公牛搶七慘敗給活塞是在週日，第二天，公牛教練組集合在訓練館的辦公室裡，做賽季總結。他們開完會出來，往對面一看，發現格蘭特和皮蓬正在練力量。顯然，對他們而言，1990----1991賽季即刻開始。

1990年夏天，公牛隊全體球員都在堅持訓練。沒人要求他們這樣做，但人人都在練。7月4日美國國慶那個週末，一位教練順道去了趟訓練館，發現全隊都在那兒。輸給活塞的失望情緒已經消散，取而代之的是一種緊迫感。大家都知道自己離冠軍很近了，都嗅到了冠軍的味道，都迫不及待想讓新賽季趕緊開始。

喬丹有自己的課題：力量。

一年前，喬丹就已經開始認真練力量了。1989年輸給活塞後，喬丹對媒體說，他厭倦了活塞的"體罰"，下決心要把身體練得更強壯。記者們把文章寫出來，很快被芝加哥當地一位年輕訓練師讀到，這位訓練師的名字叫蒂姆·格羅弗（timgrover）。

格羅弗身高只有5英尺9英寸（1.75米），上大學時也打籃球，是個籃球迷加健身迷。他父母都在醫院工作，希望他也學醫，但他沉迷在運動世界裡，立志要當一名訓練師。1989年，格羅弗從報紙上了解到喬丹的需求時，已是一家健身俱樂部的訓練師，他覺得自己對喬丹肯定有用，因為喬丹需要幫助的這個領域，他已經思考了六七年。

通過公牛隊醫約翰·赫夫隆和訓練師馬克·菲爾，格羅弗聯絡上喬丹，一天下午，他去喬丹那兒面試。對格羅弗來說，這可能是他一生之中最重要的機會，當然很重視，他滿腦子想的都是健身計劃的方方面面，根本沒在乎自己腳下穿著什麼鞋。兩人見了面，喬丹對格羅弗說："你比我還年輕，我以前從沒跟比我年輕的人合作過。"格羅弗有90分鐘時間說服喬丹，讓喬丹確信他可以重塑喬丹的身體，可以幫助喬丹把能力提升到新高度。他向喬丹保證，我能讓你變得更強壯，還能延長你的職業生涯。

"他告訴我，他會試個30天，"格羅弗回憶，"好吧，30天變成了15年。"

長期的美妙合作，始於那個下午90分鐘的面試。格羅弗暫時獲得了喬丹的信任，但兩人分別時，喬丹提醒格羅弗："等你再回到這裡，最好確保自己腳上穿的不是匡威鞋。"耐克先生怎麼能容忍訓練師每天穿著匡威踩進自己家？自那以後，格羅弗再也沒犯過這種錯誤。

格羅弗成了喬丹的私人訓練師。他提醒喬丹，練身體是越早越好，但方法有對錯之分。他們不可以一下子練得太多，得花好幾年時間，每年增加一點體重和力量，循序漸進。

剛進nba的時候，喬丹的體重是185磅（84公斤），初次見到格羅弗，大約195磅（88.5公斤）。他倆討論了一下喬丹未來最理想的體重，喬丹認為是215磅（98公斤），後來果真如此，喬丹職業生涯後期的標準體重就是215磅。格羅弗估算了一下，判斷要花三四年時間才能達到這個最佳數值，每年增重5磅是理想的目標，這樣身體才會慢慢調整，既增加肌肉，又不損耗技術。格羅弗說："如果我們讓你的身體膨脹得太快，會使你的比賽遭受損害，你會失去某些東西。"

格羅弗還警告喬丹：如果你照我說的做，前幾個月可能會有點犯暈，因為新的訓練方案會影響你的投籃。籃球是一項考驗肌肉記憶的運動，而增重可能會擾亂原來的肌肉記憶。"你會掌握不好時機，你會想念你的跳投，你會暴怒，"格羅弗說，"我會告訴你，這一切最終都會回來的，到那時候，你必須信任我。"喬丹聽完卻滿不在乎，他相信自己的投籃不會像格羅弗所說的那樣出問題，因為他會不間斷地保持練習，會讓自己的身體、自己的肌肉不間斷地做出調整。

並不是所有人都認同喬丹的身體力量訓練，其密友霍華德·懷特就覺得這是個錯誤。懷特說："你是一匹純種馬，為什麼要把它搞亂？你可能會丟掉一部分速度的。"喬丹回答："霍華德，你不是那個被撞的人。（活塞）那些傢伙把我往死裡撞，我必須變得更強壯。"

一開始，格羅弗把喬丹身體力量訓練的時間安排在球隊訓練之後，可是，喬丹在球隊訓練當中總是全身心投入，等到練完戰術什麼的，他已經非常疲憊，很難把力量練習做到位，所以後來，格羅弗把身體力量訓練挪到了早上。慢慢地，早上的練習就發展成了後來聞名遐邇的"早餐俱樂部"----20世紀90年代中後期，皮蓬、羅恩·哈珀、蘭迪·布朗（randybrown）等公牛球員都加入到喬丹的早訓當中，只要球隊不出去打客場，他們就每天一早都到喬丹家裡的私人體育館練習，等練完再一起吃廚師準備好的早餐，早餐也是根據格羅弗的食譜來做的。

