長莉住進兩居室後，果然獨處，做飯都自己解決。叫外賣，只偶爾過來。不像剛回來時，狂吃了三天長生包的餃子。
搬走之後，長莉開始忙，每天都要出去，就跟上班似的。安吉拉也不用婆婆帶，出去時用一個自美國帶回的布兜，把安吉拉兜在胸前，挺胸抬頭這麼走。安吉拉坐在兜裡，自玩自樂。兩個人一走就是一天。一個月過去，只委託婆婆看了兩回安吉拉，實在因為要去的地方或者要辦的事帶不了安吉拉。婆婆告訴美順，晚間，安吉拉自己睡一間房。她不安地說：「這哪行啊？孩子那麼小，晚上醒了害不害怕？出點事怎麼辦？」又說，「自己出去跑也就算了，孩子也跟著顛簸，你說這一整天，孩子拉了尿了，渴了餓了的……真不知美國人的腦子裡都裝什麼了。長莉告訴我：在美國，女人生完孩子從不坐月子。可人家是美國人，起小牛奶麵包吃著。你一中國人，有她們身體素質好嗎？說她不聽，去美國幾年淨學這沒用的了，樓上樓下的街坊還以為我這個姥姥怎麼回事呢？外孫女都不管。」嘮叨了很長時間，可是擰不過長莉，出門照樣帶著安吉拉。美順也覺得這麼帶小孩子不妥，可不敢和長莉說，人家是從美國回來的，自己從山裡出來，差太遠了。倒是覺得以前看錯了這個姐姐，長莉不光聰明、有知識，幹起事來，不輸任何人。就像當年她講的：骨子裡硬。
至於長莉每天出去幹什麼，婆婆也說不清楚。
進入十一月，天氣轉冷，稍一有風，就把樹上的葉子颳得到處都是。
這一陣美順不做餡餅了，置一個烤箱，開始做燒餅。原因這個季節的北京人愛吃火鍋，美順自己家裡就吃過兩回了。火鍋不止涮羊肉，蝦、魚片、其他肉，或者肉丸，都可以放在火鍋裡吃。講究養生的人也可以不涮肉，豆腐、蘑菇、各種葉菜，都可以吃得熱氣騰騰。可不管如何吃，末了總要吃個燒餅，北京人才覺得圓滿。美順烙燒餅是跟英姐學的，英姐的師傅解放前支小攤專烙燒餅，小有名氣。後來進電廠，手藝傳給英姐。老輩兒人做事講究，首先實誠，不管是自己的買賣，還是歸了公家，傳幫帶一絲不苟，按規矩來。所以說英姐得了真經，又傳美順，口味沒有任何改變。起先是小區裡的人買燒餅都要出小區，到農貿市場。現在都到美順這兒，說有早先的味。
燒餅這種食品不光適合配著火鍋吃，也可以當早點，夾肉，夾雞蛋，還能當正餐，白嘴嚼一個都是香的。
這天上午，十點多鐘，視窗外等燒餅的人排成一個小隊，有一女子不排隊直接站在視窗往屋裡瞅，婆婆問她是否要買烙餅？因為烙餅不必排隊。她搖頭，突然把臉貼到玻璃上往裡看，婆婆正要問她幹什麼，她突然叫：「美順！美順！劉美順！」美順正往擀開的麵皮上塗抹麻醬，聞聽扭頭，第一眼沒認出來，但是這個人熟悉，特別熟，可又說不出是誰，端著沾滿麻醬的兩手發愣。女子急了，在窗外一邊擺手一邊聳著身體叫：「我是英子，英子！」說著，離開視窗，跑到門處，直衝進來，對著美順叫：「我是英子呀！」美順兩手麻醬，也不顧，雙手攥拳，蹦起來喊：「哎呀哪！咋是你呢？你咋是英子呢！你咋呢你呀！」婆婆就在美順邊上，嚇了一跳，雲裡霧裡地看著二人。直到英子說，美順又解釋，婆婆笑著說：「嚇死我了，沒見我閨女這樣過，攥著拳頭，還跳起來了。」英子摟著美順笑，美順對英子說：「你叫我我還糊塗呢。