在微軟公司遷回西雅圖的這一年，日本電氣公司經過技術整合將美國三種先進的計算機機型融於一體，生產出了第一臺個人計算機pc8001。這臺計算機在日本引起了轟動，很快就贏得了日本消費者的歡迎，進而輕鬆地佔領了日本市場。於是，比爾·蓋茨親自來到日本和西勝彥參加了在日本舉辦的計算機貿易展覽會。在展覽會上比爾·蓋茨發表了有關計算機技術前途的演講，經過新聞的播報他很快就成了日本家喻戶曉的人物。h24．微軟公司的第一次飛躍——與藍色巨人的合作/h2微軟在日本的業務得到了很大的拓展，和盛氣凌人的美國硬體生產企業相比，日本的硬體生產企業則非常謙虛——為了能讓自己的產品有很好的實用功能和足夠的市場親和力，他們總是徵求微軟公司的意見。在日本企業之間激烈的競爭中，微軟產品的身價無形之中被抬高了，使得微軟公司在日本的收入比美國國內還高，微軟公司在日本的大放異彩引起了美國商用計算機巨頭ibm公司的注意。
國際商業機器公司ibm於1911年創立於美國，是全球最大的資訊科技公司，業務遍及160多個國家和地區，擁有30多萬名員工。因為他們的員工身穿藍色制服，所以該公司有「藍色巨人」之稱。該公司創立之初主要從事商業打字機業務，後來涉足計算機行業，在50年代研究出了電子真空管計算機，後來積極進行尖端的計算機研究，成為了美國空軍的電腦主要承包商，同時也是當時美國最大的計算機生產公司。
在70年代，雖然ibm已經控制美國和歐洲大部分的計算機市場，但是他們主要佔據著大型的計算機市場，對微型計算機並沒有涉足。在1980年，蘋果公司推出的「蘋果二號」計算機佔領了微型計算機市場後，ibm才清醒過來，決定開發個人計算機。於是，他們制訂了「象棋計劃」——決定與其他公司秘密合作。在處理器方面他們選擇了英特爾公司的晶片，而在軟體方面，微軟公司則引起了他們的關注——在他們蒐集相關材料時微軟公司的名字總是反覆出現。經過分析研究之後，他們認為微軟公司在軟體行業有很大的潛力和一定的地位，所以決定和微軟公司合作。
1980年8月的一天，比爾·蓋茨接到了ibm公司打來的電話。剛開始的時候，蓋茨並沒有十分在意，以為最多隻是哪個業務員來商談軟體買賣的事情，可是當ibm公司告訴比爾·蓋茨將派公司董事長的兩個全權代表來微軟公司洽談時，比爾·蓋茨才意識到事關重大，於是他連忙取消了原定的約會，叫來了艾倫和鮑爾默，來迎接ibm公司代表的到來。
ibm公司的人剛見到25歲的比爾·蓋茨的時候，以為他只是公司的一個辦事人員。可經過交談後，他們卻發現比爾·蓋茨是一個非常聰明有頭腦的商人。其實ibm公司之所以派代表到微軟公司，是因為ibm公司想要和微軟進行一個專案合作，但是ibm公司卻要求微軟先簽訂一份保密協議，要求微軟作出承諾，不得向任何人透露合作的內容。這次洽談後，過了幾天，ibm派了律師和微軟進行正式談判。ibm希望微軟能為他們的英特爾8086處理器提供軟體合作，第一次交易金額為60萬美元。比爾·蓋茨知道如果能和ibm合作，對微軟公司來說將是一個大的發展機遇——能使微軟公司的發展有一個大的飛躍。
但是在談判的過程中卻出現了一個問題，因為電腦軟體是由作業系統、程式語言、應用軟體三大類組成的，而微軟公司只有basic語言，卻沒有現成的作業系統。可ibm公司則要求把作業系統一同買過來掌握在自己手裡。而作業系統是屬於基爾代爾資料研究公司的。比爾·蓋茨和基爾代爾之間早已經達成默契，微軟公司不會涉足作業系統領域，同時數字研究公司也不會進行程式語言的研究。因此，比爾·蓋茨只能打電話給基爾代爾，說這裡有一個非常重要的客戶希望能和他們公司合作。於是，基爾代爾讓ibm公司第二天到他們公司進行商談。
