1981年秋，邁克爾·喬丹來到北卡羅萊納大學所在地----教堂山，正式投身到迪恩·史密斯門下，開始了自己的大學生活。

此時的迪恩·史密斯，正處於自己執教生涯的頂峰，即便他還沒拿到ncaa全美冠軍，北卡羅萊納也被很多人視為全美最好的大學籃球隊。花了二十年時間，迪恩·史密斯在教堂山構築起一套信奉過程、崇尚團隊的價值體系，讓他的球員循序漸進地成長，按部就班地走向成熟與成功。

這裡的一切，都被細緻周密地控制著。迪恩·史密斯喜歡這樣。他不喜歡所謂的驚喜。

這裡長幼有序，等級分明，人人都應該耐心等待，等著輪到自己。球隊要做什麼集體決定，教練會跟大四的老球員進行商議，比如打客場的時候去哪裡吃飯，老球員才有發言權。大一新生處於金字塔的最底層，地位比器械管理員還要低。平時訓練，有球跑出邊線，就會有人大叫一聲："菜鳥！"然後就得有大一新生跑去撿球。連喝水休息，也是由大四球員不緊不慢地先喝，過一會兒輪到大三的，再過一會兒是大二的，最後休息時間快到了，教練才像猛然想起那樣說一句：噢，對了，菜鳥們，趕緊去！

那些在招生過程中感覺被捧在手心裡的少年天才，從來不會得到迪恩·史密斯的任何承諾。迪恩·史密斯的態度是：我們不會承諾給你多少上場時間，但我們認為你可以在這裡打球，我們會讓你成為一名更好的球員，我們知道你會受到很好的教育，我們相信你會喜歡我們隊的所有人。

因此，來到教堂山，一般北卡球員理想的成長軌跡是這樣：大一，幾乎整年上不了場，但每天訓練和高年級球員交手，依然收穫良多，偶爾得到一點機會，可能就會讓外人眼前一亮；大二，可能場均打個七八分鐘，能讓人們看出，當初北卡為什麼要招他；大三，進入常規輪換陣容，每場大約能打25分鐘左右；大四，成為球隊的頂樑柱，能夠和教練一起做決定。

總的來說，在北卡的體系裡，團隊觀念一定是凌駕於個人能力之上的。多年來，始終有人相信，迪恩·史密斯寧可輸掉某些比賽，也不願給球員更大的自由。因為他相信，長遠來看，球員為了集體犧牲個人，球隊才可以走得更遠。並且，迪恩·史密斯認為，他所要求的無私與紀律，最終會讓球員在後面的籃球生涯和人生中受益。

這支球隊紀律性極強，所有的紀律都指向同樣的目的：尊重球隊，尊重權威，尊重比賽，尊重對手。比如說，如果有球員在比賽裡吃到技術犯規，那麼下一次訓練，他就可以在場邊舒舒服服地坐著喝可樂，但他所有的隊友要加練衝刺跑，為他一個人的過失而贖罪。在這樣的規定下，北卡球員很少領到技術犯規。

規矩很多，紀律嚴明，孩子們能不能聽進去，肯不肯照做，就變得很關鍵。事實證明，經過一段時間，幾乎所有球員都可以接受迪恩·史密斯這一套，進了北卡之後又轉學離開的人少之又少。球員們樂意接受，是因為這一切，目的很明確：規矩和紀律的存在，是為了讓他們成為更好的球員，更好的人，而不是為了讓迪恩·史密斯變得更有名、更有錢，或者更有機會去nba執教。

北卡籃球隊，就像一所大學裡的大學，它自有一套額外的課程。這套課程，更多的是關於人生，而非籃球。等到球員要離開北卡時，他們總能感受到：在這裡幾年，教練更在意他們作為人的成長，而不只是作為籃球運動員的成長；教練更加努力地讓他們為將來的人生做好準備，而不只是為nba做好準備。多年以後，詹姆斯·沃西說："這就好像，迪恩·史密斯能教你的東西，可以列成一張長長的單子，而籃球，只在這張單子的最底部。為你的人生做好準備，比其他任何東西都重要得多。他教我們如何有耐心，如何等待我們的機會，如何對他人謙卑，如何尊重隊友、尊重比賽。"

北卡的價值體系，給職業籃球圈的人制造了麻煩。有時候，職業球探很難評估一名北卡球員的好壞。有些球員在北卡，看上去會比實際要好，這些人是體系的受益者，他們的優點被放大，缺點被隱藏，至少是被部分隱藏；而有些球員在北卡，個人天賦又受到體系的束縛，無法充分張揚個性，這些人如果換到另一個體系裡，可能每場球能多拿個10分到15分，他們能達到的高度，遠非在北卡的資料所能體現。

