幾天之後，肉龍的銷量甚至超過了肉餅。估計是因為肉龍相比肉餅不怕放，多買點擱冰箱裡，什麼時候想吃了，上鍋一熥，或微波爐裡熱一兩分鐘，和剛蒸出來的一樣好吃。若再熬一鍋粥，配點小鹹菜，就是全家人的一頓飯。還可以給上學的孩子當早點。既省事，又營養，孩子還喜歡。肉龍肉餅都用同一種調好的肉餡，不過蒸和烙會散發出不一樣的香氣。
長生這個人，最不怵的就是幹活，做肉龍、烙肉餅，還包餡餅，還有工夫幫美順弄烙餅、做燒餅，幾乎全能。看他五大三粗的，幹起活兒來有模有樣。手底下還利索，處處保持乾淨。並且幹著活的長生特別快樂，加上美順相陪，便人生得意，如果不是美順叮囑，說不定老得唱他的一去二三里。
現在餅店裡，大部分時間就是小兩口，兩個人在一起不但輕鬆，日子也顯快。至年底，婆婆給餅店算了一筆賬，這一年兩個人的淨收入竟達二十多萬，長生還是半途加進來的，說明年兩個人怎麼也得掙三十萬四十萬。讓美順過了一個美年。
這邊的日子蒸蒸日上，老家那邊卻出了大事。
五月上旬，一早起，長生去早市，美順在店裡忙，二哥二嫂推門進來，大包小包，都是自己要穿的衣服。美順說：「你倆咋來了？咋不打電話呢？好去接你倆呢。」福順笑著說：「自己認識路，接啥接？」
三人坐在外面的雨棚下。二哥說天氣一暖，山裡山外突然鬧口蹄疫，傳得非常快，剛聽說個口蹄疫，還沒明白口蹄疫到底啥玩意兒，就許多奶牛染病死掉。收奶公司根本不管從前的承諾，第一時間跑到南方去了。讓所謂養奶牛收牛奶的合同變成廢紙，當初強迫農民養奶牛的鄉幹部把責任一股腦地推給公司，讓養牛戶找公司理論，公司都沒有了，怎麼理論？大傢俬底下傳公司到南方後換了名稱，重新註冊什麼的。山裡人搞不懂這些轉腸子的鬼怪，只知道牛奶沒人收了，牛價一落千丈。
長順福順哥倆養的牛雖說還沒染病，可是擠下的奶沒人收就等於一分錢不進，還要買專門的飼料餵牛。奶牛這東西除了擠奶，不能下地不能拉車，甚至不能賣肉，簡直就是廢物。還得供著飼料，期待一場瘟疫過後，公司回來，牛價再高。原來一頭好奶牛需要幾萬，現在無論好壞，已經跌到幾千。更糟糕的是：一旦染上口蹄疫，防疫人員馬上過來，立時殺死，深坑掩埋。
到了五月，福順把自己的三頭牛作價八千給了大哥，算一算當初借的錢，白養一回，分文沒掙，還欠一屁股饑荒。借美順的錢一分都還不上。二哥說：「打死我也不養了，這讓人忽悠的，原來雖然窮吧，可沒這麼多饑荒。虧是親老妹，親妹夫，不攆著屁股要。村裡大部分人都是擱放貸人手裡借的錢，最少五分利。許多人從牛下奶就開始還，到現在還沒還完，山裡都待不起了，尤其那牛死了的，半夜偷著往外跑，就怕債主知道逮住。老妹，能不能擱北京給二哥整個來錢快的買賣讓二哥幹？我聽說英子和栓柱擱北京做買賣掙老錢了，在北京都買下房了，這事前後窪都傳遍了，眼饞得不得了。妹兒，你這餅店咋樣？要不我跟你二嫂跟著你賣烙餅得了。」
