皮蓬"不想再為公牛隊打球"的狠話已經傳了出去，全美媒體拼命跟進。對公牛來說，這是個危機時刻。賽季才開始沒多久，球隊成績不好，全隊第二好的球員一直缺席，而現在，他竟然有可能永遠不再回來。

在西雅圖的全隊投籃訓練之前，傑克遜特意召開了一個簡短隊會，會上皮蓬為自己給大家制造的麻煩道歉，但他同時表示，自己立場很堅定，他不會再穿上公牛球衣。皮蓬告訴隊友們：我愛你們所有人，但我想，一切都結束了。

傑克遜很怕皮蓬走到一個不能回頭的地步，到那時候，他損害的將不只是球隊，還有他自己。面對媒體，傑克遜儘可能大事化小，他說："個人觀點，我覺得他只是跟媒體開玩笑，扔點狠話出來。"皮蓬對此卻回應說，他並非只想讓事情變得有趣而已，"我覺得我一直被這支球隊非常不公平地對待......現在到了我自己覺得無法繼續下去的地步"。

皮蓬持續對媒體發牢騷，克勞斯卻告訴記者："我們花了鉅額的金錢才讓這支球隊保持完整，交易我們隊任何關鍵球員都會是一筆毀滅性的買賣。除非有人把我們淘汰，否則我不會送走斯科蒂。"

感恩節前公牛隊回到芝加哥，傑克遜安排理療師多陪陪皮蓬，安撫他的情緒。有天深夜，皮蓬給傑克遜打電話，兩人談了許久，這次談話讓傑克遜意識到，皮蓬似乎是鐵了心不再為公牛打球。傑克遜明白，公牛要再拿冠軍，不可以沒有皮蓬，同時他也清楚，要讓皮蓬回心轉意，需要喬丹、哈珀、傑克遜自己外加其他一些球員的共同努力。

"我們讓斯科蒂做他自己，"哈珀說，"我們都站在他一邊。"但實際上，作為策略的一部分，傑克遜和喬丹都公開表達了對皮蓬的不滿。12月1日那天，他倆向媒體暗示，感覺被皮蓬背叛了。傑克遜說："我們關心斯科蒂，但這次我們要反對他，因為他要拋棄我們。"

傑克遜和喬丹都說，如果知道皮蓬要離開，他們當初是不會回來的。前一個賽季結束後，他們這個核心團隊只有皮蓬還在合同期內，是皮蓬請求傑克遜和喬丹都回來，傑克遜甚至記得皮蓬當初說的話："別把我一個人留在這裡。"現在，他們回來了，皮蓬卻鬧著要走，傑克遜說："有那樣一種感覺，'嘿，我們回來了，一起幹吧，斯科蒂卻開門溜了'。"

傑克遜還跟記者們回憶說，1995年喬丹復出，也有一部分原因是皮蓬的積極遊說，"我想邁克爾不會忘記這個事，斯科蒂1994、1995年一個人在這兒的時候，他說'回來吧，回來吧邁克爾，幫我一起扛'。所以我敢肯定，邁克爾會以牙還牙，對他施加壓力"。

傑克遜不乏對付皮蓬的經驗，他執教生涯中"最離奇的結尾"就和皮蓬有關。那是1994年5月，喬丹在打棒球，皮蓬率領公牛在東部半決賽中同尼克斯交手。系列賽第三場，終場前1.8秒，雙方打成102平，公牛有絕殺的機會。暫停時，傑克遜設計了最後一球的戰術，由皮蓬髮邊線球，交給庫科奇來投。皮蓬對此很不滿，提出抗議，他認為自己是球隊王牌，最後一球理應由他來投，就像喬丹過去所做的那樣。傑克遜堅持自己的安排，結果大家散開準備投入比賽時，皮蓬氣呼呼地往替補席遠端一坐。傑克遜問："你上還是不上？"皮蓬回答："我不上。"

傑克遜很吃驚，他轉身問助手們："他不想上場，我要怎麼辦？"克萊蒙斯怒道："去他的！沒他照樣打。"時間不等人，傑克遜只好將皮特·邁爾斯（petemyers）換上場，讓邁爾斯來發邊線球。庫科奇正面接球，轉身跳投命中，絕殺成功，傑克遜卻一點都笑不出來。

