皮蓬在選秀日沒被送走，公牛漫長而艱苦的續約過程開始正式展開。

喬丹的效忠為傑克遜在談判中增添了砝碼。一位曾在公牛執教過的教練不無嫉妒地說："菲爾多幸運啊。他有偉大的代理----託德·穆斯伯格（toddmusburger）是非常好的經紀人。他還有體育歷史上最棒的經紀人邁克爾·喬丹。很難擊敗這樣的組合。"

即便如此，談判也進行得十分痛苦。萊恩斯多夫非常討厭通過經紀人來跟教練溝通，傑克遜和公牛分道揚鑣後，萊恩斯多夫發誓，再也不會僱用一個有經紀人的教練，因為他覺得教練本身就是管理層的一部分，不應該有經紀人。

談判一度陷入僵局，萊恩斯多夫只肯開出一年400萬美元，穆斯伯格卻為傑克遜開價750萬美元。最後，萊恩斯多夫說他再也不跟穆斯伯格見面了，他乘坐私人飛機飛到蒙大拿，直接找傑克遜本人。一見面，萊恩斯多夫就遞給傑克遜一份報價合同，500萬美元，比他之前的報價多出100萬。穆斯伯格聽說萊恩斯多夫去了蒙大拿，馬上也飛過去同傑克遜見面，不過談判的時候他並不在場。萊恩斯多夫告訴傑克遜，這500萬是他能給的全部。此時，穆斯伯格的要價也降到了600萬。雙方又僵住了，萊恩斯多夫飛走，去了亞利桑那。

再談話，穆斯伯格說：600萬，不能再少了。萊恩斯多夫回應："你沒搞清楚，我說就那麼多，那就那麼多了。"穆斯伯格拒絕接受，雙方談崩。不過，過了大約九小時，萊恩斯多夫打來電話，說他同意600萬。傑克遜同公牛續約，但合同裡有一個條款：假如喬丹未能和公牛續約，那麼傑克遜這份合同也將作廢。

公牛隊隨後召開新聞釋出會，對外宣佈已和傑克遜續約。但這次釋出會，和一般類似場面的歡快氛圍不同，克勞斯極盡尖銳刻薄之能事向到場記者強調：不管能不能拿到第六個總冠軍，這都會是傑克遜執教公牛的最後一年。這引發了又一番爭執。傑克遜說：克勞斯看上去就像站在其他球隊一邊，而不是站在自己球隊一邊。克勞斯立刻反擊："我不關心這個賽季是不是82勝0負，你都得給我滾蛋！"

籤回傑克遜，萊恩斯多夫終於可以跟喬丹進行續約談判了，不過，他得先緩和緩和雙方遺留的敵對情緒。萊恩斯多夫聽說喬丹在生他的氣，這是真的嗎？喬丹告訴他，是真的。為什麼呢？喬丹提起了一年前的事。

1996年夏天，喬丹和公牛續下那份一年3000萬美元的合同。簽完字，喬丹正要離開，萊恩斯多夫說了一句讓他永遠不會忘記的話，那句話徹底改變了喬丹對萊恩斯多夫的看法。當時兩人握手，萊恩斯多夫說："我知道總有一天我會為我們剛剛完成的事情後悔。"

過了一年時間，萊恩斯多夫才知道喬丹對自己不滿是因為這樣一句話。萊恩斯多夫聲稱，他不記得自己曾經那樣說過，如果真的說過，那他願意道歉。他以為這件事情就這麼過去了，但實際上並沒有。在這前後，喬丹同哈佛大學著名的歷史學家兼作家亨利·路易斯·蓋茨（henrylouisgates）見了一面，把這件事情說給蓋茨聽，並告訴蓋茨：萊恩斯多夫說那樣的話，就像打了他心臟一拳。喬丹的話被登在了《紐約客》雜誌上。又過一年多，喬丹出自傳，這話也被寫了進去。喬丹說："錢跟我打籃球從來沒有任何關係，但錢對某些人來說永遠是個問題，對傑裡·萊恩斯多夫就是如此......過了這麼多年，拿了這麼多冠軍，我努力為公牛這支球隊付出這麼多，這些年我一直拿著與身價不符的低額薪水，而這一切過後，你居然後悔支付給我一個市場價？這就像往我的心臟來了一拳。"

