在外人看來，公牛的1996----1997賽季，幾乎是前一年的複製貼上。陣容沒變，打法沒變，結果也沒變。前面一年，公牛常規賽打出創紀錄的72勝，這個賽季，常規賽69勝仍然追平1971----1972賽季的湖人，並列歷史第二。事實上，如果他們在乎，再刷一次70勝根本不在話下。

但，真的是複製貼上嗎？真像前一年那樣綠水輕舟高歌猛進嗎？不然。

菲爾·傑克遜早早察覺到了變化，他知道1995----1996賽季的空前成功過後，公牛內部的動力必然減弱，阻力肯定加強，新的一年，不可能再那麼氣吞山河。

最重要的一個變化，是羅德曼的比賽熱情在消退。加盟公牛的頭一年，羅德曼需要向所有人----既向別人，又向自己----證明他仍然可以打好籃球，能夠控制自己的情緒。可拿完冠軍，證明完自己，羅德曼就開始厭倦比賽，轉而被花花世界的其他娛樂活動所吸引。此時，"大蟲"已成為全美矚目的大明星，媒體給他製造了大量的機會。他參與了徐克導演的電影《反擊王》（doubleteam）的拍攝，在片中飾演男二號，還在mtv開了一檔名為"羅德曼世界巡演"的電視真人秀節目。要讓他全身心投入地打籃球，難度越來越大。

另一個重大變化是，年歲開始成為這支球隊的負擔。羅德曼已滿35歲，喬丹到1997年2月也滿34歲，皮蓬、哈珀均年過30，傷病一點一點糾纏著他們。1996年休賽期，朗利和哈珀都動了手術，身體需要時間恢復；皮蓬夏天加入美國男籃夢三隊，打了亞特蘭大奧運會，腳踝輕傷，疼痛未消；至於喬丹，雖然不受傷病困擾，但nba此前很少有頂級後衛過了34歲仍然保持以往的活力，誰知道身體什麼時候會拖累他呢？

對傑克遜來說，值得高興的是：這個團隊已經成功過，大家繼續在一起，彼此默契進一步加深，仍然具有強大的合力。

1996年夏天，全聯盟有將近兩百名球員換了球隊，公牛為保全奪冠陣容，付出了昂貴的代價。1996----1997賽季，公牛全隊薪金總額超過5800萬美元，創下nba歷史新高，其中最大的一部分，當然，是支付給喬丹。

喬丹1988年和公牛續下八年長約，雖然那時八年2500萬美元的價碼已經很高，但90年代nba球員的收入水平大幅提升，喬丹的年薪已被幾個二線明星超過，公牛難免要在後面的合同中補償給喬丹一大筆錢。法爾克向萊恩斯多夫提出兩年5000萬美元的續約意向，可萊恩斯多夫只願籤一年，結果給喬丹開出了3000萬美元的天價年薪。一年以後喬丹再續約，萊恩斯多夫不得不開給喬丹3300萬美元，這樣兩年加起來6300萬美元，已遠遠超出法爾克提出的5000萬。

不光喬丹續簽的是一年短合同，傑克遜和羅德曼拿到的也都是一年短合同，這意味著這個取得過空前成功的團隊，隨時有可能分崩離析，樹倒猢猻散。傑克遜以此激勵球員們：這可能會是我們這些人在一起的最後一年，所以，我們應該讓它非同尋常一些。喬丹也持相同觀點，他跟媒體說："我們會每一場比賽都打得像是最後一場。"

這個賽季，公牛以12連勝開局，勢頭很猛，但麻煩很快就來了。1996年11月下旬，他們剛在猶他吞下賽季首敗，到洛杉磯馬上又得到壞訊息：朗利在海邊衝浪時發生意外，肩膀脫臼。這一受傷，朗利休戰了近兩個月。