從球場往更衣室走，傑克遜心裡就琢磨該怎麼辦。皮蓬以往從未質疑過傑克遜的決定，傑克遜也從未懷疑過皮蓬是一名團隊球員，為何突然就這樣呢？傑克遜擔心，如果責罰得太狠，皮蓬會驚慌好多天，所以要把握好尺度。

傑克遜到浴室摘隱形眼鏡，聽到卡特萊特在淋浴間裡嘆息啜泣，傑克遜問："比爾，你還好嗎？"卡特萊特說："我無法相信斯科蒂竟那樣做。"幾分鐘後，傑克遜把全體球員集中起來，讓卡特萊特發言。卡特萊特盯著皮蓬，毫不留情地說："我們在這個隊經歷了那麼多，這是我們在沒有邁克爾的情況下自己去取得成就的機會，而你用你的自私攪黃了它。我這輩子從來沒有這麼失望過。"

卡特萊特站在更衣室正中央，眼裡含著淚，其他人都靜靜地坐著。等他把話說完，傑克遜帶領全隊做禱告，然後去了新聞釋出會，球員們繼續留在更衣室裡交談。皮蓬向所有人道了歉，另外幾名球員也說了他們的感受。科爾事後表示："我真覺得這淨化了我們隊......瘋狂的是，這件事幫了我們。"

外界繼續在炒，有人說傑克遜應該狠狠地處罰皮蓬，也有人說公牛隊就該把皮蓬交易出去，但在球隊內部，在球員和教練當中，這一頁已經翻過去了。第二天皮蓬就跟傑克遜說，他已經把這件事拋在了腦後，而傑克遜從皮蓬訓練當中的表現來看，也相信他不會再有大問題。只有在喬丹電話詢問情況的時候，傑克遜才說："他（皮蓬）道歉了，但他沒有真正地悔悟。"

喬丹說："人們永遠不會忘記他的所作所為。"

"我不確定，邁克爾，"傑克遜回答，"人們會基於一個人真實的意圖而寬恕很多事情，而斯科蒂在經歷過很多事情之後都能有所成長。"

1994年那整個事件的處理過程中，傑克遜一直很放鬆，他第一天就跟球隊新聞官蒂姆·哈勒姆說："不會有什麼問題。"哈勒姆認為，那個時刻比奪冠更能定義傑克遜是一個怎樣的教練。

1997年皮蓬鬧著要走這次，傑克遜深信，這種時候，他們需要的就是報紙上少一點跟他們有關的新聞，讓皮蓬有更多的時間、更大的空間去權衡利弊，讓皮蓬能夠記得：他喜歡在芝加哥公牛隊打籃球。

傑克遜努力隔絕皮蓬與克勞斯，他讓皮蓬這段時間不要隨隊跑客場。與此同時，哈珀被賦予了新的角色。哈珀原本就是全隊跟皮蓬關係最密切的人，他負責讓皮蓬明白：這支球隊信任他，需要他，依賴他。

皮蓬給萊恩斯多夫打了個電話，這是他表達憤怒的一種方式。兩年之內，這是他們第一次交談。"他就想被交易，"萊恩斯多夫說，"他說他恨克勞斯，他甚至都不願意提他的名字，就一直稱呼他'你的總經理'。"萊恩斯多夫告訴皮蓬，克勞斯沒有要交易他，只是聽了聽其他球隊的開價而已。據皮蓬透露，他跟萊恩斯多夫聊了差不多20分鐘，萊恩斯多夫本該給他回個電話，卻始終沒有。

就在那幾天，公牛客場連續敗在超音速和步行者手下，賽季前15場輸了7場。傑克遜提醒球員，他們已經輸掉了之前半個賽季才會輸掉的場次。更糟糕的是，他們輸給了一些本該贏下的對手，輸掉了不少比分接近的比賽。一支冠軍球隊，往往能在比賽最後幾分鐘統治對手，這本該是公牛的商標，而現在，他們把這個商標弄丟了。

