1991年nba總決賽，公牛的對手是這個聯盟80年代的王者----"魔術師"約翰遜和他的洛杉磯湖人。"m.j.vsm.j."成為所有人心目中共同的大決戰主題，芝加哥人會說是"邁克爾vs魔術師"，洛杉磯人則說是"魔術師vs邁克爾"，nba聯盟把這個當賣點，nbc電視臺也拿這個做宣傳。
毫無疑問，這是一組話題十足的夢幻對決。在當時，喬丹被認為是這項運動歷史上最偉大的個人球員，魔術師則被認為是這項運動歷史上最偉大的團隊球員；喬丹是天生的實幹家，魔術師則是天生的領袖；28歲的喬丹在謀求職業生涯第一個總冠軍，31歲的魔術師卻在為職業生涯最後一個總冠軍而奮鬥。
這是魔術師第9次隨湖人隊打進nba總決賽。魔術師個人，湖人隊整體，都已經過了巔峰，"天勾"賈巴爾和邁克爾·庫珀均已退役，功勳教練帕特·萊利（patriley）也已離開。不過，有魔術師支撐著，湖人仍是一支強大的隊伍。魔術師身邊，不乏詹姆斯·沃西、薩姆·帕金斯、拜倫·斯科特、格林（reen）、弗拉迪·迪瓦茨（vladedivac）等優秀球員----沃西和帕金斯是喬丹北卡時期的親密戰友，這回全站在喬丹的對立面。1990----1991賽季，湖人在新主帥邁克·鄧利維的指導下，常規賽打出58勝24負，在西部僅次於63勝的開拓者。
當湖人和公牛準備在總決賽開戰時，還有很多人不清楚公牛究竟有多好。他們知道喬丹有多好，但他們並不明白公牛這支隊伍究竟好到何種程度。沒錯，公牛剛剛橫掃了活塞，可只有跟活塞交過手的人，才真正理解活塞有多難對付。相比之下，人們更清楚湖人有多好，因為大家熟知湖人多年。重返總決賽之前，湖人剛以4比2力克開拓者，老牌王者漸露崢嶸。
由於喬丹的出色，人們很少注意到，公牛隊真正的商標是防守。一年以後，在金州勇士隊執教的唐·尼爾森跟傑克遜說："你不知道你有多幸運。"傑克遜問："我想我知道，不過你的意思是？"尼爾森答："你最好的兩名進攻球員，同時也是你最好的兩名防守球員。"沒錯，這十分罕見，而且這絕對是教練夢寐以求的事情。傑克遜不覺得自己執教進攻有多好，但他知道自己是一個優秀的防守教練。在他手下，喬丹是極好的防守球員，拿過年度最佳防守球員獎，現在，皮蓬的防守可能比喬丹還要好，至少是比喬丹更加全面。這些年，皮蓬一直在訓練中跟喬丹對位，這對他防守的提升大有裨益。一個很簡單的道理：如果你能防喬丹，那你就能防這個聯盟的任何一個人。皮蓬的防守，在1991年總決賽裡將發揮至關重要的作用。
公牛擁有總決賽的主場優勢，前兩戰在芝加哥舉行。第一戰，公牛打得很遲疑，防守輪轉的速度偏慢，儘管喬丹個人狀態不錯，但傑克遜對球隊的整體進攻並不滿意。第三節一次暫停，傑克遜提高了音量質問道："這一打一的破玩意兒是怎麼回事？"他很少對喬丹、皮蓬進行點名批評，但這時候，人人都明白他說的是誰。
第三節後半段，喬丹有些累，主動要求被換下。他已經很長時間沒有這麼早提出過這種要求了，顯然，初次打總決賽，連他都難免緊張。實際上，緊張的遠不止喬丹一個。格蘭特前一晚沒睡好，提前三個小時就到球館練投籃，而正常情況下，球員們只提前一個半小時到兩個小時。替補球員克利夫·利文斯頓（clifflevingston）當天起床時還好好的，後來卻嘔吐了三次。卡特萊特則跟身邊一個朋友說："這只是另一場比賽而已。"那個朋友很瞭解卡特萊特，他知道這恰恰是卡特萊特緊張的表現，他說："只有在緊張的時候他才會說這個。"
最後一節，皮蓬早早吃到個人第四次犯規，打亂了傑克遜的部署。原本傑克遜想讓皮蓬去防魔術師，可現在他不敢冒險了，不能讓皮蓬陷入犯規麻煩。
終場前23.5秒，公牛以91比89領先，湖人開邊線球。魔術師面對喬丹的防守，一步一步往禁區裡壓，看卡特萊特過來包夾，忽然送出一記橫傳，球到帕金斯手裡。帕金斯雖是一名內線，卻有很強的外圍投射能力，只見他從右翼三分線外出手，球穩穩落入籃筐。92比91，湖人反超。
