牛牛一上到六年級，學校老師就開始忙。把原先的班級打亂，根據學習好壞將學生分成甲乙丙丁四組。甲組是尖子生，兩個班，每班十個學生，由最好的老師帶。依此類推，丁組的學生就保及格或者部分及格甚至不及格。

牛牛在甲班，每晚九、十點鐘才能放學。小區裡和牛牛一同騎腳踏車上下學的同學都不在甲班，至多晚上八點就到家了。牛牛放學之後只能一個人走。長生不放心，忙完了餅店就到學校門口等，等到牛牛出來，一起回家。到家後，牛牛匆匆吃下晚飯，又要複習。語文、算術、英語，寫、背，往往弄到十一二點。一個小學生，比上班的大人還忙。

學習上，長生和美順都幫不上兒子，牛牛也從不會問長生美順什麼，只問婆婆，婆婆便隔三岔五地感嘆，氣憤地說：「我都不會！」

早先，一到晚上九點美順就要睡了，長生是過了晚十點不由自主瞌睡。現在，兩個人都不睡，坐在客廳裡，不說話，不開電視，聽著牛牛屋裡傳出的哪怕一丁點的聲音，直到牛牛做完功課，洗澡睡覺。

長生對美順說：「我要給牛牛做夜宵。你去睡覺。」美順不聽，照舊坐著。她不知道怎麼幫助牛牛，只好這樣，熬著自己。

進入五月下旬，在老師的建議下，牛牛去幾個市重點中學參加預考。幸虧這時公公放下廠裡的工作回來了，開著自己買的轎車，拉著牛牛去。有公公陪伴，美順和長生放心不少。

七月，市裡一所重點中學的通知下來了，錄取了牛牛。學校離家四五站地，要乘公交車。一開始婆婆接送，時間不長，牛牛認識了幾個一同乘車的同學，便死活不讓奶奶接送了。不過放學後依舊寫不完的作業，看不完的複習書，讓美順既驕傲又心疼。

牛牛這邊剛踏實，突然英子打來電話，問美順：「你好嗎？」美順就把餅店的生意和牛牛上中學的事簡單說說。問英子咋樣？英子說：「美順，我想你呢，我想見你。」美順說：「來呢，咱兩個吃飯。」英子說：「不，我想你來，你一個人來。」美順說：「行。」

掛了電話，美順覺著彆扭。倒不是將近一年沒有聯絡，突然打電話，是英子的語氣，可憐巴巴的。所以上午接的電話，中午就去了，走在路上才告訴英子。

還是那間出租屋，孩子栓柱全不在，英子也是從攤上走回來，買的醬肉、腸、拌菜之類，擺了一桌。

見到英子，美順嚇一跳，說：「你咋啦？咋這樣子，又瘦又黃的？得啥病了？」英子臉上原本還有笑容，被這一問，嘴唇顫抖，流下眼淚，說：「美順，栓柱要和人家結婚了，跟我離呢。」美順馬上想到福順說過的話，問：「誰呢？」英子一邊擦眼淚一邊說：「黃露。」

自打租下超市門前這個攤位，便兩人分工，英子只在農貿市場攤位上賣貨。福順不幹後，栓柱上貨之外，就看超市門口的攤。兩個攤位相距一站多地，各忙各的，不到晚上睡覺基本見不著。其實早有人對英子講過栓柱和黃露的風言風語，英子不信。她早知道黃露。黃露和丈夫離了之後，找過兩個男人，都有家室。前一個男人也是當地居民，被老婆發現後和黃露斷了，連房都賣掉，在別處另買房，搬走了。接著黃露又和一個開飯館的好上了，外地人，有老婆，但是老婆怕他，拿他沒轍。黃露原以為這個男人會和她結婚，誰知男人把一個小飯館做大後，又找了一個更年輕的姑娘，把黃露甩了。此後黃露自稱再也不找男人，罵男人全不是好東西。黃露喜歡喝酒，一頓能喝十幾瓶啤酒。在北京這幾年，做買賣的朋友栓柱認識不少，經常一起喝酒，其中就有黃露。栓柱看上超市門口這個攤後，常請黃露喝酒，光英子陪就四五回，栓柱也能喝，有一次兩人喝了一箱多啤酒。這才從別人手裡把攤位生搶過來。按說這攤位一年三十幾萬有的是人租，黃露和栓柱喝對勁兒了，誇栓柱仗義，前一個多少錢租的又多少錢轉栓柱，一分不漲。所以現在栓柱請黃露吃幾回飯並不為過，況且黃露這個人有錢，搶著買單。

