鬧了一會兒，興致勃勃的牛牛駕著船又向湖裡駛去，婆婆手扶護欄，看一看美順，笑著說：「我對不起長生，包括你公公，我們都對不起長生。」美順說：「哪有？一家兩個孩子，哪能都一樣呢。」婆婆搖頭，自言自語道：「那個時候，你公公一直在北京，先念大學，後讀研究生，其實每週都能回姥姥家。我想要是長莉在北京，他再忙，隔三岔五也會回來，問問學習，帶孩子去公園。因為是長生，經常幾個月都不回去，回去了也坐不住。所以說從長生記事起，眼裡只有姥姥。爸爸媽媽，在他眼裡，都是外人。」說著轉身，坐回到椅上，美順一直跟著，說：「媽，你想多了，長生怎麼會？」婆婆搖頭，拿水杯，喝下一口水，說：「前一陣，我跟你公公說話時還說到這個，在長生的心裡，除牛牛外，至親的人只有兩個，一個是姥姥，一個是你。真的，閨女，我不是在這兒替長生籠絡你，現在你們倆生活，你別看長生五大三粗的，我告訴你，他長這麼大，罵人打人的事從來沒有，都是受欺負，全得我出面，去說，去吵，叫回他來。就是那一次，和馮永，他拼命了，我們都沒見過，都不敢想。說實話，我特別解氣，要不是他都這麼大了，親一下的心都有。這是你帶給他的。當時我就跟你公公說：我放心了，不用擔心我們死後他怎麼樣了。真的，閨女，我真是那麼想，也那麼說的，他自己小時候受過多少委屈？我們眼瞅著的。他對我們好，也只是姥姥叫他這麼做。可因為姥姥，很可能，他怨我們。他不說，長這麼大，沒說過一句怨我們的話，他不會，從不說哪個人不好，這都是姥姥教的。」美順不禁神往，說：「媽，姥姥都教他什麼呢？」
「多了，洗衣服，做飯，有禮貌。還有兒歌，他會很多。他不會唱歌，你聽見過他唱歌嗎？」美順笑著搖頭，婆婆說：「我也沒聽過，你公公也沒聽過。可你發現沒有？他要高興了，叨咕兒歌，或者想姥姥了，也叨咕，多是一去二三里。這麼多年都是，如果你問他別的，他也能說出來。可高興或者想姥姥了，就一去二三里。能把你叨叨煩了，後來你公公說過一句話，把我說哭了，他說長生不會唱歌，就是把一去二三里當成歌唱，抒發感情。」
美順忍不住笑了，說：「姥姥到底是個什麼樣的人呢？」
「姥姥家是書香門第，父親在銀行做事，家裡說不上多富，可也衣食無憂。只是姥姥家裡封建，不讓女孩子到外面上學，但是姥姥識字，讀過兩年私塾。十七歲嫁給姥爺。姥姥做一手好菜，小時候我們不懂。現在呢，有名的飯館也去過，細一想，還真不如姥姥做的。可惜我不會，不喜歡做飯，又十多歲離開姥姥去北大荒，回來不和姥姥一起住。但是姥姥做飯的手藝傳給長生了，有時吃著長生做的飯，經常想起小時候的事。只不過到現在我都想象不出姥姥是怎麼教會長生做飯炒菜的。
「那年知青返城，我回到北京。你公公已經進了電廠，幹出點成績了，把我也調進電廠。廠裡分給你公公一間宿舍，十幾平方米一間平房。和現在的房子比雖然挺小，不過那時候家家如此，完全可以把長生接過來住，長生已經讀二年級了。我和你公公卻說姥姥歲數大了，有長生在身邊正好。其實我跟你公公都虛榮，唯恐同事知道我們有這麼個兒子。因為長莉太優秀了，哪哪都好，學校的尖子生。認識的同事、學校老師，沒有不誇她的。你說長生來了，我們怎麼弄？而且姥姥確實也離不開長生，身邊總得有個人。就這麼著，我們心安理得，每月回去一兩趟，忙起來一兩月都不回去。過去了也不過吃頓飯就走了……
