此時喬丹年滿38歲，歲月在他身上留下了深刻的印跡。10月30日，復出首場常規賽，在紐約麥迪遜廣場花園，喬丹打得很累，21投只有7中，進賬19分，其中第四節6投2中。最後半分鐘，他本來還有機會給劇本添上"王者歸來"的戲碼，終場前18秒他投了個三分球，如果命中就能將比分扳平，可是那球弧線很平，短了，奇才終以兩分惜敗給尼克斯。"我老了一點，"喬丹自己說，"比賽不同了，我的隊友不同了，結果也跟我想要的不一樣，但我對自己感覺還不錯。"

賽季第五戰，奇才奔赴波士頓，喬丹有樁"私仇"需要了斷。那年夏天，他要復出的訊息在圈內傳開後，有個訓練營在洛杉磯舉行，nba很多球隊都派人去考察加州的青年才俊，喬丹也去了。凱爾特人新一代當家球星保羅·皮爾斯（paulpierce）是加州人，當時同樣在場。24歲的皮爾斯和38歲的喬丹聊了一會兒，說著說著兩人鬥起嘴來。"你最好不要復出，"皮爾斯放話，"現在這是我們的聯盟了，我們不想讓你難堪。"喬丹起初只是點頭，臉上掛著"行，你等著"的笑意。皮爾斯嘴裡還是念個不停，喬丹終於忍不住問："我們頭一場跟你們打是什麼時候？我會記得在你頭上拿40分的。"

凱爾特人主教練吉姆·奧布萊恩（jimo'brien）無意中聽到了皮爾斯和喬丹的對話，他趕緊把皮爾斯拉到一邊，懇求手下這位少爺："別跟他說話！聽見了嗎？你別跟這傢伙說垃圾話！"

對凱爾特人這一戰，喬丹"只"拿下32分，奇才也輸了球，但皮爾斯僅得14分。兩人直接對位的時間不長，互有勝負，喬丹在皮爾斯面前投中過一些球，皮爾斯也蓋掉了喬丹的關鍵一擊。不過，結果並非這個故事的重點。重點在於：在38歲的年紀，在他從nba退役三年以後，喬丹仍被一位在職教練視為不可激怒的"恐怖分子"。

沒錯，他是老了一點，但他終究是邁克爾·喬丹。

喬丹復出為奇才打球的兩年，總的來說很不成功。

2001----2002賽季，喬丹場均得22.9分，居全隊之首，但膝蓋的痠痛長期困擾著他，他因此缺席了22場比賽。這一年，奇才的成績是37勝45負，排名東部第十。

2002----2003賽季，喬丹打滿82場，場均得20.0分。奇才再次打出37勝45負，排名東部第九，比第八名的魔術少贏5場，仍舊無緣季後賽。

連續兩年，一次季後賽的資格都沒贏到，喬丹很無奈。以前在公牛隊，他歷經十三個寒暑，從未缺席過季後賽。這兩年，喬丹經常對身邊隊友的表現不滿，有時還會以他的權威面對媒體公開批評隊友，說他們注意力不夠集中，缺乏強度。被他訓斥得最多，受摧殘最嚴重的一個，正是他之前欽定的狀元誇梅·布朗。

40歲前後，喬丹已無法憑一己之力提升球隊成績。時間平等地在每個人身上發揮作用，對他也不例外。身披奇才藍白色23號戰袍的喬丹，只能偶爾用精彩的個人演出來確保復出的價值。這兩年的拼鬥，不至於什麼都沒留下。

2001年12月22日，復出近兩月後再戰麥迪遜，終場前3.2秒，在對方兩大明星斯普雷威爾和阿蘭·休斯頓的夾擊下，喬丹投中一記打破平局的絕殺球，讓奇才一分險勝，彌補了復出首場無力拯救球隊的遺憾。平時一場球能拿個二十來分的斯普雷威爾，此役16投3中只有6分進賬，其中在喬丹的防守下13投全失，喬丹在比賽中興奮得衝教練組直喊："看看資料！看看資料！"

2001年底到2002年初，喬丹有一段集中爆發的井噴期。那之前，他在印第安納的一場比賽裡只拿到6分，創下自己職業生涯單場得分最低紀錄，也讓自己連續得分上雙的場次終結在866場。媒體大做文章，喬丹很生氣。兩天之後喬丹說："得6分，我生涯新低，我非常肯定你們都在說我有多老了。"兩天之後，發生了什麼？

