在很長很長的時間裡，即便是邁克爾個頭已經超過拉里之後，拉里還是能跳得跟弟弟一樣高。邁克爾的少年時代，拉里就是他籃球場上最大的敵人。日復一日，兄弟倆在自家後院老爸建造的小球場上對抗；年復一年，拉里摧殘著邁克爾，邁克爾基本沒有獲勝的機會。一直到高中後期，邁克爾開始猛長個兒，長得比全家任何一個人都要高許多時，他才能打贏拉里。此時，為了平衡兩個兒子的心理，詹姆斯終於嘉獎拉里多過嘉獎邁克爾，而老爸的"偏心"只會刺激邁克爾更加努力。

有趣的是，激烈的家庭內部競爭，不僅沒讓邁克爾對哥哥心懷敵意，反而鞏固了他對哥哥的敬畏之情。後來邁克爾在籃球場上穿23號球衣，就是因為哥哥----拉里穿的是45號，45的一半是22.5，於是邁克爾挑了23號。別人不知道拉里·喬丹是一個怎樣的籃球運動員，邁克爾告訴所有人："你看到我是怎樣打球的，就等於看到拉里是怎樣打球的了。"

大衛·哈特（davidhart）是邁克爾後來在北卡羅萊納大學的室友，他就說："邁克爾和拉里小時候顯然鬥得非常兇，拉里在他（邁克爾）人生當中佔據著非常大的一塊。邁克爾真的很愛拉里，整天說起他----真是崇拜他。就算邁克爾作為一名運動員超越了拉里太多，他也從未讓這個影響他們的兄弟感情。他對哥哥的情感與尊敬非常強烈，當他哥哥在身邊時，他會丟下自己全部的名望與成就，變成一個深愛著、崇敬著哥哥的弟弟。"

當然，邁克爾也會開哥哥的玩笑。很多年以後，邁克爾已經成為nba的超級明星了，有一次兄弟倆在球場上鬥牛，邁克爾低頭看著拉里的腳說："記住你鞋子上寫的是誰的名字！"

邁克爾·喬丹的運動成就，先是在棒球場取得的。（從這裡開始，我們終於可以用"喬丹"來稱呼他，而不是用"邁克爾"了。）12歲那年，他代表威爾明頓參加了地區級的棒球小聯盟決賽，表現不錯，可惜球隊並沒奪冠。那時候，喬丹也迷戀籃球，但籃球似乎只是一個遙遠的夢。他又瘦又矮，身高只有5英尺8英寸（1.73米）左右，未必是打籃球的料。上高中之前，有那麼一小段時間，由於對身高不滿，他還天天掛在單槓上拉伸身體，看上去也不怎麼管用。

可還是有一些徵兆，邁克爾·喬丹擁有上佳的籃球天賦。

哈維斯特·利羅伊·史密斯（harvestleroysmith）是喬丹當時的同班同學兼親密戰友，每天和喬丹一塊兒打籃球。利羅伊·史密斯覺得，在他們那支九年級的球隊裡，喬丹已經是最好的球員。"你看到他出手投籃，就會想知道他是怎麼做到的，"史密斯說，"因為他沒有那麼高，卻非常快。唯一的問題是，他能長到多高----還有，他的技術能提升到何種水平。"

真正在提升喬丹水平的，是他的好勝心，他的鬥志。利羅伊·史密斯回憶說："我跟他每天一起訓練，他總是必須得贏。如果玩投籃比賽你贏了他，你就必須再來一盤，直到他贏了為止。在他獲勝之前，你別想回家。"

九年級之後那個夏天，喬丹和利羅伊·史密斯一起去參加了波普·赫靈的籃球訓練營。這個波普·赫靈，就是蘭尼高中校籃球隊的主教練，喬丹和史密斯那年秋天都進了這所學校。到他們上高二時，赫靈鼓勵他倆全去校隊試訓，史密斯是因為有將近2米的身高，喬丹則是因為他的速度和敏捷性。兩人還在長身體，而當時校隊的球員，基本都比他們大個兩三歲，顯然也強壯許多----青春期的孩子，相差一兩歲，身體可能就有很大差別。