但是，最近因為房子的事，英子和栓柱吵架，吵架當中，栓柱提出離婚。英子還以為氣話，誰知從那天開始，栓柱就不回來了，兩天後，英子過來找栓柱，看見黃露也在攤上。英子叫栓柱回家，問栓柱這兩天住哪兒了。栓柱說：「我不回去了。」看著黃露直接告訴英子：「我住她家了！」英子問黃露咋回事？黃露說：「你們倆一點感情基礎都沒有，好離好散得了。」英子要和黃露撕扯，卻被栓柱扇了一耳光。

美順問：「這在啥時候呢？」英子說：「六七天了，栓柱一直和黃露住，現在把兒子也弄過去了。回來兩趟，都是和我談離婚。說指定不和我過了，農貿市場的攤歸我，超市門口的歸他。兩個孩子，一人一個，他要兒子。還說只要把兒子給他，家裡十幾萬存款就歸我。又說買的房子我要願意和開發商打官司耗，給他十萬塊錢，房就歸我，寫我名。」美順奇怪地問：「房子咋了？咋還沒買下來呢？」這一問，英子又哭，罵罵咧咧敘說原委。

原來當初買下的是一套小產權期房，房價比周邊樓房便宜，總房價才五十幾萬，先交六萬訂金。說的是建房期一年半，一年半後入住。可是這兩年政府整治小產權房，所以拖拖拉拉，三年多了，房子才建完。本以為可以入住了，開發商卻要求重籤合同，不重籤不給鑰匙。但是重籤合同，要按總房價一百八十多萬重籤。理由是房價全漲。栓柱這些人當然不同意。開發商說不同意可以放棄買房，由開發商按銀行相應利息退還訂金，不過每戶頂多能多退幾千塊錢。買房的人先是單打獨鬥，後來組織起來，跟開發商談判，談判不成又到政府上訪，告到法院，折騰到現在也沒有結果。因為是小產權房，法院不立案。現在，房價又漲了。前一陣去看，開發商已經把房子賣出一部分了。英子說：「我沒文化，啥也不懂，家裡的錢都是栓柱管，栓柱存，寫他的名。買房也是他做主，他籤合同，寫他名，開始我不知道小產權，也不懂啥叫小產權。現在才懂。所以跟他吵。當初跟我們一起去看房的，買的都是大產權房，是比我們這房貴好多，可人家當時就住上了，現在往外賣，掙兩三倍不止。我們這當時是便宜，現在這價，哪裡買得起？而且小產權房，今後啥樣都不知道。就因這個吵。吵了兩回，他就說離婚。說從一開始也沒愛過我，沒感情。是我家和他家裡逼著才跟我結婚……」美順說：「咋是逼的呢，不是他家先託的媒人嗎？」英子說：「我沒好意思告訴你呢，是他家先託的媒，但是結婚前我只見過栓柱父母。現在我才知道栓柱一直都沒答應，後來見到你，死心了，所以回到山裡的第三天就和我結婚了。結婚時我倆才見到。這些年，也是我主動。」美順嘆一口氣，英子說：「他說家裡只有十幾萬存款，我覺著不止十幾萬。但是存錢他去，存摺他拿，我不知道多少，就是覺著這麼些年了，咋也得三四十萬。可我沒證據，說不清。」美順問：「存摺呢？」英子說：「一直都他拿著，這出租屋裡哪敢放錢放存摺？都他拿著。找他要不給，說離了才給。現在我就靠賣那點水果賺錢，前兩天才上了一回貨，託人幫我上的。」美順問：「那你咋打算？」英子說：「我不想離。」美順壓著火，說：「他都這樣了，你咋不離？你跟他啥呢？」英子又落淚，說：「美順你不知道，這些年其實水果攤都是他弄，上貨。他也熟識，我就跟著賣貨。收錢找錢還行，再大的賬我算不來。前幾天上貨都是跟人一塊，使人家的車，上貨的咱也不認識，就是有人介紹，那天也上貴了。使人家車，人家就得少上。一回行，長了哪行？」美順說：「栓柱來北京就會？」就講起自己剛到食堂被英姐一天天問著攏飯票的事，講著講著才悟到當時的英姐早看出自己不會算賬，不識字，卻不點破，想出這麼個用心良苦的辦法讓自己學，不免感動，聲音裡帶出哽咽。英子卻一個勁搖頭，又流淚，說：「不行，不行。」氣得美順喊：「咋不行？」英子左一手眼淚，右一手眼淚，說：「我叫你來，是想讓你找他說說，他聽你的。」美順說：「他憑啥聽我的呢？幹啥他要聽我的呢？」英子說：「在北京，除了咱三個，還有誰親？」

