福順問美順吃沒吃飯？說：「咋不先打電話呢？」看著美順的臉色問：「咋了老妹？栓柱是不是和你講我倆啥了？」美順說：「別擱上我二嫂，栓柱沒說二嫂，就你呢。咋總不在自己攤上待著，滿處串，還給別人賣貨呢？」福順說：「你聽他的，我不在這還有你二嫂呢，哪樣貨我倆也沒少賣。你說這都認識，人家去廁所，有事，離開一會兒，來人買東西，我不幫人招呼一下？總共也沒幾回呀。讓他一說我還老幫人家賣了，哪有？」美順說：「二哥，你在這幹就得摸透栓柱的脾氣呢，他既然不願意你幫人家，你再幫別人就別讓他看見。有事沒事都在攤上待著呢。你去別人那裡幹啥？讓他不高興。」福順說：「本來我也沒打算幹長了。栓柱要真實心實意的，我倆給他幹倒也沒啥，幹多久都行。問題是幹不長。我倆傷心了，不打算擱這了。我幫助人家，跟人家閒碎，就想離開他，自己幹呢。」美順說：「二哥咱哪能這樣呢，答應人家了，就得給人幹好呢，興他不要咱們，咱哪能撇下人家呢。」福順看著美順，道：「二哥說話你不信，問你二嫂，看你二嫂咋說。」美順看娟子，娟子只是笑。美順說：「咋樣呢，二嫂？」娟子說：「你二哥說得對，我倆真是不想擱這兒了。」美順說：「為啥呀？」
正說，一個四十幾的男人穿著圍裙從超市裡出來，手裡握著手機，叫福順，想說什麼又看美順，福順說：「沒事，這我老妹兒。」對美順說：「張大哥，在超市裡賣肉，山東的。」美順就和人家客氣，張大哥也客氣，說：「我看你倆就挺像。」告訴福順，「我老鄉和英子在一個早市裡賣菜。剛剛打來電話，要回老家，不再幹了。我這不趕緊問你，想不想幹？要想幹，我就告訴他，菜攤別急著往回交。」福順說：「幹，那咋不幹呢？」轉頭對美順說，「妹兒，你看看，我要不串，能有這個嗎？」遂離開水果攤，找一個沒人的拐角，站在那裡說話。美順想一想，也跟過去了。
原來張大哥的老鄉是對老兩口，八幾年來北京，幹過各種活兒，打過各種工，光賣菜就賣了二十幾年。現在六十多了，要回老家。兒子大學畢業後在老家辦起工廠，挺紅火，催促二老回去。他們也是租北京人的攤位，目前一年是二十五萬。
三人往回走，老張在路上叮囑福順，幹成幹不成，都別把自己露出來，以免栓柱不高興。
來到攤上，老張直接進超市。福順商量美順：「妹兒呀，先借哥二十五萬唄，來年一定還。」美順說：「二十五萬呢，我哪有那麼多。」福順說：「你在北京這些年了，拿不出二十五萬？」娟子說：「二十五萬？咱還是別弄了，那麼多錢，賠了咋整？不如就給栓柱賣貨，一月五千。」福順問娟子：「在這兒你幹得長啊？昨天你還說不想幹。」娟子說：「這不美順來了嗎？讓她和栓柱說說咱不是那人，別亂想，咱就幹唄。」福順要急眼，被美順攔住了，問娟子：「二嫂，到底咋回事呢？」福順說：「對，你跟老妹講，省得她不信。」娟子說：「也不知咋的，栓柱總說進了多少貨，賣了多少，該是多少錢，不對，少……」突然，賣包子的女人小聲說：「福順，別讓娟子講了，栓柱過來了。」別頭一看，真是栓柱和那個叫露姐的女人，已經走到了馬路中間，上便道後又站住了說話。
福順說：「老妹你先回吧，晚上我去你家。」美順說：「你倆幹啥，跟做賊似的呢？等他過來，咱一起說呢。」福順說：「不是那事。」美順就來了脾氣，問：「到底啥事？」兩人卻不說了，偏栓柱與那女子站在便道上說笑不停。美順說：「我還要買下午要用的肉，我先走了，你倆晚上來。」騎電動車，招呼栓柱，說我先走了。栓柱說好，繼續和女人說話。
到家，美順沒把二哥要借二十五萬的事告訴長生，當然也沒告訴婆婆。