傑克遜敲打過之後，情況有所改變。一切始於喬丹。喬丹開啟超人模式，個人攻防均加強到季後賽水平，同時推動隊友實現自我提升。整個12月，喬丹平均每場得28.4分，搶6.9個籃板，率領公牛打出11勝3負的成績，當選聯盟月最佳球員。而隊友之中，最令他欣慰的莫過於羅德曼。"丹尼斯是我們本賽季的最有價值球員，"喬丹對媒體說，"沒有丹尼斯，我們根本做不到現在這樣。我從來沒見過一名隊友打得這麼努力。"皮蓬缺席，羅德曼依稀有了點公牛二當家的意思，現在是他和喬丹攜手並肩，率領公牛迎戰全世界。賽季前15場，羅德曼場均搶12.5個籃板，而接下來18場，他場均能搶到18.4個籃板，其中有七場個人籃板超過20個。

公牛重新強硬起來，也強大起來。從1997年11月底賽季第16場球算起，到1998年1月份皮蓬復出之前為止，公牛打出一波16勝4負的表現，重回東部前列。這20場比賽，公牛不好看，不優雅，沒有過去兩個賽季不可一世的樣子，但無論如何，他們能贏球。這段時間的公牛，對防守更加倚重，他們的失分是全聯盟所有球隊當中最少的。其中12月5日，公牛在連打七個客場之後重回聯合中心，將來訪的雄鹿防到只得62分，創下隊史單場失分最低紀錄。

12月中旬有場比賽很受關注，因為nba又有一位"喬丹接班人"冒了出來，要和喬丹本尊一較高下，這次這個年輕人叫科比·布萊恩特（kobebryant）。科比之前，有幾位青年才俊得到過"喬丹接班人"的頭銜，最早是綽號就叫"小喬丹"（babyjordan）的哈羅德·邁納（haroldminer），接下來有格蘭特·希爾、"便士"哈達威、傑裡·斯塔克豪斯，但這些人要麼天賦實在有限，要麼球風不像喬丹，總之並未獲得最廣泛的認同。科比此時是湖人隊的二年級後衛，其身體條件、運動天賦、進攻動作都跟喬丹神似，甚至連線受採訪的言談舉止也和喬丹年輕時一模一樣，雖然防守與成熟度跟喬丹比還有很大差距，但他畢竟才19歲。這個賽季，科比在球隊第六人的位置上乾得很棒，由於湖人當家中鋒奧尼爾前兩個月受傷缺席了大量比賽，科比得到很多出手機會，一度場均能拿19分，是聯盟中得分最多的替補球員。

12月17日，湖人做客芝加哥，直面喬丹，科比能幹點什麼呢？媒體熱炒這一戰，喬丹的鬥志也被激發出來。"邁克爾喜歡這種東西，"哈珀說，"（科比）是個非常年輕的球員，有朝一日可能會登上王座，但我想邁克爾還沒準備放棄自己的王座，他會讓所有人看到，他依然是飛人喬丹。"

這場比賽，最終以公牛大勝21分告終，不過喬丹和科比之間還是擦出了火花。科比攻下33分，重新整理職業生涯得分紀錄，喬丹則得到36分，守護住自己的統治地位。其實喬丹想表現得剋制一些，他說："由於那些炒作，這成為一場挑戰，但它同時也是一場'不要被捲入炒作'的挑戰，不要讓它變成我和科比的一對一之爭。有幾次我感覺有點像，但我得剋制住，尤其是他在我面前得分的時候。我能感覺到，有一種天生的性情驅使著我，到另一邊去，在他面前得分......但是不可以。不被這種個人對決牽著鼻子走，這需要很強的紀律性。你得堅持體系，你得以球隊為先來思考，努力做好你的事情。"

喬丹覺得有趣的是，湖人隊自始至終不願意包夾他，所以他終究得到了充足的單打機會，拿到了充足的分數，公牛隊也贏下了比賽。更讓喬丹驚訝的是，第四節，年輕的科比竟然在防守時向他討教起來。"他問起我的背身單打動作，是這麼說的，'你兩腿之間是邁開一點，還是收緊一點'。這有點讓我震驚。"喬丹說，"當他這麼問我的時候，我感覺像個老頭兒。我告訴他，在進攻端，你始終要感知、要清楚防守球員在哪兒。背身單打轉身跳投的時候，我總是用我的腿來感知防守在哪兒，我好根據防守做出反應。"