迪恩·史密斯那一套，會壓抑球員個性和個人天賦的成長嗎？作為北卡球員的楷模，沃西有著完全不同的表述方式，他說：北卡的體系，不是設計用來約束球員的天賦和運動能力，而是設計用來降低風險；球始終在移動，目的是給每個人創造合適的投籃機會，這意味著，在別的學校能每場出手25次的頂級運動員，在北卡，可能就只會出手12次到15次----沃西本人在北卡的最後一個賽季，已經要當nba狀元秀了，平均每場才出手10.4次，得14.5分；喬丹後來在北卡的最後一個賽季，已經是全美最優秀的大學球員了，場均也才出手14.5次，得19.6分。

在威爾明頓，人人都管喬丹叫"邁克"而不是"邁克爾"；來到教堂山，大多數球員還是習慣叫他"邁克"，但迪恩·史密斯總叫他"邁克爾"。北卡的媒體公關主管裡克·布魯爾（rickbrewer）就問喬丹：邁克和邁克爾，這兩個稱謂，你自己更喜歡哪一個？喬丹說：無所謂啊，哪個都可以。於是，北卡對外採用了史密斯教練的選擇，從此以後，世人所熟知的喬丹，就是邁克爾·喬丹，而非邁克·喬丹了。

初來乍到，喬丹在迪恩·史密斯的體系裡沒什麼不開心和不適應。迪恩·史密斯讓喬丹一點一點地收穫，卻從來沒有改變他的原則和紀律去遷就喬丹。喬丹天賦再好，迪恩·史密斯也讓他在體系之中發光發熱。喬丹想要什麼，必須自己去爭取，去贏得。

喬丹大一就想打先發，為此他必須擊敗兩個人，一個是大三學長吉姆·布拉道克（jimbraddock），另一個是他最好的朋友巴茲·皮特森。皮特森同樣想打先發，他和喬丹加盟北卡的時候，北卡的先發二號位（得分後衛）是開放的，這也是他最終選擇北卡而非肯塔基的重要原因。

皮特森和很多高中白人球員不同，多數白人球員就是純粹的投手，18歲左右就已經到達了能力的巔峰，不會再進步。皮特森不是，他是一個非常出色的全能球員，有速度，有爆發力，投籃也很準。在他專注於籃球之前，他的高中教練們認為，或許將來某一天，他能去nfl（職業橄欖球聯盟）打四分衛。

對喬丹而言，跟皮特森的競爭是一場重大挑戰。這對室友之間的交鋒，也吸引了全隊的目光。兩人進隊頭一天，全隊40碼（約36.6米）衝刺跑，皮特森跑第二，僅次於沃西，領先於喬丹，這讓喬丹大為懊惱。

起初，兩人之間難分高下，喬丹的身體素質更加出色，皮特森的比賽經驗更為豐富。皮特森在高中時期接受了更好的調教，對比賽的整體感覺更好，投籃也更出色，還有更紮實的防守基本功。不過，皮特森清楚，由於喬丹的運動能力實在太強，他要達到更高的水平，只是時間問題。喬丹的速度、彈跳，喬丹的長臂、大手，都是教不出來、練不出來的，是皮特森永遠比不了的。此外，皮特森還察覺到一樣東西，那就是喬丹內心的飢渴----他渴望進步，渴望優秀，所以教練任何一點點撥，他都能夠吸收成長。

皮特森當時還不太瞭解的，是喬丹的競爭慾望，喬丹激勵自己進步的獨特能力。這一點，後來整個籃球世界都熟知了，nba的球員和教練們會把激怒喬丹視為一種禁忌，因為一旦說錯什麼，結果就會遭受到喬丹的報復。這是後話。當皮特森和喬丹競爭北卡的先發資格時，喬丹的籃球生涯才剛開始，人們對他還認識不足。皮特森不知道，自己高中比喬丹更成功，拿了更多的獎，收到更多的招募信，這些事實，都被喬丹用作擊敗他的動力。皮特森更不知道，在喬丹獲得北卡的獎學金後，在威爾明頓的球場上，還有一些人拿他來譏諷喬丹，他們說喬丹到了北卡也打不上球，說喬丹永遠比不上皮特森，說皮特森會壓得喬丹沒有上場機會。對大多數運動員來說，這種完全沒有事實根據的垃圾話，很快就會不當回事。可喬丹不一樣，他全記得，他要證明他們是錯的，他要讓那些人把噴出來的垃圾話全部咽回去。