更大的麻煩還在那個刺兒頭身上。羅德曼老毛病犯了，挑戰裁判，大嘴亂噴，公開辱罵nba總裁斯特恩及其他聯盟官員，球隊12月對他進行了處罰。1997年1月15日，公牛客場打明尼蘇達森林狼，羅德曼在和年輕的凱文·加內特（kevingarnett）爭搶籃板時撲出底線，被攝像機絆倒在地，他十分懊惱，狠狠蹬了面前一位攝像師一腳，踢在那人的大腿內側。這是個愚蠢至極的舉動。羅德曼後來解釋說，他沒想傷人，只想把惱人的攝像機踢開，但無論如何，惡果已經釀成。nba對羅德曼禁賽11場，連罰款帶被扣的工資，羅德曼這一腳經濟損失超過100萬美元。

羅德曼停賽期間，公牛的成績並未受到太大影響，11場比賽贏下9場。不過，喬丹、皮蓬都開始對羅德曼的胡作非為失去耐心。皮蓬說："我不確定他能不能從停賽當中學到點什麼。我不指望他有任何改變，因為如果他改了，他就不是大蟲了。"

隊友們甚至慢慢接受了這樣的心理暗示：沒有羅德曼，我們也能爭冠軍。"有丹尼斯，我們可以變得更好，這我們知道，"喬丹說，"但沒有丹尼斯，我們也能活下去，這我們也知道。"有記者問喬丹：等羅德曼回來，你會給他一點什麼建議？喬丹答："我會讓他自始至終把褲子穿上。"

羅德曼、朗利都回到陣中，公牛又打出一段好球，直到3月下旬，羅德曼左膝關節扭傷，形勢才再次急轉直下。羅德曼缺席了最後13場常規賽，公牛輸掉其中4場。

終究，羅德曼是不可或缺的。整個賽季，當羅德曼出戰時，公牛的成績為48勝7負，而當羅德曼缺席時，公牛的成績為21勝6負。沒有羅德曼，公牛仍是一支優秀的隊伍，可防守上必須非常投入才能打硬仗，碰到內線既有速度又有力量的對手，往往會有麻煩。有羅德曼，公牛平均每場大約能搶47個籃板，其中進攻籃板有17個左右；沒有羅德曼，公牛場均只搶42個籃板，進攻籃板只有13個左右。

羅德曼膝蓋受傷，只是公牛賽季末傷病來襲的一個縮影。庫科奇從3月初開始就忍受著右腳發炎的疼痛，沒法訓練，最後26場常規賽只打了4場。替補中鋒溫寧頓更是左腳跟腱斷裂，賽季報銷。到季後賽來臨之時，羅德曼和庫科奇均未完全康復，公牛士氣跌落到最低谷，缺少了之前的凝聚力。漫長的賽季，每支球隊都有起伏，可公牛伏在一個再糟糕不過的時間。

唯一的好訊息：4月初，克勞斯簽下一名自由球員----中鋒布萊恩·威廉姆斯（brianwilliams），後改名為比森·德利（bisondele）。威廉姆斯為公牛提供了急需的塊頭和速度，成為1997年季後賽球隊內線輪換的關鍵人物。

全隊這麼多人傷傷停停，好在喬丹、皮蓬都打滿了82場，公牛仍以69勝13負的成績高居全聯盟第一。喬丹賽季場均貢獻29.6分、5.9個籃板、4.3次助攻，入選年度最佳陣容第一隊；皮蓬場均20.2分、6.5個籃板、5.7次助攻，入選年度最佳陣容第二隊。2月全明星週末期間，nba在克利夫蘭舉行50週年大慶，喬丹、皮蓬還一同進入官方評選的歷史50大巨星行列。喬丹在這屆全明星賽上得到14分，搶下11個籃板，送出11次助攻，用三雙為聯盟獻禮。