如此一來，雖然比爾·蓋茨非常希望能和ibm公司做成這筆生意，卻覺得沒指望，因為主動權已經交到了基爾代爾手中。但誰也沒想到基爾代爾竟然放過了一次這麼重要的機會——第二天基爾代爾並沒有親自與ibm公司的人會面，而是派他的妻子出面進行了接待。當ibm公司的代表提出要和他們先簽署一份保密協議再進行合作談判時，基爾代爾的妻子動搖了——在她看來，在不清楚對方的真實意圖的情況下就簽下這份保密協議太過被動了，而且她怕自己的公司及其軟體產品會受到ibm的控制。由於基爾代爾的妻子不肯簽署那份保密協議，於是談判陷入了僵局。對此ibm公司的代表非常生氣。他們認為這麼大的公司來找你們合作，你們竟然懷疑我們的動機和誠意，與其在這裡浪費時間，不如找其他的公司，於是，ibm公司當即返回了西雅圖找到了微軟公司。就這樣，機會又重新回到了比爾·蓋茨的手中。於是，比爾·蓋茨馬上決定替ibm公司開發作業系統，並向ibm公司提交了一份可行性報告。隨後微軟便和ibm簽訂了合同。
在多年過後，人們無不替基爾代爾失去這份20世紀最值錢的交易而感到可惜。有人說基爾代爾之所以錯過那次和ibm的會面是因為他開著雙引擎飛機去兜風了，對於這種說法基爾代爾給予了否認，他說自己那天之所以外出，確實是有重要的業務要談，而且他對妻子不肯簽署保密協議也表示理解。本來回來後，基爾代爾完全可以抓緊時間主動找到ibm公司，與他們進行商談（事情是有可能挽回的），但是他並沒有這樣做，而是按照原計劃和妻子去海邊度假了。有人分析說基爾代爾是一位學者型的商人，對於過多的商業活動他從心底裡感到牴觸和厭惡。基爾代爾認為生活的幸福遠遠比商業的獲勝更重要。顯然，正是他的這種心態為比爾·蓋茨創造了一次機會。h25．ms-dos作業系統大獲成功/h2比爾·蓋茨雖然抓住了這次機會，但是要想迅速研製出一個作業系統談何容易。以微軟公司當時的實力來說，研製出一個作業系統至少需要一年的時間，但是ibm公司絕對沒有那麼長的時間可以等待他們。正當蓋茨為此事焦急萬分時，保羅·艾倫再一次在關鍵時刻推動了微軟的發展，幫蓋茨解決了這一難題——他曾聽說西雅圖計算機公司開發出了一種叫86-dos的計算機作業系統，編寫人叫蒂姆·帕特森。比爾·蓋茨馬上意識到這是一個不可多得的機會，於是他用最快的時間以2.5萬美元的價格獲得了86-dos的使用權。在此基礎上，微軟公司對系統加以改造並把它更名為ms-dos。
世界各地的計算機生產廠商在得知微軟購買了作業系統之後，紛紛打來電話向微軟詢問此事。微軟擔心別人看好作業系統後，也涉入其中壞了他們的大事，於是比爾·蓋茨決定在西雅圖計算機公司沒有意識到86-dos這套作業系統的真實價值之前，徹底買斷86-dos的所有權。
比爾·蓋茨為了防止出現與羅伯茨協議衝突的事件，認為最好的方法就是徹底擁有整個產品，所以比爾·蓋茨對於這次交易的基本原則就是徹底購買。而且，他知道必須要儘快結束這筆交易，否則當西雅圖計算機公司明白了一切後，就不知道會提出什麼樣的價錢了。
當時，西雅圖計算機公司打算以15萬美元的價格將版權賣給微軟公司，但是艾倫認為5萬美元的價格就可以成交。很快，微軟公司就派代表把協議送到了西雅圖計算機公司的辦公室，以5萬美元的價格，匆匆完成了交易。
