羅伯茨沒有食言，在規定的時間內給所羅門製造出了唯一的一臺樣機。羅伯茨的這臺牛郎星計算機像手提箱一樣大小，上面只有幾行開關和指示燈，沒有鍵盤和顯示屏，也沒有揚聲器，指示燈的忽明忽滅表示計算的完成與否。可是沒想到在郵寄的過程中，唯一的一臺樣機竟然丟失了。而雜誌社已經把這一期內容排版，就等機器一到，把照片拍上製作出封面就可以印刷了。現在讓雜誌社換別的內容根本來不及了，這讓羅伯茨非常著急，正當他像熱鍋上的螞蟻一樣不知所措的時候，突然急中生智，想出了一個好辦法。羅伯茨想，反正雜誌社只需要給它拍個照片，並不需要裡面的東西，只要做個機器的外殼給雜誌社郵寄過去就好了。就這樣，這個徒有其表的「樣機」很快便被寄到了紐約的雜誌社。
當時人們看到這期雜誌的時候誰也沒想到這臺計算機竟然只是一個空殼。正如雜誌社的編輯所羅門所預料的一樣，這期雜誌一上市就賣得異常火爆，竟然賣出去了50萬冊，隨著雜誌的熱銷，羅伯茨和他的牛郎星計算機在美國轟動一時。h24．抓住稍縱即逝的機會/h2當時為了能夠抓住牛郎星計算機問世這次難得的機會，蓋茨和艾倫馬上給生產牛郎星8800的公司打了電話，說自己是交通資料公司的，公司正好開發出了一種程式語言，稍經修改，就可以用在牛郎星8800機器上。這種程式語言可讓8800機器真正運轉起來。
沒想到他們受到了羅伯茨粗暴的回絕，羅伯茨用又大又粗的嗓門說，至少已經有50個人對他說過類似的話了。他不想聽那些天花亂墜的漂亮話，他只要看實際的成果，誰先給他做出來產品，他就和誰做生意。
為了能搶在別人前面開發出應用軟體，佔領先機，蓋茨和艾倫開始不分晝夜地奮戰，但是難度可想而知，他們從來沒有親眼見過這臺機器，只是從雜誌的照片和介紹上了解了這臺機器的大概情況，他們甚至連計算機的8080晶片都沒見過。也就是說他們只能根據機器的說明介紹和8080晶片的詳細說明書，靠自己的想象在一臺pdp-10型的計算機上模擬出牛郎星8800微處理器，然後再為這個模擬處理器編制程式。
當時牛郎星8800只有256bram的記憶體，儲存能力達到4096b。它的記憶體和現在的計算機記憶體相比，相差快1000倍了。所以在這麼小的記憶體情況下編寫程式並不是一件容易的事情。雖然他們為英特爾8080晶片編制過basic語言，但那是為大型的櫃式計算機而設計的，現在他們需要做的就是必須讓basic語言變得能夠適合牛郎星這種微型計算機，這就好比讓一個本來穿42號鞋子的人換成36號的鞋。雖然basic語言早就編寫了出來，可是他們當時只是想用它編寫單一的程式而實現某種功能，卻從來沒想過給一臺計算機編寫一套完整的程式，因此他們需要解決的問題的難度可想而知。
比爾·蓋茨把艾倫領到了哈佛大學，讓他假裝成哈佛的學生，利用學校的計算機夜以繼日地鑽研。他們用盡一切手段爭取在學校機房上機的時間。他們經常24小時在計算機房裡連續工作，付出艱辛的勞動。後來比爾·蓋茨回憶說：「在編寫軟體時需要精力高度集中，為牛郎星編寫程式的那段時間真是讓我們筋疲力盡。為了讓我的精力集中，在思考時我經常搖擺著身體，以讓我排除一切干擾。當時我和保羅·艾倫很少睡覺，為了能儘快研製出牛郎星的程式語言，我們夜以繼日地工作，常常累了就睡在書桌旁邊或躺在地板上。有一段時間我甚至忙得都顧不上吃東西，也沒時間見任何人。」
