軟體行業從最初只有幾百家的軟體公司發展到現在幾十萬家的軟體公司，產品已從單一發展到現在的多種多樣、令人目不暇接的各種軟體產品了。不管過去幾十年軟體行業怎麼發展，比爾·蓋茨始終帶領著他的微軟公司走在軟體行業的前列，成為了整個行業的領軍人物。微軟公司從1975年成立至2010年已經走過了35年的歷程，發展到現在成為了全球最大的電腦軟體供應商。可以說，微軟公司從最初只有蓋茨和艾倫兩個員工發展為擁有6.4萬名員工，年營業額達百億美元的跨國企業，可謂是創造了計算機行業的一個神話。那麼，蓋茨是怎樣做到這些的呢？他又有什麼成功秘訣呢？h21．比爾·蓋茨是如何在競爭中取得勝利的/h2比爾·蓋茨從小就是一個天才型別的人物，他那過目不忘的記憶和在數學上展露的天分以及在中學時代就表現出來的商業頭腦和電腦天賦，並沒有讓他因此而驕傲自滿，裹足不前。
可以說，蓋茨從來不放棄任何可以發展自己的機會。他經常利用一兩個星期的時間進行思考，來整理自己的思路，而且這段時間他會找到一個安靜的地方，閉門謝客，靜下心來研讀一大堆研究報告或者相關書籍，思考未來科技的發展方向。並把這一段時間的心得體會用在微軟的發展中。
在思考的這一段時間內，比爾·蓋茨保持著驚人的讀書效率。他在一週之內曾經看過112份研究報告，並且每一份報告上比爾·蓋茨都留下了自己的評語和註解，甚至有時他還能看完十幾本書。更為關鍵的是，無論是他閱讀過的研究論文，還是商業記錄或者是圖書，他都能夠過目不忘，甚至在過去很長一段時間後，他還能完整地回憶出其中的細節。
比爾·蓋茨平時所涉及的內容非常廣泛，既有計算機發展趨勢、軟體和硬體方面的內容，也有網際網路、數碼相機等高新科技或其他方面的知識。由於他能在一些報告、書刊中學到最新的知識，所以能夠一直在微軟所涉及的領域內保持著良好的學術素養和超前的競爭意識。
比爾·蓋茨曾經在讀完英國的某個研究小組寫的《我們能否掃除網際網路蠕蟲》的報告中描寫的一種可能會對網際網路蠕蟲病毒程式碼有效制止的新方法後，立刻將自己對這個報告的評價連同報告原文發給了微軟的員工。在給微軟高管的電子郵件中比爾·蓋茨寫道：「這個辦法簡直是太棒了，如果沒有任何漏洞的話，我們就按照這個方法實施。」
比爾·蓋茨為了能夠讓微軟的產品更具競爭力，從來都不會滿足於現狀。在推出視窗圖形作業系統windows1.0和windows2.0版本後，雖然技術的不成熟並沒有受到業界的普遍關注，但是蓋茨認定了這將是計算機軟體的必然發展趨勢，於是他加大了對視窗作業系統的投入，對視窗作業系統進行了很大的改造，終於在1995年推出了windows95，獲得了巨大的成功，使微軟佔領了以windows95為主導的圖形作業系統。
不僅如此，蓋茨在產品促銷方面也有自己的一套，每次他都能夠通過一系列促銷活動成功地吸引到顧客的眼球。
在windows95成功地佔領了操作市場以後，比爾·蓋茨又推出了windows98、windowsxp系列，而且每一個版本都會不斷地加入新的技術支援，使得微軟的產品即使與其他公司的產品發生激烈競爭，也能存活下來。在計算機行業存在著激烈的競爭，微軟在創業初期也是依靠為其他大公司提供軟體產品而生存的。當比爾·蓋茨發現計算機界的兩大巨頭ibm和蘋果公司都在為自己的計算機開發軟體時，比爾·蓋茨感受到了巨大的壓力。因為一旦這些大公司開發出更好的軟體，就會解除與微軟的合作。於是，為了能讓自己的產品成為行業的標準，比爾·蓋茨總是帶領著微軟的員工爭分奪秒地進行軟體的開發和研製工作，以保證微軟在激烈的競爭中取得勝利。正是比爾·蓋茨基於落後就將被淘汰的想法，因此他對人才的網羅一向不惜重金，進而使他總能敏銳地捕捉到計算機行業的每一次技術創新，然後開發出適應市場的最新產品。