還剩14秒，公牛還有機會。喬丹的突破遭遇湖人圍剿，球在混亂中出了底線，球權仍在公牛手中。再暫停，再開球，喬丹成功擺脫帕金斯的防守，從左翼投出一記中距離，球在籃筐上連磕了幾下，終究彈出。湖人隨後由斯科特罰進一分，以93比91獲勝。
喬丹全場攻下36分，送出12次助攻，搶下8個籃板，卻沒有贏得人生中首場總決賽的勝利。回到更衣室坐下來，他嘴裡輕輕唸叨了一句："不該是這樣啊。"
總比分0比1落後，公牛一戰丟失主場優勢，傑克遜卻沒那麼不開心，他知道自己球隊第一場的表現低於實際水平，他相信可以做出一些防守上的調整，可以限制湖人的進攻。球是輸了一場，但傑克遜確信，他們可以把丟掉的這一分贏回來。
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喬丹生涯經典戰之四
1991年nba總決賽第二場
時間：1991年6月5日
地點：芝加哥體育館
比分：公牛107：86湖人
總決賽第二場，nbc電視臺解說員馬伕·阿爾伯特（marvalbert）吼出一句："噢！一個令人驚歎的騰挪，由邁克爾·喬丹創造！"
這句解說詞，後來成為nba的經典。阿爾伯特坦言："對我來說，沒有任何其他方式可以描述那個球。當時那種情況，這話是脫口而出。那確實是一個令人驚歎的騰挪。"
經典的解說詞，一定伴隨著經典的畫面。那記令人驚歎的騰挪，發生在終場前7分47秒。從比分來看，那個球不算關鍵，因為當時公牛已領先20分以上。不過，千萬別低估喬丹那個動作製造的精神震撼。
湖人隊投籃不中，皮蓬拿到籃板，在向前場推進的過程中，他把球交給了喬丹。喬丹接球后並不減速，從中路向下直插，湖人隊迅速佈防，保護好禁區。喬丹右手輕巧地一撥，將球送到左路的隊友利文斯頓手裡，利文斯頓衝到禁區邊緣，吸引了湖人三名球員的防守注意力，他不貪功，在空中雙手回傳給罰球線附近的喬丹。
喬丹再次接球，左手向前運了一步，騰空而起，右手持球高舉，眼看要上演一記暴扣。正在這時，前方帕金斯一腳跨過來，格林也跳起來，兩人都有截住喬丹之意。喬丹人在空中，應變奇快，右手把球交到左手，變扣為挑，在身體完全著落之前，左手將球勾了出去。球碰了碰籃板，乖乖掉進籃筐。
落地時，喬丹意識到自己剛剛完成了不可思議的動作，用力揮了揮拳，為自己喝彩。傑克遜蹲在場邊，笑了，站起身往前走了幾步，忍不住輕輕搖頭。公牛中鋒斯科特·威廉姆斯（scottwilliams）更是滿臉訝異，他在場上舉起雙手，左看看，右看看，像是在問所有觀眾："你們看到了嗎？你們都看到了嗎？"
是的，他們都看到了，對手也看到了。魔術師說："他完成了不可能的事情，難以置信的事情。"
喬丹後來解釋那一瞬間的思想活動："我開始是打算扣籃的，但跳起在空中，我覺得自己沒有足夠的空間，感覺夠不著籃筐，於是換了個手，把球放了進去。就算再嘗試一遍，我可能也沒法複製。"
這場球，喬丹得到33分，誇張的是出手18次，投進15個，命中率超過80%。從第二節最後4分鐘起，到第四節完成那記令人驚歎的換手挑籃為止，喬丹連續13投無一失手。下半場，喬丹11投10中，其中第三節6投全中得14分。有那樣一刻，喬丹瞪著湖人的替補席，抬了抬手掌，好像在說："你們有任何人能防住我嗎？"
不光喬丹，整個公牛隊都找到了感覺，全場投籃命中率高達61.7%，創下nba總決賽歷史紀錄。五名主力全部得分上雙，且無一人命中率低於50%，其中帕克森8投8中拿下16分。決定勝負的第三節，喬丹6投6中，公牛全隊也是20投17中。
公牛以107比86大勝，喬丹說："我很驚訝我們贏了這麼多分。但是，我們迴歸到（總決賽）第一場之前打那12場季後賽的狀態。我們提升了我們的防守強度，讓每個人都融入進來。"
