喬丹認為，像布雷爾這樣的新隊友，從弱隊來到一支冠軍隊，這是他們必須經歷的過程。"這些傢伙很多都是從別的球隊來的，沒有經歷過成為冠軍的過程，"喬丹說，"我只是加速這個過程。"

終於，1998年3月，布雷爾有一次鼓足勇氣向喬丹發出挑戰，他要跟喬丹單挑。像這樣的事情，科爾可不會嘗試。"斯科特很愚蠢，"科爾笑著說，"我可不蠢。"

布雷爾竟然差點贏了。7分制，兩人打成6平，布雷爾持球。這時候，在場邊觀戰的哈珀抓了布雷爾一個走步，球權轉給喬丹。喬丹迅速突破扣籃結束戰鬥，7比6。布雷爾不服，面對面衝喬丹噴垃圾話，喬丹不理他，大搖大擺地走了。

幾天後，布雷爾又找喬丹單挑了一次，這回喬丹是輕鬆獲勝。喬丹拔腿走人，布雷爾卻在身後大喊大叫："拜託，回來咱們打完！"喬丹終於沒忍住，回過頭說："你是想打，這樣等你小孩長大了，你可以告訴他們，你打敗過邁克爾·喬丹一次。那我該跟我家小孩說什麼？我打敗過斯科特·布雷爾？好了不起哦！他們會扁我的。"

在喬丹的摧殘教育下，布雷爾慢慢找到感覺，明白了該到哪兒接球，該從哪兒出手。有一場對熱火的焦點之戰，布雷爾放棄一次投三分的機會，助攻喬丹扣籃得分，做了正確的選擇。喬丹跑到布雷爾身邊，指指他，跟他撞了撞胸，稱讚他："這才是我的夥計！這就是為什麼過去五個月我要收拾你。"一位公牛內部人士看到，感慨說，喬丹就是這麼不可思議，"他會一直教訓你，教訓你，教訓你，挑戰你，但這一切都是有回報的。他讓你變強，然後球隊贏了，人人都高興了"。

喬丹崇尚精神的力量，信奉精神的力量。公牛隊內有人說："邁克爾覺得，讓他帶四個可憐的小妹妹一起打，他也能贏。不過，可憐的小妹妹們必須強硬，必須有自信。"

新賽季開始，公牛沒有開門紅，首場比賽就在波士頓輸給了年輕的凱爾特人。傑克遜季前擔心的一切，在賽季前15場都變成了現實。喬丹每晚承受著巨大的防守壓力，場場拼命得分，但公牛的勝率仍在50%上下浮動。

1997年11月21日，公牛抵達洛杉磯，迎戰全聯盟最差的球隊之一快船，當時公牛的成績僅為6勝5負。快船主教練比爾·菲奇（billfitch）是傑克遜大學時代的恩師，他的日子比傑克遜還難過，快船打完前11場比賽，只贏得1場勝利。不過這晚，快船看上去要贏，公牛打得極爛，沒有半點衛冕冠軍的風采，連喬丹開場狀態也不好，前14次出手只命中3個。這是公牛賽季第五個客場，前四個他們全輸了，還沒在芝加哥聯合中心以外的地方贏過球。第二節初，快船一度以36比18領先，公牛慢慢靠防守穩住陣腳，才一點一點磨了回來。到比賽結束時，喬丹38投18中，也就是說，後面24次出手，他投進了15個。

第四節末段，喬丹得到公牛最後的11分，雙方在常規時間戰成92平。第一個加時剩39.5秒時，快船還以102比98領先，但喬丹很快命中一記底線中距離，追到100比102。剩15.7秒時，喬丹被犯規，他走上罰球線，罰丟了第一個球。傑克遜在場邊大喊，讓喬丹故意把第二球罰丟，喬丹照做，並自己搶到進攻籃板，然後突破上籃得分，將比分扳成102平，比賽進入第二個加時。

快船在第二個加時賽裡一分未得，而喬丹包攬了公牛第二個加時賽的全部9分。公牛此役最後的30分，有26分為喬丹所得。喬丹全場出戰52分鐘，拿下49分，這是他職業生涯第150次得分上40。雖然累得連罰球都罰不進，喬丹還是攻下比賽最後的13分，率領公牛以111比102逆轉獲勝。

一場原本毫不重要的比賽，因為喬丹的表現而變得很重要。喬丹的決心和意志戰勝了身體的疲勞，這種特殊的精神力量事後被證明起到了關鍵作用。倘若沒有這些用意志拼下來的"不重要"的勝利，公牛後來在1998年東部決賽裡就不會有主場優勢，如果沒有主場優勢，結果就有可能發生變化。

這一夜的故事還沒完。皮蓬腳傷未愈，卻仍然隨隊到了客場，賽後，他在更衣室裡坐著，身邊有張空椅子，芝加哥《每日先驅報》記者肯特·麥克迪爾（kentmcdill）走過去，跟他打了招呼。原本麥克迪爾只想隨便問幾個問題，"最近怎麼樣啊"，"估計哪一場能復出啊"，諸如此類，沒想到皮蓬張嘴就說："我不會再為公牛隊打球了。"

哈珀當時就站在旁邊，聽見皮蓬這麼說，他低頭看了皮蓬一眼，挖苦了皮蓬兩句。皮蓬笑了笑，接著說："我厭倦了這樣被對待，我不想再給傑裡·克勞斯所在的或者所代表的任何球隊打球，我不想再代表傑裡·克勞斯。"皮蓬放出一大堆類似的話給麥克迪爾聽，然後他和哈珀還開起了玩笑，討論他們有可能去哪裡，會為哪支球隊打球。最後，皮蓬又盯著麥克迪爾看了一眼，鄭重地說了句："我想要被交易。"