你咋胖了？白了？變樣呢？」英子說：「你也是呢，白了，胖了，個子比原來高了。你又側著身，看不全你臉，我就不敢認，說這是不是美順？是不是美順？大著膽子叫的。」兩個人又笑，笑之後，美順問：「你咋知道我在這兒的呢？」英子說：「我都找你一頭午了，不知道哪個樓。轉來轉去。尋思問一下吧，問不著再走。沒想真問著了，說往前走，那個賣烙餅的店就是美順開的。」婆婆對美順說：「早收會兒吧。上樓做飯。」英子說：「阿姨不用，我在小區門口的家常菜館訂下桌了，我要請美順。阿姨你還不知道呢，沒有美順我不會到北京呢，在家要窮死呢！哎呀那時候哪知道北京在哪兒呢，以為可遠可遠的了！啥時才能走到呀。」三個人俱笑。美順說：「我請你。擱北京這麼些年，頭回看見村裡人，還是你呢，我請。」
這就緊忙，其間說一些老家的事，英子說來北京已經幾年了，賣水果，結完婚，現下有倆孩子，大的是女，小的是兒。曾經想找美順，可不知道美順在北京的什麼地方，問過美順父母，不說。
外面等著買燒餅、買烙餅的人一個挨一個，也講不了什麼。到了十一點多，好不容易到了沒有顧客的時間，趕緊把門關了。
到了家常菜館，英子確實訂了一個小單間。菜上齊後，婆婆喝杯飲料，吃下一碗米飯先走了，說你們倆多少年不見，好好聊。又告訴美順，下午就歇了吧。
婆婆走後，小單間裡只剩下兩人。剛才還有說有笑的二人，突然無話，你望著我，我望著你，相互微笑。笑著笑著，英子嘴一撇，竟然哭了。美順想說話，還沒張嘴，眼圈一紅，也開始流淚，忍不住怨：「你……咋呢？咋呢嗎？」不想英子的眼淚和美順不一樣，說：「美順，美順，我恨你，恨你呢。」倒讓美順的眼淚止住了，說：「咋呢？恨我啥呢？幹啥恨我呢？」英子說：「栓柱……栓柱還想著你呢！」美順說：「想我？想我幹啥呢？我知道你和栓柱結婚了，在一起呢。我以為你們擱瀋陽……」話還沒講完，英子已經哭出聲，講不了話。美順說：「咋了？你沒和栓柱結婚？」英子搖頭又點頭，哭得上氣不接下氣。美順小心地說：「栓柱不好？你倆幹架了？」英子哭過一陣，稍稍平復，說：「他、他還想著你呢。」美順說：「我和他只見過兩次，手都沒碰過呢。」正說，英子兜裡的手機響，英子拿出來看了一眼，摁了不接往回裝。美順已經看見英子手機上顯出老公兩字，一把奪過來。躲避英子時，手機又響，便摁接通，說：「你是不是栓柱？是不是？」英子也不搶了，看著美順，奇怪的是那邊卻不出聲，直到美順又問了一遍你是不是栓柱，你在哪兒呢？話筒裡才傳來栓柱的聲音，問：「美順，英子在你那兒哪？」美順說：「她在我這兒哭呢，你把她咋的了呢？」連問兩遍，栓柱才說：「你告訴我你倆擱哪兒，我過去。」
美順和英子兩家相隔不遠，同樣年紀，都是隻上過一年小學。兩個人從小玩在一起，摟草拾柴也在一起，沒事時你到我家來，我上你家去，趕上餓了，有啥吃的都得咬一口，不分彼此。
國家的婚姻法在這大山裡不太管用，一般女孩子十五六歲說媒的就上門了。十七八歲結婚很正常，到了能領結婚證的年紀，孩子都四處跑了。
