卡特萊特加盟公牛的第一個賽季，全隊磨合得很痛苦。過去幾年，公牛的進攻都是圍繞著喬丹來展開的，現在突然塞進一個習慣在低位背身單打的攻擊點，喬丹不知該如何為卡特萊特做調整，卡特萊特也不知該如何為喬丹做調整，兩人就這樣不尷不尬地將就著。

1988----1989賽季，是喬丹在nba的第五個年頭。前面四年，除去受傷的1985----1986賽季，喬丹總能率領球隊取得進步，而這次，從數字上看，公牛退步了----常規賽，公牛取得47勝35負，比前一個賽季少贏3場，在中區僅排名第五，在東部掉到第六。

公牛退步，不是因為喬丹退步。喬丹常規賽打了81場，平均每場得32.5分，搶8.0個籃板，助攻8.0次，投籃命中率53.8%，雖然個人得分不像前兩個賽季那麼誇張，但總體表現是在穩步提升，沒有半點退步之嫌。事實上，這個賽季剛開始，喬丹就意識到了挑戰，做好了心理建設，多年後在自傳中回顧到這個賽季，他寫下這樣一番話：

1988----1989賽季開始時，挑戰不再是身體上的，更多的是精神上的。人們認可我是一名偉大球員，但批評還是一樣：只要邁克爾·喬丹在得分上領銜全聯盟，公牛隊就永遠拿不到總冠軍。

他們指出，威爾特（張伯倫）、多米尼克·威爾金斯、鮑勃·麥卡杜（bobmcadoo）這些人，都得了很多分，但他們所效力的球隊，都不像他們個人那麼成功。喬治·邁肯（georgemikan）之後，卡里姆·阿布杜爾----賈巴爾是唯一既能當上得分王又能率領球隊奪冠的球員；而中鋒之外，從來沒有球員在同一個賽季做到過這兩點。對那些成天想著批評我的人而言，歷史提供了一個偉大的論據，因為我個人遠比我的球隊成功，所以我肯定沒有讓身邊的球員變得更好。

可是，我知道自己在球場上能幹些什麼，這是挑戰傾向於精神層面的原因。我必須把我的能力融合到一個體系裡，那個體系能讓球隊變得更好。道格（科林斯）從來沒有過一個真正的體系，因為他依賴個人天賦。從這個意義上說，要讓球隊變得更好，我就需要有合適的球員在我身邊。隨著霍勒斯·格蘭特和斯科蒂·皮蓬開始成長，比爾成為低位的威脅，這一切開始發生。不過，它並不是一夜之間發生的。

奧克利走，卡特萊特來，我就知道自己必須多搶籃板。然後，斯科蒂和霍勒斯成為先發，我又知道自己必須想辦法讓他們融入到進攻中來。道格做了一切嘗試，包括賽季末段讓我去打組織後衛。那是整個賽季第一次一切開始運轉正常。我們有一段在14場比賽當中贏下11場，而我也一度在11場比賽裡10次打出三雙。我可以看到整個球場，對手不再能把防守精力集中到我一個人身上。那是我職業生涯第一次，我們隊有了其他的得分選擇，對手必須尊重我的隊友。

不過，當時隊裡有很多摩擦，尤其是在道格和某些年輕球員之間，但我還是明白，我們已經向前邁了一步。常規賽期間，我們輸掉了對克利夫蘭的全部六場比賽，也輸掉了對底特律的全部五場比賽，可到季後賽開始時，我真的覺得，我們可以擊敗任何人。

如他自己所說，喬丹在1988----1989賽季化身成為超級三雙王，不僅繼續拿高分，而且做了太多得分以外的事情。1989年3月末到4月初，喬丹曾連續七場打出三雙，中斷一場後，又接連奉上三個三雙----連續11場比賽，喬丹交出10個三雙；那11戰，他的場均貢獻是33.6分、10.8個籃板、11.4次助攻，投籃命中率51.0%。

論能力之全面，論資料之華麗，這甚至可以算作喬丹職業生涯的巔峰賽季。但因為公牛隊成績不如人意，喬丹在年度mvp的評選中排名第二，輸給了率領湖人隊打出57勝25負的"魔術師"約翰遜。魔術師場均拿22.5分，助攻12.8次，搶7.9個籃板，投籃命中率50.9%，這同樣是他在nba資料最漂亮的年份之一。