第一個協議2.5萬美元加上第二個協議5萬美元，微軟公司一共花費7.5萬美元就完全擁有了整個dos系統。這成為了微軟公司最便宜的一次交易。它的重大意義在於這套系統不僅為微軟公司賺取了鉅額的財富，還成就了微軟公司的未來，為微軟公司的霸業奠定了基礎。
可以說，微軟迅速的發展壯大是與比爾·蓋茨的勇氣和膽識分不開的。而微軟的成功則在於蓋茨能夠緊緊地抓住身邊的每一次機會，而且即使自身的條件不夠，他也會想盡一切辦法創造條件，決不會讓自己錯過任何機會。
根據ibm與微軟的合同要求，微軟必須在1981年3月底之前完成軟體的設計。微軟首先要做的就是使dos系統能夠適用於ibm的個人電腦。在dos系統出售給微軟後，帕特森也進入微軟公司工作，協助微軟設計計算機作業系統。其次，微軟還要將自己的basic語言編寫出適用於ibm個人電腦的軟體。由於時間緊迫，比爾·蓋茨承受著巨大的壓力。在這之前，他回家和父母一起吃飯時對母親說：「媽媽，接下來的一段時間我們的工作會很忙，你可能會有半年左右的時間見不到我的面了。」比爾·蓋茨和艾倫同樣也參與到設計程式的工作中，比爾·蓋茨除了要編制程式以外還要及時和ibm進行溝通，商討有關計算機的設計工作。為了保密，微軟公司選擇在一間不大的工作室裡進行軟體的研發工作，而且平時房間的門是不能開啟的，因而房間裡有些憋悶。不僅如此，ibm公司還經常派觀察員來視察微軟公司的進度情況，也經常向微軟打電話催問進度。顯然，微軟公司無時無刻都能感受到來自ibm的巨大壓力——他們取消了公司裡的一切娛樂活動，加班加點地搶時間工作。在為ibm編寫程式的這幾個月裡，微軟公司的這一群人好像從地球上消失了一樣，甚至就連去佛羅里達觀看太空梭的發射也差點被取消，後來在他人的勸說下蓋茨雖然同意了員工觀看太空梭的發射，但是卻要求員工必須提前完成一部分工作——所有人要經過五天五夜的努力工作，才被獲准去佛羅里達觀看太空梭的發射。
比爾·蓋茨受到蘋果電腦開放型設計獲得成功的啟發，為了能使ms-dos系統成為微型計算機行業的標準作業系統，比爾·蓋茨主張將作業系統設計為開放型。因為這樣便於人們為其設計軟體程式，有助於dos作業系統的市場推廣。在比爾·蓋茨的極力勸說下，ibm公司一改往日保密的做法，對個人電腦採用了開放式的系統設計。
經過微軟公司全體員工夜以繼日的工作，終於在規定期限內完成了ibm公司要求的工作，而微軟在同ibm公司合作的過程中也學到了不少東西，特別是ibm公司對產品嚴格的測試要求對微軟以後工作的標準產生了深遠的影響。
1981年7月，微軟公司接到了ibm公司的正式通知，ibm公司新一代的個人計算機將要誕生。聽到這個訊息後，微軟公司的全體員工都激動萬分，有的甚至還流下了眼淚。大家在持續數月的辛苦工作後，設計的成果終於要得以實現了，為此微軟的員工們還在一家豪華酒店舉杯慶祝。
1981年8月12日，ibm公司在紐約向世人展示了他們設計的第一臺個人計算機5150。它是以英特爾8088晶片作為計算機處理器的，擁有64k記憶體，使用的是ms-dos作業系統，帶有磁碟驅動器和顯示屏，擁有字母鍵盤。可以說ibm的5150型電腦是現代個人電腦的原型——ibm公司允許其他電腦製造商依照它們的生產標準，生產與ibm相容的電腦。ibm以嶄新的姿態推出了5150個人計算機，一上市就取得了巨大的成功。僅一個月ibm就接到了數萬臺的訂單，其一年的收入就達到了四千多萬美元。ibm在個人計算機行業的一舉成功，使個人電腦真正走進了普通人的生活，開創了個人電腦的新紀元。