美順說：「這個餅店我跟長生兩個人就夠。哪還僱人？現時下我也不知道讓你倆幹啥。那你倆會啥呢？能不能賣東西？」福順說：「那有啥賣不了的，有兩天就會了。」美順說：「我雖然開個餅店，其實不知道外面人的買賣咋個做起呢。栓柱和英子知道，不行去他倆那，問問他倆咋整？正好讓他倆幫著問問能不能給你倆租到房，要不住哪兒？」福順說：「租啥房呀，有你們兩口子在北京二哥還租房？睡你那兩居室就成。」美順說：「兩居室沒了，現在我和婆婆住一起呢，三間屋裡都有人……」福順打斷美順，說：「咋沒了，咋還沒了呢？」美順等了片刻，說：「兩居室是長生姐姐的，她在美國時讓給我們住呢，回來後就得姐住呢。」福順說：「他姐擱北京呢？一會兒能見著不？」美順說：「又回美國了。」福順說：「那不正好我倆住，等她回來我倆再到外面租房唄。」娟子說：「那能成？姐姐的房又不是美順的房。是不是，美順？」美順說：「他姐把房賣了，帶著錢回美國了。」福順說：「哎呀，那可老鼻子錢了……」美順打斷二哥：「別說這個了。先說你倆吧，咱去英子那兒。」福順說打電話，美順說別打。這個時候英子肯定在攤上，一打電話英子還得放下買賣準備飯。上次我去看見農貿市場門外有個飯店，吃的人挺多。中午就在那裡吃吧。正說，長生回來了，說：「一會兒給你倆烙肉餅。」便又一番閒碎。說完，美順讓長生盯店，三個人開著電三輪去找英子。路上美順問為啥把三頭牛賣給大哥？大哥做什麼不來北京？福順說賣不出去，只好賣大哥，大哥相信過不多久瘟疫就會過去，收奶公司還能回來，牛價又漲。美順就停了車給大哥打電話，問行不行呀，不行也來北京得了。大哥說先看看吧，現在隔段時候防疫的就來打藥，看咋樣吧。都去北京，家咋整？爹孃扔給誰呀？
英子正在攤上，打了幾個電話，租到一間房，月租六百。先過去看房，十來平方米，有原來租房人扔下的床和桌子。遂由美順預交了一個月租金。因為二哥二嫂沒帶鋪蓋，又到市場買回一套。然後去那個飯館吃飯，栓柱也來了，是從家裡過來，剛剛睡醒。便說起栓柱夜裡兩三點就要起床，上兩個攤位的水果。白天再盯攤人就受不了，僱了一個人，早七點幹到晚六點。這樣上完貨，栓柱就能睡上半天。栓柱說：「僱的這個不成，現在經常少一百少五十的。我懷疑他偷著裝錢，可沒抓著手腕，只能辭他。」問福順願不願幹？福順說：「你給我找個攤，我自己賣。」栓柱說：「你拉倒吧，我給你個攤？我上哪兒有攤？我這攤都是租別人的。我還想再租一個呢，哪兒找去？」福順笑說：「前後兩窪誰不知道你在北京整好幾個攤，掙老鼻子了……」栓柱說：「都是我丈母孃講的吧？你可別聽她的。」便從和英子到北京講起，如何打拼，直到現在。福順說：「那你教我，我也整個三輪車。」栓柱說現在可不行了，城管天天查，不是前些年騎個三輪車到哪兒都可以賣了，逮著了連人帶貨全沒收，你還不夠賠的。又說現在從別人手裡整一個固定攤一年的租金少也得三四十萬，立時就給，你有哇？福順就看美順，問：「妹兒你先給我三十萬，年底給你。」英子說：「你拉倒吧。美順千萬別給。他以為聽聽就能幹呢。我們剛乾那年飯都吃不上。」栓柱說：「給也白扯！誰好好地把攤位讓給你，自己不掙，讓你發財？除非像我這個，攤兒是北京人的，自己一直幹著，不想受累了。你給錢多，就能轉租你。可是可著這一片現在你找不到一個北京人自己賣水果的了，都轉給外地人了。」福順說：「為啥非得是北京人呢？」栓柱笑：「北京人願意當老闆，當大爺唄。我看你倆還是給我賣貨得了，早上七點幹到晚十點，我一月給你倆五千。」