在這件事情上，喬丹和萊恩斯多夫存在文化差異。萊恩斯多夫認為那只是一種自嘲，是在協議達成之後應該說的，而在喬丹聽來，卻是對自己的不尊重。

無論如何，雙方開始談下一份合同了。萊恩斯多夫最初的開價是2500萬美元，他說前一年的3000萬是對之前那麼多年低薪的補償，這次給不了那麼高，不過很快，他的報價就重新來到3000萬。可喬丹認為，他應該得到加薪，畢竟他們又拿了總冠軍，而他又一次當選總決賽mvp，喬丹說，加薪是獎勵他工作完成得那麼好。喬丹和法爾克提出加薪20%，漲到3600萬美元，被萊恩斯多夫拒絕。最終，是喬丹提出雙方各讓一步，加薪10%，漲到3300萬，萊恩斯多夫立刻同意。法爾克當時還提出了另一個方案，籤一份兩年合同，第一年3600萬，第二年4000萬，萊恩斯多夫被嚇到了。萊恩斯多夫問："大衛，你的委託人不是同意一年3300萬了嗎？不對嗎，邁克爾？"喬丹說：對。就這樣，3300萬，雙方談妥。

公牛隊1997----1998賽季的花銷，終於和他們的市場價值吻合了。喬丹3300萬；傑克遜600萬；羅德曼續簽了一份包含各種激勵條款的合同，總價值接近1000萬----光他們三人就4900萬了。此外，哈珀掙500萬，庫科奇掙400萬，皮蓬掙300萬。不算替補，公牛主帥和核心團隊的年薪超過6000萬美元。

看著其他人簽下新的高額合同，而自己又一次差點被送走，皮蓬非常生氣。他的主要經紀人吉米·塞克斯頓認為，這不光是錢的問題，更是球隊對球員的尊重問題。皮蓬認為，公牛跟球員談生意，始終執行雙重標準，對喬丹是一套標準，對其他人是另一套標準。萊恩斯多夫對喬丹像對待一個貴族，對皮蓬卻不是。雖然皮蓬心知肚明，喬丹能做的一些事他自己做不到，但他覺得，自己也應該享有某種特殊地位。他不是一個普通的球員而已，他入選了夢之隊，在夢之隊裡也是個明星，而且還是nba官方評選的歷史50大巨星之一。可這些特殊的榮耀，在芝加哥，皮蓬總感覺沒有得到充分的認可。

皮蓬決定做點什麼，表達一下不滿和憤怒。1997年東部決賽他左腳受傷，總決賽一直是忍痛作戰，但賽季結束後，他沒有動手術，就讓夏天這麼過去了。很多球員會盡可能避免動手術，可皮蓬的情況是，他不信任公牛隊，也不信任他們的隊醫。不僅不動手術，皮蓬還打了兩場慈善賽，其中包括他自己發起的在聯合中心舉辦的慈善賽，這惹得克勞斯連連發來傳真，警告他必須立即停止這種行為。直到新賽季臨近，皮蓬也沒治療腳傷，就是想讓萊恩斯多夫和克勞斯看看：為了報復，他不惜拿自己的健康和隊友的機遇去冒險。

由於腳傷，皮蓬在1997----1998賽季剛開始時無法出戰，而且隊醫說，他可能要缺席半個賽季之久。傑克遜心想，這肯定會是一個異常困難的賽季。過去，傑克遜也見過皮蓬不愉快的樣子，但皮蓬這次的憤怒顯然超出以往任何時候，甚至演變成一種盲目的仇恨，以至於不惜犧牲自己最大的樂趣----打籃球。

傑克遜確信，即將到來的這個賽季，不管是贏是輸，都將是這幫人在一起共事的最後一年。訓練營頭一天，新賽季第一次隊會，他給每個人發了本戰術手冊，封面上寫著"thelastdance"（最後的舞蹈）。