蓋茨和艾倫當時在計算機房裡，經常幹著幹著就睡了過去，幾分鐘後，又猛然醒來，繼續敲打鍵盤。艾倫憑藉著多年積累的經驗和技術，終於做出了牛郎星8800計算機的模擬處理器。而比爾·蓋茨顯示了他在編寫程式上的天分，編出了專門適用於這臺微型計算機的基礎語言。經過八個星期的日夜奮戰，他們終於把程式設計成功了。
1975年2月底，比爾·蓋茨打電話通知了羅伯茨，告訴他程式已經基本完成了。緊接著艾倫就帶上編好的軟體，坐上飛機，趕到羅伯茨的公司，他在乘坐飛機的時候還在編制著最後一段進入計算機程式的程式碼。羅伯茨親自開著一輛貨車來到機場迎接艾倫。當艾倫看到羅伯茨的滿是裝運貨物時留下痕跡的貨車時非常吃驚，本來他還以為這是一家非常體面的大公司。羅伯茨顯然也把一身紳士打扮的艾倫當成了大人物。他直接把艾倫送到了當地一家豪華旅館中，而艾倫身上根本沒有那麼多錢支付昂貴的住宿費，他便編造了一個理由，向羅伯茨借了些錢住下。第二天，羅伯茨用貨車把艾倫拉到一個旁邊是洗衣機店和按摩院的小店鋪房前邊。正當艾倫滿腹疑惑的時候，他看到了那臺牛郎星8800計算機在裡邊擱著，艾倫才相信走對了地方。
就這樣，歷史性的時刻到來了，艾倫懷著緊張的心情把他們編寫的basic語言程式的紙帶輸入進了計算機裡，開始用手指敲打著鍵盤，輸入指令，這是艾倫第一次真正接觸牛郎星8800計算機，如果他和蓋茨在設計過程中出現任何差錯，就意味著他們編寫的程式會失敗，那麼他們所作的一切努力都將付諸東流。所以艾倫輸入指令後，非常緊張地等待著計算機的反應，當時的計算機反應速度很慢，需要幾分鐘的時間，這幾分鐘對於艾倫來說是一生中最漫長的時間。當計算機從打字機中打出「準備就緒」的字樣後，他長舒了一口氣，緊接著他輸入了一個二加二的指令，牛郎星8800計算機立刻顯示了正確答案4。艾倫知道他和蓋茨設計的程式軟體基本成功了。艾倫後來回憶當時的情景時說：「當時，我看到一個我從未真正接觸過的機器，竟然聽從我的指令工作，這讓我感到十分驚訝。」
看到程式成功後，房間裡的人們一片歡騰，羅伯茨此時也是興奮不已！因為當時羅伯茨為了能將公司扭虧為盈，費盡唇舌說服銀行再貸款6萬美元給他，此時羅伯茨的財政赤字已經達到了30萬美元以上，這次艾倫的試驗實際上決定了他的企業能否走出破產的命運。後來羅伯茨回憶說：「看到我們的計算機終於能夠在程式下運轉起來，成為了有用的機器，我興奮得都快要暈過去了！那真是一個令人難忘的時刻，沒想到這兩個小夥子從來沒見過‘牛郎星’，卻能做出如此完美的工作！」
從這一天起，蓋茨和艾倫成功地讓計算機走向了新技術革命，標誌著計算機普及化的到來。
比爾·蓋茨和保羅·艾倫能夠充分抓住為羅伯茨公司開發軟體的這一機會，是因為蓋茨知道對商業領域來說時間就是金錢。在風雲變幻的市場中，機會稍縱即逝，如果不能迅速把握住市場出現的這些機會，就會讓他人捷足先登，到時候就追悔莫及了。正是因為蓋茨深深懂得這一道理，所以他們才能夠緊緊抓住這個機會不放，即使在現實中面臨困難也決不後退，在沒有條件的情況下想辦法給自己創造條件。在和艾倫一起為羅伯茨的「牛郎星」開發軟體的時候，他們可以連續幾天幾夜不睡覺來進行工作，這種精神是他們能夠獲得成功的一個重要原因。h25．比爾·蓋茨作出人生中的重要選擇——棄學從商/h2在哈佛大學焦急等待訊息的比爾·蓋茨終於接到了保羅·艾倫的電話。電話中傳來艾倫激動的聲音：「親愛的朋友，我們成功了！」聽到這個訊息的蓋茨也和艾倫一樣興奮和激動，因為他和艾倫兩個月的辛苦付出終於得到了回報。沒有什麼事情比這更讓人幸福和快樂了。更重要的是，他們已經預見了更廣闊的發展空間和未來。
