婆婆坐在沙發裡想事，美順忙著把地上的藥粒掃走，擦淨。

「美順呀，」婆婆說，「換衣服，和媽出去一趟吧。」美順應著：「噢，哪裡呀？」

「哪裡，局裡唄。」說著，婆婆站了起來。

過去十多天，公公回來了。

原來，公公負責給廠裡進裝置的時候，收了好處費，十幾萬，被人舉報。幸虧婆婆找了局領導，公公的老同學，人家出了面。結果錢一分不少退回廠裡，自己辦個病退，免了牢獄之災。

據婆婆講，起因還是因為牛牛的戶口。這事並不像公公當初說的那樣，一句話人家就給辦。打聽後才知道至少十七八萬，還要有人幫著打點。公公近兩年工資獎金剛掙到七八千，婆婆退休，兩千多點。家裡倒是有十幾萬存款，公公請客吃飯，和人家說到十五萬。正猶豫要不要傾盡所有積攢辦這個戶口時，趕上廠裡要進一套新裝置，好幾家投標。公公主抓技術，中標同意書必須有他簽字，況且將來安裝驗收都是公公主管。婆婆說其實人家拿來五十萬。但是公公害怕，只收十五萬，不過是想不動家裡的積攢就把牛牛辦成北京戶口。真是一次錯念，悔之已晚。現在，就連牛牛的事也別指望了，沒人敢管。

知道了原委，美順整日愧疚，自己要不是一個外地人，「咋能花十五萬？」很想對公公表示一下，安慰幾句，卻幾回想說，不敢。公公和美順幾乎不交流，不過美順叫時，他答應一聲。再一個，不再上班的公公整天陰著臉，待在那間寫字屋裡，叫吃飯都不出來，頭髮似乎一夜間白了不少，有時坐在客廳裡都能聽見他在自己屋裡傳出的嘆氣聲。

在單位，變化也很明顯。從前，不管科長還是管理員，師傅還是一般職工，都和美順說笑打招呼。現在，除去英姐，沒有人招呼美順了。和自己一同烙餅的邵姐，也是正式工，北京人，英姐走後和美順搭檔。原先多少還乾點，現在簡直找不到人，把活甩給美順不說，還嫌美順幹活慢。英姐常說她，別欺負人，別亂竄。她背後罵：「你他媽得著好了。」衝美順說，「不是你，她能當管理員？分房？美的吧。」

長生也是，領導們突然發現以長生的智力實在不適合在技術科工作，便把他調到職工澡堂。澡堂清閒，就管收水票搞衛生，加上長生才有三個人。一個快退休的老曹和一個廠裡誰都惹不起的馮永。活倒不累，就是獎金少了好幾百。

一天，美順發現長生的兜裡裝著一盒煙，問：「學抽菸了？」長生就笑，不說是也不說不是，可長生身上沒有煙味。美順沒在意，大男人抽菸算個啥？只是從沒見他抽過。但是長生兜裡總是有煙。

這天，快下班了，美順拎個小筐去洗澡，路過男澡堂聽見馮永在叫：「傻×，煙吶？」

美順一激靈，扭頭向澡堂門裡望，見馮永高坐在澡堂堵門處收水票的桌子上，一腳支在桌上，一腳在下面晃盪。長生小跑過來，忙不迭地從兜裡掏出煙，抽出一支，遞到馮永嘴上，又慌慌張張地摸兜找火機。馮永就罵：「傻×，找揍哪吧？」

美順騰地紅了臉。和長生結婚這麼多年了，廠裡廠外，頭回聽見個熟人當面叫長生傻×。

這時，又見馮永發橫：「把頭伸過來，伸過來！」就見長生嘎嘎笑著往回縮。馮永吼了一聲：「伸過來不？」長生嚇得馬上伸過去，馮永叫：「別動，動了就罰。」伸手在長生頭上彈了兩個腦錛兒，長生就叫：「疼呀，疼呀……」

美順扭身就往回走，澡也不洗了。

到了食堂，正撞上英姐。見美順澡也沒洗，一臉怒容，就叫：「美順，怎麼啦？」美順不理，英姐兩步躥過來，拽住美順，說，「怎麼啦，和誰呀？師傅都不理了。」

美順的眼淚一下就流下來，忙用衣袖擦。英姐小聲說：「呦，怎麼了？」四外看看，拉著美順進了辦公室，關上門。

「哭吧，這沒人，使勁哭。」

美順的淚唰唰地流，嘟著嘴就是不出聲。

英姐也不吱聲，坐在一邊喝水。

美順不流淚了，小聲說：「師傅，我走呀。」

英姐說：「別走。」拉美順坐下，說，「美順，不認我這個師傅了？」

美順說：「咋不認呢。」

「那有事不說！是，你公公出了點事，退休了，屁用不管了。可你還有師傅呢。英姐我在一天，這個食堂裡就有你一個工作，誰也不能虧著你。知道不？當年要不是趙廠長說話，我到哪兒分房子，還當管理員？你放心，英姐護著你呢。」

美順便把剛才的事說了。英姐聽完就罵：「這他媽馮永，他記仇呢。當年他揍技術科的盛處，沒人敢管，是你公公報的警，拘了他一個月。可當初要開除他，也是你公公說了好話，才把他留下的呀。聽說要不是你公公和公安的人說得上話，就判他個三年兩載了，這些他都知道呀，怎麼人走茶涼呢？」

美順說：「師傅，你去說說他唄。」

英姐瞪大了眼，身子往後一縮，說：「哎喲，我可不敢。那人忒混蛋，平時多看他一眼都破口大罵，說他？再揍上我吧。」

晚上，美順坐在床上不睡覺，說長生：「你怕他啥呢？他比你瘦，比你矬，怎的就讓他欺負呢？」長生就答應：「嗯，我不怕，我不怕。」美順說：「他打你，你就打他。」長生高聲答應：「嗯，行，我抽死他！」

第二天，美順洗澡時，特意在男澡堂門口停了片刻，沒聽見什麼才進女澡堂。出來時和食堂裡兩個女同事一同走，路過男澡堂也沒聽見什麼，正放心地拐過彎，順著男澡堂上方的窗戶傳出馮永的聲音：「傻×！快點！」聲音不大，美順卻如遭雷擊，渾身一震，快步向前走，不敢回看身後的同事，一直走回食堂。

自從知道長生每個月都給爹孃寄錢後，美順就在長生兜裡放二百塊錢，後來三百，不見他花。現在，長生總和美順要錢。美順不心疼錢，長生掙得多，是個男人，該著多花。可她忍不了長生受氣，忍不了聽馮永「傻×傻×」地叫。美順恨得不行，回家告訴婆婆，公公也聽見了，在房間裡嘆氣。婆婆氣不過，第二天去廠裡和馮永理論，被馮永罵個狗血噴頭，險些捱揍。

下班後，長生騎著摩托車來接美順，等在食堂門口的美順看見長生兩個腮幫子腫了，問他：「馮永打你了？」長生笑，說：「沒有，沒有。」美順瞪圓眼睛怒視長生。長生憨笑，左右看看說：「走吧，牛牛都該想你了。」見美順不動，笑著張出雙手，要把美順抱到車上。美順怕食堂裡出來人或走過的職工看見，一躲，繞開長生，坐上摩托車，說：「走呢。」其實心裡感覺像要爆炸一樣。

兩人一宿也無話。