1982年ncaa決賽那天，依稀預見到喬丹未來的人不止詹姆斯·喬丹一個。倫尼·威爾肯斯（lennywilkens），當時西雅圖超音速隊的主教練，也觀看了北卡對喬治城的決賽。和nba的許多人一樣，威爾肯斯平時不太留心大學籃球，所以那場球是邁克爾·喬丹這個名字第一次引起他的注意。喬丹投中制勝球后，威爾肯斯心想："噢，這孩子將來會非常非常特別。"

賽後頒獎慶典上，剛解說完比賽的比利·派克不忘找到喬丹的母親德洛莉斯，這是兩人自前一年麥當勞高中明星賽後首次碰面。那回，派克告訴德洛莉斯，別為邁克爾被人搶走了mvp而擔心，"您的兒子會有一個偉大的籃球生涯"。這次，派克帶著祝賀加炫耀而來，他說："怎麼樣，喬丹太太？麥當勞mvp的決定，現在看來沒那麼糟糕了，不是嗎？"

各種歡樂，各種情緒，唯有真正的大師身在其中，方可安若泰山，不為所動。

迪恩·史密斯努力二十年，總算在自己51歲的時候，告別了沒有冠軍的尷尬。羅伊·威廉姆斯激動壞了，他真為老師開心。賽後回到更衣室，羅伊·威廉姆斯向老師表示祝賀，他的潛臺詞是：終於可以讓那些人閉嘴了。

迪恩·史密斯只是微微一笑，他說："你知道，我並沒有變成比兩個半小時之前更好的教練。"

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史密斯沒有變成更好的教練，喬丹卻變成了更好的球員。

經過ncaa全美決賽那兩個半小時，特別是投進最重要的一球后，喬丹整個人完全不一樣了，朋友和教練們都能感覺到。他仍然年少輕狂、自以為是，但現在，他的狂妄之中有了一種更為堅定的自信，就好像他突然意識到，自己可能不只是好，而是偉大。

北卡奪冠是在3月底，過了不足半年，到9月份，所有人都能看出，喬丹的水平又達到了新高度。那是新賽季訓練營開始之前的閒暇時間，北卡的新老球員----包括上賽季陣容裡的所有人，剛招進來的新人，加上一些已經在nba打球的畢業生----天天聚在卡邁克爾體育館裡，相互比賽打著玩。已經成為nba狀元秀的詹姆斯·沃西在，薩姆·帕金斯、邁克·奧科倫、埃爾·伍德、沃爾特·戴維斯（walterdavis）也在。前面幾天，喬丹還只是場上最好的幾名球員之一，大約過了一週，他就突然騰飛了。喬丹此時才剛要進大二，但跟在nba立足已久的職業球員對抗，他一點都不吃虧。他成了場上的統治級球員，想在誰面前得分，就在誰面前得分。

新隊友史蒂夫·黑爾（stevehale）注意到，即便在非正式比賽裡，喬丹也有很強的目的性，這十分罕見。這種大家打著玩的比賽，沒有教練在，球員一般都幹自己最擅長的事情，揚長避短。喬丹卻不同。黑爾發現，在這種比賽裡，喬丹總是使用自己技術當中相對較弱的環節，努力將其強化。這是喬丹決心成為最佳球員的一個標誌。

1982年10月15日，北卡訓練營開營，迪恩·史密斯喜歡在這天測量一些基本資料，記下球員們的變化。一年之前，羅伊·威廉姆斯給大一的喬丹測量，身高是6英尺4.5英寸半（1.94米），而此時此刻，大二的喬丹長到了6英尺6英寸（1.98米）。

長高了，變壯了，連速度也更快了。前一年40碼衝刺跑，喬丹的成績是4.55秒，這已經非常出色了，而這次，羅伊·威廉姆斯的表掐出來的是4.39秒，有一位教練得到的數值稍慢，但其他人掐出來的時間都更快，最終教練組決定採納4.39秒。40碼，大約36.6米，用4.39秒跑完，這樣的速度，全世界只有跑得最快的運動員，比如奧運級的短跑選手，才有可能相提並論。

