全美各地的球迷越來越相信，1997----1998賽季將是喬丹征戰nba的最後一年。公牛每打一個客場，都可能是喬丹在那座城市的最後一次演出。因此，公牛走到哪裡，哪裡的球票就被搶購一空，大家都趕來看喬丹"最後一眼"。最誇張的一次在亞特蘭大，1998年3月27日，有62046名球迷擁進佐治亞穹頂球館，創下nba單場比賽現場觀眾人數最多的紀錄。

為接近喬丹，許多人會在公牛隊下榻的酒店訂個房間，這樣以後他們就可以跟人說，他們和喬丹同住過一家酒店。還有成百上千名球迷會聚集在酒店周圍，等著公牛從酒店出發去球館，這樣，在球員從酒店大堂走向球隊大巴的那段極為短暫的時間裡，他們能親眼看到喬丹。球館內，到處是拿著家用小相機給喬丹拍照的人，即便喬丹在許多人的照片中只是一個小圓點，那也是他們為自己記錄下的美妙時刻，"那天，我看到了邁克爾·喬丹"。

3月8日是公牛這個賽季最後一次做客紐約，喬丹找出一雙第一代的airjordan鞋，帶到麥迪遜廣場花園。當他把鞋從包裡拿出來擺到衣櫃前，球隊攝影師比爾·史密斯（billsmith）認為，這是一個標誌，它表明這真的會是喬丹的最後一個賽季。很快，所有人都接收到了這個訊息。

喬丹穿著紅色的第一代airjordan鞋，在麥迪遜廣場花園上演了一場復古秀，多次展現他年輕時賴以成名的空中創造力。第三節有一個球，喬丹中路突到籃下，與對方奧克利硬生生相撞，繼而背對籃筐把球勾出，球進哨響。第四節還有一個球，喬丹起跳，轉身，騰挪，又是背對籃筐，又在遭對手侵犯的情況下將球挑進，尼克斯主帥傑夫·范甘迪（jeffvangundy）賽後搖著頭說："那可真是個好球。"

這一天，喬丹得到42分。科爾說："我跟人打賭，他會在某個時候把鞋脫下來，換上新的。但後來，他投進前四個球，我就改變主意了，我說：'不，他會一整場都穿著這雙的。'"

這個賽季，公牛以8勝7負開局，之後打出了54勝13負，常規賽總成績為62勝20負，與西部的爵士持平，並列全聯盟第一。常規賽結束第二天，菲爾·傑克遜走進教練會議室，臉上掛著燦爛的笑容，說："我不知道你們怎樣。我的合同裡有個條款，如果我們打出聯盟最佳戰績，我可以獲得5萬美元的獎勵。"不過，由於常規賽兩次交手公牛都輸給了爵士，一旦兩隊在總決賽相遇，爵士將擁有主場優勢，萊恩斯多夫就抓住這點說傑克遜的獎勵條款不適用。最後，兩邊達成協議，傑克遜獲得了25000美元的獎金。

喬丹又一次打滿82場常規賽，場均得28.7分，職業生涯第十次登上nba得分王寶座。後經媒體投票，喬丹擊敗卡爾·馬龍，第五次當選nba年度mvp。

季後賽開始前，傑克遜召集全體球員、教練、訓練師開了個特別的隊會，會上他讓每個人都拿紙寫點什麼，幾句話或者一首詩，不超過50個單詞，寫寫大家在一起的時光，寫寫這個賽季對他們各自的意義，寫完全隊再一起把這些紙片放到咖啡罐裡燒掉。

傑克遜深信，對他們所有人而言，冠軍本身固然是一種獎賞，但這段向冠軍發起衝擊的經歷，才是人生真正的意義所在。過去這些年，他們這群人聚集在一起，享受過成功，品味過失敗，好的壞的都體驗過，現在這段日子臨近尾聲，隨時可能結束，傑克遜希望大家能相互分享各自內心的感受。