微軟雖然憑藉自己的不斷努力和技術創新確立了微軟在軟體行業的霸主地位，但是他的壟斷競爭方式卻遭到了美國政府和其他國家的反對，並且不斷因此遭到訴訟。為了能擺脫這種困境，比爾·蓋茨只得從其他方面想辦法讓自己的產品受到使用者的歡迎。
比爾·蓋茨為了預測未來電腦的發展方向，還通過每年舉辦兒童徵文比賽活動，來幫助微軟制訂未來的發展戰略。徵文物件的年齡設在9歲至12歲之間，作文的題目就是讓孩子描寫心目中最理想的電腦。為了讓孩子們能夠積極踴躍的參加，微軟公司承諾，所有文章寫得好的孩子，都可以獲得一份豐厚的獎品，並且還有機會被邀請到微軟公司總部進行參觀，甚至還能和比爾·蓋茨見面。
微軟公司在第一年舉辦這個活動時就收到了大約兩千份孩子們寫的作品。微軟公司果真在孩子們的作品中發現了不少值得大人深思的作品。於是，他們把這些文章寫得好的孩子請到微軟公司總部，和比爾·蓋茨見面，然後大家坐在一起暢談對未來的各種幻想，提出自己對微軟產品的某些意見，而這些都會得到微軟公司的重視。因為這些孩子成年之後，將會成為微軟主要的潛在使用者。通過了解這些孩子對電腦的看法，在一定程度上能夠大概瞭解電腦產品的發展趨勢，有助於微軟制訂未來的發展戰略，開發出符合孩子們心理需求的電腦。而且，他們在作文中豐富的想象力也會對軟體工程師有所啟示。
微軟在發展過程中也像其他公司一樣有過困惑，而且微軟在開發出新產品時也有未達到預期效果的時候。通常，這時候微軟就會對自己的產品和運作方式進行反思——到底是產品不好還是其他的原因呢？經過調查微軟發現，通常並不是產品的技術不好，而是因為沒有傾聽客戶的聲音。於是，微軟便對員工的工作方式進行了調整，目的是為了能和客戶的需要更加貼近。微軟通過不斷走訪客戶，進行市場調查，詢問顧客喜歡使用哪個公司的產品，以及這些公司的產品的優缺點是什麼，進而使得微軟能夠知己知彼，能夠清楚自己產品的優勢和劣勢到底在那裡。微軟在積極聽取了大量使用者的意見和建議後，對自己公司的產品或者服務方面進行了不斷的改進，進而使之符合了顧客的要求和需要。
在市場方面，微軟公司能夠敏銳地對待市場的發展變化，一旦有什麼風吹草動，比爾·蓋茨總能迅速作出反應，緊跟市場發展的步伐，並且憑藉著自己雄厚的經濟實力和強大的人力資源搶佔先機。除了在微軟的視窗系統和ie瀏覽器的發展經歷可以看出微軟公司反應之迅速外，在網際網路這一領域，人們也可以看出微軟的反應之迅速——在發現入口網站存在著巨大的利潤空間後，微軟也推出了自己的戰略方針。微軟公司開始與雅虎等美國著名網站展開了艱難的競爭，後來微軟發現了一條更容易讓自己獲得成功的渠道，那就是通過msn推出網路線上服務。這成為了微軟在網路產品中的主打品牌，後來微軟將收購的hotmail也併入了msn的服務系統平臺，在1999年推出了即時資訊服務，並和易趣合作成為了一個綜合性的網路服務平臺，而且在google引擎搜尋在網際網路上嶄露頭角的時候，微軟再次把目光投入到了網際網路搜尋領域，開始推出高模仿版本的msn搜尋引擎，並決定在此基礎上開發第二代搜尋產品，與google進行對抗和競爭。
近年來行動通訊得到了飛速發展，成為了人們生活中必不可少的通訊工具，並且逐漸開發出了工作、娛樂、上網等多項功能。而微軟在此領域也投入了幾十億美元的資金，並在這一領域進行不斷的研發，並開發出了手機版的視窗系統。