季後賽，又進入喬丹的奪冠倒計時階段。首輪，公牛3比0橫掃華盛頓子彈。第二輪，公牛4比1擊落亞特蘭大老鷹。東部決賽，公牛5場撲滅邁阿密熱火。一路上，喬丹製造出不少精彩瞬間：首輪對子彈的第二場，喬丹35投22中，得55分，第四節一記身體失衡情況下的飄移後仰跳投，令人歎為觀止；第二輪對老鷹的第五場，喬丹一次沿底線空切，接朗利擊地傳球，在對方中鋒迪坎貝·穆託姆博（dikembemutombo）的頭頂把球扣進----穆託姆博是頂尖蓋帽高手，其標誌性動作是在封蓋對手投籃之後衝對方搖手指，示意"別在我面前亂來"，而這回，穆託姆博沒蓋著喬丹，反而讓喬丹衝他搖了手指。

晉級的過程十分順利，但東部決賽給公牛留下了隱患。最後一場，皮蓬左腳受了傷，還傷得不輕，這對他後來總決賽的表現產生了一定影響。同時，膝傷依然困擾著羅德曼。這樣，總決賽尚未開打，公牛奪冠的難度已經提升，不可能像前三輪那樣贏得輕鬆愉快。

當然，比賽難度越大，越能體現超級明星的個人價值。正因為不易，喬丹才有機會把1997年總決賽變成史詩級的系列賽，讓它被傳播、被歌頌、被紀念很多很多年。

常規賽期間，媒體為公牛設定的終極假想敵一直是彙集了奧拉朱旺、巴克利、德雷克斯勒三大巨星的休斯敦火箭，但最終是猶他爵士從西部脫穎而出。爵士紮根於摩門教聖地鹽湖城，屬於小市場球隊，多年來一直以卡爾·馬龍、約翰·斯托克頓為建隊核心，實力長期位居西部前列，季後賽卻總是英雄氣短，屢屢"意外死亡"。直至這個賽季，年輕球員集體成長，馬龍、斯托克頓、傑夫·霍納塞克（jeffhornacek）等老將得到充分支援，全隊兵強馬壯，爵士才終於打出64勝18負的西部最佳戰績，又在西部決賽中依靠斯托克頓一記壓哨的三分球絕殺火箭，隊史上首次闖進nba總決賽。

和1993年一樣，1997年的總決賽帶有濃厚的"mvp決鬥"意味。這個賽季，"郵差"馬龍場均貢獻27.4分、9.9個籃板、4.5次助攻，投籃命中率55.0%。在年度mvp的評選中，馬龍獲得63張首席選票，得到986分，喬丹獲得52張首席選票，得到957分，馬龍以29分的微弱優勢勝出。以馬龍的表現，加上爵士的成績，他當選mvp並不奇怪，可是，他有沒有比喬丹更好更出色，這就存在爭議了。總決賽，正是解決爭議最好的場所。

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喬丹生涯經典戰之九

1997年nba總決賽第一場

時間：1997年6月1日

地點：芝加哥聯合中心體育館

比分：公牛84：82爵士

終場前9.2秒，馬龍站上罰球線，比分是82平。馬龍知道，只要罰進這兩分，爵士就有很大希望贏得總決賽開門紅，從公牛手中偷走主場優勢。

這時，皮蓬走到馬龍身邊，說："記住，郵差星期天不上班，卡爾。"

"郵差"是馬龍的綽號，而這天剛好是星期天。皮蓬不過陳述了美國郵政的事實，馬龍卻被置於一個咒語當中。很快，咒語靈驗了。馬龍第一罰彈筐而出，第二罰眼看要進，球在籃筐內沿輕輕敲了一下，又掉了出來。

猜猜是誰搶到了籃板球？是喬丹。他把球牢牢抱在懷裡，叫了暫停。計時器上的數字定格在"7.5"，這是喬丹留給自己的絕殺時間。

暫停過後，皮蓬先把球發到庫科奇手裡，喬丹跑出三分線來接球。爵士主教練斯隆事先安排手下不要包夾，小前鋒布萊恩·拉塞爾（bryonrussell）只能獨自面對喬丹的進攻。"我很驚訝拉塞爾是唯一防我的人，"喬丹說，"既然他們不包夾我，那我就變向運球往左，急停，出手投籃，就這樣。"