2001年12月29日，奇才主場打黃蜂，喬丹第一節就轟下24分來。他不斷沉到低位，把防守人卡在身後，氣勢洶洶地向隊友指示：把球給我，把球給我。如果遇到大個兒來防，他就用假動作和後仰跳投解決問題。對手p.j.布朗（p.j.brown）看得明白："他今晚好像動力特別足。"主教練科林斯好幾次打算換人，喬丹都堅定地搖頭：不，別換我。上半場，喬丹進賬34分，創下奇才隊史半場個人得分紀錄。第三節快打完時，科林斯決定讓喬丹下來歇會兒，結果遭到喬丹質問："你是想大比分領先進入第四節，還是想讓他們追回來？"科林斯拗不過喬丹，只好又把他換上去。這天，喬丹38投21中，怒砍51分，成為nba歷史上年齡最大的單場50分得主。"印第安納那晚他打得很差，我想，他一定會反彈，讓大家看看他到底是誰，"科林斯說，"我見這傢伙幹過一些不可思議的事情，但38歲打出今晚這樣的表現，實在讓人難以置信。"喬丹對自己很滿意，他不會忘記回應過去兩天的懷疑者："我十分確信他們現在會少說一點了，他們會試著明白，我依然能打，在38歲的年紀。"

又過兩天，12月31日，似乎為了證明前一場的51分並非僥倖，喬丹又在對籃網的比賽中拿下45分。本來有機會再得一個50分下來，但因為奇才領先得比較多，喬丹也有點累，第四節他收斂了，只出手兩次。即使是這樣，連續兩場合取96分也夠嚇人的了。

2002年1月4日，奇才新年第一戰，喬丹人生中首次與芝加哥公牛為敵。公牛新上任的主帥是喬丹的老隊友卡特萊特，卡特萊特說："他穿那些個顏色（奇才的藍白）不好看，真的很不好看。他天生就該穿公牛色。"卡特萊特或許是對的，但這天，喬丹只能公事公辦，何況克勞斯還隨隊來到華盛頓，就坐在看臺上，喬丹沒法心慈手軟。上半時喬丹攻下25分，在第二節剩五分鐘左右的時候，他得到自己職業生涯第30000分，成為nba歷史上第四位做到這點的人。奇才一度領先26分之多，不過下半時喬丹手涼了下來，最後9投丟了8個，到比賽最後一分鐘，雙方只差6分。終場前二十幾秒，喬丹的罰球線中投被羅恩·阿泰斯特（ronartest）封蓋，喬丹大聲抗議裁判不吹犯規，而公牛已藉機發動快攻。25歲的羅恩·默瑟（ronmercer）持球狂奔到籃下，滿以為兩分到手，沒想到快滿39歲的喬丹憤怒地追了上來。"當我不得不跳時，我還跳得起來，"喬丹賽後說，"特別是在我被惹毛的時候。"喬丹從默瑟身後縱身躍起，雙手把默瑟投出的球摁到籃板上，一個釘板大帽，繼而把球拿到自己手裡。整座球館沸騰了，人們不敢相信自己的眼睛，剛才那一瞬間，大家比幾天前見證喬丹拿51分還要激動。一位記者捶打著筆記型電腦，大吼："你他媽看見了嗎？！"看見了，全看見了，連克勞斯都看見了。

永遠不要低估喬丹。雖然他年紀大了一些，體能差了一些，不能再像過去那樣長時間保持強大的統治力，但到某些必要的時刻，他還是擁有瞬間的魔力。絕殺，大概就是他最可還原本色的事情。

2002年1月31日在克利夫蘭，最後1.6秒，奇才落後1分。按照科林斯設計的界外球戰術，喬丹跑出空位，在罰球線附近接球中投得手。球進鐘響，不留餘地。喬丹高舉著手臂，宛若當年驚天動地的theshot。騎士主帥約翰·盧卡斯（johnlucas）是喬丹的老朋友，暫停結束時，盧卡斯特意走向喬丹，跟他開玩笑，試圖干擾他，喬丹微笑著跟盧卡斯說："這是關鍵時刻，沒時間開玩笑。"盧卡斯不管，繼續嘮叨，喬丹輕輕把他推開，不再理他。等到絕殺球命中後，輪到喬丹說話了，喬丹問盧卡斯："你以為誰會投這球？"盧卡斯不必回答，喬丹自己一遍又一遍得意地重複："球館裡人人都知道我會投那球。"克利夫蘭殺手，依然健在。