而微軟公司的ms-dos系統也因為ibm電腦的普及大獲成功，很多計算機生產廠家為了能和ibm電腦相容，都使用了ms-doc系統。ms-dos系統在80年代已經成為了計算機的標準作業系統。1981微軟公司的收入已經達到1600萬美元，而比爾·蓋茨也因此成為了新聞人物——出現在了1982年的《金錢》雜誌上。就這樣，微軟公司實現了它發展中的第一次飛躍。h26．比爾·蓋茨的好友鮑爾默/h2在微軟有一位能和比爾·蓋茨、保羅·艾倫相提並論的核心人物，他就是史蒂夫·鮑爾默。雖然他是在1980年的夏天進入微軟公司的，但是他和比爾·蓋茨在哈佛大學時就結下了深厚的友誼。
鮑爾默是在1974年認識比爾·蓋茨的，當時他和比爾·蓋茨都是哈佛大學二年級的學生，在學校電影院裡觀看《雨中情》電影時相遇，並一見如故。由於兩人都愛好數學，崇拜拿破崙，所以他們很快就成為了好朋友。
鮑爾默雖然出生於一個比較富裕的家庭，但是他的祖父和外祖父那一代的生活還是十分艱辛的。鮑爾默的外祖父是猶太人，他從沙皇部隊退役後，在底特律依靠賣汽車的舊零件維持生活，還經常從街上尋找廢棄的舊汽車，然後從上面拆下舊零件來賣。雖然工作很辛苦，但是外祖父卻十分疼愛鮑爾默這個外孫子，每個月都會給鮑爾默六美元作為犒賞。而鮑爾默很快就會把外祖父給他的六美元偷偷塞給他的母親。鮑爾默從小就養成了節儉的生活習慣。
鮑爾默的父親是瑞士人，二戰後來到了美國，他和鮑爾默的母親結婚後把家安在了底特律。鮑爾默的父親在福特汽車公司從會計做起，後來曾擔任福特汽車公司的經理。在兒童時代，鮑爾默深受母親的寵愛，而父親對他的管教卻十分嚴格。鮑爾默的父親一生的遺憾是沒有上過大學，所以他希望鮑爾默能實現自己的理想。在鮑爾默八歲的時候，父親就告訴他今後一定要考上哈佛大學。
在高中的時候鮑爾默就表現出了從不言輸的個性，他不但是學校橄欖球隊的後衛隊員，還是籃球隊的經理人。籃球隊的教練回憶說，鮑爾默是團隊精神的典範，他總能把球隊需要的東西放在該放的地方，而且他能使整個隊伍都保持非常良好的狀態，是他見過的最好的經理人。
高中的時候，鮑爾默參加全美的數學大賽，進入了前十名，並使他拿到了哈佛大學數學系的獎學金，實現了他進入哈佛大學的夢想。
後來，鮑爾默和蓋茨搬進了同一間宿舍。他們兩個人有一個共同的毛病，就是都比較懶散，覺得鋪床太麻煩。蓋茨是從來都不用床單的，而鮑爾默的床單尺寸與床墊則不一致，但是由於他嫌麻煩，所以懶得買新的。此外，兩個人還有一個共同特點就在對待學業上——他們很少去上課，大多數的時間都在逃課，只有在臨近考試的時候才找來相關的書籍拼命地學一陣，以拿到高分數。有一次，有一門比較難的經濟學課程，蓋茨和鮑爾默很少來上課（他們利用上課的時間去幹別的事情了），直到考試的前一週，蓋茨和鮑爾默才找來課本學習。由於課程比較難，要想在一週都學會是件很不容易的事情，可兩個人經過連續幾天的熬夜學習，竟然在考試中都拿到了a。這讓這門課程的教授都感到非常驚訝。