斯隆承認："我們想盡可能單防他。我們或許犯了個錯誤。"

喬丹運球，一下，兩下，三下，都是試探，到第四下，球交左手。拉塞爾身體前衝，右手探出向球撈去，什麼都沒撈著。喬丹往左跨了一大步，球拍第五下，隨即縱身躍起。"我一直在找包夾，但沒人過來，"喬丹回憶說，"我變向，（拉塞爾）要搶斷，我知道往左運一步能獲得很好的視野。"

喬丹起跳的位置在左側45度角，三分線往裡一小步。拉塞爾奮力撲過來，球已被喬丹後仰送出。

拉塞爾覺得自己做了所有該做的。"喬丹拿球，時間在走，他命中了一個偉大的投籃，我手就擋在他臉上，"拉塞爾說，"他做了邁克爾·喬丹最出名的事情......我讓他保持在我身前，他沒過掉我。他出手了一個跳投，而我的手就擋在他臉上。"

計時器歸零，"嘟"。籃網則是清清脆脆的一聲，"刷"。

聯合中心炸開了鍋，人人把手臂高舉，迎接這來之不易的勝利。皮蓬、蘭迪·布朗、賈德·布奇勒（judbuechler）相繼向喬丹撲過去，把喬丹圍在正中，而馬龍及其隊友只能在這歡慶的氛圍中黯然退場。

最後一球交給喬丹，是所有人的共識。布萊恩·威廉姆斯開玩笑說，公牛最後一球的戰術就是"把球給邁克爾，然後趕緊閃開"。科爾承認："我就想著'把球給邁克爾'，我覺得這不會讓任何人驚訝。"皮蓬則說，喬丹"把這球完成到完美"。

喬丹自己也清楚，那一瞬間，全世界的目光都盯著他。他說："所有在球館和電視機前觀看這場比賽的人，都知道你會拿球，這是一種不可思議的感覺。"整場比賽，喬丹拿到31分，其中9分來自最後五分半鐘。

其實在馬龍兩罰全失之前，喬丹也罰丟了一個球。那是終場前35.8秒，如果喬丹兩罰全中，公牛將提前取得一分的優勢，但喬丹罰丟了第二個。好在最後的絕殺讓所有人選擇性遺忘了喬丹的小錯誤，而馬龍再也沒有時間抹去那兩罰不中的汙點。

此役馬龍有23分15個籃板進賬，表現可圈可點，但他絕不是這一天的mvp。mvp是什麼？mvp是最有價值球員，是在緊要關頭站出來為球隊扭轉乾坤贏得勝利的人。mvp，星期天也是要上班的。絕殺球進之後，隊友擁抱之前，喬丹緊握右拳，霸氣外露。他從未公開表達過對年度mvp評選的不滿，但這一球，這一拳，就是他的戰鬥檄文，就是他的mvp宣言。

皮蓬克服了左腳的傷痛，19投11中拿下27分，另有9個籃板、4個蓋帽、3次搶斷。傑克遜說："我覺得他真的打出了一場棒極了的比賽。他比賽一開始就站出來，帶領我們前進，搞清楚他自己能做什麼，不能做什麼。"

最妙的莫過於對馬龍施加的咒語，顯然，這是皮蓬能做的。

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總決賽第一場贏得驚險，卻為喬丹譜寫了新傳奇。第二戰仍然屬於他。公牛一上來就掌控了局面，開局6比0領先，首節結束前又打出13比2的高潮。第二節，形勢對爵士更加不利，他們單節僅得11分，平了nba總決賽最低紀錄。此役馬龍20投僅6中，斯托克頓12投僅4中，而喬丹20投11中，罰球21罰15中，獨取38分，還搶下13個籃板，送出9次助攻，差一次助攻就是三雙。公牛以97比85獲勝，總比分2比0領先，斯隆賽後說："我們從比賽一開始就被震懾了。如果你讓自己被對手嚇到，那就會摧毀你獲勝的意志。"