微軟還在網路遊戲方面有所涉足，開發出了射擊類、角色扮演、策略性和大型線上遊戲等。在2001年以後微軟進入了一直由索尼和任天堂公司為主導的遊戲終端市場，形成了三足鼎立的局面。
微軟還和英特爾公司結盟。由於兩個企業一個是軟體行業的霸主，一個是硬體行業的領軍企業，所以使得兩個公司之間實現了優勢互補，資源共享，相互推進，共同發展。雖然二者在合作過程中也出現了一些摩擦和矛盾，但是他們的產品卻成為了軟硬體廠商共同信賴的國際標準。
由此可見，微軟的成功在於他們總是想盡辦法，注重收集市場的資訊材料，聽取使用者或顧客的意見，能夠把握住市場和顧客的需要。
在任何一個市場領域都存在著競爭，比爾·蓋茨認為企業除了技術上要領先於對手之外，企業成功的關鍵更在於誰能夠最終贏得顧客的信賴，實現商品到資本的轉換。在比爾·蓋茨看來誰先獲得較大的市場佔有率，在市場中站穩腳跟，並且能夠迅速地適應市場的變化，率先推出顧客需要的新產品，那麼誰就能取得勝利。
所以，微軟根據市場的變化以高效的開發團隊和良好的營銷策略相結合，一直保持著產品、技術等方面的不斷創新，通過公司的新陳代謝機制，總是讓產品及時地更新換代，進而使競爭對手沒有機會對微軟的壟斷地位造成威脅。h22．管理制勝是成功的第一法寶/h2可以說，微軟的成功與比爾·蓋茨的獨特管理風格是分不開的。正是因為蓋茨能夠聚集世界上大批的精英分子，並且讓他們各自能夠在微軟充分發揮自己的特長，為微軟的發展付出自己的努力，才使得微軟能夠如此迅速地發展成為一個國際大公司。
微軟的用人制度非常嚴格，它使得微軟能夠招聘到全球的頂尖人才。微軟公司每年都會接收到來自世界各地的成千上萬的求職信。為了能從如此眾多的求職者中發掘出最優秀的人才，微軟公司採用了一對一面試的方式，不會讓面試者同時面對一大堆考官，而是提供給面試者一長串考官的名單和麵試的時間表。接著，每個考官會與面試者一對一地進行面試，每個考官都會有一套不同的側重問題讓面試者回答。這些考官會對面試者進行各種各樣的提問，面試者必須連續幾個小時回答不同考官提出的問題。這會讓面試者在接連幾個小時中都處於高度緊張的狀態，而且在面試者轉身離去後，每個考官都會把對面試者的考核意見通過電子郵件立即發給其他考官，使下一個考官在對面試者考試前就能事先了解面試者的表現。一般來說，面試者見到的考官越多，應聘成功的希望就越大。
微軟公司會從全方面來考察應聘者的綜合能力——專業基礎、團隊精神、創新能力以及面試者是否足夠聰明，是所有考官共同關心的問題。在微軟的面試中面試者通常會遇到這樣的問題：第一個問題，一個人走到一條岔路，不知道該往哪裡走時，前面有兩個人，但是這兩個人中其中一個人永遠說真話，另一個人永遠說假話，誰說真話誰說假話你並不知道，只許你問對其中一個人一句話，怎樣才能知道你該往哪走？第二個問題，給你兩條不規則的繩子，每條繩子的燃燒時間為1小時，請問你如何在45分鐘內燒完這兩條繩子。其實，考官問這一類問題並不是想得到「正確」答案，而是看應聘者是否有創造性及分析和思考問題的能力，是否能夠找到解決問題的最好方法。當然，在面試過程中，應聘者也可以向考官提問題，而且不管什麼問題考官都會非常認真地回答。
微軟公司正是通過這些措施，對應聘人員層層選拔，保證微軟招聘到高素質、優秀的人才。為了招聘到微軟需要的人才，在必要的時候比爾·蓋茨會親自參與到招聘中，來做說服工作。例如，他親自說服羅蘭·漢森來擔任微軟的營銷部經理，親自找到麥格雷戈，請求他到微軟主管圖形作業系統的開發工作等。其實，現實中很多公司並不真正重視那些有才幹的員工，而比爾·蓋茨在這方面卻做得極為出色。因為他知道公司的財富主要來源於員工的才能。為此，他經常從大學校園裡招聘那些沒有工作經驗卻非常有天賦的人才來微軟工作。