麥克迪爾不傻，他覺得自己如果真把這些東西寫出來，那就太可笑了。"我知道就算他想被交易，公牛隊很可能也不會交易他。"麥克迪爾說。

麥克迪爾當天沒有把皮蓬的話寫到報紙上。兩天後到了薩克拉門託，他又見到皮蓬，就問了句："你什麼時候召開新聞釋出會宣佈你想被交易？"皮蓬答："你把文章一寫出來我就開。"這回皮蓬看上去很認真，於是麥克迪爾又問了他兩個問題，然後到媒體室把皮蓬的話寫了下來，還寫了前兩天在洛杉磯的事。中場休息，兩人再見面，皮蓬主動問："你會寫嗎？"麥克迪爾答："老實跟你說，我已經寫了。"他把文章的大致內容告訴皮蓬，皮蓬說："這正是我的感受。我想被交易，我不想再為公牛隊打球了。"

麥克迪爾認為，這顯然不是一個經過慎重考慮後做出的決定，皮蓬只是想把事情搞大。他做到了。很快他的話就傳遍全美："我不會回來了，我想被交易，我想去菲尼克斯或洛杉磯。"更糟糕的是，皮蓬還有意暗示自己在詐傷，他說現在"或許我已經好了"。

皮蓬鬧著要走，是公牛這個賽季內部矛盾升級的標誌。如今在隊裡，喬丹跟皮蓬是一邊，克勞斯是另一邊，兩邊的碰撞已經不是偶爾挖苦鬥嘴這麼簡單，而是到了公然敵對的地步，傑克遜夾在中間左右為難。其他球員都很尷尬，特別是一些替補，他們不像喬丹和皮蓬那樣有恃無恐，他們將來還得跟克勞斯談合同，所以並不喜歡看到自己身邊的超級明星跟老闆鬥得不可開交。

而克勞斯還像從前那樣，整天出現在球員身邊。nba大多數球隊的總經理都會盡量避免每天和球員待在一塊兒，克勞斯不同，公牛隊的更衣室裡、大巴上、包機內，處處能見到他的身影。傑克遜也像前任科林斯那樣，經常建議克勞斯不要圍著球員轉，但克勞斯不聽，他認為自己作為球隊籃球事務的總管，有權去他想去的任何地方。

這個賽季的前五六個星期，克勞斯還是跟隨球隊到處旅行，他說這有助於保持他對球隊的感覺，他可以知道球隊需要些什麼。但對球員而言，克勞斯是在擅闖他們的領地。更衣室、大巴、包機，原本都是球員放鬆玩樂的地方，克勞斯的闖入讓他們很不自在。

在薩克拉門託同國王隊交手那天，賽前在球隊訓練房裡，喬丹、皮蓬和克勞斯之間發生了激烈的爭吵。賽後，公牛全隊飛往西雅圖，一場更加醜陋的衝突正在醞釀。

公牛連續擊敗快船和國王，客場兩連勝，因此在飛機上，大夥兒都挺高興，喝了點酒一起慶祝，皮蓬尤其喝得不少。抵達西雅圖後，有兩輛大巴負責送他們去酒店，一輛是給球員和教練坐的，另一輛是給廣播員和其他工作人員坐的，而克勞斯選擇上了球員那輛大巴。他一上車，嘴仗就開始了。起初是喬丹，他主要是嘲諷克勞斯的釣魚技術。很快，皮蓬成了主角。

喬丹是個垃圾話高手，他知道怎樣激怒克勞斯，同時，一旦有什麼危險訊號，他又懂得及時打住。而皮蓬的情緒往往表露得更明顯，他不善於自我控制，特別是像這次，他明顯已經喝多了，啤酒令他口無遮攔。皮蓬怒斥克勞斯：你什麼時候才可以不跟別人說，選中我是你的功勞？然後他又大聲咆哮：要麼跟我籤一份新合同，要麼把我交易出去！

在酒精與情緒的共同作用下，皮蓬長篇大論控訴著克勞斯，聲音越來越大，話也越說越難聽。終於，傑克遜聽不下去了，他轉身拿了瓶啤酒舉給皮蓬看，一旁的替補中鋒喬·克萊恩（joekleine）嚇了一跳，以為傑克遜要跟皮蓬乾杯。克萊恩問教練："你是跟斯科蒂乾杯嗎？我可從來沒見過這種事。"傑克遜說："不，我是拿瓶啤酒給他看，告訴他，你喝太多了，你最好安靜點。"

傑克遜不喜歡大巴上正在發生的事，他覺得超出了正常範疇，但克勞斯說："別擔心，我受得了，根本就不用擔心。"

後來提起這件事，克勞斯說："斯科蒂那樣，對我根本沒有影響。他喝醉了，他覺得離開這兒最好的方法就是進一步惹毛我。"

哈珀認為，皮蓬只是借酒發洩一下，他需要把這些東西說出來。喬丹表示同意："就是宣洩他的鬱悶。"但喬丹也說："我想他倆之間的關係徹底毀了，我覺得斯科蒂再也沒有從中走出來。"

第二天上午，皮蓬酒醒了，原本可以彌補一下前一天造成的傷害，可當他和克勞斯在球隊大巴上相見，克勞斯問聲"早上好，斯科蒂"，皮蓬的回答卻是："去死吧，傑裡！"