媒人領著栓柱到美順家見面時，英子正來串門，見到了栓柱，覺得栓柱不光人好，家庭也好。全家只有栓柱一個男孩，姐姐都嫁到山外了，一個姐夫還在油田工作，正式工人。栓柱爹也能，因為在鄉政府有親戚，這些年種地外加收山貨往外倒騰，撲騰得不錯，吃喝不愁，還早早地給栓柱蓋起房，圈了院子。不管誰嫁過去，家裡的一切將來都歸栓柱。當然栓柱美順沒成，這個不怨美順，更不怨栓柱，誰在北京有了婆家還嫁山裡？
英子也是不到十六歲就有媒人說合，其中說的一個英子覺得不錯，可惜英子父母沒看上，英子覺得不錯也沒用。栓柱是美順嫁到北京快一年時媒人過來說合的，講栓柱去了瀋陽，跟著二姐一家人幹裝修，成家後英子也可以過去，「幹吧幹吧就比山裡強。」
英子父母很滿意這門婚事，當然英子也滿意，小女孩的心如浪潮初湧，還沒見面就在心裡愛上了栓柱。
英子說，結婚後去了瀋陽才知道栓柱的二姐夫是給老闆打工，沒有自己的裝修隊，不過在水暖這塊當個小頭，技術不錯。栓柱在他手下打雜兼學技術。二姐夫脾氣不好，愛罵人。兩個人在瀋陽幹一段時間後栓柱要上北京，說一個同學擱北京賣水果，比打工掙錢。
英子不知道和栓柱結婚前栓柱到過北京，以為他一直在瀋陽，跟著二姐一家，也不知道所謂同學不過是栓柱在北京時認識的老鄉。還特意到美順家問美順在北京的地址，想著到北京後來看美順，美順父母沒說。
到北京後，兩人買一輛平板三輪車，跟著「同學」進水果，後來也進菜，沒有固定攤位，也沒有營業執照，要和市場管理、城管人員打游擊。英子生下第一個孩子後，為了多掙一份錢，開過半年多的黑摩的，和警察打游擊。結果一輛三輪摩托、一輛電動三輪都被警察沒收了，又拘留三天。英子才怕，回來跟著栓柱幹。六年前由一個老鄉幫忙，花錢租了固定攤位，這才不用提心吊膽地四處跑了。
在來北京的火車上，栓柱對英子說要在北京買房，「將來就擱北京了。」英子笑他瘋講，北京是家嗎？北京不是家，來北京就是掙錢，有錢也得回家蓋房，蓋個二層樓！將來幹不動了，回去，兒子媳婦，樓上樓下。
在北京租了一間農民房，是房東擱自己院子外蓋的房子。後來為存貨，又租了旁邊一間。英子說我長這大沒見過這麼小的房子，不到七平方米，頂上就一層石棉瓦，窗戶巴掌大。夏天悶得要死，冬天凍得睡不著，有火爐子也不暖和。懷第二個孩子時，趕上北京計生檢查，被當地計生幹部、警察攆出了出租房。兩個人騎著三輪車跑了一白天也找不到房。多虧夏天，晚上就在一個住宅小區裡的草坪上待著，蚊子亂飛，咬得不敢睡覺。兩個人一邊給睡在平板三輪車上的女兒扇風，一邊望著眼前的居民樓發狠：一定買套樓，寬寬綽綽地住，再不看房東臉色，不怕人攆。怎奈掙錢的速度無論如何趕不上北京的房價，掙的錢永遠不夠買房。今年，有一起賣水果的在河北香河買了房，才三十多萬。外地人也可以貸款，先交首付。兩個人商量，要不也去香河買？北京的房子實在買不起，即便首付都交不起。
坐車去香河，碰見個發售房廣告的，房子在通縣快到河北的地方。栓柱要去看，說好歹這兒還屬於北京，還比香河的房便宜。到之後，定下一套房，也是可以交首付。交了首付，其餘的月月還。