喬丹果然大一就打上了先發。皮特森後來受傷，沒法再跟喬丹爭，而喬丹也擊敗了吉姆·布拉道克。教練們覺得布拉道克的進攻技術更全面，是喬丹的防守能力讓他贏得了先發資格。

迪恩·史密斯厭惡用大一球員打先發。先發資格，會給大一新生帶來大量的上場時間，同時也帶來迅速出名的機會，這跟迪恩·史密斯構築起來的價值體系是背道而馳的。迪恩·史密斯有一個規定：在參加首場聯盟內部比賽之前，大一新生不許跟媒體說話。他對於媒體的行為非常警覺，因為記者的提問會讓球員頭腦發熱，會更多地強調個人而不是整體。迪恩·史密斯尤其不喜歡媒體聚焦在他的大一球員身上，因為大一球員加入球隊不久，還沒有完全融入北卡的文化，對很多紀律還不夠熟悉。

不過，北卡的一切，都是靠自己贏得的。現實就是，邁克爾·喬丹贏得了他的先發席位。在喬丹之前，北卡歷史上只有三個人大一就打先發：一個是菲爾·福特，他當初的潛力，可以跟任何組織後衛相提並論；一個是詹姆斯·沃西，他從高中一年級就開始參加迪恩·史密斯的籃球訓練營，北卡太想要他了，迪恩·史密斯恨不得沃西提前跳出高中加入北卡；另一個是邁克·奧科倫，他能投能搶，是個多面手，1980年nba首輪第6號新秀。

喬丹贏得了先發資格，並不等於贏得了特權。恰恰相反，因為他嘴上狂妄，總跟隊友說什麼我要在你們誰誰誰頭上扣籃，所以經過投票，他攤上了一項繁重的任務：去客場的時候搬放映機。那年頭還沒有錄影帶，放映機又大又沉，一個人搬著它去機場，肯定狼狽不堪，而隊友們就把這重活兒派給了新生喬丹。

迪恩·史密斯每天在訓練裡對待喬丹，也比對待其他年輕人要狠----既然你的野心比別人大，責任比別人大，那麼給你設定的標準，理應比別人更高。在迪恩·史密斯的授意下，羅伊·威廉姆斯同樣死盯著喬丹，總是逼他練得更玩命一些。

喬丹有時候受不了這種區別對待，就向羅伊·威廉姆斯抱怨："我和其餘每個人一樣努力。"

羅伊·威廉姆斯提醒喬丹："可是邁克爾，你告訴過我，你想成為最好的。如果你想成為最好的，那你就必須比其餘每個人更加努力。"

接下來，是長久的沉默。喬丹在思索。

終於，喬丹開口了："教練，我明白了。你會看到的。走著瞧。"

賽季還沒開始，喬丹的輕狂就和他的天賦一樣，表露得很明顯。入學前，他就在隊內比賽中跟高年級學長說：我會在你們頭上扣籃的！他的學長，可不是等閒之輩。詹姆斯·沃西、薩姆·帕金斯、吉米·布萊克（jimmyblack）、麥特·多爾蒂（mattdoherty）這幾位，前一個賽季都是北卡打進ncaa全美半決賽的重要成員。

起初，喬丹的自以為是還真會惹惱隊友，但久而久之，其他人都接受了他的喋喋不休。一來，喬丹的自我吹噓並無惡意，只為逗樂，不為挑釁；二來，不管他吹噓什麼，之後總能真正做到，絕不食言。皮特森覺得，這就是喬丹比賽的一部分，他自己誇下海口，然後用作自己進步的動力。沃西則認為，喬丹就像一隻總在耳邊嗡嗡嗡的小蟲子，不停地告訴你他要幹些什麼，你剛把他趕走，過一會兒他又回來繼續嗡嗡嗡，說更多的垃圾話。

喬丹的碎嘴招人煩，可是每天訓練總有那麼一兩個瞬間，隊友們可以見識到他無與倫比的天賦。有一回，和高年級球員交手，喬丹有個球把所有人都嚇傻了。那次擋在他面前的，是北卡最好的兩名大個兒，沃西和帕金斯。喬丹突到禁區，帕金斯先撲上去阻止他，只見喬丹把球換到左手，從帕金斯身旁擠過。沃西就在帕金斯身後，他有很好的位置封住喬丹的進攻，可是，即便在喬丹甩掉帕金斯的第一時間他就撲向了喬丹，最後還是夠不著球。喬丹在空中擰著身子，把自己的身體當成一把傘，護住手裡的球，再從一個完全不可能的角度把球投出去。當然，進了。