半個月後，2月15日在菲尼克斯，最後5.6秒，奇才又落後1分。科林斯這回安排了一個讓喬丹單打肖恩·馬里昂（shawnmarion）的戰術。馬里昂是個出色的防守球員，他整晚都緊貼著喬丹，恨不能鑽進喬丹球衣裡頭，不惜被喬丹突破。但最後這個回合，喬丹一接球，馬里昂就往後退，不敢再放喬丹突破。喬丹運了幾下球，來到右翼中距離，一個假動作把馬里昂點飛，然後再幹拔後仰跳投球進，給對方留下無可作為的0.2秒。這是喬丹職業生涯第28次在比賽最後10秒命中制勝球。

喬丹在奇才時期最圓滿的絕殺，本該屬於2003年2月9日那一球。亞特蘭大全明星賽上，第一個加時最後幾秒，喬丹再次面對馬里昂的防守，底線後仰跳投命中。當晚全聯盟向喬丹致敬的慶典達到高潮，"喬丹絕殺，mvp加身"成為眾望所歸的結局。但隨後風雲突變，科比出手投三分，裁判吹傑梅因·奧尼爾（jermaineo'neal）犯規，科比三罰兩中，比賽進入第二個加時。絕殺沒殺成，喬丹也沒再出場，mvp獎盃則由西部的加內特捧得。

那屆全明星賽，nba在中場休息時為喬丹舉辦了一場盛大的紀念儀式。其實喬丹本人不想這樣，他更願意享受自己的最後一次全明星之旅，他更在乎比賽，他不希望這一夜被搞得像葬禮一般。"去他媽的葬禮，"他賽前就說，"他們給你搞這個，你就別想打好。我不需要這個，我不想要這個。"但最終，紀念儀式辦得誠意十足，感人至深，瑪麗亞·凱莉（mariahcarey）獻唱一曲《英雄》，喬丹也聽得熱淚盈眶。

2003年4月16日，費城。

"如果你想打48分鐘，投50個籃----這是你的夜晚，你做什麼我都不在乎。"科林斯說。

"我不想打48分鐘，我也不想投50個籃。"喬丹回答。

"告訴我你想幹什麼就行。"

喬丹不知道自己想幹什麼，但人人都知道，這是他在nba的最後一場比賽。對手76人隊的主教練拉里·布朗是喬丹的老朋友，兩人都是北卡出來的，拉里·布朗希望喬丹能得100分。

喬丹得不了100分，他也沒想這麼幹。比賽開始64秒，他投丟第一個球，很快又失誤一次。這天，他在場上15投6中，進賬15分。第三節剩9分41秒時，他投中職業生涯最後一球，也是個跳投，卻遠遠沒有1998年鹽湖城那一投重要。76人領先19分後，喬丹下場，等候終場哨響。

費城球迷齊聲大喊："我們要邁克！我們要邁克！我們要邁克！"喬丹只是在隊友身邊坐著，呵呵直笑。

科林斯想讓喬丹再回去打一會兒。"邁克爾，我在這裡打過球，我至少要能回到這座城市吧，"科林斯說，"你得上去，這些人想看你。"

喬丹說，他身體已經涼了，活動不開了。科林斯罕見地堅持道："上個分把鍾吧，接受一下歡呼......邁克爾，求你了，你得上去。"

終場前2分35秒，在滿場的歡呼聲中，喬丹微笑著回到場上。50秒之後，拉里·布朗授意後衛埃裡克·斯諾（ericsnow）故意對喬丹犯規，喬丹走上罰球線，得到自己在nba的最後兩分。1分44秒，他重新被換下場，揮手致意，職業生涯結束。

把奇才這兩年算上，喬丹最終在nba打了1072場常規賽，總得分32292分，平均每場30.12分，仍以微弱的優勢領先威爾特·張伯倫（場均30.07分），保住nba歷史得分王的地位。

有記者問：這次退役會比前兩次更難嗎？喬丹搖頭。"我不想打了，"他說，"對我來說，是時候往前走了。現在更容易接受，因為身體上，我知道是時候了，我感覺得到。"

球場上的告別很溫情，喬丹享受著英雄的待遇。此前最後一次回芝加哥比賽，聯合中心的觀眾為喬丹起立歡呼長達四分鐘之久；最後一次到邁阿密比賽，帕特·萊利為喬丹退役了熱火的23號球衣，即便喬丹從未在這支球隊效力過；最後一次在華盛頓打主場，美國國防部長唐納德·拉姆斯菲爾德（donaldrumsfeld）贈送給喬丹一面"9·11"一週年那天飄揚在五角大樓上的美國國旗......