迪恩·史密斯很高興看到喬丹的進步。高度和速度都是教練教不出來的，是上天的恩賜。喬丹兼具這兩樣，而且十分"可教"（coachable），如沃西所說，他就像一塊海綿，可以吸收接觸到的一切。史密斯教練欣喜地發現，在訓練中，喬丹正變成一個具有統治力的球員。一對一練習，喬丹基本沒輸過；五打五的比賽，喬丹所在的一方也總能獲勝。

當然，北卡教練組還是會持續磨練喬丹的技術。大一那個賽季打完，迪恩·史密斯就拉著喬丹看了一段錄影，畫面顯示，他在防守端常常有些放鬆。迪恩·史密斯問："邁克爾，你有沒有意識到自己在防守上可以變得多好？"史密斯告訴喬丹，如果努力提高防守，他就能成為一名全能球員，不僅在大學，以後打職業籃球也是。史密斯讓喬丹不要忘記，籃球場上有一條基本原理：最終，總是防守贏得比賽。進攻在某些時候會背棄你，但防守是基於努力而存在的，只要你肯好好防，防守很少會失常。於是到喬丹大二這年，隊友們發現，有些比賽，喬丹在防守上的興趣比進攻還要大，他會集中精力盯死自己的人。

一年之內，喬丹進步如此明顯，自然有目共睹。迪恩·史密斯最早的得意門生比利·坎寧安（billycunningham），當時在費城76人隊執教，他回母校拜訪，看了一次隊內訓練，當即就跟迪恩·史密斯說："教練，他會成為北卡歷史上最偉大的球員。"

迪恩·史密斯連忙打斷他，反駁說："不！我們這裡有很多偉大球員，邁克爾只是其中之一。"

迪恩·史密斯這麼做，是怕喬丹被過高的外界評價所摧毀，同時也怕北卡內部的平等氛圍被打破。史密斯當然是對的，但坎寧安相信，自己說的是事實，喬丹就是比其他所有人都要好，他所做的事情，只有少數職業球員能夠做到。

技術和名氣的提升，並沒有削減喬丹的狂妄。相反，喬丹的垃圾話越說越多。

迪恩·史密斯有個一對一訓練專案，練的是爆發力。進攻球員在距離籃筐15英尺遠處拿球，防守球員要阻止他得分。全隊大部分人都喜歡這個環節，因為可以近距離看到喬丹的表現和創造力，並且見證他完善個人技術的過程。可對那些被指派去防守喬丹的人來說，這就不太美妙了。史蒂夫·黑爾、巴茲·皮特森、吉姆·布拉道克，誰都不願意成為喬丹的對手，這不只是因為一對一根本防不住喬丹，更是因為每次輸給他之後，他回到更衣室裡，還要把他們的名字一個個寫在黑板上，並且在名字後面標著羅馬數字1、2、3、4，意思是說，訓練裡頭，他在你頭上扣了一次、兩次、三次或四次。

隊友們越來越瞭解喬丹。他們不想成為喬丹的對手，另一個重要原因是：喬丹的好勝心實在太強了，他痛恨失敗，只有贏了他才會痛快，所以如果你不小心讓他輸了，那簡直是引火燒身。

每個運動員都不服輸，能夠進入北卡校隊的球員，至少到高中為止，都是身邊同齡人當中最努力的一個，而在這樣一群人當中，喬丹的好勝心依然是最強的。重大比賽，普通比賽，訓練，跟朋友打著玩，他都無法容忍自己輸球。哪怕是玩牌或者打檯球，喬丹爭勝的熱情也顯而易見。事實上，為了確保自己獲勝，他甚至不惜篡改規則，比如打檯球的時候，某一杆沒擊中，他就會說有人在他準備出杆時突然說話，干擾了他的發揮，不能算，得重來。

有一次，北卡去弗吉尼亞打客場比賽，閒暇時，大家聚在娛樂室裡消磨時間。喬丹向隊友發起挑戰，打檯球。他誇口說，無論跟誰打，他都能贏。麥特·多爾蒂接受了挑戰，出乎喬丹的意料，多爾蒂竟然贏了。喬丹扔下球杆，認真地端詳了一會兒球檯，向大家宣佈："這張臺子尺寸不標準。"說完就走了。