人人都參與到這個特殊的儀式當中，有的球員寫下幾句話，有的球員乾脆站起來即興說上一段。他們談到了在芝加哥的這些年是如何改變了他們的生活，談到他們的孩子在這裡出生，談到在喬丹、皮蓬身邊打球是多麼快樂，談到隨隊兩奪總冠軍有多麼興奮。發言最動人的要數哈珀，他提及自己來芝加哥以後的角色轉變，從一個弱隊的明星變成一個冠軍球隊的防守專家。他說，在一支強隊當配角，遠比在一支弱隊當明星要甜蜜得多。

職業球員通常不習慣這樣向他人敞開胸懷，即便關起門來坐在更衣室裡，他們也很少表露某些情緒，因為那些情緒可能會被視為軟弱的表現。特別是喬丹，他一般情況下是很封閉的，他會觀察別人的情緒與弱點，卻把自己深藏起來。但這回，連他也站起來說了幾句，甚至寫了首短詩，讓隊友很是驚訝。

季後賽首輪，公牛的對手是東部第八種子新澤西籃網。籃網是一支正在冉冉上升的年輕隊伍，天賦好，衝勁足，由他們來考驗公牛是否做好了季後賽準備，再合適不過。這個系列賽，公牛陣中缺少中鋒朗利----朗利膝蓋受傷，最後24場常規賽只打了兩場----起初全隊覺得這不是什麼大事，但警鐘馬上被敲響。

籃網最好的籃板球手傑森·威廉姆斯（jaysonwilliams）同樣有傷在身，但第一場，他替補上陣搶下21個籃板，讓籃網獲得53比39的巨大籃板優勢。公牛第三節一度領先到兩位數，第四節卻險些敗下陣來。

雙方以89平進入加時賽。加時過去四分多鐘，比分還停留在91平。最後50秒，喬丹出手了。籃網後衛凱里·基特爾斯（kerrykittles）左手運球突破，喬丹死死卡在他身前，突然右手一探，將球切落在地。基特爾斯還沒來得及轉身，喬丹已把球拿到手裡，揚長而去。籃網小前鋒肯達爾·吉爾（kendallgill）從另一邊追擊上來，喬丹可管不了那麼多，殺到禁區，右手持球劈扣，球進哨響。落地時，前衝之勢未減，喬丹撞到籃架的防護墊上。大概是覺得這一斷一扣痛快至極，喬丹狠狠拍了一下掌，怒吼一聲。

公牛終以96比93贏得首勝，有驚無險。喬丹此役進賬39分，但27投僅11中，效率不高。這樣一場勝仗，很難讓芝加哥人歡欣鼓舞。

警鐘敲響了，公牛卻恍若未聞。第二場，他們上半時打得更好，第三節一度領先達20分，可接下來又好像睡著了，進攻低效，罰球失手，讓籃網在第四節初追到7分。公牛又一次保住了勝利，但媒體嫌他們贏得不夠利索，說他們可能受到了球隊內部矛盾的干擾。針對這一猜測，喬丹說："我非常確信人們一直這麼寫，有些球隊可能也覺得是這樣，但在他們真正做到（擊敗公牛）之前，這僅僅是個話題而已。"

第三場轉戰新澤西，喬丹用實際行動表明立場。在對手的地盤上，他反而比主場更出色，前18次出手投進了15個，全場22投16中取下38分，率領公牛將籃網橫掃出局。這是連續第三年公牛在季後賽首輪橫掃對手。自1991年以來，公牛首輪的總成績為24勝1負。

東部半決賽的對手是夏洛特黃蜂。喬丹平常總說，在主場輸球之前，季後賽都不算真正開始。按照這個理論，公牛1998年是在打完對黃蜂的第二場後，才真正進入季後賽的。

這一輪首場，公牛用他們強大的防守把黃蜂防到中間兩節只拿25分，其中第三節僅得10分。皮蓬主盯黃蜂頭號得分手格倫·萊斯（glenrice），把萊斯防到25投僅9中。公牛以83比70獲勝，喬丹貢獻35分11個籃板。