英子說：「籤合同時，我要寫兩個人的名字，栓柱說那幹啥，我又沒想不要你。過幾天回老家拿結婚證，拿了結婚證，誰想說房是一個人的也不可能了。賣房的人也這樣講……」美順驚訝地問：「你倆咋到現在還沒領證呢？那孩子的戶口呢，咋上？」英子說：「你還不知道，結婚時不到歲數，領不到證。到歲數時在北京，老說掙錢要緊，掙錢要緊。回去了塞兩個錢，啥時都能上上。這拖那拖。被我催急了就說有沒有證咱倆也擱一起呢。我說兩個孩子呢？他就發狠，說我這輩子是農民也就算了，我倆孩子打死不當農民，當農民也不在山裡，寧可沒戶口，將來花錢也要擱北京上。當農民也不怕，一佔地就得幾百萬，上千萬！你說他是不是胡扯？做夢呢！他說我：說買房你還說我瘋話呢，還不是買了？氣得我沒法，再說就是打仗。想想他就是討厭自己這輩子託生成農民了，其實我也不服呢，要不託生在山裡，哪能這苦？看看北京這些農民，啥都不幹，出租個房就把自己養了。國家一佔，更不得了，又上樓，又有錢了，是我們苦幾輩子也掙不到的錢。所以他說的，我都理解呢。」美順說：「這不是好著呢嗎？還幹啥架呢？」英子嘆一口氣：「前天我才知道呢，他說的才不是那回事。他要在北京，其實是想你呢。從心底裡就沒愛過我，不領結婚證，就是兩孩子，到時，也可以不要！」美順說：「咋呢呀？你倆這些年了。」英子深出一口氣，說：「前天，他去攤上了，我在家，尋思收拾收拾屋裡，把髒衣服洗洗，把亂塞到櫃子裡的衣服疊疊。他一箇舊夾克衫在裡邊，是我倆結婚前他有的，多少年不穿，現在他比原來胖了不少，根本穿不下了。再說樣子也過時了，我拿出來抖抖，尋思扔掉，要不寄回老家，讓老人穿。結果一抖，掉出一個早年記電話的小本，現在都沒人用了。我就翻翻，你猜哪樣？其中一篇寫的是你這電廠宿舍的地址，沒有樓號、房號，緊挨著兩個字寫著你，美順！」說到這裡，英子停住，看著美順。美順一愣，想了一下說：「那還是牛牛一歲一個月呢，小區邊的超市外面我倆見了一回，噢，他是著了一件夾克呢。可我倆啥都沒說，一句分外的都沒說，在大街上，還有牛牛，牛牛就在身邊。再說我也沒告訴他我住哪兒呢。從那以後，再沒見著他，他說回家，跟你結婚，完了去瀋陽。」
美順講時，英子臉漸白，說：「我猜到了，猜他早就來過北京。剛到北京時我就奇怪，咋那麼些人他都認識？出了火車站也不用問路？他說同學介紹的，中學同學，住在鎮上。有一回吃飯，人家同別人講話，說的是另外的鎮子。我就問栓柱是不是來過北京？他急，罵人。這麼些年，我倆在一塊兒這麼些年呢，倆孩子都上學了呢，他就一直瞞著，不說。」美順說：「我倆真啥也沒講呢，在老家也沒把親定下呢。」英子說：「美順我信你。你都嫁給北京人了，咋會跟他？你倆相親就見了一次，見時我也在，第二回他上你家時你上我家了，回去他也走了。沒多久你就來北京了，和他能有啥？也不會跟他講啥，要不然這些年了，他不會一次次來這裡，擱小區裡瞎轉悠，我猜到他不知道你住哪個樓？瞎找。經常是在小區門外待著，一坐就是一天！」美順看著英子，道：「你說栓柱在這小區裡轉悠？晃盪？我咋沒見著呢？英子，我真沒見過呢。一次都沒見著。」英子幾乎瞪了一眼美順，賭著氣說：「我知道，也猜著呢。你倆要見著，早不知咋樣了，興許他早就甩下我跑了。」美順道：「英子你瞎說呢，那我成啥了呀？啊？」