比爾·蓋茨和艾倫為了慶祝成功，來到一家冰激凌店。他們各自點了自己喜愛的冰激凌，熱切而認真地討論著他們的未來發展。他們共同關心的是，他們開發的軟體還有哪些不足之處，哪些地方需要改進，軟體的前景和計算機的發展趨勢，怎樣和羅伯茨談判，讓自己的產品能賣個好價錢……
在探討的過程中，蓋茨首先想到的是怎麼利用這次機會大賺一筆，而艾倫更為冷靜和沉穩，艾倫認為雖然這次成功了，但他們不能滿足於現在這點成績，接下來還有許多事情需要去做。產品在技術方面還需進一步完善，從產品的開發成功到市場的推介還有一段路程要走。最後他們決定從長計議，好在現在他們有軟體作為依賴，先看看羅伯茨的合作誠意怎麼樣，再決定下面的路怎麼走。
兩個人稍作休整後，又開始分頭行動起來，保羅·艾倫又回到他原來的公司工作，並在業餘時間思考著如何改進他們的軟體。蓋茨回到哈佛繼續上學，繼續完善自己編制的basic語言，這次的成功給蓋茨很大的鼓舞，他感到一個全新的領域在向他招手。可是蓋茨沒想到學校有場不小的麻煩正在等待著他。
哈佛大學很快就知道了比爾·蓋茨和保羅·艾倫成功開發出個人計算機軟體，這讓學校大為惱火。一方面是因為蓋茨竟然和校外人員艾倫私自利用哈佛大學的計算機開發商業產品而學校直到產品出來後才得知。學校認為比爾·蓋茨是利用學校的裝置開發出商業產品，理應向學校繳納一定的使用費用。另一方面是因為學校這臺計算機來歷有些不一般。
美國的計算機在20世紀六七十年代，只有政府和軍方，還有少數的大公司才能擁有，普通人是難以奢望的。哈佛大學的這臺計算機本來是美國國防部為了軍事用途而監製的，本來是要用於越南戰爭的，可是由於某種原因，軍方臨時改變主意，把它捐贈給了哈佛大學。本來對於哈佛大學來說這是件好事，可是由於當時正是美國國內民眾反戰情緒十分高漲的時候，尤其是這次反戰運動是從大學校園開始的，大學生的反戰示威活動更加厲害，哈佛大學害怕反戰學生們反對，半夜偷偷把計算機運進校園。這臺計算機安裝好後和軍方的線路還是有所連線的。由於當時精通計算機的人還很少，所以學校對它的管理並沒有十分重視，使得蓋茨和艾倫鑽了學校這個空子。對此事情，學校竟然一無所知，直到蓋茨和艾倫的產品暴露了以後才知道。學校害怕軍方怪罪下來，他們承擔不起，所以對比爾·蓋茨進行了嚴厲訓斥。至於這個事件如何處理，學校還有待研究，但是要求比爾·蓋茨對此作出自己的解釋。
比爾·蓋茨面對著如此大的麻煩並沒有膽怯，他憑藉著自己對法律知識有一定的瞭解和自己超強的邏輯思維能力與推理能力向學校據理力爭。在給校方寫的書面材料中他為自己辯解說：大學的教授可以利用學校的資料來寫書，發表後得了稿費，並不用向學校交什麼費用，為什麼我卻要為使用學校的計算機而交費呢？比爾·蓋茨抓住了學校管理上的漏洞，使學校沒有辦法對此事作出處理，最後只能不了了之。但是，從這件事情以後，學校就制定了相關的規定：任何人使用學校的計算機開發出商業產品後，都要和學校分享利潤。
這件事情雖然過去了，但是比爾·蓋茨卻不能再繼續使用學校計算機開發產品，只好和艾倫在外租了一臺計算機，繼續改進和完善他們的軟體產品。這件事情讓比爾·蓋茨與哈佛大學之間產生了隔膜，讓他感覺大學生活索然無味，於是又「重操舊業」以打牌來消磨時間。