爵士在芝加哥有多狼狽，回鹽湖城就有多英勇。他們的主場德爾塔中心素以喧鬧著稱，爵士在這裡已經21連勝，如今到了總決賽，球館裡的聲浪比平時還要可怕。第三戰，在主場球迷的助威之下，爵士強勢反彈，馬龍首節就拿下15分6個籃板，替補中鋒格雷格·福斯特（gregfoster）第二節貢獻11分，爵士半場領先16分。公牛下半場發起了兇猛的反撲，皮蓬第四節在三分線外5投4中，全場扔進7個三分，平了總決賽紀錄，但這仍不足以讓公牛反敗為勝。爵士以104比93扳回一城，馬龍得到37分。

第四戰是一場壓節奏、拼防守、低得分的比賽，雙方加起來只拿到151分，創下nba總決賽歷史上第二低的得分紀錄。喬丹末節攻下12分，讓公牛比賽末段一度握有5分優勢，然而最後不足兩分半鐘時間，爵士在斯托克頓的策動下打出一波12比2的高潮。斯托克頓先投中一記穩定局勢的三分球，再搶斷喬丹，又給馬龍送出一次縱貫全場的長傳助攻。最後這記長傳堪稱神來之筆，至今為人津津樂道，馬龍說："那絕對是個完美的傳球。"斯托克頓全場貢獻17分12次助攻4次搶斷，其中有6分5次助攻來自第四節。爵士以78比73再贏一場，將總比分扳成2比2平。

第五場，天王山之戰。

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喬丹生涯經典戰之十

1997年nba總決賽第五場

時間：1997年6月11日

地點：鹽湖城德爾塔中心體育館

比分：公牛90：88爵士

6.2秒，公牛3分優勢在手，爵士叫暫停。喬丹明白，再防成一個回合，他就可以躺下休息了。

皮蓬迎上來，摟住喬丹，喬丹順勢倒進皮蓬懷裡，由皮蓬攙扶著回到替補席。

暫停過後，喬丹走回場上，用最後一點力氣纏住斯托克頓。他無法忍受比賽拖進加時，他已經沒有體能再多撐五分鐘，他只想趕緊躺下，什麼都不幹。

1997年總決賽第五場，後來被人們約定俗成稱為"感冒戰"（theflugame），是喬丹偉大籃球生涯的代表作。不過這天，喬丹身體虛弱，並不是因為感冒，而是食物中毒。

總決賽期間，公牛隊下榻在猶他州帕克城的一家酒店，距離鹽湖城德爾塔中心不到一小時車程。據喬丹的私人訓練師格羅弗回憶，前一晚喬丹餓了，而酒店的客房送餐服務到九點就已經結束，他們找不到其他地方吃飯。格羅弗告訴喬丹："嘿，我唯一能找到的是一家比薩店。"喬丹說："好吧，就訂比薩吧。"

那年頭帕克城沒有幾家酒店，所以其實當地人人都知道公牛隊住哪兒。格羅弗訂完餐，等了一會兒，比薩到了，送餐的居然有五個人----五個人來送一份比薩！格羅弗把比薩拿進房間，告訴喬丹他們："我感覺不大對勁。"可喬丹是真餓了，沒當回事。整個屋子，最終只有他一人吃了比薩，其他人都沒吃。

凌晨兩三點，格羅弗接到電話，被叫了過去。喬丹躺在床上，蜷縮成一團，幾個人在旁邊看著他，然後隊醫也來了。格羅弗當時就說："是食物中毒。"

喬丹很累，很虛弱，卻完全睡不著，天亮以後也沒有好轉。上午公牛隊的投籃練習，喬丹沒有參加，還是躺在床上，躺了一整天。直到下午比賽開始之前，球隊大巴從酒店出發去德爾塔中心，他才從床上爬起來，上了車。

"我跟邁克爾在一起打了很多個賽季，我從沒見他病成這樣過，"皮蓬說，"我甚至覺得他連球衣都穿不上。"