卡特萊特剛來，球員之間需要磨合，這是公牛成績退步的重要原因，但並非全部。這一年，隊內還有其他的不和諧因素。

37歲的科林斯執教公牛已是第三個賽季，他開始失去球員的支援。沒人質疑科林斯的頭腦，但有一點他總做不到，那就是適當地無為而治。幾位老助手經常提醒他：偶爾試著放手，不要管得那麼緊，有時候輸了球，特別是輸了那些教練們認為不該輸的球，也要給球員一定的空間。

適當地放手，接受一些本不該有的失敗，是nba主教練應當具備的一項重要素質，而科林斯偏偏不是一個願意撒手不管的人。他公開說："我就是這個樣子，我按照自己的方式執教。"但因為他過於情緒化，到第三年，球員們不幹了，他們開始抱怨科林斯的執教方式，他們覺得在科林斯手下打球，心情就像坐過山車一樣，前一天他還衝你大吼大叫，後一天他就給你一個擁抱，告訴你他有多愛你。一般來說，球員更加情緒化，教練相對老練平和，而公牛隊卻不是這樣。

喬丹顧及自己超級明星的身份，在公開場合說話，通常很小心，儘可能不去挑戰權威----當然，克勞斯不算----但喬丹身邊那些人，都能慢慢察覺到他對科林斯的質疑。喬丹跟自己的朋友說，科林斯是個"非常情緒化的年輕教練"。

與此同時，科林斯和克勞斯之間的裂痕也越來越大。科林斯剛上任時，兩人曾達成共識：不僅泰克斯·溫特會擔任科林斯的助手，而且溫特的"三角進攻"也會成為球隊的基本戰術體系。科林斯做過嘗試，但沒用多久他就拋棄了三角進攻，因為三角進攻和他所信奉的防守原則有衝突。科林斯覺得，三角進攻這種東西只適合大學，不適合職業籃球。

溫特是克勞斯在教練界結交的最老也最親密的朋友。很早以前，克勞斯就跟溫特說：如果有一天我能當上nba球隊的總經理，你會是我頭一個聘用的人。溫特當時沒當回事。後來1985年，63歲的溫特在路易斯安那州立大學做助教時，有一天，他從espn上看到一條新聞，說克勞斯被任命為芝加哥公牛隊的總經理，溫特就告訴妻子南希（nancywinter）：我接到的下一個電話，會是這個人打來的，他會給我一份新工作。溫特說對了。

公牛隊想推行三角進攻，是希望在展示喬丹獨一無二進攻天賦的同時，也讓其他球員更好地融入進來。但這樣的希望沒有轉化成現實，喬丹對三角進攻很不感冒，科林斯對三角進攻也談不上任何信仰。

不用三角進攻，那科林斯的戰術體系是什麼呢？正如喬丹所說，"道格從來沒有過一個真正的體系"。科林斯不停地給球隊加戰術，如果對手在和公牛比賽時用了個有效的戰術，第二天，科林斯就會把它加到公牛的"戰術體系"裡來。球員們給科林斯的體系取了個名字，叫"一天一套戰術"（aplayaday）。

在科林斯手下打球，球員們要記四五十套戰術，然後到比賽中，科林斯在場邊閱讀防守，根據他自己所看到的，指揮球員這個回合打哪套戰術，下個回合又打哪套戰術。這種執教風格在nba很罕見，倒挺適合科林斯本人，因為他的確擁有傑出的觀察和閱讀能力，應變奇快。但這樣做的壞處是，久而久之，球員們在場上過於依賴他的判斷，失去了主動性，也容易錯過那些轉瞬即逝的好機會。科林斯的執教，把喬丹身邊的其他球員日益邊緣化。太多時候，公牛隊的進攻就是其他四個人儘量拉開，給喬丹創造空間，然後站在旁邊看喬丹展示他的魔力。

出於對控衛的長期不滿，科林斯這個賽季讓喬丹改打控衛。調整之後，效果確實不錯，但這迫使喬丹在常規賽消耗過大。就這個問題，科林斯有一次和溫特展開了激烈的討論。溫特提出，如果科林斯能建立一套真正的進攻體系----不一定非要三角進攻，只要有成形的體系就行----公牛隊就不必如此依賴一名控衛來主導進攻。科林斯聽了很不高興，他受夠了溫特沒完沒了的批評，他決定撤去溫特的教練職權，任由他去。於是在公牛隊的訓練中，出現了這樣的奇特場景：教練們圍到一起，只有溫特一人坐在旁邊，拿本子做著筆記，就好像他不是公牛助教，而是其他球隊派來研究公牛隊的。溫特與教練組其他成員割裂開來，這不是什麼好徵兆。溫特曾對科林斯說："道格，對於一個像你這麼聰明的人，我經常想知道，你到底知不知道自己在幹什麼。"克勞斯聽說科林斯架空了溫特，頓時對科林斯的判斷力喪失信心。居然會有人開除一個像泰克斯·溫特這樣的助手？