格羅弗不光練喬丹的上半身肌肉，也練喬丹的下肢力量。他給喬丹安排的程式是，一天練上肢，一天練下肢，二者交替進行。

按照兩人的協議，格羅弗不接受媒體採訪，因為喬丹不想讓別人知道他在幹什麼。多年以後格羅弗回想，覺得喬丹之所以願意跟他合作，不願跟埃爾·弗米爾合作，一個重要原因就是：喬丹想要一個完全徹底絕對效忠於他個人的訓練師，而不是一個對公牛管理層負責的訓練師。弗米爾是公牛隊力量訓練的負責人，但喬丹總防著弗米爾，因為不管弗米爾的專業技能有多強，他都是為克勞斯工作的。

喬丹和格羅弗合作的長遠收益，到多年後才顯現出來。喬丹從籃球場退役去打棒球，然後再回來打籃球，在他三十幾歲的時候，競技狀態依然保持得非常好。要知道，那個年代，大多數籃球運動員到了三十來歲，狀態就開始有明顯下滑，傷病開始增多，而喬丹1989年與格羅弗合作之後，為芝加哥公牛隊效力的七個完整賽季，一共只缺席過6場球，其中從棒球場重返nba以後的三個完整賽季，喬丹年年全勤。

短期效果則很明顯。喬丹越來越強壯，越來越有力量，他的肩膀和手臂都反映出這點。每年喬丹都跟格羅弗開心地抱怨："你讓我花了好多錢！"格羅弗很配合，每回都假裝不解，問他為什麼，喬丹就會回答："因為我不得不把整個衣櫃裡的行頭都扔掉。我那些衣服全穿不了了。"

和格羅弗合作完頭一年，喬丹的身體明顯變壯，在場上打"2+1"的能力顯著提升。過去喬丹突破到籃下，一旦被兇狠犯規，球可能就進不了，因為撞他的人往往比他高大。而現在，喬丹籃下再遭犯規，往往能有足夠的力量繼續把球打進。

1990----1991賽季，是芝加哥公牛真正脫胎換骨的一季。

喬丹還和過去一樣，優秀、上進、爭強好勝。季前賽，公牛去西雅圖打過一場，賽後超音速隊菜鳥後衛加里·佩頓（garypayton）在一家夜總會偶遇喬丹。佩頓是那年的榜眼秀，愛噴垃圾話，他跟喬丹說："我也掙到幾百萬了，我也要買法拉利和特斯塔羅薩（法拉利一款經典跑車）。"對這樣的挑釁，喬丹會一笑而過嗎？賽季開始沒多久，公牛與超音速的首場正式交鋒來了。佩頓第一次拿球，就被喬丹搶斷，喬丹上籃遭到犯規；佩頓第二次拿球，喬丹再次搶斷，這回直接快攻扣籃得手；佩頓第三次拿球，運球又被喬丹破壞，皮蓬把球斷到手，助攻卡特萊特上籃取分。超音速主帥是曾在凱爾特人執教過的瓊斯，他一瞧不對勁，立刻把佩頓換下。三節打完，喬丹已有33分、7次搶斷在手。

此時的喬丹，已經練就一身成熟的背身單打和後仰跳投技術。據他自己說，後仰跳投他一直都會----在北卡，教練什麼都教過----只不過職業生涯早期沒必要使用，因為那時身體素質好，一對一，純靠速度和爆發力就能擺脫對方。後來，是活塞的防守改變了他的進攻方式。活塞以"喬丹規則"為指導思想，不給喬丹一對一的機會，從他接球第一秒就做好夾擊他的準備，一旦他加速突破，後面馬上有人協防。面對新形勢，喬丹有新方法。他開始背對籃筐持球，採用轉身後仰跳投，目的是避免像面筐進攻那樣直接面對防守陣形，從而延緩防守做出反應的時間。當他背身在低位持球，已經處在危險區域，對方還來不及包夾，他就可以做動作發動進攻。

喬丹在改變，皮蓬、格蘭特也在改變。和前一個賽季相比，他倆身體練得愈發壯實，更重要的是，思想更投入，精神更集中。1990年東部決賽，當公牛0比2落後於活塞時，喬丹還看到皮蓬、格蘭特在訓練中嘻嘻哈哈，一點都不把球隊的困難局面放在心上，喬丹當時很生氣，認為他倆對待比賽不夠嚴肅認真。但11月新賽季開始，再看皮蓬，完全是另一個樣子。

皮蓬職業生涯第四個年頭，平均每場能得17.8分，搶7.3個籃板，助攻6.2次，並且已成為聯盟頂級的防守球員。活塞主帥戴利看到這個賽季的公牛，知道時間正在他們兩支球隊身上起作用，一切都朝著不利於活塞而有利於公牛的方向發展，其中最突出的一點就是皮蓬的進步。

皮蓬不光自己成為一個明星，同時還改變了喬丹，讓喬丹變成一個更好的團隊球員。喬丹和皮蓬都越來越適應三角進攻，這個體系讓他倆都有機會控制球，這樣一來，活塞要像過去那樣圍剿喬丹，難度就大了不少。

