後來，美順一直回味長莉走過來抱住自己，俯在自己耳邊說的話，她說：「弟妹，好妹妹，原諒我們。我們全家人都欠你的情，原諒我們的自私。」
美順沒聽懂，只聞到從長莉身上散出的清香，那花一般的清香正衝散著四周圍的穢氣。後來有兩回做夢，夢到這個情景，連那香氣都沒有改變。
夢中醒來，美順會想：這是長莉呀，是姐姐呢，從很遠很遠的美國坐飛機飛回來的呢。
她想象不出美國的樣子，就像小時候想象不出北京的樣子。
還記得那天晚上長生來到病房，當他從門口處看到正摟著婆婆說話的長莉，立刻站住了，不再往裡走。長莉說：「呀，我傻弟吧？」跳起來，跑上前抱著長生又蹦又跳，口裡叫，「哎呀，真是傻弟呀，真是傻弟呀。」長生先是嚇一跳，然後繃直了身子，仰頭看天，悻悻地說：「你傻，你傻！」長莉剛一鬆手，他便掙了掙，快步走到美順身邊，說了句：「我姐。」再也不離美順左右，無論長莉和他說什麼，都是哼哼啊啊地似應非應，有時更是裝作沒聽見。長莉笑著和美順說：「我傻弟恨我呢。」
美順看看長莉，和長生差不多的眉眼口鼻，長在長莉臉上就顯得順眼，耐看，透著精明，透出一股傲氣。
看得出長莉很想好好地伺候婆婆，喂水餵飯都很細心。可一旦婆婆尿了拉了，就手足無措，為難地向美順求救。完事後再誠心誠意地向美順致謝。
幸喜婆婆的病好得很快，出院時除了右腿走路有點拖地外，和好人沒多大區別。
出院回家的那天晚上，等牛牛睡了，婆婆把全家人都叫進了自己房間。婆婆坐在床上，手中託著一個錦盒，開啟，取出幾個存摺，看看公公，看看長莉；又看看長生、美順，她說：「今天，我要和美順說幾句心裡話。你們可不許插嘴，你們一插嘴，興許我就說不出來了。美順，閨女，媽呢，今個說話有點為難，有點張不開嘴，可為難我也要說……」
公公說：「汝珍，慢點說，別激動……」婆婆攔住公公，「你別說！」她轉回頭，一手拿存摺，一手拉美順，「閨女，你聽著，媽呀，本是個爽快人，不是壞人。可媽呀，有點虧心，真是、真是有點對不起你呢。」說到這裡，婆婆眼睛紅了，似要流淚，說話也有點哽咽，使勁抓著美順的手。
美順愣了，不知何事。看看公公，公公衝她點頭；看看長莉，長莉也伸出手來和她握住；長生似乎在雲裡霧裡，擺著腦袋來回望著眾人發傻。美順說：「媽，你咋呢……」
婆婆搖著美順的手，說：「閨女，你別說，你別說，我說，我說。」婆婆使勁運了一口氣，說，「實說吧，我這兒子呢，有點笨，有點傻，打小也沒人喜歡他，親姐姐都不願和他一起玩兒。我就賭了一口氣，為了給他找個不傻不殘的媳婦兒，千里迢迢地把你哄……」美順反手抓住婆婆的手，急忙忙地說：「媽呀，你別說，你別說了。」婆婆眼淚一下流了出來：「我要說，閨女，我要說……」美順搖著婆婆的手：「媽，你別說，別說了，長生不傻，我們要活一輩子呢。你別說傻，你別說傻，別說了。」美順的淚也忍不住地流出來了。
長生站起來，喊：「我不傻！你們傻！」
長莉趕緊上前摟住長生，哄他：「別急，別急，我傻弟才不傻呢。」
美順噌地站直了身，看也不看長莉，大聲說：「姐，你也別叫他傻弟，他就是有點不好，你也不應叫呢。你是姐呢，我們從心裡敬著你呢！」
一時間，大家都被美順的話鎮住了，緩過神來，都扭頭小心地看著僵在那裡的長莉。
長莉呆立在那裡，看看擰巴著身子不讓她抱，仰頭看著房頂的長生，看看淚流滿面的美順，眼圈一下就紅了。她挺了挺身子，夠著，捧住長生的臉，讓他看著自己。姐弟對視著，她嚥了嚥唾液，聲音顫抖著，莊莊重重地說：「弟弟，好弟弟，姐不對，姐錯了。姐原來好不懂事的，打小，別人欺負你，姐不但不幫忙，還在心裡埋怨爸媽，怎麼就給我生了這麼一個弟弟。姐嫌你，厭你，為了躲開你，還去美國。可到了美國，我才知道錯了。我，我天天都在想你們，我想，我想我的弟弟，想你小時候追在我身後的樣子，想你為了讓我和你玩，把媽給你的糖，硬、硬塞給我的樣子，想你總是一、一個人，玩、玩，孤零零……想你後來從不理我的樣子……我在美國十年，我好恨我自己，我恨了我十年……弟弟，美順說得對，姐錯了，姐給你認錯，你還認我這個姐姐，好不？」說著，長莉轉回身來握住美順的手，美順小聲說：「姐呀，我聲大了呢。」長莉握著美順的手搖了兩搖：「妹妹，你也原諒我。長生是我的親弟弟，我喜歡他；你也是我的親妹妹，我更喜歡你。我們三人是親姐弟，我們一起來活一輩子，好不好？」
長生立在那裡，背向長莉，仰著頭，突然說：「我想過姐姐呢，好幾回想呢。」
長莉從身後一下抱住長生，把頭抵在他寬寬的肩上。許久，她抬起頭，有些羞意地笑了。她拉著美順，對父母說：「爸，媽，我是姐姐呀。」
美順覺得，那個晚上過得太快，快得讓人恍惚，不敢肯定它是不是存在還是幻覺。
婆婆把長生歷年來交的工資、獎金，以及後來美順交的飯錢，都用長生的名字存進銀行，存了幾個小摺子。就在那個晚上，交給了美順，她對美順說：「我歲數大了，操不了心了，兒子、孫子都交給你，這個心，就由你來操吧。」
婆婆還改口不再叫美順，總是「閨女閨女」地叫。
長莉也是，開始老弟長老弟短，偶爾蹦出一句「傻弟」，立即臉紅；還代表父母給美順爹孃寫了信，寄了錢，希望全家人一起來北京過春節。