鮑爾默是一個興趣廣泛，知識淵博，很有幽默感的人，而且他還具有極強的社交能力——有著良好的口才，可以說是一個天生的演講家。鮑爾默與蓋茨最大的不同是，他非常熱衷於社交工作和各種社團工作，不僅是一個文學雜誌社的社長，還參加了哈佛兄弟會俱樂部。在大學二年級的時候鮑爾默就成為了哈佛大學足球隊的經理人，並且擔任著哈佛校報的廣告經理，他每天都忙著組織球隊訓練、比賽，忙著為球隊籌集資金，為校報拉廣告。這些讓哈佛大學的同學們對鮑爾默印象十分深刻。
比爾·蓋茨與鮑爾默雖然性格有些不同，但卻十分投緣。他們具有同樣充沛的精力，學識都很淵博，而且對數學都十分敏感，甚至他們都具有不服輸的性格，一旦認準了目標就會勇往直前。因此，他們有不少共同語言，經常在一起交換著對各種問題的看法，有時候在深夜還能聽到他們在大聲地談論些什麼。比爾·蓋茨曾說，他和鮑爾默屬於「高頻段交流」，就好像兩臺連線起來的計算機一樣，兩個人都能彼此接受對方的全部資訊，有著非常完美的默契。當時鮑爾默想畢業後進入政界發展，而比爾·蓋茨則一心想在商界發展。
1975年夏天，在比爾·蓋茨放棄自己的哈佛學業時，曾經邀請過鮑爾默一起跟他們去創辦微軟公司，但是被鮑爾默婉言拒絕了。鮑爾默回絕比爾·蓋茨的理由是：我好不容易接管了哈佛橄欖球隊，怎麼能就這樣輕易放棄呢？由此可以看出，鮑爾默對他管理的任何事情都有著強烈的責任心，一旦接手，就會盡職盡責地做到最好。
1977年，鮑爾默從哈佛拿到了數學和經濟學的雙學位後，以優異的成績考入了斯坦福商學院學習工商管理。但是他沒有馬上去學校報到，而是決定先到社會上去鍛鍊一番，開拓一下自己的眼界。於是鮑爾默先到阿爾伯克基市的微軟公司看望了老同學比爾·蓋茨。那時微軟公司連間正式的辦公室都沒有，公司裡基本都是年輕人，他們對搞業務和推銷來說都很在行，但是對處理公司內務、雜事都沒有什麼耐心，因而一切看起來都是亂糟糟。拜訪過蓋茨後，鮑爾默來到了辛辛那提的寶潔公司任職，擔任產品助理經理一職，其主要工作是作市場銷售。小到甜品，大到電腦螢幕，鮑爾默什麼都賣。而這恰恰為他積累了一定的商品推銷的實踐經驗。在保潔公司期間，鮑爾默還結識了通用電氣的總裁伊梅爾特。1979年春天，鮑爾默回到斯坦福商學院攻讀工商管理碩士課程。
1980年，微軟公司已經成立了五年。雖然在這五年期間微軟公司有了很大的發展，員工也越來越多，可是比爾·蓋茨發現公司裡的員工都是技術人才，不具備管理方面的天分，因而微軟公司雖然已經有了數百萬美元的資產，但是公司的管理還很混亂，而且沒有十分正規的管理制度，甚至員工的責任分工也並不十分明確，這讓微軟陷入了一種特殊的困境。顯然，比爾·蓋茨迫切需要一個懂得管理的卓越人才——這時他想到了鮑爾默。因為鮑爾默擁有沉穩的性格和一流的領導才能及非比尋常的親和力，而且他的語言具有強大的煽動力，總是能很好地凝聚團隊的力量，是天生的領導人才。所以，蓋茨找到了鮑爾默，並極力邀請他到微軟公司工作。
而鮑爾默也意識到目前正處於一個計算機革命的新時代，而且只有領先於群雄，走在他們的前面才能領先於整個時代，所以他很快就加入到了微軟公司。當時，他和比爾·蓋茨有著驚人相似的信條：科學技術是領先者的天下，而從來都不屬於追隨者。這後來也成為了微軟公司的信條。h27．微軟的管理開始步入正軌/h2鮑爾默向蓋茨提出他只行使管理職能，對於程式設計來說他是不懂的，所以他絕對不做有關程式設計的工作。蓋茨答應了鮑爾默的要求，因為他急需鮑爾默這樣的超級管理人才來做微軟的大管家。於是，24歲的鮑爾默放棄了他在斯坦福的工商管理碩士學業，來到了比爾·蓋茨身邊，幫他排憂解難，使微軟公司順利地度過了管理混亂的困境，並開始了他在微軟的傳奇人生。
