第二天上班，下午休息的時候，美順鼓足勇氣對英姐說：「師傅，求你個事呢。」英姐說：「求我個事？求什麼？以後不許這麼說啊，有事就說，不帶求的。什麼事？說。」美順說：「師傅，我不識字，只上了一年學呢，幫我寫個信吧。」

這是美順第一次給爹孃寫信，報平安，報喜，郵了二百塊錢。

英姐說：「回信地址寫咱食堂吧？我給你念。」

爹孃的信寄來那天，英姐給美順念，說：「……別寄錢了，打你結婚，女婿月月給我們寄一百，從沒斷過……」

英姐說：「嘿，長生真好！」

下班後，又進那個小花園，長生說：「小媳婦，我用不著花錢。廠裡發的飯票就夠我吃飯了。你別哭。」美順說：「長生，我高興呢，我高興。」

以後的日子，就這樣在上班下班間行走。由於牛牛有婆婆帶，美順一天假都沒請過。兒子幾次生病，都是婆婆帶著上醫院，看醫生，沒讓美順操過心。由此，牛牛也更黏奶奶，片刻不離。雖然多多少少的讓美順感到自己吃兒子的醋，心裡還是感恩婆婆幫了自己。

很快，牛牛四歲，該上幼兒園了。小區附近有兩個幼兒園，婆婆去給牛牛報名，生一肚子氣回來。於吃晚飯前開始埋怨公公。

一般時候，公公下班回家都比長生美順晚，往往長生把飯做得了，還要等他一會兒。這一天，美順跟著長生正在廚房忙活，公公就進門了，在客廳裡問婆婆：「給牛牛報上名了？」聽見婆婆沒好氣地說：「你自己看！不聽我的，當初要把牛牛辦成北京戶口，何至於交這麼些錢？看看吧。」美順正端著一個長生拌好的冷盤出來，放到餐桌上。聽見正說兒子入幼兒園的事，站住了。只見公公接過婆婆遞上的一張收款條，看了一眼，有些驚訝，說：「呦，這麼多？不說三千嗎，怎麼一下漲這麼多？」婆婆說：「是三千，北京戶口，就住咱們附近的三千，咱孫子是外地戶口，外地的，一萬五。」美順也嚇一跳，湊到公公身後，一看，果然錢款專案裡寫了收到一萬五千元整。不免後退一步，叫起來，說：「媽呀，咋這麼多你還交呢？聽我師傅說去幼兒園一個月就幾百塊錢。」婆婆本來對公公拉著臉，被美順的樣子逗笑了，婆婆說：「八百。這是贊助費，不是每月交的，交一回就行了。另一個幼兒園便宜，只交七千。」公公說：「一萬五就一萬五，不去那個。」轉向美順，「這個幼兒園好，國家辦學，規模、師資，都很正規，牛牛去了能學到東西。」又對婆婆說，「交都交了，就上這個。」婆婆說：「是上這個，我也這主意，就是憋一肚子氣，這不歧視咱們嗎？要不是怕牛牛進了幼兒園受氣，非跟他們理論一下。」公公笑：「理論什麼？僧多粥少，現在都一個孩子，誰不想去好幼兒園？大家都想去，它就皇帝的女兒不愁嫁了。」又轉向美順，一邊把收款條裝進衣服兜，一邊說：「沒事，你不用管，就上這個了。」美順看著婆婆說：「媽呀，一個幼兒園，咱還是上那個吧？少交不少呢。」婆婆說：「聽你爸的，就上這個，為了牛牛嘛，不差這幾千，我就氣你爸……算了，不說了，不關你們的事。就上這個。這個幼兒園真是不錯，今天領我們參觀了一下，教室、寢室、餐廳，還有練跳舞……」

吃飯時，美順又商量婆婆是不是去收錢少的幼兒園，婆婆說：「不去，那個不好，一看那老師就不行，裝置也差，差太多了。」

利用休息日，美順和長生去了銀行，取出一萬五，把這幾年攢的差不多全取出來了，交給婆婆。婆婆說：「我都交過了！」問美順：「你倆存的？」美順點頭，看見了婆婆眼睛裡的讚許。婆婆沒有接錢，一揮手說：「那就再存上去。」美順至今面對著婆婆還是打怵，說不出原因，醞釀好的話，面對婆婆講不出來，這回也是，忘了回來這一路想好的話。囁嚅片刻，還是把錢放在了桌子上，說：「該著呢。」婆婆說：「你這孩子……」話沒說完，美順已經離開。