與此同時，活塞內部又出了些問題。前一個賽季，他們的禁區大將裡克·馬洪被nba新軍明尼蘇達森林狼隊以擴軍選秀的方式抽走，活塞由此不再像從前那般咄咄逼人；現在，蘭比爾又失去了過往幾年的動力，好幾次有人聽他抱怨說，以前驅使他努力的那些東西已經不復存在了。

1991年前半個賽季，公牛戰績非常不錯，勝率接近70%。全明星週末之前的最後一場球，是客場迎戰活塞。公牛過去13次在奧本山宮殿比賽，吞下了12場敗仗。菲爾·傑克遜想：要在這裡贏球，要打破奧本山魔咒，眼下正是最理想的時刻。公牛狀態正勇，而活塞主將托馬斯因為手腕受傷缺席比賽，公牛此時不勝，更待何時？底特律人也清楚當時的形勢，戴利賽前說，這場球很重要，可能會決定兩隊季後賽交鋒的主場優勢。

別看只是一場常規賽，事實上，它背後有著重大的象徵意義和心理暗示。活塞球員薩利直截了當地跟芝加哥當地記者說："他們得了綜合徵，就跟我們過去打波士頓一樣，內心有那樣一種感覺，'每次去那兒，我們都會輸'。可是有一天我們忽然意識到，他們也只是普通人，也和我們其他人一樣。芝加哥（公牛）到這兒來跟我們交手，也得有這樣的感覺。"

這依然是場艱苦的比賽。第三節，卡特萊特低位要球，輕輕一抬肘，動作並不大，蘭比爾卻做出很誇張的被擊打反應，裁判吹卡特萊特犯規，卡特萊特提出抗議，立即被趕出場。第四節，雙方身體對抗愈發激烈，有一次暫停，教練組甚至擔心格蘭特會垮掉，對方一撞他，他就轉身看裁判，祈求裁判的幫助，在助教吉姆·克萊蒙斯（jimcleamons）看來，這是必敗的訊號。教練們都明白裁判心裡怎麼想。像這樣的比賽，客場挑戰衛冕冠軍，你必須向裁判證明你足夠強硬，你可以靠自己的力量去拿冠軍。如果你想奪走對方頭上的王冠，就得更加玩命，你不能指望裁判，裁判不會把王冠捧過來送給你。你越是向裁判抱怨，裁判就越不可能幫你。這個世界就是這樣不公平：冠軍不用向裁判抱怨，冠軍自然而然會得到裁判的照顧。因此，後面一次暫停，克萊蒙斯警告格蘭特："好好打！不許抱怨！"

比賽剩下大約四分鐘時，活塞還領先5分。以往，活塞終結比賽的能力始終強於公牛，但這次，皮蓬命中一記跳投，喬丹又利用格蘭特的進攻籃板得分，公牛半點沒有鬆勁兒。不知為何，最後兩分鐘，裁判的哨忽然有些偏向公牛，這下輪到活塞著急了，戴利站在場邊衝裁判怒吼，似乎是提醒裁判：這是我們的主場。

最終，公牛以95比93險勝。這場比賽過後，公牛如同掙脫枷鎖一般，捷報頻傳。全明星之後，他們連贏9場，算上全明星之前的兩場，一共是11連勝；在印第安納輸給步行者一場之後，他們又打出另一波9連勝。

常規賽打完，公牛的戰績為61勝21負，比前一年多贏6場，創下隊史單賽季勝場紀錄。在東部，公牛高居榜首，而活塞只贏得50場，僅排第三。一個往高處走，一個往低處落，這兩支隊伍的軌跡終於交叉，朝著不同的方向前行。

季後賽首輪，公牛3比0橫掃尼克斯，第二輪，4比1輕取以查爾斯·巴克利為首的76人，其中對76人的第五戰，喬丹得到38分，搶下驚人的19個籃板，送出7次助攻。終於，芝加哥人獲得了他們最想要的機會：帶著主場優勢，在東部決賽與活塞重逢。

報仇雪恨的時刻，到了。

這是公牛連續第四年在季後賽中與活塞交手，此前三個賽季，他們先後以1比4、2比4、3比4敗在活塞手中。如今，1991年的5月，活塞看上去依舊凶神惡煞，但曾經的尖牙利齒已經被磨掉。

系列賽開始之前，傑克遜給聯盟辦公室寄去一盤經過精心剪輯的錄影帶，裡面全是過去比賽中活塞對公牛所使的陰招，這一做法迎合了聯盟的意圖。事實上，nba高層對於"壞小子軍團"的公眾形象也很不滿，他們不希望nba留給大眾"蠻力勝過技術"的錯誤觀感，他們也想治一治活塞。

壞小子依然在說垃圾話，但公牛不會退縮。恰恰相反，東部決賽第一場，倒是喬丹率先往杜馬斯的胸口來了一肘，把杜馬斯放倒在活塞替補席跟前，接著，又是喬丹衝羅德曼狂噴垃圾話。公牛隊的教練們相信，喬丹這樣做，是想給隊友樹立起更強的信心。