訓練沒有中斷，因為在教堂山，訓練永遠不會中斷，但無論如何，那是一個激動人心的時刻。訓練之後，每個人都在談論那個球。誰都沒見過那麼強的身體控制力和滯空調整力。最讓沃西難以忘懷的是：似乎一切都發自純粹的本能----喬丹起跳之後，可以在百萬分之一秒內做出決定，再讓他的身體聽從決定，瞬間做出反應。這種本能加智慧再加運動能力的結合，沃西從來沒在其他人身上看到過。後來過了很多年，沃西依然記得那個球，並且認定，那是他看到籃球世界未來二十年模樣的頭一眼，那是一個徵兆。

當時，喬丹才18歲。

對喬丹而言，北卡是個完美的所在。在他身邊，是一群有經驗、有天賦、有擔當的隊友，他沒有必要扛起整個球隊，他可以在不成為球隊中心的前提下好好學習。那年，喬丹還在長身體，並沒有太多像他這般有天賦、有潛力的年輕球員，能在一支由迪恩·史密斯、比爾·古斯里奇、埃迪·福格勒和羅伊·威廉姆斯調教的球隊裡學習打籃球。這意味著，喬丹可以按照自己的節奏從容生長。

喬丹進了北卡的先發陣容，但他還是受到某些限制。賽季開始前，《體育畫報》雜誌知道北卡兵強馬壯，是當時外界認定的最強球隊，他們聯絡迪恩·史密斯，想讓北卡的先發五虎登上一年一度季前特刊的封面。迪恩·史密斯勉強同意了，但有個條件：那四名主力都可以上封面，但第五個不行----來自威爾明頓的大一新生喬丹不行。《體育畫報》的人早就聽說了有關喬丹的傳言，他們懇請史密斯教練讓喬丹一塊兒上，史密斯堅決不同意，他說：其他球員都可以，甚至他自己也可以，但新生就是不行。

後來，迪恩·史密斯向喬丹解釋："邁克爾，你還什麼都沒有做過，不該上雜誌封面，還不是時候。其他人已經做過了一些事情。這就是為什麼我覺得你不應該在那張照片裡。"就這樣，那期《體育畫報》特刊的封面，只有迪恩·史密斯本人，領著詹姆斯·沃西、薩姆·帕金斯、麥特·多爾蒂、吉米·布萊克四名先發球員。等到這支球隊後來真的拿了冠軍，有位畫家把那張封面照片畫成了海報，不過這次，畫面之中添上了喬丹。

賽季前瞻，不只《體育畫報》要做，比利·派克和搭檔埃爾·麥奎爾（almcguire）也在全美播出的電視節目中探討冠軍歸屬。派克提出北卡有冠軍相，麥奎爾不同意。在當電視評論員之前，麥奎爾曾在馬奎特大學執教十餘年，他說："我聽說北卡會用一個新人打先發，而我知道，你不可能用一個新人贏得全美冠軍。"

開賽之後，看過喬丹打球的人多了起來，有關喬丹的傳說也多了起來。那個年代，已經有了電視轉播，但體育媒體遠遠不及當今發達，加上北卡的進攻體系又不鼓勵張揚個性，所以真正見識到喬丹驚人天賦的人仍然相對較少，許多事情仍然侷限在口頭傳播。有人認為喬丹是下一個"j博士"朱利葉斯·歐文（juliuserving）；有人傳說喬丹扣籃的滯空時間比j博士還要長；有人細緻地描述，喬丹在空中是如何閃轉騰挪，最後把球交到左手完成上籃的；還有一些職業球探宣稱，他們獲准觀看北卡的訓練，喬丹偶爾做出一些高階動作，連沃西和帕金斯都比不了。

真實情況是，教練們對於喬丹的進步很滿意。喬丹不只勤奮努力，而且非常專注，學東西特別快。上高中時，他學到的防反跑的方式是某一種，而在北卡，防反跑的方式是另一種，迪恩·史密斯只用一次就教會了他新的方法。在教練們看來，這說明喬丹樂意接受改造，也有決心讓自己達到更高的層次。

當然，大一的喬丹並非無可挑剔。他並不是一個特別好的投手，而對方在比賽時，總傾向於用聯防限制沃西和帕金斯，放喬丹跳投。賽季初一場對肯塔基的比賽，喬丹屢屢被放空，不停地跳投，一直投不進。前北卡球員菲爾·福特和他的nba隊友奧蒂斯·伯德桑（otisbirdsong）一起通過電視觀看了這場比賽，伯德桑困惑地問福特："這個叫喬丹的小孩，是哪點入了史密斯教練的法眼？"