公公在自己屋裡讀書，看資料，後來婆婆進去了。出來後也沒說什麼，大約默許一萬五由美順交了。美順頓覺輕鬆。

這一年美順的工資漲到九百了，長生也漲到了兩千四百多。婆婆依舊掌控著長生的錢，每月只給一千。可美順每次都從裡面抽出六百交給婆婆，算她和長生在婆家的吃飯錢。婆婆說：「跟媽算那麼清楚幹嗎？你這孩子，心高。」美順只是笑，背地裡讓長生把工資條、獎金條全拿回家，自己藏個地方收好，連長生也瞞著。

牛牛上了幼兒園也住奶奶家，由奶奶接送，晚上睡一起。美順早想通了，牛牛就應當跟著奶奶。奶奶有文化，從牛牛一歲起，每天給他上課。四歲的牛牛學會了漢語拼音，認了不少字，能磕磕絆絆地給美順讀幼兒畫冊上的故事了。還會背詩，百以內的加減法，小九九，嘟嚕外國話。這些，都是美順和長生無法做到的。

看著牛牛一天比一天長大，一天比一天聰明，美順比什麼都喜歡。從懷孕起懸著的那顆心終於落了地。有回做夢：兒子長大了，當廠長呢，把美順笑得從夢中醒來。

通過牛牛上幼兒園這事，公公開始張羅給牛牛辦戶口，說：再不辦下來，上學時說不定要交多少錢呢。

牛牛，很快要成為北京人了。

這天，美順和邵大姐正在灶間烙餅，英姐風風火火地闖進來，衝邵大姐說：「小邵，你先幹，我和美順說點事。」

「行——」邵大姐一副不大樂意的樣子。

英姐拉著美順一直出了食堂。美順說：「師傅，哪裡呢？」英姐答：「別問，走著。」

去年，英姐分到了廠裡給職工買的福利房，在電廠小區外，和美順住的小區相隔一站多地。年初，又當上了管理員，專管麵食，不再跟美順烙餅。可她依舊關照美順，像師傅又像姐姐，有啥心裡話，美順也願和師傅說。

正是上班時間，廠區裡空蕩，無人走動。英姐的臉色有些蒼白，說：「美順，告訴你個事，要記在心裡。趕緊回家找你婆婆……」美順被英姐的神情嚇住了，強笑著問：「咋個了呢？」英姐緊盯著美順，說：「趙廠長，讓警察給抓走了！」

「咋個了呀？師傅你莫逗我呢。」

「逗你個屁！今天早上開廠例會時抓的，我親眼見！聽說是經濟問題，不少錢吶。」

美順傻了，兩手發抖，看著師傅不會說話。英姐說：「哎喲，快回家和你婆婆商量，緊著想轍吧。」

「那、那咋，我、我去叫長生。」

「叫他幹嗎，他管個屁用！快走吧，灶臺上我讓小枝替你。快走哇！」說著，英姐推了美順一把。

美順瘋也似的往家跑。

婆婆正坐在門廳的沙發上看報紙。看見美順還穿著食堂上班的衣服就氣喘吁吁地衝進來，嚇一大跳，說：「怎麼了？怎麼回來了？」聽美順講完，一下軟在沙發裡，喃喃道：「我就知道，我就……」突然抽搐起來，兩眼緊閉，滿臉痛苦，喘息急促，一手緊捂胸口，一手哆哆嗦嗦地摸上衣口袋。

美順一下精神起來，想起電視中見過的情景，一邊「媽，媽」地大叫，一邊從婆婆衣袋裡掏出個藥瓶，開啟來，看也不看，倒幾粒在婆婆口中。又給她摩挲胸口。好一陣，婆婆終於長出一口氣，咳嗽幾聲，又把口裡的藥吐出幾粒。

美順慌慌張張地說：「媽呀，是這個藥不？你咋吐呢？」婆婆虛弱地笑，說：「沒事，有兩粒就行。」接過美順遞上的水杯漱一漱口，拉著美順的衣角說：「你坐下。」

美順坐下，說：「媽，咱上醫院呀。」婆婆搖頭，說：「好孩子，別說話，讓媽緩口氣。」

靜了幾分鐘。婆婆動了動，拍拍美順膝蓋：「孩子，知道不，你救了媽一命呢。」然後一聲長嘆，「唉，我就知道，早晚的事。」