英子說栓柱：「不是讓我姐家小盛兩口子過來嗎？」栓柱說：「他不是想和你二姐一家在哈爾濱嗎？」英子說：「沒定好呢，我再問問。」便打電話，果然去了哈爾濱。便說這一回口蹄疫最倒霉的就是大姐一家，大姐家在山外，原來擱縣城賣早點，聽說養牛掙錢，呼啦一下全回來養牛。他們養牛比山裡人早，前前後後已經有六七頭奶牛。這次口蹄疫最先傳到他們那裡，先是一頭牛，很快幾頭牛全染上了，被防疫的人殺死，只給了幾千塊錢。說二姐夫給一家物流公司開大貨車，跑長途。小盛想學開車，去了哈爾濱。
福順說：「我給你賣是賣，找到攤位了我可要走。」又向美順，說，「妹呀，到時候你可得借我錢。」美順說：「那先得栓柱英子看好呢，他倆要說成才行。不過三十萬錢太多了，我一把拿不出來。不過二哥你要真是幹，我和長生商量，想辦法，只要二哥你好好幹。」福順說：「妹兒你放心吧，他倆都成，我還不成？」
福順和栓柱兩人酒喝個沒完，美順要先走，惦念長生一個人在店裡忙不過來。英子就送美順，走出飯店，英子對美順說：「美順，聽我一句話，千萬看好自己的錢呢，一張張餅掙得不容易，自己哥哥也要想好呢。你知道為了幫他們養奶牛，我前前後後給家裡郵了十二萬，牛能掙錢時從來不說還，問還不樂意。他們以為咱在北京一彎腰就撿著錢呢，一要就幾萬幾萬地張口，少給一分都說你摳，從不想我們掙錢有多難。栓柱就為這個跟我彆扭，說平時也不問咱在北京咋樣，來電話就是借錢，說是借，根本沒想著還。這一回又借，栓柱死活不應。現在，我也寒心了，看透了，他們要來，幫他租房找工作都可以，借錢不借，借就成他們的了，要不回來，他們還一肚子氣。剛你看見沒？你讓他倆自己出來租房住，娟子不高興呢。」美順說：「哪有？兩個人早晨才下的火車，夜裡沒咋睡，乏的。」英子扯出一絲不屑擱在臉上，說：「反正我跟你說了。你們是兄與妹呢，你二哥咋樣你最清楚，他就不是個肯吃苦受累的人。我都告訴你了。你拿出三十萬，別一分錢都整不回來。」
道別了英子，美順覺著英子變了，變不少，不像山裡那個英子了。
山裡人家至今重男輕女，說女孩子「是給人家養」。比如美順，家裡唯一的女孩，最小，並不受寵。受寵的是二哥。大哥先二哥上學，學習上不如後進校的二哥，所以大哥上到小學三年級就讓爹喊回來下地了。美順上了一年，不是學習不好，是女娃兒上學沒用。二哥上完小學又上中學，中學校在鎮裡，要走一整天的山路，就得住宿。一個月的住宿費、飯費加學雜費雖然不很多，山裡人家也掏不起。所以山裡人家的男孩子讀完小學就算到頭了，回家種地，或被山外親戚帶出去打工。美順家和其他人家一樣，供不起一箇中學生，為此借錢買一個羊羔子，期望養大，下崽，供二哥讀書。羊由美順每天到山上放。到了夏秋日，全家人上山，鑽野林子，採榛子、山蘑菇換錢。那也湊不夠二哥每個月的伙食錢。每到交錢的日子，爹都要四下裡央求、借錢。
誰知福順唸了一個學期就不念了，說山裡小學教的東西到了鎮裡跟不上，確實跟不上，可最主要的，是福順受不了鎮裡同學的嘲笑，跑回來了。