英子的話和表情讓美順平靜下來，環視這間出租房，突然覺得溫馨，大床、被褥、鍋碗瓢盆，以及吃飯的桌子，似乎看見一家人在燈下的情景，問英子：「你不想離？」英子點頭，道：「離了我咋回家？咱山裡啥時出過離婚的人？我這歲數了，帶個女兒，啥都幹不來？字不識幾個，賬算不來，除了賣水果，還能幹啥？誰要？」美順說：「你才三十幾，擱北京，三十幾沒成家的還多的是呢，我們小區裡就有，還有四十幾的呢。你說你啥不能幹？咱在山裡那麼苦那麼累都能活著，出來了，除了文化不成，啥不能幹？」說著起身，叫英子：「走呢！」英子說：「上哪？」美順說：「找栓柱！」

美順騎電動車，帶著英子，不一會兒就看見了栓柱的水果攤，只見栓柱和上次見到的女人肩挨肩地坐在攤裡說笑。英子在美順身後，說：「那就是黃露。」

電動三輪越駛越近。那黃露米色長裙，指甲鮮紅。相比上回見到，塗得更豔，和一天到晚站在露天裡賣貨、臉黑手皴的英子比，黃露像三十歲，英子像四十大幾。

電動車不減速，一直開到水果攤前，吱一聲閘響，才讓兩個人驚覺。栓柱看見美順，臉一沉，和黃露說一句什麼，起身就進超市。身後的英子扒著美順的肩頭說：「你看，他躲你呢。」美順下車，叫一聲：「栓柱，你站下。」就攆。人從攤邊過，正和站出來要攔的黃露擦肩而過，一股濃香入鼻。

栓柱在超市裡快走，美順也快走，說：「你站下，我有話說。」栓柱腳下不停，回過頭說：「我不想聽！」美順說：「你站不站？」栓柱說：「哎呀！你回去吧！」見美順要跑，栓柱也跑，美順自知攆不上栓柱，索性站住，兩手叉腰，喊道：「你跑！信不信我把你的攤子掀了呢！」超市裡的人都被這一嗓子喊停下來看著二人。栓柱也不跑了，站住了看著美順，一臉愁苦地說：「哎呀，你跟著摻和啥？」美順說：「你來。」轉身便往外走。栓柱搖搖頭，跟著美順。