「……唉，這兩年我也老了，經常想起那時候的事。姥姥家住在衚衕中間。有一回，我們從姥姥家出來，走出衚衕口了，我一回頭，看見姥姥和長生還在院門外站著，看著我們。那時候，我連手都沒揮，就走了。現在，經常想起這件事，老是長生依在姥姥身邊看我們走遠的樣子。姥姥家衚衕長，我在衚衕口，其實看不清他們的臉。現在清清楚楚，就跟照片似的，眉毛眼睛，讓我難受。尤其那一天，我們出來實際領長莉去公園。我就想當時怎麼了？從沒想我們走後，長生心裡怎麼想，什麼滋味。我還是母親嗎？怎麼就不想帶上長生一起去公園？現在長生對我們這樣好，你也對我們這麼好，有時一想，我就有愧。」美順握住婆婆的手，叫了一聲媽，婆婆不應，繼續講：「姥姥活著時，沒到我家裡來過。那時沒想過，現在我明白了，姥姥怨我們，不說，也不告訴長生。我們給長莉開家長會，沒給長生開過，從來不問長生上學如何，學校有事姥姥去，姥姥解決。現在想想，也奇怪也不奇怪，我們從沒聽長生說要跟我們走，到我們家去。每次去姥姥那兒，姥姥和我們親熱，看長莉撒嬌，勸你公公喝酒，聽我說些瑣事。從不說長生。長生就在一邊坐著，長莉不和他玩，我們也很少叫他，偶爾我們說：長生這麼高了，超過姐姐了。也就這樣。然後吃飯，走人！」美順看著婆婆的表情，小心地說：「媽，別想了，都過去的事了，現在多好啊，看他們兩個……」婆婆平靜地打斷美順：「讓我說吧，這些話一直憋在心裡，沒地說。跟誰講去？好容易咱娘倆閒在一天，在一起，讓說我吧。那年長生十二歲，我們去姥姥家過春節，到那之後，覺得姥姥精神不好，問她，她說沒事，就是這兩天沒睡好。我就說下次給您開點藥帶過來。其實那天如果我帶她去醫院，興許姥姥能多活幾年。結果，她說沒事，晚上早睡會兒。我們就沒再提這件事。過了一會兒，姥姥對你公公說：‘我老了。’一副挺難受的樣，說：‘我老了。幹不動什麼了。’你公公說：‘等我們單位分下樓房，和我們住一起吧。’姥姥看著你公公，挺憂傷的樣子。我心說姥姥這是幹嗎呢？從不這樣，你公公也奇怪，說：‘媽，您想說什麼？’姥姥就叫：‘長生。’拉住長生，對你公公說，‘養著他，啊，養著他。’」說到這裡，婆婆哭了，哭得彎下腰，擺手不讓美順插嘴，接著說，「你公公說：‘是，養著他，我們肯定養著他。’姥姥就說：‘今天長生做飯。’」
說到這兒，婆婆一下坐直了，擦去眼淚，說：「到那時我們都不知道長生會做飯，況且是過年的飯？說怎麼長生做啊？我們來吧。長莉還指著長生笑，說他做啊？長生說我會做！姥姥說：‘對，他會做！’
「姥姥那天特擰，不許我們插手，也不許我們進廚房，坐在屋子裡陪她說話，看電視。我就擔心，長生能做出什麼來？支起耳朵聽，廚房裡叮叮噹噹。趁姥姥沒注意，長莉溜進廚房，一會兒出來說：‘他在炸魚。’我說長莉別進去了，不小心燙著。你公公就偷偷拽我衣服，我說幹嗎？你公公說有長生，燙不著長莉。可是跟我說話，眼睛看姥姥。我一看，姥姥臉上毫無表情，木頭一樣在看電視，我才明白，姥姥生氣了，不愛聽。過不一會兒，就聽長生在廚房裡笑，說：‘這個熟嘍！’緊接著長莉端出一盤菜放在桌上，也笑著叫：‘這個熟嘍。’好些年了，頭回聽長生笑得這麼高興，嘎嘎的。長莉也是，一會兒一盤，一會兒一盤向外端，也笑得那麼高興，姐兩個頭回在一起時這麼笑。你公公、我，眼都直了，一盤又一盤，滿滿一桌子，說：‘長生你真會做飯哪？做這麼好。’長生也頭一回被爸爸誇得笑。