上學期間，二哥從不下地。就是學校放假，勉強到了地裡，一會兒也沒了人影，不知什麼時候就跑了。可二哥嘴好，總能哄得爹孃高興。爹孃就睜一眼閉一眼，說他從小就沒下過地，幹一點就不少。在山裡，這樣的男人哪找得上媳婦？偏偏娟子喜歡福順。
雖然一個村裡住，兩家離得挺遠，娟子和二哥不知怎麼湊到一起，誰也離不開誰了。山裡人家都希望自己的女兒嫁到山外，能得一筆彩禮，娟子爹孃也不例外，為此，沒少打娟子，可娟子還是跟了福順。
不過，二哥這個人除不愛下地外，沒其他毛病。栓柱上到中學畢業，二哥好歹也讀了半年，寫字算賬都沒問題，既然栓柱英子都能賣，二哥咋就不行呢？
果不其然，兩天後美順去看二哥，二哥正在超市門前的攤上，告訴美順：「這有啥呀？約秤，看秤，還有計算器。手拿把攥就幹了。就是熬人。」水果攤位邊上是個包子攤，都和二哥熟了，說：「行，你二哥賣得挺好。」娟子上過兩年學，現在跟著福順學，也會擺弄計算器。
餅店一天也不能缺人，即便是長生，一個人也顧不過來。這次之後，美順白天不再去，偶爾晚間給倆人送肉龍，坐上一會兒。
一段時間沒去，福順打來電話，說不想給栓柱幹了。美順問咋了？剛乾一個月。福順說栓柱開始懷疑他倆了，道：「天天說錢不對賬，少一百少二百，好像我們偷著拿了，啥意思啊？」美順給英子打電話，問二哥幹得咋樣？英子說：「還行。」美順說：「我二哥才從家裡出來，啥都不懂，你得教他。」英子說：「是。」美順說：「你還不知道我二哥，出力差點，別的沒問題。」英子說：「是，幹挺好的。」
美順掛了電話，又給二哥打，說：「身正不怕影子斜，你沒拿怕啥？日子長就好了，他就知道咱是啥人了。」
長生也在邊上，問：「二哥怎麼了？」美順說：「挺好的。」可是心裡憋屈，假如說二哥懶，不愛出力，美順接受，懷疑二哥偷著拿錢讓美順接受不了。
往後幾天，美順的心一直提著，唯恐什麼時候栓柱英子打過電話來，說出什麼。這一天到底沒忍住，中午沒上樓，抓空吃了半張肉餅。一看人少，就去二哥的攤上了。卻見栓柱在攤上，不見二哥和娟子。栓柱說：「我剛來，他倆在馬路對過小麵館吃麵呢。」美順問他倆幹得咋樣？栓柱猶豫一下，說：「美順，我也不瞞你，你二哥不行，這幾天一到攤上我就找不著他，總走。附近這些賣東西的他都認識了，總在別人攤上待著，有時還替別人賣貨。你說我給你開支，你給別人賣貨，算啥？他總說我又沒耽誤這邊賣貨。那也不行啊。」美順說：「我二哥咋能這樣呢？我去說他。」栓柱說：「他是你二哥，你說了又能哪樣？他也恁大……」說到一半，栓柱突然打住，眼睛閃過美順，說：「露姐，你來了？這還不到下午呢，咋不睡了？」美順回頭，見一個三十幾歲的女人，穿一件白色線織敞懷的小衣，裡面是飄垂至腳的連衣裙，小黃皮鞋。蓬鬆捲髮，文眉塗唇。正說：「餓了。找你吃飯來了唄。」栓柱說：「哎呀我吃了，剛吃的。」女人說：「吃什麼吃了，走吧。」栓柱笑著對美順說：「看我這姐姐，北京人，純北京的，老義氣了！我這攤就是擱她手裡租的。」又向女人，說，「這我老鄉，福順親妹子，嫁到北京了。公公是廠長。」美順便笑著點頭，說：「你好。」女人也點頭，笑笑回應。卻見那一邊福順娟子穿過馬路，快步走來，福順邊走邊叫：「老妹，你來了？」栓柱說：「正好，你倆回來了，盯攤吧，我倆去吃飯。」便出了攤位，說：「露姐，走唄。」