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按照總決賽2----3----2的賽制，從第三場開始，戰場轉至洛杉磯，公牛要連打三個客場。
傑克遜說："好吧，現在我們準備到洛杉磯去拿兩場勝利。"
話音剛落，就聽喬丹大叫一聲："是三場，p.j.（菲爾·傑克遜的姓名縮寫）！"
喬丹的自信與狂妄，並非全無道理。雖然總比分戰成1比1平，主場優勢還在湖人手裡，但經過第二場，形勢正在悄悄起變化。
首先，傑克遜有個決定性的戰術調整。第二戰，喬丹過早領到兩次犯規，傑克遜指示換防，改讓皮蓬去盯魔術師。這是他早就決定要用的一招，只是首場未能執行。皮蓬身高和魔術師接近，又有驚人的臂展，而且此時此刻，25歲的皮蓬遠比31歲的魔術師速度要快，魔術師感覺非常不習慣。通常情況下，魔術師總比防他的後衛高出一大截，對方若派大個兒來防他，速度又跟不上，所以魔術師在進攻中總有天然的錯位優勢。現在，皮蓬各方面都和魔術師對上了位，讓魔術師很不自在，湖人整體進攻因此變得滯澀。
其次，沃西的情況很讓湖人擔憂。作為湖人隊這個賽季的頭號得分手，沃西在西部決賽裡扭傷了腳踝，戰鬥力打了折扣。公牛隊察覺到這點，自然不會心慈手軟。
第三，傑克遜看完前兩場發現，帕克森是他們在湖人防線上開啟缺口的重要武器。傑克遜剪輯出一盤錄影帶給喬丹看，畫面顯示，魔術師總在防守時丟下帕克森不管去保護中路，這是在賭喬丹不會傳球給帕克森。第三戰之前，傑克遜當著全隊的面向喬丹發號施令："m.j.，你必須看到誰沒人防，你得找到帕克森，他是空的，你得把球給他，這是我們該做的事情。"後來打完第三、四場，傑克遜還持續更新那盤錄影帶，新增新的畫面，向喬丹傳達同樣的訊息。喬丹會看到，只要他自己殺進禁區，湖人的防守就開始崩潰，一旦他傳球，公牛就有空位投籃的機會。
喬丹贊成傑克遜的意見，在場上十分配合，執行著傑克遜的安排。傑克遜說："邁克爾有時候變得能夠放棄更多的聚光燈和球權。他明白，闖進總決賽，贏下總決賽，就得這麼做。"
第三戰，雙方咬得挺緊，中場休息時，公牛以48比47領先。湖人第三節一度掌控局面，領先過13分，但慢慢地，魔術師累了，沃西的腳踝也開始疼，公牛顯出年輕球隊的優勢，把比分撈了回來。到第四節剩39.1秒時，公牛反以90比89領先。
喬丹跳投不中，迪瓦茨搶下防守籃板。到另一端，迪瓦茨又跌跌撞撞把球打進，並造成皮蓬六犯下場。迪瓦茨加罰命中後，湖人以92比90領先，時間僅剩10.9秒。
公牛隊叫暫停，傑克遜安排球員從後場底線而不是中線發球，這樣喬丹接球后，對方很難包夾，喬丹能有更大的空間尋找投籃機會。果然如他所料，喬丹面對斯科特的單防，從後場帶球到前場，隨即往禁區突破，迪瓦茨撲上來包夾已經有點晚，在禁區邊，喬丹迎著迪瓦茨急停跳投，球越過迪瓦茨的指尖，穩穩落入籃筐，92平。
最後3.4秒，公牛防守成功，雙方進入加時，這顯然不是疲憊的湖人隊想要的。五分鐘加時賽，湖人前半段尚可支撐，96平之後，他們最後兩分鐘一分未得。喬丹用一記底線拉桿反手挑籃拉開總攻序幕，公牛以104比96獲勝，奪回主場優勢。
這一戰，31歲的魔術師打了50分鐘，30歲的帕金斯打了51分鐘，同樣30歲且有傷在身的沃西打了48分鐘，一個個累得直喘粗氣。公牛年輕的優勢充分反映在籃板球上，皮蓬、格蘭特兩人就搶下24個籃板，跟湖人五大主力加起來一樣多，公牛全隊籃板狂贏17個。賽後有記者向卡特萊特問起年齡問題，卡特萊特笑了笑："那些老胳膊老腿可能會傷害你。"33歲的卡特萊特只打了24分鐘。
公牛隊收穫的也不全是好訊息。第四節結束前3.4秒，喬丹投進了那記扳平比分的關鍵球，但他落地時不慎弄傷了大腳趾，當時很疼，還以為腳趾骨折了，好在加時賽感覺又好些。隊醫赫夫隆給喬丹做了檢查，說問題不大，只是有點腫，連x光都不用拍。