人有時並不太瞭解自己，須到了特定環境後，潛在的性格才顯現出來。褚時健到了元江的農場後才發現，其實自己的性格里有知命的一面。經歷了世事變遷，他當然堅強和有力量，但是，他願意把這些強韌藏在順命的表面之下。"不然又能怎麼辦呢？"他說。

同到紅光農場的前華寧縣委書記每次碰到褚時健總是很絕望，總是一肚子氣。褚時健勸他："老田，你莫生悶氣了，有什麼用？"褚時健不做沒用的事，"我不生悶氣，我找事情做"。後來褚時健還邀請老哥們兒田書記到玉溪捲菸廠做黨委書記，但對方經歷"右派"的低谷生活，心裡對再革命、再生產已經毫無激情，退而選擇做了地區工會主席這一四平八穩的職務。

褚時健在半山還開了一塊荒地用來種菜，收了菜交到食堂，自己也能悄悄開小灶叫上其他"右派"來吃。因為地裡總有菜渣，他跟農場領導申請了幾隻小鴨子來養，名義是不能浪費菜地裡的菜渣。侍弄菜地的同時，幾隻鴨也養大了。每天週而復始地耕地種地，農場的活兒忙完了忙菜地，菜地忙完了餵鴨子，褚時健把自己弄得很不得空閒。他知道只有把自己弄得很累，晚上才會睡得好一些。

除了把多餘的甘蔗拿來榨糖，褚時健還琢磨著把因為裝置原始，還殘留許多糖分的甘蔗渣用來烤酒。這個最受農民們歡迎，農場可以用酒和農村食堂換不少東西吃。褚時健有小時候烤苞谷酒的經驗，他把甘蔗渣收攏了過來，回憶著自己小時釀酒的過程，用老辦法竟也釀出了酒。

就是因為烤酒，褚時健認識了老白。h3老白/h3老白是附近村子裡的傣族農民，褚時健烤酒的時候，場裡領導到村子裡去找了老白和另外幾個農民跟著褚時健，一方面是幫著出點力，另一方面也是希望老百姓盯著這個從城裡來的"右派"。

其實褚時健剛到農場沒多久，"反右"運動就結束了。褚時健畢竟是地委和行署一直表現不錯的幹部，所以玉溪地委發了一紙公文到農場，說明褚時健是錯劃的"右派"，應該按犯了錯誤的下放幹部對待。可是，在那個人人自危的年代，沒人關心一個被打倒的人的命運。那一紙公文不知被農場哪位工作人員丟到了一邊，無人提及。

所以他繼續在紅光農場做他的"右派"。烤酒的時候，他需要划著小木船到二三十里外的地方去拉燃料。一次，老白跟著他，兩人把柴火放到船上又沿元江的水路一路返回。船劃到江中央的時候，老白突然喊："快點快點！"他邊喊邊把船上的網扯了出來，往下撒了出去。這一下網住了一條差不多70多斤的魚，從來都愛捉魚的褚時健驚喜不已。老白也歡喜，高興地叫褚時健："快抱住它頭，我抱尾巴！"兩人攜手把大魚撈了起來。

上了岸，老白和褚時健說："我們兩個難得拿到那麼多肉，要拿去食堂的話，那麼多人一頓就吃了。"褚時健說："老白你準備咋個處理？"老白扭捏了一下，說："你看這樣行不行？我拿回家去，把魚切成一條一條，搞兩斤鹽巴醃起來，曬乾了我兩個慢慢吃。咯要得？（雲南話：行不行？）"褚時健立時回答："要得！"他知道傣族人直接，有什麼說什麼，他喜歡這樣的性格。

於是老白把魚拿了回去，曬乾後每次到農場都帶上一條魚乾，和褚時健一起悄悄吃。褚時健原想老白家人口也不少，魚再大，曬乾了也沒多少，吃個幾天應該就吃完了。沒想到魚一直在拿來，好久都沒吃完，褚時健覺得很奇怪：怎麼老吃不完？他問老白："你家裡沒其他人啊？"老白滿面憨厚地看著褚時健："我沒給他們吃。我跟你說好的是魚醃了我們兩個吃，沒說其他人，所以我沒給他們。"褚時健聽了，樂了，也感動了。

從此褚時健認了這個淳樸的傣族朋友。老白時常從村裡到農場來幫褚時健種地烤酒，兩人也並不聊太多，無非就是找到菸絲的時候，兩人就著水煙筒吸上幾口，順便扯幾句閒話，時間就過去了。

"那個時候有這麼個朋友，日子好過多了。"褚時健幾十年後這麼說。

老白一次幫著褚時健給甘蔗地培土，他看著褚時健因為手被甘蔗葉拉傷了，出了汗手直疼。他拿起鋤頭，對褚時健說："你幹不了這個活兒。這樣，你在家待著，我幫你去幹。"甘蔗培土的工作總在晚上做，農場分配每個幹活兒的人要幹300米長的甘蔗地。這實在是個累活兒，老白不僅要幫褚時健，還要把自己的活兒也幹了，才能算工作過關。那一天，老白幾乎工作了一通宵，褚時健過意不去，但他又很不會講感謝和感動的話，只是說了句："老白你辛苦了。"老白擺擺手，很害羞很神秘的表情："你莫謝我，我是有辦法的。我等他們都幹完了，我往甘蔗地上少培一些土，嘿嘿！我一把鋤頭拖著，幾下就弄好遠，十幾米都有，他們也看不出來。"褚時健笑了："你把我的活兒也幹完了，我還怕你完不成。"老白更笑了："老褚你就是個老實人。我咋個完不成？他們作假，我也跟著他們弄假嘛。"

在老白眼裡，這個從城裡來的年輕"右派"和自己沒有隔閡，說話實實在在，他不認為他是個該打倒的人。老白以一個農民最樸實的心態來對待這個朋友，有時家裡悄悄弄了點吃的，他會包上一些送到農場給褚時健："來，來！我們兩個悄悄把它吃了，你今天在食堂肯定沒吃飽。"

在生活的最底層，擯棄身份的交情，最真實最長久。

褚時健1961年離開紅光農場，20多年後又重回故地。他專門準備了七八斤菸絲，拎著去找幾十年沒見的老白。沒想到出來的是老白的兒子，他告訴褚時健，自己的父親已經過世了。"聽說是去炸魚，炸藥引線點著了，但老白扔出去慢了，把自己炸死了。"......褚時健把菸絲留給了老白的兒子："可惜了，你爹是個好人。"

和這些普通的、真誠的老百姓之間的友情，幾乎貫穿了褚時健的一生，在他低谷時如此，高峰時也如此。正是這些充滿了人間氣息的交往，超越中國最主流的社會背景----政治----超越體制，超越人與人的所謂階級差別，逐漸成就了他最接地氣的企業家精神：認真、踏實、人本、心無旁騖。

這些，是後話。在1959年至1960年間，褚時健並不知道自己以後會成為一名企業家，他在經營企業、掌管企業方面的才能在那時遠未被發現，包括他自己。

在那時，他是全國55萬"右派"之一，是被社會懷疑的人，需要被改造的人。在偏僻的雲南省玉溪地區元江縣紅光農場橋頭一隊，他把自己交付於各種體力勞動。勞累之餘，他偶爾會想想這樣的生活何時是盡頭；更多時候，他在掛念家裡的妻女。