至少從表面上看，這是一支又老又弱的隊伍。籃球運動員的巔峰期通常在二十七八歲，而1997----1998賽季，喬丹將滿35歲，皮蓬已滿32歲，羅德曼36歲，哈珀34歲。庫科奇倒是隻有29歲，但他始終未能證明自己可以穩定發揮出高水平。至於替補席上的其他傢伙，頭腦夠聰明，天賦卻不足。

球員們都清楚，三連冠不好拿。第二個冠軍的難度已經比第一個大，因為人們對你的期望值提升了，你身上的壓力也增大了。而第三個冠軍肯定比第二個更難，因為你的積極性、專注度很難一直保持在較高的水準。

不過傑克遜認為，公牛再拿一個冠軍的機會還是不小。他們四名最老的球員----喬丹、皮蓬、羅德曼、哈珀----身體都保持得非常好，頭腦又都極為聰明。傑克遜知道自己球隊的優勢在哪裡：智慧、經驗，還有精神上的堅韌。其中最後一點，到季後賽將無比重要。公牛知道何時該集中精力，怎樣集中精力，如何執行教練的戰術意圖，這些是他們強過其他很多球隊的地方。傑克遜心想，就季後賽而言，他的球員非常理想，如果可以的話，他們願意跳過82場常規賽，直接進入季後賽。

賽季開始前，傑克遜找喬丹和皮蓬都談了談。兩位隊長都問他：是不是真覺得這是最後一搏了？傑克遜回答說是，並且表示，他們能在一起合作這麼長時間，已經很幸運了。他們不得不假定，一切都將在1998年的6月份結束。

明確了傑克遜這個賽季的整體構想後，喬丹說："我們真的必須調整好自己的節奏，不是嗎？"傑克遜贊同，但他很想知道，喬丹要如何做到這一點，特別是在皮蓬將缺席那麼長時間的情況下。

由於皮蓬不在，板凳又十分薄弱，1997----1998賽季，喬丹身上的擔子比以往任何時候都重。他和訓練師格羅弗決定，試著比往年更慢一點進入狀態，他們季前開練的時間就比往年要晚得多。全隊訓練營開始時，喬丹的身體狀況不錯。為保護他和其他幾名老球員，傑克遜連續第二個賽季實施一日一練，而非標準的一日兩練。

喬丹需要幫助，所以他會挑戰新來的夥伴，逼迫他成長，強迫他提供幫助。很不幸，斯科特·布雷爾（scottburrell）就是那個新夥伴。布雷爾身高6英尺7英寸（2.01米），有著不錯的身體天賦，可以給喬丹、皮蓬兩個位置打替補，1997年休賽期，克勞斯用前鋒迪基·辛普金斯（dickeysimpkins）把他從金州勇士換了過來。布雷爾加盟公牛的頭幾個月，根本摸不著三角進攻的門路，加上賽季初有一次訓練遲到，便成為喬丹攻擊的靶子。喬丹訓布雷爾像訓菜鳥一樣狠，偏偏布雷爾還敢跟喬丹頂嘴，和他對著幹，喬丹就愈發不留情面。有一次布雷爾打得不好，喬丹跟他說："我們就該把你這可憐蟲換回到金州去，把迪基·辛普金斯拿回來。"這讓布雷爾壓力更大了。布雷爾後來承認，賽季打了五個月，他還不知道該如何應對喬丹的訓斥。"我以前也被挑戰過，但不是像這樣天天如此。"布雷爾說。

布雷爾不明白喬丹為什麼如此針對他，但其他和喬丹共事過更長時間的人能看懂。"他在磨練斯科特，"一位公牛內部人士說，"他在把他的皮磨厚，在構築他的比賽，在精神上構築他的比賽。"

"就是這樣，精神，"喬丹自己說，"你得逼迫他們去思考。這支球隊，不是一支靠身體的球隊，我們在身體上沒有優勢。我們有的是精神上的優勢。我想，這是你得試著去逼迫他使用的東西----他的頭腦，而不是他的肌肉。"