第二場，公牛的整體進攻非常糟糕。他們似乎對自己的防守過於自信，認為想什麼時候鎖死對手，就能什麼時候鎖死對手，但事實證明並非如此。前三節打完，公牛隻丟49分，手握8分優勢，但最後一節，芝加哥的老熟人b.j.阿姆斯特朗成了奇兵。阿姆斯特朗這個賽季剛剛轉會到黃蜂，他單節攻下8分，讓黃蜂末節拿到29分，實現逆轉。公牛以76比78丟掉這一勝，也丟掉了系列賽的主場優勢。"我們可能有三個星期沒打出一場真正的好比賽了，"傑克遜說，"我覺得我們有些人只是在走過場，讓其他人去承擔責任，讓邁克爾去承擔得分的責任，而沒有扛起自己的擔子。"

接下來轉戰夏洛特，公牛的防守再次主導這個系列賽。第三戰，主場觀眾早早離去，因為比賽很快失去懸念，公牛以14分的優勢贏回尊嚴和主場優勢。事實上，在公牛輸掉第二場之後，黃蜂這個系列賽就再也沒有機會了。公牛連贏三場，以4比1的總比分淘汰黃蜂。常規賽場均能得96.6分的黃蜂隊，在這個系列賽裡沒有一場得分上90，平均只有80.2分。

東部決賽，喬丹與伯德重逢。在nba歷史上，偉大球員往往當不好教練，因為他們自己天賦太出色，難以理解和接受普通球員做不到某些事情的現實。但伯德還真成了好教練。這個賽季，他指揮印第安納步行者在常規賽打出58勝，執教第一年就當選nba年度最佳教練。

伯德生在印第安納州，長在印第安納州。1997年，當印第安納步行者需要一個新的主教練時，球隊籃球事務總管唐尼·沃爾什見到了伯德，兩人面談一個半小時，沃爾什非常驚訝，沒想到伯德竟然已為執教做好了充分的準備，而且他非常想得到這份工作。

伯德把自己的計劃一條一條說給沃爾什聽，告訴沃爾什他會怎麼做：首先，他會有一個高強度的訓練營，讓球員在新賽季開始時擁有到上佳的體形和競技狀態；他會有兩名助手，而且會非常依賴他們，不然幹嘛付給他們薪水；他會把賽前的準備工作做得非常到位，但不會在場邊大喊大叫，一旦比賽開始，那就看球員們的了，他不會試圖操控一切；他不會立太多規矩，但對某些違規舉動會處理得非常嚴格，比如遲到，因為這是球隊紀律的關鍵。

聽完這些，沃爾什非常滿意，很快就把這份工作給了伯德。顯然，伯德迫切地想當教練，他了解球隊每一個人的長處和短處，他比周遭幾乎任何人都更理解這項運動，同時，儘管他是教練席上的新手，卻擁有絕對的權威----球員們都知道拉里·伯德是誰，都明白他在nba賽場上比他們當中任何一個人都要優秀和偉大，所以，千萬別在他面前亂來。

伯德行事極為直接，很少拐彎抹角。如他自己所說，從第一天起，他就對遲到等違規行為非常嚴格。他規定：第一次遲到，罰款1000美金；第二次，罰2500；第三次就停賽。對於停賽，球員工會或許有意見，但實際上，步行者隊根本沒人遲到第三次。

季前賽有一回，全隊差不多都上了飛機，舷梯已經收起，這時候，遲到的特拉維斯·貝斯特（travisbest）和戴爾·戴維斯（daledavis）抵達機場，穿越停機坪朝飛機狂奔。有人問："要把梯子放下去，讓他們上來嗎？"伯德答："不，我們走。"

伯德上任前提出的那些想法，一條一條都實施了。在他的調教下，步行者成為一支紀律性強、作風硬朗的隊伍。東部決賽之前，喬丹或許沒想到，他的六冠夢想，他的職業生涯，都可能終結在這支更年輕、更有深度的隊伍手中。

伯德手下沒有十全十美的球員，甚至沒有真正的超級明星。雷吉·米勒是他的王牌，也是全聯盟最頂級的射手之一，但米勒不像喬丹那樣善於自己持球創造進攻機會；中鋒裡克·施密茨來自荷蘭，身高7英尺4英寸（2.24米），有大個子身上罕見的柔軟手感，但運動能力一般，跑不快跳不高；控衛馬克·傑克遜（markjackson）則是一流的進攻組織者，可速度又總比對方控衛慢上一兩步；等等等等。伯德和他的兩個助教，致力於用合適的戰術體系將這些人的優點最大化，同時缺點最小化，揚長避短。