就是這樣，他痛恨哪怕一點點失敗。如果打牌輸了，他會想一直打下去，直到他贏為止。在他大二這年，北卡有次去亞特蘭大跟佐治亞理工打比賽，羅伊·威廉姆斯負責夜間查房，他知道球員都在酒店的娛樂室裡，便去那兒找他們。喬丹也在，正玩得開心。這回還是打檯球，他狀態不錯，把面前所有人贏了個遍，無比得意。羅伊·威廉姆斯看到球員們相處得如此融洽，也受到了感染，加入其中共同說笑，這時，喬丹向他發起了挑戰："你在笑啊，教練。我也能擺平你。來吧，拿一根球杆。"

羅伊·威廉姆斯的檯球水平相當高，他們打了三盤，威廉姆斯全勝。到最後一盤結束時，喬丹已經不再跟威廉姆斯說話。大家散了，各自回房間睡覺，喬丹也不跟教練道晚安。甚至第二天吃早餐時，喬丹還是不搭理威廉姆斯。

一小時之後，全隊上大巴去訓練。喬丹走上車來，羅伊·威廉姆斯坐在過道一邊，埃迪·福格勒坐在過道另一邊，喬丹從兩位助教身邊走過，福格勒明顯感覺到氣氛不對，喬丹一副冷冰冰的模樣，看上去餘怒未消。

"嘿，邁克爾，怎麼回事？"福格勒問，"威廉姆斯教練昨晚打檯球贏了你嗎？"

喬丹頓時氣炸了，他轉頭對羅伊·威廉姆斯大聲說："你告訴了所有人！"

福格勒笑了："邁克爾，羅伊沒有告訴任何人任何事。我一看到你，就知道發生了什麼。失敗全寫在你臉上。"

那年，喬丹還學著打高爾夫，他的爭強好勝又帶到了高爾夫球場。有一天，他和皮特森、多爾蒂還有大衛·哈特去打球。哈特是北卡的器械管理員，也是喬丹的室友，喬丹跟他一邊。比賽很激烈，雙方一直在鬥嘴，到最後一洞，誰贏誰就能獲得整場比賽的勝利，輸的一方要買可樂，還要被對手奚落。四個人開球，那三位都把球打上了果嶺，只有喬丹打過了，球越過果嶺，落到球洞後方。這下形勢明朗了，一切都取決於喬丹上果嶺那一下。作為初學者，他簡直需要奇蹟。結果，奇蹟發生了，喬丹居然打出近乎完美的一球，他和哈特贏了。四人打完回到宿舍，哈特祝賀喬丹打出了那麼漂亮的一球，問他是怎麼做到的，喬丹回頭看了一圈，確定沒人偷聽，才小小聲告訴哈特："我根本沒有擊球，我是把它扔上果嶺的！"

喬丹大二這年，迪恩·史密斯把他挪到三號位打小前鋒，同時把巴茲·皮特森推上先發打二號位。儘管沃西離開北卡進了nba，這仍然是一支出色的隊伍，只是稍顯年輕，缺乏經驗，而喬丹個人的優秀在這支隊伍裡愈發突出。

1983年2月10日，北卡主場迎戰弗吉尼亞。那幾年，由於頂級中鋒拉爾夫·桑普森的存在，弗吉尼亞一直是ncaa勁旅；此次交手，在實力排行榜上，他們更高居全美第一。中場休息前，巴茲·皮特森膝蓋受傷，北卡外線威力大減，而弗吉尼亞利用他們的內線優勢，第三節完全掌控了比賽，一度以56比40領先。北卡努力往回追，到比賽還剩四分多鐘時，他們仍以53比63落後。但那以後，北卡加強防守，再沒讓弗吉尼亞得過分。

終場前1分20秒，北卡追到只差3分，此時桑普森被犯規，要執行1+1的罰球，結果他頭一個就罰丟了（ncaa的規則和nba不同，在全隊半場犯規多於6次而不足10次的情況下，如果不是投籃犯規，那麼被犯規球員並非直接執行兩次罰球，而是執行1+1的罰球，即，第一罰進了，才有第二罰的機會）。接下來，布拉道克試投三分不中，喬丹在籃下候個正著，補進兩分。62比63，北卡僅落後一分，逆轉的機會來了。