球場外的告別，卻分外冷酷無情。奇才賽季結束，喬丹仍以球隊主人的姿態對外發言，卻沒想到，自己在這裡僅僅多留了三個星期而已。

喬丹與奇才老闆波林之間長期存在分歧，波林對喬丹的管理風格腹誹頗多。當喬丹這塊招牌還在為奇才掙錢時，波林隱忍不發，從未表達過對喬丹的失望，但喬丹球員生涯一結束，波林身邊那些人就開始對外散佈不利於喬丹的各種內幕訊息，包括喬丹與高層的問題，也包括喬丹和隊友的不和。在喬丹參加完最後一場比賽之前，公眾根本不清楚波林一派對喬丹不滿，尤其是喬丹為奇才打球的這兩個賽季，波林對外從來都是討好喬丹，說些"邁克爾很偉大，就是偉大"之類的話。現在一夜之間，波林一派對喬丹充滿敵意，態度從感激變成了蔑視。

喬丹起初還沒察覺到形勢的變化。打完最後一場球，過了不到24小時，他就回到奇才主場mci中心，坐在包廂裡觀看了以他的名字命名的"喬丹首都經典賽"，18歲的勒布朗·詹姆斯（lebronjames）和另外一些高中明星球員正在場上揮灑汗水。身穿23號球衣的詹姆斯象徵著未來，身穿23號球衣的喬丹已成為過去。

喬丹提出要和波林面談，波林沒有立刻回應，這個時候，喬丹身邊的人才開始不安。到5月5日，距離和波林會面不足48小時了，喬丹自己才顯出焦慮。"我始終都想重新盡我的職責，"他說，"始終都想。"

5月7日，最後的會談只持續了五分鐘。剛見面，波林就解僱了喬丹，他告訴喬丹，球隊決定"往另一個方向前進"。喬丹問為什麼，波林沒有立刻回答。氣急敗壞的喬丹責問波林到底守不守信用，波林說，他會履行合同義務，支付給喬丹1000萬美元的遣散費。喬丹憤怒到極點，他說自己今天來面談，不是來要錢，而是來重新成為球隊股東和高管的，波林卻回了一句："我不想讓你成為股東，邁克爾。"喬丹憤而離席。

喬丹離開華盛頓後，和他有關的一切很快被奇才隊清理。科林斯被炒；管理層中喬丹任命的下屬被一併剷除；球館內所有能讓人想到喬丹的東西，球衣、海報、裝飾、壁畫，也被波林全部消滅。沒過多久，喬丹這個人就好像從來沒在華盛頓出現過。

之後幾年，喬丹的生活看上去已和籃球絕緣，他偶爾會在高爾夫名人慈善巡迴賽上亮相，偶爾又會出現在摩托車比賽現場，過著自在逍遙的日子。但邁克爾·喬丹這個名字，註定無法和籃球運動割裂開來。事實上，喬丹一直希望能擁有一支nba球隊，也一直為此而努力。2003年夏洛特山貓隊組建期間，他就與這支nba新軍的老闆鮑勃·約翰遜（bobjohnson）有過接觸；同年，他也曾嘗試和其他投資者聯合購買密爾沃基雄鹿隊，沒有成功。直到2006年6月，喬丹宣佈買下夏洛特山貓的部分股權，成為僅次於鮑勃·約翰遜的第二大股東，並且全面掌管球隊籃球事務，這才算得償所願。2010年2月，喬丹又從鮑勃·約翰遜手中徹底買下山貓隊，成為第一位當上nba球隊大老闆的前nba球員。

山貓在喬丹手下經營得並不好，為節約開支，喬丹不得不長期吝嗇行事。2011年，nba又一次因勞資談判破裂而停擺，喬丹這回的立場，可和1998年截然相反。1998年那次，他在關鍵時刻替球員出頭，並當面呵斥波林"那就把你的球隊賣了"。2011年這回，他成為球隊老闆當中強硬派的代表，主張嚴格限制球員收入，為此尼克·揚（nickyoung）、保羅·喬治（paulgeorge）、史蒂芬·馬布裡（stephonmarbury）等現役球員先後在社交媒體上表達了對喬丹的反感。諷刺的是，很快有人把喬丹當年呵斥波林的話直接回贈給喬丹：如果你掙不了錢，那你也該把你的球隊賣了。

沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。立場決定態度，喬丹亦不能免俗。

2001----2002賽季

常規賽：60場，22.9分，5.7籃板，5.2助攻，1.4搶斷，投籃命中率41.6%

2002----2003賽季

常規賽：82場，20.0分，6.1籃板，3.8助攻，1.5搶斷，投籃命中率44.5%