1980年，比爾·蓋茨正式聘請史蒂夫·鮑爾默擔任微軟公司總裁個人助理，也就是比爾·蓋茨的助理。當時，比爾·蓋茨以5萬美元的年薪和微軟公司7%的股份聘用了鮑爾默，在蓋茨的遊艇上鮑爾默簽下了聘用合同，成為了微軟公司的第一個非技術員工，開始了他在微軟的職業生涯。2008年鮑爾默成為了微軟公司的總裁，也成為了服務於微軟公司時間最長的員工。
在鮑爾默來到微軟之前，微軟公司還沒有正規公司的樣子，一切都是老闆說了算，沒有明確的規章制度，也沒有領導班子，只是擁有一群充滿朝氣和幹勁的年輕人。剛開始工作的時候，由於鮑爾默的職權界限並不明顯，特別是在微軟公司創業的這些員工都是以技術立身，而微軟又靠技術創業，所以當他們看到一個不懂編制軟體程式的人來管理他們時，心裡並不服氣。因此，鮑爾默的工作在初期受到了不小的阻力。不過，鮑爾默卻以他獨特的個人魅力和雷厲風行的管理手段很快贏得了員工們的敬佩。
鮑爾默來到微軟遇到的第一個重大事件就是ibm和微軟公司的首次合作。鮑爾默參加了微軟公司和ibm的多次談判，並且負責向ibm報價的工作。在鮑爾默來到微軟公司的第三個星期時，他和比爾·蓋茨發生了第一次爭論。當時微軟公司僱用了30名員工，鮑爾默卻堅持再招聘50名員工。對此，蓋茨不同意。因為看到微軟的很多早期客戶由於經營不善而難逃破產命運，蓋茨害怕微軟公司也遭不測，所以他認為公司必須短小精幹才更有利於發展。但是鮑爾默卻絲毫不肯讓步，最後以比爾·蓋茨妥協而告終。
微軟公司在鮑爾默的主持下於1981年7月1日重新在西雅圖市註冊，改制成為正式的公司。同時，微軟公司的股份也進行了重新分配——比爾·蓋茨53%，保羅·艾倫31%，史蒂夫·鮑爾默8%，剩下的股份則分給了微軟公司其他的創業功臣。後來馬夸特公司購買了微軟公司5%的股份，削弱了其他小股東的力量，成為了一個較大的股東。
對微軟公司而言，如果說比爾·蓋茨是一個領導者，那麼鮑爾默就是一個管理者；如果說比爾·蓋茨是微軟的國王，那麼鮑爾默就是微軟的首相。在微軟，蓋茨主要從事幕後工作，而鮑爾默總是代表微軟出現在臺前。蓋茨認為自己的親和力不夠，而鮑爾默天生高昂的激情和他無人能敵的親和力和領導力讓他們能較好地互補，成為微軟的黃金搭檔。可以說，比爾·蓋茨、保羅·艾倫和史蒂夫·鮑爾默是微軟公司的三劍客，因為在他們出色的合作下，共同推動了微軟的快速發展，讓微軟走向了輝煌，成就了微軟公司的全球霸業。
鮑爾默進入微軟工作後，從一開始就負責微軟員工的招聘工作。針對鮑爾默成功的領導和管理微軟公司二十多年一事，有人曾經問鮑爾默：「你在管理微軟公司的20多年裡，很多人都在探求微軟成功的秘訣，那麼你是以什麼條件來選擇微軟的員工的呢？」
鮑爾默說：「我選擇員工的條件主要有四個，那就是工作勤奮、高智商、高情商、有較強的數學邏輯能力。」他解釋道：「除了這些，員工是否有團隊精神也是我們非常看重的品質。一個人的天賦決定著他能做什麼，一個人的工作動力決定著他能做多少，而一個人的工作態度則決定著他能夠做多好。」對於經營訣竅，鮑爾默說：「這個經濟大變革的新工業時代，不僅是高科技創新的時代，更是一個管理的時代。處在管理時代的領導者至少需要八個大腦。對我來說，經營微軟，需要我的八個大腦每天24小時都在運轉。」他還說：「不論誰對微軟公司的發展有任何重要意見，都可以給我發電子郵件。我會讀完所有人寄給我的每一封信，以防止任何有能力的人才被埋沒。我鼓勵我的每一個員工，讓他們在工作中勤于思考，明確自己在工作中的使命和擔當的角色，並且把每一次使命和任務都當做是對自己的挑戰。」