那麼，微軟公司又是通過什麼樣的管理辦法來激勵人才的呢？在微軟，公司的員工是可以擁有微軟的股份的，還可以享受到優惠政策，而且在微軟任職滿一年的員工就擁有一定的股票買賣特權。微軟公司員工擁有股票的比率是所有上市公司中最高的。這樣一來，微軟就把公司的收益和員工的收益緊密地結合在了一起，激勵員工不斷地去為公司創造更高的效益。而這也是微軟為什麼能夠產生大量百萬富翁的原因。雖然在軟體行業技術人員有很大的流動性，但在微軟，技術人員的離職率卻遠遠低於美國的平均水平。這是因為，微軟的很多重要的技術人員都是微軟的股東，他們每年都會有股息分紅，使他們不用為財務發愁。
微軟實行的是高壓管理風格——比爾·蓋茨對員工的批評遠遠多於讚揚。比爾·蓋茨對公司員工的工作期望都很高，因而員工一旦出現錯誤，就會受到批評，有時蓋茨甚至揚言要開除他們。在這種環境下，員工往往承受著巨大的壓力。很多人評價蓋茨的管理方式：「每個員工在微軟都會被充分利用，直至榨不出一滴油為止，所以最後能夠留在微軟的都是那些適合微軟發展的人才。」
在微軟公司一直保持著員工的固定淘汰率，如果微軟的員工達不到公司的要求就會失去工作。所以，在微軟競爭無處不再，這讓所有的員工都不敢有絲毫的懈怠。而如果員工有出色的表現，公司就會給予實質的物質獎勵。
在微軟任何員工都是靠業績說話的，只要能把工作做好，員工就可以獲得最直接的回報，而且每個員工在微軟都有機會接觸到更高層次的挑戰。在微軟職務的升遷不是靠資歷，而是靠員工的能力和業績。如果你幹得好，那麼在不久的將來你就有可能成為你現在上級的上司。這不僅使得員工們全神貫注於他們的工作，還會盡一切努力把工作做到最好。因為只有這麼做才能保住他們現有的工作崗位，另一方面也是為了獲得晉升的機會。相反，如果你在工作崗位上毫無貢獻，公司就會重新對你的工作作出調整，甚至將你淘汰出局。
為使聚集到公司的精英們能夠充分發揮自己的優勢和特長，微軟從1995年開始還為員工製作了「知識地圖」，即根據員工的工作能力和某個崗位所需要的知識製成了地圖的形式，成為了員工互相瞭解、互相學習的一個通道。當管理者需要為新方案建立團隊時，就可以直接向「知識地圖」這個系統諮詢。h23．微軟是如何吸引和留住人才的/h2在工作中，比爾·蓋茨和普通員工一樣，為了工作可以幾天幾夜不休息，而且他每週的工作時間基本都在60至80個小時左右，可以說是一個典型的工作狂。正是在蓋茨的帶動下，微軟所有的員工都非常努力地工作，而且經常會有人在週末還主動來公司工作。一個微軟的員工曾說：「如果你成天看到老闆在努力工作，你自己還好意思偷懶嗎？」
微軟公司作為全球最大的「腦力壓榨機」，使得微軟的員工工作壓力非常大，因為稍不注意就會被公司淘汰。
比爾·蓋茨在員工執行工作時給予了充分的自由。例如，微軟的那些程式編寫員每天的工作時間是由自己來定的，有的可能早上8點就來上班，下午就走了，有的可能晚上9點才來到辦公室，第二天清晨再下班。不僅如此，他們的辦公室裡還可以隨意堆滿自己喜愛的東西，例如動物標本、金魚和各種各樣的收藏品。有人會問為什麼這些程式設計員可以如此隨便，微軟會告訴你因為這有利於工作。因為在微軟是靠工作的結果說話的，至於過程公司是不會干涉的。
為了能留住人才，微軟公司除了為員工提供較好的薪資和福利待遇外，還為他們提供良好的工作環境。微軟公司在搬遷到雷蒙德以後，為員工們建設了一座完整的工作社群。那裡有一片1.6平方千米的綠化區，樹木茂密，有池塘、噴水池、綠地，環境十分優美。在六年的時間裡，微軟共蓋了22座樓房，整個建築區形成了一個x形。在微軟公司的園區內，為員工安裝了籃球架、英式足球場、壘球場等，而且還有24小時服務的快餐店，並且免費提供軟飲料。