科林斯與克勞斯之間的直接矛盾也日益激化，兩人在選秀、人事決定以及其他一些事情上經常作對。1988年，科林斯就公然挑戰克勞斯：為什麼你老是和教練一塊兒出現？為什麼你老是隨隊去客場？克勞斯回答：因為我是總經理啊！科林斯就說：總經理不需要跟著球隊到處跑。全隊訓練，科林斯只要看見克勞斯在，就會衝他大吼："為什麼你又在這兒？你來球場幹什麼？"這樣的爭吵，已經無關球隊工作，完全是個性與尊嚴的對抗。

當科林斯與這支球隊越來越不相容時，菲爾·傑克遜卻和每個人相處得很融洽。他和巴赫很親近，巴赫教會了他很多有關球探報告的東西。他對溫特也很友好，甚至跟克勞斯相處得也不錯，只是他沒想到，自己會是潛在的主教練候選人。

1988年聖誕節之前，一場對雄鹿的客場比賽，科林斯早早被罰出場，他把指揮權交給傑克遜，臨走前把自己想打的戰術全安排給傑克遜。當時公牛落後了不少，因此傑克遜根本沒管科林斯想讓球隊打什麼，拋棄了科林斯那些戰術，只拼命強調防守，進攻端就讓球員按照他們自己覺得舒服的節奏來。結果，傑克遜的方法奏效了，公牛完成逆轉，擊敗對手。

這場勝利刺痛了科林斯，尤其令他心中不爽的是，克勞斯那天帶著妻子塞爾瑪（thelmakrause）坐在看臺上，旁邊就是傑克遜當時的妻子茱恩（junejackson），電視鏡頭拍到他們三人一塊兒看球，後來回芝加哥，這一畫面還在電視上反覆播放。多年後提起這件事，茱恩·傑克遜還說，當時接受克勞斯夫婦的邀請，是個"重大的政治錯誤"。

科林斯怒了。在他看來，這就像一場陰謀。第二天，他面色鐵青地指責菲爾·傑克遜拆他的臺，破壞他的執教哲學，還說傑克遜跟克勞斯站在一邊，密謀對付他。不久，科林斯、克勞斯、傑克遜三人進行了一次時間很長但很不愉快的會談，經過那次會談，科林斯和傑克遜的友好關係蕩然無存。

幾星期後，傑克遜去邁阿密考察熱火隊，卻因為旅行計劃的問題錯過了比賽。第二天，克勞斯給他打來電話，認真地告誡他：這個賽季剩下的時間，再也不要錯過任何一場比賽。顯然，有什麼事要發生了。

這個賽季結束得很不愉快。常規賽最後10場球，公牛輸掉了8場，47勝35負的成績沒有達到管理層的預期。賽季結束後，科林斯被炒，傑克遜上臺，喬丹迎來自己在nba的第四任主教練。

事實上，對喬丹和芝加哥公牛隊而言，1988----1989賽季並不是失敗的一年，喬丹更不是一無所獲。常規賽，公牛成績退步了，但季後賽是全新的起點，東部排名第六的球隊，仍然有機會走得很遠很遠。

季後賽首輪，公牛的對手又是騎士。1988年，公牛是東部三號種子，騎士是東部六號種子，兩隊首輪相遇，公牛享有主場優勢。現在1989年，雙方地位逆轉，騎士成了東部第三，公牛掉到東部第六，主場優勢歸了騎士。況且，說是東部第三，騎士的真正實力猶在排名之上----常規賽，他們比公牛多贏10場球，57勝25負的成績和西部第一的湖人並列，高居全聯盟第二，僅次於同屬中區的活塞，只不過根據nba的排名規則，大西洋區榜首的尼克斯自動成為東部二號種子，騎士明明比尼克斯多贏5場球，也只能以三號種子的身份進入東部季後賽，這才得以和公牛重逢。公牛常規賽六戰騎士，無一勝績，因此係列賽開打之前，沒人相信他們能爆冷，相反，倒有不少人覺得騎士可以橫掃公牛。