「過了也就一個禮拜，那天我們剛剛起床，外面天還黑著，噹噹有人敲門。我以為廠裡什麼人，問誰呀？掀開門玻璃上的布簾，就看見長生，站在門外，跑得呼哧帶喘的，說：‘姥姥在醫院。’其實我們走的第二天姥姥就住院了，我們不知道，姥姥也不讓長生過來告訴我們。等我們到了醫院，才幾天的工夫，姥姥就瘦得快認不出來了。我叫她，她點頭，用眼睛找你公公，趕緊讓你公公到她身前。你公公聽不清姥姥說什麼，她那時太虛弱了，聲音太小。你公公就低頭，耳朵貼到姥姥的嘴上。我在旁邊聽不見，就看你公公唉唉地答應、點頭，突然就流淚了，說：‘是、是……是。’聲兒都變了，直起身後不會說話，捂住嘴流眼淚。我就埋怨長生：‘你怎麼不說？怎麼不說？’當時我急，不是好臉，長生被我嚇得一直向後躲，被你公公抱住。我就恨他這個樣子，不說話，躲什麼？就沒想長生才十二歲，有錯的是我們。幸虧你公公攔住我，說：‘媽叫你。’我也把耳朵貼到姥姥嘴上，就聽姥姥喘一下說一個字，她說、說：‘你愛、他，愛、他吧……’」
婆婆說不下去了，淚流滿面，接過美順遞上的紙巾，不停地擦。美順也流淚，也不斷地擦。一會兒，婆婆堅持著說：「後、後來……後我問你公公：‘媽對你說什麼？’你公公就哭了，講：‘媽說：以後長生只能跟你們了，別打他，別、罵他。’」
美順起身，抱住婆婆。婆婆不斷地搖頭，不斷地哭。美順問婆婆要不要吃藥。婆婆搖頭。好一會兒才平復，拉著美順的手，讓美順坐下，說：「沒事了，說出來我就舒服了。」美順指著湖面，說：「媽，你看，他倆上來了。」
果然，牛牛和長生上了岸。長生去退押金，牛牛率先往這邊跑，長生退完押金在後面追，父子倆嘻嘻哈哈地還沒到跟前，牛牛就喊：「媽，奶奶，咱們上山。」
爬山，觀佛，一路風景，走得微微見汗。牛牛拽著長生去鑽假山洞。美順就陪著婆婆找個地方坐下。看著父子二人進了山洞，婆婆說：「閨女，我給你說說給長生介紹物件的事吧？」美順笑了，說：「有多少？」婆婆乾脆地回答：「一個沒有！」美順說：「咋能呢？」婆婆笑著打趣美順：「你看，又說家鄉話。咋能？他自己不會！說起這個，都把我們愁死了。按說我們這家庭，都有工作，掙不少，爸爸還是廠長，兩套樓房，多好啊，不是沒有同意見面的。可長生呢，怪了，死擰，到地兒了，看一眼就走，你說行不行的你跟人家聊兩句，坐一會兒呀。一會兒都坐不住，看一眼，扭頭就走。你還得追上去問，他就這樣：看天，半天憋出倆字：不要。怎麼問都是這倆字。哎呀，那時候，我跟你公公挨人家罵挨太多了，得罪人也得罪多了。姥姥去世後，我們都自覺地不跟他動手，也不罵他。他呢，除了學習不成，也不犯什麼錯。就那陣兒，你公公揍他一巴掌，真是氣急眼了。一輩子不跟他動手，還是揍他一巴掌。那也不行。