晚上，福順和娟子過來了，因為美順在電話裡囑咐了，當著婆婆的面就沒提借錢的事。但是話趕話娟子把栓柱懷疑兩人偷拿錢的事說了，道：「我倆真是一心一意幫他賣呢，小心著呢，就怕斤兩上虧，錢找錯呢。他倆在家吃飯，我倆就買點包子湊合。來個買東西的還得趕緊放下，先賣東西。他不說錢是不是我倆拿了，就說不對，差一百差五十。那賣貨除了我倆，就是他，你說錢差哪去了？天天這麼說，弄得我倆現在，自己都覺著自己是賊……」長生氣哼哼地對福順說：「別給他幹了！」又轉向娟子，說，「不給他幹！」福順趕緊答應，說：「是不想幹了。」婆婆問福順：「你倆拿了嗎？」福順說：「不能拿！不會。美順知道呢，咱山裡人哪會有這念頭，就沒有那樣的。村子裡誰家的雞鵝狗的不是到處走？沒聽說丟的，在我們山裡，家家都沒院牆，就插點木棍荊條，半人來高，過年時誰家殺雞宰豬，包的餃子，都擱院裡凍著，頂多埋上雪。沒聽說誰家日子過得不好，到人家院子裡偷的。那不拎著就走？」娟子說：「開始我倆急呢，害怕，咋能讓人說少錢呢？尋思不會賣？秤看錯了？賬沒算對？後來福順和賣包子的、周圍賣東西的人閒碎熟了，人家說栓柱就這樣。前面僱兩回看攤的也這麼懷疑人家，頭一個脾氣大，和栓柱吵一頓，當時就走了。第二個人能忍，忍到後來就是裝錢，一天裝五十裝一百的，等到栓柱覺出不對，人家也裝夠本了。反正你沒抓著手腕，愛說啥說啥，不用就不用，工錢你得給我。栓柱還氣，賣包子的說不是賊都讓他教成賊呢。第三個就我倆，也快讓他說成賊了。」長生說：「不給他幹。不幹了。」婆婆說：「要是這樣，你倆真別幹了。說咱們不會幹偷懶可以，咱學。勤謹著點兒。說這個不行，哪能讓人當賊防著？知道的還行，不知道的，被他這麼散揚，你倆成什麼了？以後到了哪兒人家都懷疑咱們手腳不乾淨。這不行，沒說出來也不成。離開他吧，再找個工作，哪怕累、少掙，都沒關係，整天這麼防著咱可不行。等我問問牛牛爺爺，看他廠裡用不用人，你倆學個手藝得了。」
長生說：「好！我給我爸打電話。」
娟子的眼睛立刻亮了，問去了工廠我倆能幹啥？婆婆略講了一下，娟子說：「大娘您一定給我倆問啊。」婆婆說一定問。這時手機響了，原來是一塊鍛鍊的老姐妹問吃沒吃完，下不下樓鍛鍊了。
婆婆走後，牛牛進屋寫作業，飯桌上只剩四個人。長生喝不了酒，拿一杯啤酒陪著福順。福順能喝，娟子也能喝，只不過有婆婆時兩人拘著，婆婆一走就放開了，福順說：「妹夫，你吃飯吧，別陪我了，我和娟子喝。」說著話，把長生剩下的多半瓶啤酒拿過來給娟子倒。長生巴不得的，喝下杯裡的剩酒，開始吃飯。幾口就吃飽了，要起身，美順說：「長生你坐著呢。」福順說：「妹兒你說他幹啥呢？賣一天貨，又做這一桌子菜？你啥都沒管呢。妹夫你該幹啥幹啥，你要玩籃球你就去，不用管我們。」
長生走後，福順拿起杯，對娟子說：「咱倆乾一杯。」娟子說：「祝咱倆早一點當工人。」福順說：「當啥工人？不當工人。」一飲而盡，轉過頭來問美順：「妹兒，二哥求你那事咋著呢？你和妹夫說了沒？」美順說：「沒呢，沒說。」栓柱說：「咋呀？幫不了哥呀？我跟你說，栓柱那兒我死活不會幹了。原來沒覺得，幹這一陣我可知道了，不光懷疑我倆拿錢這點事，還拿我倆當傻子，一點鄉情都沒有。」美順問：「咋呢？」娟子搶過話頭：「先前僱那兩個人，一個月他給人家三千五，還管飯。到我倆這兒，兩個人才給五千，不管飯。」美順說：「你倆剛乾呢，啥都不會呢。」福順說：「剛開始我也這麼告訴娟子，可賣東西這點事，用不了幾天我倆就會了，一直就是我倆擱那賣，啥不行啊？頭一月說我倆不熟悉，少給也就算了，現在第二個月還不漲點？不漲。前天，娟子就當他面問了問給賣包子打工的小姑娘掙多少，他就生氣了，說那小姑娘多會做買賣，她要到我這我也給她四千一個月。還問那老闆，讓他倆給你賣包子行不？一月三千五？」聽到這裡，美順真生氣了，說：「那英子咋說？」娟子說：「英子沒在，不知道。」福順說：「我覺著英子也變了，娟子經常幫著英子盯攤，栓柱也念叨過錢……」美順說：「那就真不幹呢。先聽聽我公公那邊咋說。」福順說：「咋說我也不去。我就賣菜呢，妹你有沒有二十五萬？」美順猶豫了一下，說：「有是有呢，可這麼多錢，賠了咋整？我也就這麼多錢呢。」福順說：「咋賠呢？」就講山東那對夫婦靠賣菜供兩個兒子上大學，又拿錢給大兒子辦工廠。美順說我再想想。道：「栓柱咋這樣了呢？」福順說：「妹呀，妹夫在這時我不好意思說，虧你嫁了長生。栓柱著實不咋樣，我都怕有一天栓柱要甩了英子呢。」美順一愣，問：「咋？」