鮑爾默在進入微軟後，一直都在擔任微軟高層主管，負責公司的運營及產品的開發、銷售和支援等工作。1998年微軟公司面臨著司法部提出的多項指控，這讓蓋茨花費了很多精力，以致漸漸地讓他感到有些力不從心。於是，蓋茨向微軟公司的董事提出要作一些職位上的調整。在1998年7月，史蒂夫·鮑爾默被提升為微軟公司的總裁，對微軟公司進行日常管理和運營。2000年1月，鮑爾默擔任了微軟的執行長，全面負責起了微軟的管理事務。而比爾·蓋茨只作為微軟公司的董事會主席和首席軟體設計師的職務出現在微軟公司。從此微軟公司的發展重任落在鮑爾默一個人身上了。
在鮑爾默工作的這些年裡，微軟的員工普遍認為他待人熱情誠懇、幽默風趣，對工作盡職盡責，以自己獨特的人格魅力和充滿激情的信念鼓舞著微軟。鮑爾默和比爾·蓋茨以及微軟的其他主要負責人領導著微軟不斷地發展創新，讓微軟始終保持著領先地位。而微軟作為一個鐵腕競爭者在計算機業界擁有霸主的地位，在人們心中是一個高傲、冷血的公司形象。為了能讓公司形象顯得更加親善，鮑爾默希望能改變微軟公司的形象，在他的努力下，微軟公司和老對手sun公司結束了無休止的官司，達成了和解，並且平息了微軟公司多方面的指控。
對於微軟的任何一款產品，鮑爾默都會不遺餘力地去銷售。鮑爾默在公共場合為了宣傳公司的某個產品時會像猴子一樣上躥下跳，激動的時候他甚至會把任何要說的東西都強調三遍，而且他充滿激情的演講總能引起聽眾的共鳴。可以說鮑爾默是一個天生的銷售明星。
美國《華盛頓郵報》的著名記者萊波維奇曾在2000年12月專門採訪過比爾·蓋茨和鮑爾默。他來到比爾·蓋茨的辦公室後，發現這個世界第一富豪的辦公室並沒有什麼特別的地方——蓋茨坐在辦公室中央的一張椅子上，用手託著臉頰，輕輕搖晃著身子，顯得無所事事的樣子，而鮑爾默則用手託著頭坐在一旁的沙發上。當時，是早上的九點多，比爾·蓋茨已經參加完了三個活動，這是他今天的第四個活動。在這一小時的採訪過程中，他們談論了許多外國元首來西雅圖訪問的情況。即使比爾·蓋茨已經不是微軟的執行長了，但是他們仍然想見一見他。一般大的或是重要的國家元首都由比爾·蓋茨出面會見，其他的則由鮑爾默去會見。鮑爾默對記者說：「不管他的國家是大還是小，對於我來說人家終歸是一國之主。」萊波維奇在文章中寫道：「經過我的瞭解，我能感受到蓋茨和鮑爾默貫穿他們一生的真摯友誼。比爾·蓋茨總在尋找一個跟他有同樣智商和渴望，但個性又不那麼彰顯的人，希望能和他一起分享自己的智慧和心靈，很顯然這個人就是鮑爾默。」
比爾·蓋茨的成功在於他能在創業的過程中選擇能力與他互補的合夥人共同創業，這樣他們可以互相合作，充分發揮自己的優勢和特長，進而大大增加創業成功的機率。通常一個公司是否有真正的實力，能否真正地興旺發達起來，最主要的是看這個公司真正的人才有多少。比爾·蓋茨最出色的地方在於他能夠吸引和聚集一大批社會精英來為微軟服務。鮑爾默只是其中的一個，此外還有計算機研究領域的傑出專家和其他領域的傑出人物等等，而且蓋茨還能讓他們充分發揮自己的特長和優勢，同時也能夠把這些精英管理好。由此可見，比爾·蓋茨在管理方面確實有自己的一套方法。