東部決賽第一場，公牛進攻極差，前兩節投籃命中率不足30%，其中喬丹9投1中，皮蓬和庫科奇各8投1中，全隊得分最高的人居然是羅德曼。不過同時，他們防得極好，就是靠著防守才沒讓步行者把比分拉開，中場休息也才落後3分而已。

比賽的轉折發生在第二節末到第三節初那段時間，公牛頻頻防守成功，屢屢打出反擊，連得16分而步行者沒有回應。這波高潮之前，公牛落後9分，這波高潮過後，公牛反領先7分。他們將這一時段的成果保持到最後，終以85比79獲勝。整場球，公牛投籃命中率只有35.8%。大多數球隊投出這樣的水平，只能默默接受敗局，公牛卻靠著防守頑強地贏了下來，全隊搶斷多達19次，其中喬丹個人5次。

在28投僅11中的情況下，喬丹依然貢獻了31分，但公牛獲勝的關鍵人物卻是全場9投僅1中的皮蓬。菲爾·傑克遜安排皮蓬錯位去防馬克·傑克遜，皮蓬身高臂長，完全罩住馬克·傑克遜，讓馬克·傑克遜無法像平時那樣從容地處理球。常規賽期間，馬克·傑克遜的助攻失誤比超過4比1，而這場比賽，他送出6次助攻，失誤卻達7次。步行者隊的進攻部署因此被打亂，球員們被迫在遠離自己熟悉的位置接球，進攻時間被壓縮，由此造成進攻成功率低下，失誤頻頻，老射手克里斯·穆林就是這樣出戰26分鐘卻只有2分進賬。穆林賽後一個勁地搖頭："（公牛的防守）把我們搞得一團糟，有時候看上去就像他們有七八個人在場。"科爾則驚歎："斯科蒂太神奇了，他只得4分，卻完全統治了比賽。"

皮蓬的存在令伯德頭疼，但在談論皮蓬之餘，伯德還是要向喬丹致敬。"毫無疑問，從我打球到現在，他和魔術師是我見過最好的，"伯德說，"信不信由你，在這個聯盟的每一年，你都會多學到一點東西。他可能沒有年輕時那種技術了，他可能投籃命中率沒那麼高了，但隨著年歲增長，你總會成為一個更好的球員。"

其他人顯然也認可伯德的評價。第二場之前，35歲的喬丹領到自己第五座年度mvp獎盃，這也讓他成為nba歷史上最老的年度mvp得主。"在這個年紀拿到這個獎，意味著我繼續打球是個正確的選擇，因為我還能保持在最高水準。"喬丹說。

拿完獎，喬丹必須在隨後的比賽中證明自己，他告訴記者們："我一直說，拿到這種獎盃就是額外的壓力。在某些特定的時間，你不能辜負它。今晚也一樣，我感受到了壓力，我得上場去證明，你們投票完全沒有選錯。"

第二場比賽的大部分時間，客場作戰的步行者都壓制著公牛，他們半場領先7分。但是第三節，喬丹頻繁造犯規上罰球線，單節10罰8中得到14分，公牛反而帶著4分優勢進入第四節。

末節雙方始終緊咬，誰也甩不開誰。終場前2分34秒，喬丹低位背打米勒得手，公牛以98比91領先7分，似乎安全了，可接下來不足半分鐘時間，步行者連進兩球，分差又回到3分。下一回合，喬丹運球突破滑倒了，好在球沒丟，他爬起來，繼續從中路往裡殺，最後以中距離跳投來終結，球在籃筐上彈了彈，不情願地鑽進網心，100比95。終場前1分鐘左右，喬丹又在底線附近命中一記急停中距離後仰，102比95，公牛確立勝勢，在步行者的反撲浪潮中倖存下來。