福順說：「這話也就咱兄妹私下裡說，我也沒啥實據……」就講，中午把栓柱叫走的女人，就是把水果攤位租給栓柱的老闆，其實四十多了，北京人，叫黃露。栓柱叫她露姐。再早這水果攤是黃姐丈夫經營，六年前丈夫又結新歡，離婚時把水果攤給了黃姐。黃姐嫌賣水果丟人，便把攤位租給別人經營，靠租金生活。福順說黃姐幾乎天天到攤上來找栓柱，沒話閒說，到了飯點叫走栓柱下飯館。美順不解，問：「那又能咋呢？」福順說：「能咋？一頓飯能吃半天，幹啥去了？」美順道：「瞎說。」福順道：「瞎說，你沒見黃姐和栓柱說話時的樣子呢，四十多的人呢，裝小姑娘。那賣包子的說栓柱租之前是兩口子租，河北的，一干五六年也不見黃姐過來。又說兩口子是生被黃姐攆走的，攤位租給了栓柱。」美順說：「二哥你咋總聽別人說呢？我說賣包子的不是好人……」福順說：「你看你不信呢，人家不是特意說，賣包子老闆娘跟英子挺好呢……」美順說：「那她咋不告訴英子呢，讓英子防著點呢？」福順說：「沒有憑據呢，瞎猜的能跟英子講？」美順說：「就是呢，你也不要講呢，聽也別聽。英子和咱一個村呢，都在北京，她要知道你也跟著瞎講，咋想咱們呢？」福順說：「我就是跟你講講呢，別……」美順沒聽進去，想著心事，過一會兒說：「你倆先幹著呢。我要聽牛牛爺爺怎麼講。不行了再說。」福順說：「我可不去打工，就想賣菜。」娟子說：「打工挺好的，當工人。」
第二天，婆婆告訴美順說公公答應了，去了先做學徒，一月兩千，熟練了兩千五至三千，更多就要看兩個人的本事了，有宿舍。美順便給二哥打電話，福順說不去，要賣菜，說：「妹兒，你就借我二十五萬，來年我還你二十七萬。」美順問長生：「二哥要借二十五萬。」長生說：「幹什麼？」美順一愣，往常說到家裡人借錢，長生總是一口答應：「行。」今天問上幹什麼了。就把二哥要租攤位賣菜的事講了。長生說：「行。」美順說：「二十五萬呢。」長生說：「噢！」美順又說：「二十五萬，我捨不得呢。」長生笑了，說：「我能和你掙！」見美順不語，說：「栓柱欺負人，把二哥二嫂當小偷。不能當小偷。」
美順終歸不放心，畢竟二十五萬，和長生省吃儉用一點點攢的。便一天都不給福順打電話，福順打過來也不接。不想第三天，英子打來電話，說福順兩人不幹了，道是美順給他們找到別的事由了。美順說：「哪呀。」把介紹兩個人到公公廠裡福順不幹，非要管自己借二十五萬承租菜攤賣菜的事講了。英子說：「我猜就是這樣，我告訴你別借他們，他兩口子不行，做不了買賣。因為咱倆的關係，我一直不好對你講呢，栓柱早就說了他倆不行，要辭他倆。尤其你二哥，說他幹不了買賣，我一直壓著呢。我告訴你美順：他兩口子要做買賣，一定賠。你說你和長生哪就容易攢下二十五萬……」美順越聽越氣，待英子講完，立刻給福順打電話，說：「二哥，你能不能好好幹？」甚至喊，「能不能幹好？」福順說：「我都多大人了，還不知道好好幹？」美順就取出二十五萬，讓福順租下了菜攤。當然，沒敢和婆婆說。
然後一個月，美順都不踏實，尤其頭幾天，天天給二哥打電話，問怎麼樣？福順說可好了。花四千買了一輛拉貨的電動三輪帶斗車，天天夜裡兩點去上菜。下一月再問，說放心吧，掙著呢。問娟子，娟子也說挺好，誇福順能吃苦。美順這才放心，同時欣慰。
放下電話，美順講給一同幹活兒的長生，長生笑，說：「我就說行，你還不信。」美順暗自抿嘴，突然想長生似乎變了，變得不像以前了。以前，似乎什麼事都不做主，什麼事都聽自己，現在不一樣了，敢堅持己見，說你還不信了。撲哧一下，笑出了聲。長生說：「怎麼了，你笑什麼？」美順說：「我笑咱們的日子越過越好了，我笑收入越來越多了，我笑長生你有本事！」長生嘎嘎笑，說：「小媳婦，你彆著急，我給你買你自己的房，老了不用幹活兒，我開車咱倆出去玩兒。」美順笑說：「好呢。」突一陣哽咽，急忙壓住，嚥了下去。
不過，自那天后，英子再也不給美順打電話了。美順打給英子，也說不成話。英子總說忙，這事那事，就把電話掛了。趕上六月中旬牛牛又要中考，加上餅店忙，便把這事淡了。