來到超市外，見英子在攤外站著，怒目黃露，黃露坐在攤裡，抽一根小細煙，悠閒四望。美順拽起英子，說：「看啥？上車。」回頭叫栓柱：「你也上！」栓柱說：「我不上，有話就說，我倆指定是離了！」美順放下英子，就來攤，栓柱趕緊過來阻攔，說：「走，跟你走！美順，你咋這樣了呢？」

黃露在身後叫：「栓柱。」栓柱擺擺手，說：「一會兒，一會兒我就回來。」

回到出租屋，栓柱站著，看著美順，道：「說吧。」美順問：「我說啥？你說。為啥好日子不好好過呢？好好的生意拆開，好好的家不要，跟那女人呢？她就香點、白點，有啥呢？英子要抹，比她好看。她為你生兒為你生女了？你啥也不是的時候，誰風裡來雨裡去地跟著你遭罪呢？黃露她給你啥了，她四十多了，能給你啥？」

栓柱走到床邊坐下，不急不躁地說：「她能給我房。她有三套房，這邊兩套，孃家一套。結了婚，就能把其中一套寫上我名。就是不寫，只要我倆不離婚，就有我的。你知道為在北京弄一套房，把我折騰成啥了？錢錢回不來，房房沒有了？你知道這一套房多少錢不？」美順被栓柱那樣氣得哆嗦，咬著牙問：「還有啥？」

「北京人！北京戶口。不但我，將來我兒子一樣是北京人，北京戶口。我誰都不為，就為我兒子，有北京戶口，當北京人！」

英子說：「當北京人有啥好哇？咋就非要當北京人呢？」栓柱一指美順：「你問她！為啥一聽北京就把親事退了，為啥千里迢迢地非要嫁北京來？」

美順看著望著自己的英子、栓柱，一時愣了。栓柱說：「美順，你幹啥非來北京？你那男人，除了是北京人，正式工人，哪裡如我？」美順說：「他哪裡都不如你又咋樣？我愛他，到了啥時，他也不會撇下我，跟別的女人。」栓柱說：「當初你要跟了我，我一樣不會撇下你，她就是一百八十個顏色的露，你看我稀罕不！」

見美順不說話，栓柱又說：「知道不？我咋喜歡你的？中學畢業後，我去瀋陽，跟著我姐。受不了二姐夫那牛樣，不到半年我就回來了。家裡就給我說媳婦，我沒看上——擱瀋陽待的，看不上山裡的了，還沒文化。可我知道，我也找不上城裡的，人家更看不上我。既然這樣，我就要找一個我能看上眼兒的，打心裡喜歡的，帶到城裡也不被人笑話的。那是夏天，有一天我爹要去你們村收山貨，說有好幾家，一個人整不回來。那時我家還沒買四輪子，所以一早起我爹就叫我跟著去，說太陽剛起，趁個涼爽。走進村時，家家都是才起，待在屋裡，路上一人沒有，就看見你牽兩隻羊，正要上山。當時，山啊、樹啊，還有你、羊，被山上散開的霧一襯，就像一幅畫，想不起是在哪本書上見過的了，一幅油畫。把我看迷了，站住不走。恰好你要拐個彎，轉過半拉臉。我就覺得，不是畫，是詩。你一走一動，電影似的。我爹說咋不走？看啥？我說看那女子。我爹說她呀，她家窮，兩個哥哥都沒成家呢，不定要多少彩禮呢。

「過了不久，家裡又給我介紹兩個，我說不行。我爹問我咋想，我問我爹記得你不，說就想娶你。非你不娶……」

英子對美順說：「我說對了不？他那心裡……」栓柱說：「你別插話！」轉向美順，道，「就託二孃說，二孃回來講，要四萬彩禮。我爹說要太多了，都是要一萬多兩萬，你家要四萬。我就跟我爹講，我給你掙。我去瀋陽有幾年就掙出四萬了。記不記咱倆見面我跟你講咱倆去打工？你還點頭……」