把我們倆愁得，問題他自己悶呀，悶頭悶腦，又不愛看電視，往那兒一坐，不由自主你就替他愁，誰知道他怎麼想的，也二十五六了。我就遍地撒網，但凡能說上話的就求：給我們介紹一個吧。說實話，就那麼著，我和你公公都還沒想過給他介紹外地的，北京農村的有。後來，你舅姥爺來，說起這事。過一陣你舅姥爺給我四張照片，其中有你。我那時被他弄得，都想不到成。回家了給他看，我坐椅子上，他站在桌子邊，我拿一張，‘不好。’又拿一張，‘不好。’把你的拿出來，尋思也是不好唄。誰知他拿手裡了，就看一眼，往我眼前一立，說：‘行。’當時我都沒反應過來，還啊啊的呢。就見他掏出自己的錢包，把你的照片，小心翼翼夾裡邊了。我就傻了，心說：什麼情況？他呢，夾完還裝兜裡了。你公公也在旁邊，也傻了，直看我。過了好一會兒才說：‘長生，讓我看看。’長生就拿著錢包在你公公眼前這麼一開，立馬合上，怕誰搶走似的。哎喲美順哪，你說你們倆是不是有緣吶？是不是神！那照片他就一直夾在錢包裡，死活都不拿出來了。」美順懷疑地看著婆婆，說：「媽，我哪有照片呀？沒有照片。」婆婆一愣，說：「你沒照片？」美順點頭，說：「我們在山裡，一座一座的山，哪有照片呢？誰捨得花錢照相呢。」婆婆說：「那怪了，照片哪兒來的呢？你舅姥爺給我們的。你就從沒照過相？沒人給你照過？」美順這才想起，十五歲那年，娘做媒，把村東的桂蘭姐介紹給孃家侄子春和，成了。春和迎親時，帶來個小舅，拿著照相機，也給自己全家照了一張。可後來，始終沒見這張照片。婆婆說：「那就對了，就是那張，紅圍巾。可就你一個人，是不是他們到照相館把你的像單獨摳下來了？」美順不懂怎麼個摳下來，不過想一想，大約是這麼回事，便說：「那，長生說我像姥姥？」
「啊！」婆婆這一回不是愣，是一個大驚訝，上上下下照量美順，照量半天，喃喃自語：「是像，是有點像，還真是，你跟姥姥像。」美順說：「我看過姥姥的照片，看不出哪兒像。」
「不是不是，」婆婆搖著頭，道，「仔細看吧，嘖，好像有那麼點像的意思，可說不出來是哪兒，怎麼個像。細琢磨吧，我怎麼覺得不像，又像啊？就、就就、那勁頭？對了，你、你、你呀，心地、做事像姥姥，都那麼善良。可，長生怎麼看出來了？啊？就看一眼照片？啊？啊？哈哈哈哈，」婆婆突然大笑，拍了一下美順，笑著說，「閨女你說，你說，他就看出來了！那那那，咱們和長生，哪個傻呀？啊？哪個傻呀？啊？我怎麼覺得我、我才傻呀？哈哈哈哈！」婆婆笑不可抑，連續不斷，甚至笑出眼淚。美順這才發現，原來婆婆大笑的時候，也有點嘎嘎的音兒。
婆婆止住笑，說：「你那相片，我就看過兩眼，這麼多年都沒再看過。不行，」這時，正好長生牛牛鑽完山洞過來，婆婆就叫，「長生，長生，把你錢包里美順的相片給我看看，給我看看！哎呀，你拿過來！我得好好看看。嗯，這眼神像，尤其眼神……兒子，兒子！你好棒啊！」
美順拿過照片，果然是十五歲的自己，彩色的，只有自己，肩以上，恰好一條紅色的長圍巾捧著自己的臉。就像姥姥的相片，姥姥也有一條長圍巾，也這麼圍著，只是黑白照片，不確定是不是紅圍巾，難道就因為這個，他們才說像嗎？
牛牛趴在美順肩上，晃來晃去，嬉笑著說：「小村妞。」