公牛以104比98獲勝，總比分2比0領先。喬丹此役22投13中，攻下41分。"是的，邁克爾投中了許多高難度的球----好吧，對別人來說是高難度，"伯德說，"他是他們獲勝的原因，這點毫無疑問。"

裡克·卡萊爾是伯德的兩大助教之一，他制定了非常多的防守細則來對付喬丹。卡萊爾說："當邁克爾接到球，壓低重心，看著你的眼睛，你就知道有事情要發生了。接下來唯一可能出現的好事，就是他投不進，或者（隊友）沒做好接他傳球的準備。當他看著我的眼睛，我會盡量盯著他的肚子，那是他身上唯一不會移動的部分。"

喬丹並不沾沾自喜，反倒憂心忡忡地說："這是非常危險的。我們現在過於依賴個人天賦。以前，我們總是讓體系發揮作用，讓我們進攻的節奏發揮作用，而現在，我們在某種程度上找不到節奏。"

伯德讚賞喬丹，但他更急於要表達的是對裁判的不滿。伯德認定，在皮蓬防守馬克·傑克遜的過程中，得到了裁判太多的照顧。

"你知道我想看什麼嗎？"伯德說，"我想看斯科蒂·皮蓬全場逼防邁克爾·喬丹，像斯科蒂防馬克·傑克遜那樣，看看他能在場上留多久......看斯科蒂防邁克爾會非常有趣，看看他能支撐多久，這就是他應該留在芝加哥的原因。我告訴我的球員們，這個系列賽，裁判不會向著你們，你們必須承受這點。"

媒體把伯德這番話轉述給喬丹聽，喬丹微微一笑："拉里這麼說嗎？好吧，現在他聽上去真的像個教練了。"喬丹這是提醒大家，當年伯德自己在打球時，裁判也給了他很多巨星待遇。喬丹還正面回應伯德的設想說："我和斯科蒂在訓練裡頭也對抗過，他也沒被吹。"

無論如何，從結果來看，伯德的抗議影響了裁判的吹罰。轉戰印第安納後，第三場，皮蓬不到9分鐘時間就領到兩次犯規，其中至少有一次很有爭議。這樣一來，後面的比賽，皮蓬不得不多加收斂，步行者的進攻質量提升，失誤驟減。

此外，伯德調整自己的輪換陣容，給了年輕的杰倫·羅斯（jalenrose）和特拉維斯·貝斯特更多上場時間。伯德意識到，面對速度更快的公牛，兩員老將----馬克·傑克遜和穆林，確實很有侷限性，而公牛整個賽季遇到速度型後衛都吃虧，所以貝斯特和羅斯受重用就變得順理成章。年輕替補回報了伯德的信任，羅斯拿下15分6次助攻，貝斯特貢獻11分4次助攻，步行者在替補得分方面以43比25佔優。他們以107比105險勝，總比分1比2。

接下來第四場，輪到菲爾·傑克遜發牢騷指責裁判了。終場前33.5秒，貝斯特突破得手，步行者追到差一分，公牛隨後的進攻回合，裁判吹了羅德曼一個莫須有的掩護犯規。公牛教練組極為憤怒，因為整場球，步行者的大個兒一直在用同樣的掩護來幫助米勒擺脫防守，而裁判吹的頭一個掩護犯規，居然是在這樣的關鍵時刻吹給了羅德曼。

球權回到步行者手裡，公牛依然領先。終場前6.4秒，喬丹封蓋德里克·麥基（derrickmckey）的底角三分。步行者發界外球，又被公牛搶斷。終場前4.7秒，皮蓬站上罰球線。直到這一刻，勝利天平依然倒向公牛這邊。

然而，皮蓬兩罰全失，籃板球出界，球權判給步行者，形勢悄悄發生變化。最後2.9秒，卡萊爾為米勒設計了一個完美的戰術。米勒從底線啟動往弧頂跑，藉助掩護甩掉哈珀，又用雙手推開喬丹，在右翼三分線外接球，完全不作停頓，立即出手。公牛隊的教練在場邊大叫，呵斥裁判應該吹米勒進攻犯規，可整座球館已經一片歡騰----球進了。印第安納球迷齊聲高呼著米勒的名字："雷吉！雷吉！雷吉！"96比94，步行者反超。