在微軟公司內每個程式設計師都有自己獨立的辦公室，而且從任何一間辦公室裡都可以看到外面鬱鬱蔥蔥的樹林。微軟公司內部所有的電腦都是連線在一起的，可以隨意進行內部通訊。比爾·蓋茨在管理方面事必親躬——他經常通過網路直接與員工溝通，討論問題或者下達命令，根本不需要經過層層傳達。這樣一來，蓋茨和員工之間能夠很快地瞭解對方的想法和計劃，節省了傳達的時間，提高了工作效率。
如果你在微軟的園區漫步，根本看不出這是一個公司，因為其園區佈置得特別像一個公園，而且在園區池塘邊還可以看到有人在彈奏樂器，有人在聊天，池塘裡還有野鴨在戲水，樹林的枝頭上不時的還有松鼠蹦來蹦去，偶爾你還會在園中林蔭小道中看到幾個慢跑者。微軟公司在綠樹環繞下，為員工營造了一個優美舒適的工作環境。而比爾·蓋茨認為創造良好的工作氛圍會讓員工有歸屬感。微軟有個剛從麻省理工學院畢業的學生得意地說：「在微軟作為軟體工程師，即使是新人，一上班就可以擁有自己的辦公室，還將得到一切最好的東西，這是其他公司根本辦不到的。」
在微軟，尤其是那些程式編寫員，在工作緊張的時候，經常會沒日沒夜地工作。於是，微軟公司為了緩解他們緊張的腦力勞動，給每個員工免費辦了一張體育俱樂部的會員卡，員工可以隨時持卡到體育俱樂部裡鍛鍊身體。
此外，微軟還為員工組織了各種豐富多彩的娛樂活動。例如，各種體育競賽，馬拉松和橄欖球賽就是微軟經常舉行的比賽專案，獲勝者將會得到優厚的獎品。微軟還會舉行大型的派對活動，每年都有數萬人參加。微軟每隔一段時間還會舉辦各種音樂會，既有外來的專業人士，也有微軟公司自己組織的業餘交響樂團，而且每逢微軟的技術獲得突破性進展的時候，就會舉行音樂會進行慶祝。
微軟一方面採用高壓的管理制度，另一方面也給予員工充分的物質福利。比爾·蓋茨通過分明的賞罰制度，讓每個員工都能夠按照企業的發展方向，充分發揮自己的潛力，努力工作，進而使微軟一步步發展壯大，成為了軟體行業的領頭羊。
有一名記者曾問比爾·蓋茨：「你們是如何判斷員工的成績的？」蓋茨說：「在微軟，我們憑藉員工的業績而不是職務來評價員工的地位和貢獻。誰做出業績，誰就會得到大家的讚揚和尊重，成為他人的榜樣。」記者接著問：「那麼一個員工如果被降職，是否會覺得丟臉？」蓋茨回答說：「在微軟，員工看重的並不是職位，而是如何能夠為公司作出貢獻。一個技術頂尖的人才，他可能並不擔任管理工作，只是一個管理十幾個人的技術主管。」
在聚集了大量的優秀人才的同時，團隊合作成為了微軟一個必須要解決的問題。為了增強員工的凝聚力，使他們共同為微軟的發展齊心努力，微軟會努力消除不同等級間的隔膜——除了採用無差別的辦公環境外，在微軟新員工一進公司後，就會有老員工帶領你儘快掌握業務技術、熟悉公司環境、如何為人處世、瞭解公司的管理制度等，而且隨著你的成長，在不同的階段會有不同的老師來幫助你成長。比爾·蓋茨和高層們對團隊合作精神都十分看重，因為只有互助互動、互勵互補的團隊才能保證在遇到困難時能夠勇往直前，團結一致，直至最後取得勝利。正是通過獎懲的方法來激勵員工進行合作，才使得微軟形成了良好的團隊合作氛圍。
此外，對於部門之間的合作，微軟也非常注重。每個月合作的部分都要碰頭，討論合作細節，並對各部門的工作進行協調，來促使產品的不斷更新。對待客戶，微軟同樣強調合作精神，為建立與客戶良好的合作關係，微軟要求微軟員工必須聆聽客戶的意見，以滿足客戶的需求。