如果你去問利羅伊·史密斯，他和喬丹，誰是更好的籃球運動員，利羅伊·史密斯一定會毫不猶豫地回答，是喬丹。這完全沒有疑問。然而，在校隊宣佈裁人結果的那一天，喬丹和利羅伊·史密斯一同去體育館看名單，卻發現史密斯的名字赫然出現在上頭，而喬丹的卻不在。

那是喬丹當時短暫人生當中最灰暗的一天。他一遍又一遍地看著那份名單，生怕是教練排序排錯了，或者自己看漏了。但，並不是。

那天，喬丹獨自走回家，把自己鎖在房間裡，大哭了一場。利羅伊·史密斯明白是怎麼回事----喬丹絕不會讓你看到他受傷的一面。

很多年以後，蘭尼高中校籃球隊的教練們意識到，他們當時處理得有些草率，沒有去安撫喬丹，沒有告訴他，屬於他的時間總會來的。更糟糕的是，他們把喬丹的好朋友招進了校隊，這等於說，他們覺得喬丹還沒有利羅伊·史密斯好。連利羅伊·史密斯都覺得教練們瘋了----沒錯，他個頭是比喬丹高，但他清楚，喬丹比他出色得多。

為什麼要了利羅伊·史密斯卻沒要喬丹？真是教練們有眼無珠？事實上，教練有教練的考慮，而且還是為了喬丹好。助理教練弗雷德·林奇（fredlynch）後來說："我們知道邁克爾不錯，但我們想讓他多打打，我們覺得讓他進二隊對他更好。"

那年，喬丹輕鬆成為蘭尼高中籃球二隊裡最好的球員，他不靠身高統治比賽，而是靠速度與爆發力。有些場次，喬丹能拿到40分。由於他的表現太過出色，蘭尼高中出現了奇特的景象：二隊的比賽很受歡迎，甚至連一隊球員都會提前到場，看看喬丹在二隊打球。

利羅伊·史密斯發現，在落選校隊之前，喬丹的好勝心就已經非常強，而在落選校隊的事情發生之後，喬丹內心當中的競爭火焰，燒得比以往任何時候都要旺。

教練們也留意到這點。羅恩·科利說："我頭一次見到他，根本不知道邁克爾·喬丹是誰。我正協助執教蘭尼的校隊。我們去戈爾茲伯勒，那是我們最強勁的對手。進球館的時候，二隊的比賽正要結束，場上有九名球員都在散步，卻有一個孩子仍在全力以赴。看他那個玩命的勁頭，我以為他的球隊在最後兩分鐘只落後一分。於是我抬頭看錶，發現他們隊落後了20分，而時間只剩下一分鐘。那就是邁克爾。我很快發現，他永遠都那樣打球。"

從高二落選校隊，到高三賽季開始，不到一年時間，喬丹長高了4英寸（約10釐米）。他速度還是那麼快，但身體變得更強壯了，能扣籃，手也變得更大了。忽然之間，蘭尼高中變成一支非常優秀的籃球隊，而他們的新星就是剛從二隊升上來的邁克爾·喬丹。

在訓練當中，喬丹是最努力的一個，如果他發現隊友不夠拼命，就會自己上前教訓他們，有些時候甚至會硬生生把教練推過去訓斥那些人。如果說喬丹那時還有什麼可挑剔的話，教練們覺得，那就是他打得不夠自私----他們會強迫喬丹多投一些籃，可他們越是強迫，喬丹看起來還越牴觸。

喬丹高三那年，蘭尼高中打出13勝10負，到喬丹高四時，成績提升到19勝4負，並且差一點打進了州決賽。籃球正慢慢主宰著喬丹的生活，這個少年的命運，已經和這項運動密不可分。