而這時的羅伯茨因為牛郎星8800計算機的空殼廣告而大出風頭。在當時，美國的很多計算機迷為不足400美元的計算機而瘋狂，因為他們早就想擁有一臺自己的計算機了。所以訂單像雪片一般朝羅伯茨飛來，很快訂貨數量就超過了4000臺。有人甚至乘坐飛機直接來到羅伯茨的公司，要求當場提貨。這讓羅伯茨在高興過後，有一些擔憂。高興的是這次成功使他不但讓公司的財政赤字一筆勾銷，還有20多萬美元的盈餘；擔憂的是公司在廣告中許諾付款的人在兩個月之內就可以拿到貨，可是現在的需求量遠遠超過了公司的生產能力和供貨能力。蓋茨他們的軟體設計還不成熟，但是即是這樣也已經裝進「牛郎星」中，被運走了。這時羅伯茨急需比爾·蓋茨和艾倫這樣的人才來為公司服務，所以羅伯茨向他們發出了邀請，希望他們兩個能來公司上班，他將會提供優厚的待遇。
得到羅伯茨的訊息後，比爾·蓋茨和艾倫兩人經過商議決定創辦一家自己的新公司，獨立出售自己的軟體產品，以便讓公司在這個領域做大做強。但是關鍵要看蓋茨是否下定決心棄學經商。在蓋茨還沒下定決心之前，各自只能按照自己的意願行事。艾倫來到了羅伯茨公司上班，羅伯茨讓艾倫擔任公司的軟體部門的經理，這個職位聽起來不錯，但實際上只有他一個人。他不但要隨時檢查和糾正程式中出現的錯誤和問題，還要為自己的軟體銷售作準備。在這段期間，艾倫和蓋茨依然保持著聯絡。蓋茨最後終於作出了自己人生中最重要的決定：放棄學業，和艾倫共同開辦公司。
1975年夏天，年僅19歲的比爾·蓋茨向父母表明自己要離開哈佛開辦公司的決定，這一打算遭到了父母的強烈反對。蓋茨的父母認為他應該完成自己的學業後再創辦公司，而蓋茨則認為計算機的軟體時代已經到來，如果不趁現在抓住機會，機會絕對不會在原地踏步等待。所以他毅然決然地放棄了自己的學業。
比爾·蓋茨之所以能夠成功，一個重要原因就是他敢於行動。蓋茨認為，成功的人往往能夠在自己對某件事情充滿熱忱的時候就立刻去做。很多人都有自己的夢想和計劃，但是他們卻從來不去執行，只是躺在地上不動，在追求理想的過程中總是前怕狼後怕虎，他們不願去冒險，也懶得去執行，這就是他們最終夢想破滅的原因。每個人的人生都會有很多機會，但是它們總是稍縱即逝，一旦你當時抓不住，就會永遠失去它。成功屬於那些敢於嘗試、敢於行動的人。比爾·蓋茨就是因為勇於把自己的理想付諸實踐，把握住了機遇，才最終實現了自己的夢想。
為了能說服蓋茨，母親甚至找來當地一個白手起家的商業領袖薩穆爾·斯托姆充當說客。她想讓熟悉計算機行業的斯托姆告訴蓋茨，商場如戰場，開辦公司並不是那麼容易的一件事情，應當珍視自己的學習機會，完成學業後再創業也為時不晚，現在的退學決定過於草率。在交談中，蓋茨向斯托姆解釋了自己所作的決定和計劃的緣由——個人電腦時代已經到來，計算機技術剛剛起步，如果他現在不能抓住機會趕快創業的話，那麼他和艾倫在軟體行業取得的優勢將會喪失，這就意味著他們將失去一個千載難逢的機會。對於休學這件事，他並非是一時的心血來潮，而是經過深思熟慮才決定的。對於哈佛的學業，將來有機會一定會把它完成的。蓋茨充滿激情的談話和他對未來無所畏懼的精神深深打動了斯托姆。他鼓勵蓋茨要好好幹，要做出自己的一番事業來。斯托姆曾說：「任何一個對電子學有所瞭解的人，都應該明白這場計算機革命已經開啟了新紀元。」經過和蓋茨的這一番談話，斯托姆反過來勸說比爾·蓋茨的父母支援蓋茨的決定。
比爾·蓋茨果敢地把握住了歷史賦予的機遇，為他開創自己的軟體帝國拉開了序幕。