0.7秒留給喬丹執行反絕殺，喬丹的三分球打到籃板，彈到籃筐前沿，又涮了一圈，最後掉了出來，公牛連續第二場惜敗。菲爾·傑克遜賽後說："比賽末段有太多有爭議的哨，但雷吉終究還是得投進那個球。"

菲爾抨擊當值裁判的執法，不惜拿他們跟1972年奧運男籃決賽的裁判進行類比。1972年美國男籃輸掉奧運金牌，完全是由裁判一手操控的，這在美國早已臭名昭著。

第五場回到芝加哥，公牛用一場接近20分的大勝給予回應，但第六場再去印第安納，他們還是改變不了步行者能以微弱優勢取勝的結果。這回的戲劇性畫面是：最後8.5秒，公牛落後兩分，喬丹左翼接球往裡突破，卻在罰球線附近摔倒，丟球。裁判沒有響哨，但喬丹賽後說："最後那球是個明顯的犯規。人們可能覺得我是自己腳下拌蒜，但我沒那麼笨。"92比89，步行者將總比分扳成3平。

如菲爾·傑克遜後來所說，這是公牛冠軍時代最艱苦的一個系列賽。

外界許多人對公牛沒信心，覺得他們老了，他們的時代該結束了，但喬丹說得好："如果我們坐在這裡，擔心別人怎麼看我們，那我們是沒有機會（獲勝）的。他們終究得過芝加哥這一關。猶他、印第安納，他們終究得過芝加哥這一關。"

喬丹還用篤定的口吻許諾："我們會贏下第七場。"

步行者方面也不示弱，替補前鋒安東尼奧·戴維斯（antoniodavis）說："所有球隊都有點厭倦芝加哥所做的一切了，他們打敗過太多人，困擾過太多人，所以我敢肯定，有很多球隊想看到他們失敗。"

搶七，主場優勢成為關鍵。自1996年以來，公牛隊在季後賽的主場成績為27勝2負。在聯合中心，他們很少讓芝加哥失望。

可步行者果真是個難纏的對手，他們早早取得13分的優勢，迫使菲爾·傑克遜改變了自己這個系列賽的常規輪換。為加強進攻，菲爾重用科爾和布奇勒，結果這兩名替補都發揮了重要作用，科爾全場拿到11分，布奇勒則搶下5個籃板，在場上很玩命。中場休息時，公牛反以48比45領先。

第三節，喬丹的進攻持續低迷，幸好庫科奇適時爆發，單節5投全中攻下14分，其中包含3記三分球。全場比賽，庫科奇11投7中，進賬21分。

喬丹的疲憊直接反映在投籃上：這天，他25投9中，命中率只有36%，甚至連罰球都罰丟了5個，15罰僅10中。第四節喬丹回到場上，還是找不到手感，但他清楚，體能可以影響跳投，卻影響不了突破。他開始一次次衝擊籃筐，殺傷對手，製造犯規。最後這節，他光在罰球線上就拿了5分。"他的跳投不起作用，但罰球起作用，"伯德賽後說，"他埋頭往人多的地方衝，製造犯規。"

步行者的防守方案由助教迪克·哈特設定，他要求球員儘可能消耗喬丹，不光要阻止他得分，還要讓他體能透支，腿腳不聽使喚。這些，菲爾·傑克遜都看在眼裡。菲爾看到了喬丹筋疲力盡、大口喘氣，卻也看到了喬丹痛恨失敗、拒絕失敗的決心。一次暫停，公牛球員圍作一團，喬丹衝隊友們大吼："我們不會輸掉這場比賽！"這已經不是一場身體的決戰、天賦的決戰，而是一場內心的決戰、意志的決戰。

後來，菲爾·傑克遜用這場搶七戰最後半節的畫面編輯出一段影片，用於總決賽備戰，他的用意是：我們還將面臨同樣的體能問題，但我們所有人都該看看，我們的王牌球員擁有多麼強大的意志力。