那支騎士當真不是好捏的軟柿子，他們陣容齊整，以白人控衛馬克·普萊斯和北卡狀元中鋒布拉德·多爾蒂為核心，輔以羅恩·哈珀、拉里·南斯、克雷格·伊洛、約翰·威廉姆斯，每個位置都有正值壯年的優秀球員，所以"魔術師"約翰遜才會大膽預言，騎士將成為nba"90年代的王者球隊"。

喬丹可不願意接受別人安排好的結局，後來他說："如果你接受了別人的預判，尤其是那些消極的預判，你就永遠改變不了結果。我相信，沒人能決定或者規定我所參加的比賽的結果。在克利夫蘭，我們隊沒人相信我們會輸。我們可以自己決定結果。自從高中被校隊拒之門外以來，我就一直堅持這樣的態度。"

系列賽拉開帷幕，第一場公牛就先聲奪人，在對方地盤上以95比88取勝，這為後面的對決打下了堅實基礎，喬丹此役貢獻31分、11次助攻。第二場，騎士扳回一城。第三場轉戰芝加哥，喬丹攻下44分，另有10次助攻、7個籃板，用準三雙的表現帶領公牛再度取勝，101比94。當時nba季後賽首輪採用五戰三勝制，總比分2比1領先的公牛已經手握賽點。前三戰，喬丹場均不僅能得35分，而且助攻10.3次。

第四場，喬丹狂取50分。連續兩年季後賽跟騎士交手，這已是喬丹第三次單場得分上50。不過這回，在第四節最後一分鐘，喬丹錯失了兩記關鍵罰球，壓哨一投也沒中，才把騎士放進了加時，結果騎士以108比105獲勝。這樣一來，公牛不得不再赴克利夫蘭，在對方球迷的包圍中打一場定生死的淘汰賽。

※※※

喬丹生涯經典戰之三

1989年nba季後賽首輪第五場

時間：1989年5月7日

地點：富田體育館

比分：公牛101：100騎士

5月7日星期天，在俄亥俄州的富田體育館，公牛騎士鬥得難解難分，最後三分鐘，雙方竟然還交替領先了9次。

當然，誰都不肯輸這一口氣。生死戰，淘汰賽，誰贏誰就晉級，沒有退路。一旦輸掉這場球，全隊一整年的努力就此終止。打到最後一分鐘，最後十秒鐘，球館內的空氣都要凝固了，似乎喘一口氣，人就能從天堂墮入地獄，或者從地獄飛向天堂。

終場前6秒，喬丹在右翼45度角命中一記中投，將比分改寫為99比98，公牛領先，機會大好。但暫停過後，騎士僅用三秒就完成一次漂亮的傳切配合，克雷格·伊洛發界外球，球剛離手就馬上往籃下空切，甩掉盯防他的克雷格·霍奇斯，接隊友回傳上籃得分。100比99，騎士反超。

克利夫蘭球迷目睹伊洛這次上籃，有一千一萬個理由相信，這是置公牛隊於死地的一球。然而，這次配合有一點不夠完美：它完成的效率太高，只用掉了三秒鐘，還給公牛留下了三秒鐘。

那才真是致命的三秒鐘。

公牛隊也叫了暫停，利用這個機會，喬丹告訴沒有防住伊洛的霍奇斯，不要再為剛剛那個球而煩惱。霍奇斯事後回憶說："邁克爾走過來對我說'別擔心'，他說他會把球投進的，於是我說，'去吧，去幹吧。'"

科林斯制訂了兩套方案：由塞勒斯在中線發球，卡特萊特給喬丹做掩護，如果喬丹擺脫了伊洛的防守，塞勒斯就把球發給喬丹；倘若第一方案無法奏效，就由皮蓬給霍奇斯做掩護，霍奇斯在底角接球出手。

誰都明白喬丹會是公牛的第一選擇，騎士主帥倫尼·威爾肯斯當然也清楚，所以，他安排南斯去幫助伊洛，從發球開始就圍堵喬丹。卡特萊特的掩護沒有起到作用，喬丹並未甩脫伊洛和南斯，但負責發球的塞勒斯做了正確的選擇，沒有著急將球送出，而是看喬丹用假動作騙過南斯，一個變向獲得了接球空間。塞勒斯把握住這個機會，將球送到喬丹手裡。