公牛挺住了，終以88比83獲勝，從而以4比3的總比分擊敗步行者，連續第三年成為東部冠軍。"這個系列賽和這場比賽，是對我們意志力的一個考驗，它決定著我們是否仍然具備冠軍水準，"傑克遜說，"今晚，我們能夠用一種積極的方式來回應這個問題。"

過程之艱苦，必定引發外界的懷疑。"我非常確信人們會說，一部分（冠軍的）派頭已經消失不見了，"喬丹說，"或許吧。但到目前為止，還沒人從我們這兒拿走任何東西。"

這場困難重重的比賽，喬丹還是貢獻了28分、9個籃板、8次助攻。伯德稱讚道："這就是為什麼他是全聯盟最好的球員，可能也是有史以來最偉大的球員的原因。"

公牛和步行者在東部激戰，爵士在西部卻早早橫掃了湖人。1998年總決賽，仍是芝加哥公牛對陣猶他爵士，不過這回主場優勢握在爵士手裡。考慮到這點，加上公牛東部決賽打得那麼艱苦，許多專家更看好爵士，認為他們這次能贏公牛。聽說這些，喬丹豪氣萬千，說："我們不被看好，但我們依然是冠軍。"

總決賽開戰前，爵士歇了十天，以逸待勞。"當然，身體上我們可能有點累，"喬丹表示，"但我們還有心，我們的心不累。我們在總決賽裡還沒輸過，這是極大的自信。"

連續第二年跟爵士打系列賽，公牛教練組看待這個對手，有些不同於常人。他們知道，卡爾·馬龍是全聯盟中投最好的大個子之一，但他們也知道，馬龍最初並不是這麼好的投手，他是經過十幾年苦練才讓中投達到了現今的水準。公牛的教練們認定：在馬龍內心深處，沒有一個投手的靈魂，到重大比賽的關鍵時刻，特別是自己手風不順時，他不會像伯德、喬丹、米勒那樣始終滿懷信心地出手，始終相信自己下一個投籃能進。

針對馬龍，公牛隊制訂的防守策略是：盡一切可能一防一，堅決不包夾。他們傾向於讓馬龍去拿他該拿的分數，三四十分都可以，但要讓他的隊友找不到感覺。公牛教練組相信，爵士隊最可怕的時候，就是馬龍打順了，對手迫不得已開始包夾他，結果馬龍用傳球讓隊友融入進來，爵士內外線全面開花----公牛不想看到這種局面。

來到鹽湖城，菲爾·傑克遜希望自己球隊能偷下第一場，但剛從東部決賽掙脫出來，公牛看上去有點累，腳步有點慢。第四節，公牛把防守強度提上來，只讓爵士拿到12分，可進入加時賽，他們的油箱實在是空了。爵士隊36歲的斯托克頓卻蓄足了力，他在加時五分鐘內得到個人全場24分當中的7分，率領爵士以88比85取勝。喬丹苦戰46分鐘，拿下33分，還是功虧一簣。

第二場，公牛遠比第一場有侵略性，他們不斷攻擊籃下，而且全隊搶到18個進攻籃板。公牛的思路很明確：用防守拖住對方，儲存能量，緊咬比分，讓馬龍去投他該投的籃，等到比賽末段，再讓喬丹來解決問題。這一戰，馬龍16投5中只得16分，整個下半時沒有投籃命中。反觀喬丹，全場33投14中，得37分，命中率不高，但最後一節的13分至關重要。

更重要的是，比賽間隙，喬丹鎮定自若，還能笑得出來。他會拍拍隊友的後背鼓舞他們，看起來很有信心的樣子。如果說前幾天他的氣派有些消失不見的話，那麼現在，它們又全回來了。"沒有某種精神上的優勢，你是不會五次成為冠軍的，"喬丹解釋說，"我們精神上很強大，對我們想要達成的目標很有信心。"

終場前1分鐘，公牛還以85比86落後，全隊收縮防守，逼迫斯托克頓傳球失誤。科爾把球帶到前場，投了個追身三分球，沒進，混亂中籃板球竟被科爾自己搶到。科爾拍了一下球，塞給籃底的喬丹，喬丹縱身打進並造成犯規。終場前47.8秒，公牛反超兩分，88比86。