比爾·蓋茨對計算機的狂熱與他的數學天賦是分不開的。對數學有良好感悟力的比爾·蓋茨很快就理解了計算機的二進位制原理，瞭解了計算機的執行過程，這使得具有良好數學思維的比爾·蓋茨在計算機領域駕輕就熟。在當時，還是中學生的比爾·蓋茨就已經開始學習大學的數學課程了。在學習中，比爾·蓋茨善於運用最簡單的方法來解決數學或計算機的某些問題。不但如此，他還善於用數學的方法處理其他課程或者日常生活中的問題。在中學時期，比爾·蓋茨不僅在數學方面表現得很突出，由於他的知識面比較廣，他在其他各個方面也表現得非常出色。

比爾·蓋茨和一群對計算機著迷的學生整天待在計算機房裡。為了能有更多的時間和計算機接觸，他們經常遲交作業，甚至為了待在計算機房而逃課。就這樣，本來計劃用上一年的上機費用，很快就讓他們用完了。學生對計算機如此狂熱，是校方始料未及的。但是學校並沒有因此而對學生們採取管制措施，而是讓他們自由發展。

從12歲第一次接觸計算機起，計算機就成為了比爾·蓋茨一生的愛好。在他和朋友保羅·艾倫一同從計算機操作手冊上學會了basic語言後，蓋茨就寫出了他的第一個程式，這個程式是用來玩三連棋的。蓋茨只要一有時間，便鑽進計算機房去操作那臺計算機終端，幾乎到了廢寢忘食的地步。因為當時美國正在熱火朝天地進行阿波羅登月計劃，他就編寫了一種月球著陸器的遊戲程式。後來他回憶說，當時他對計算機的很大沖動是為了玩遊戲。

看來，有益的遊戲對孩子的智力和創造力的發展確實有很大的幫助。h24．由電腦駭客變為專業的程式設計師/h2當比爾·蓋茨對計算機相當熟悉後，就開始了他的惡作劇，因為他畢竟還是個孩子。一次，蓋茨和幾個同學為了避免支付昂貴的機時費用，就用一個設計程式繞過計算機的保護系統，隨意使用起防護系統允許範圍外的資訊資料。

在他們成功之後，大家非常興奮。比爾·蓋茨和朋友們竟然想辦法破壞了計算機的安全系統，進入電腦中心，調出了中心的檔案，找到了他們的個人賬單記錄。通過對上面記錄的使用時間隨意修改，他們獲得了免費的上機時間，大大節省了他們的上機費用，但是卻使電腦中心蒙受了損失，最終被電腦中心發現，告到了校長那裡，蓋茨和幾個學生都受到了嚴厲的訓斥和懲罰，被禁止幾周之內都不能進入計算機機房。

還有一次，比爾·蓋茨將自己編寫的一個程式通過網路輸入給了主計算機，並且通過主計算機將這個程式分別輸入給了與它聯網的所有計算機。幾分鐘過後，這些計算機系統就全部崩潰了。這次蓋茨闖了大禍，他的行為讓學校大為惱火，為此還通知了家長。這次闖禍行為讓比爾·蓋茨被迫保證一年之內不再去碰計算機。

在這一年的時間裡，比爾·蓋茨開始考慮自己的未來，因為沒了計算機的吸引，他常常待在家裡。比爾·蓋茨的父親常常和一些法律界的名流在家裡高談闊論，這些人都有很高的學識和嚴謹的邏輯思維，並且對事物有自己獨特的看法。他們對政治和工商界都有一定的瞭解，律師的工作讓他們能接觸到社會各個層面，對社會上發生的事情都有獨到的見解。這讓比爾·蓋茨大大開拓了眼界，不再侷限於自己的計算機世界裡，從而對社會有了更進一步的瞭解。

在湖濱中學，比爾·蓋茨和另外三個興趣相同的同學組成了「湖濱程式小組」。他們三個分別是保羅·艾倫、肯特·伊文斯、查德·維蘭德。

其中肯特·伊文斯和蓋茨的關係最為親密。肯特·伊文斯是一個胖胖的男孩，他和蓋茨一樣迷戀於電腦，但是不同的是，他非常熱情開朗，很受朋友和老師的喜愛，而且他對商業和政治都有獨特的見解，他經常閱讀《財富》雜誌，曾給政府寫信，還做過總統競選活動的義工。伊文斯經常在課餘時間和蓋茨交流有關電腦與商業方面的問題和想法。伊文斯對商業的想法在一定程度上影響了比爾·蓋茨。遺憾的是，1972年，伊文斯在一次爬山時意外猝死，使得比爾·蓋茨永遠失去了這個好朋友。得到朋友死亡的噩耗，比爾·蓋茨幾乎要崩潰了，在朋友的葬禮上，比爾·蓋茨泣不成聲，悲痛得連為朋友準備好的悼辭也念不下去了。

保羅·艾倫是湖濱中學高年級的學生，年齡比蓋茨大兩歲，說話很輕柔，為人謙虛樸實、溫和友善。艾倫在中學的時候經常戴一副黑邊眼鏡，穿著西裝，頭髮剪得整整齊齊，像個大人一樣。當時他在濱湖中學也是一個成績拔尖的人物。由於成績非常好，很多學生都知道保羅·艾倫的名字。相比之下比爾·蓋茨就顯得有些孩子氣，蓋茨那時長著一張娃娃臉，常常穿著條紋襯衫，像個孩子一樣。比爾·蓋茨回憶他和艾倫的友誼時曾經說過：「那時他讀了比我多四倍的科幻書，還看了許多有關解釋自然奧秘的書。當我問他類似於‘原子反應堆’之類的問題時，艾倫也能解釋得很清楚。後來，我們經常在一起做數學和物理作業，討論計算機的相關問題，這就是我們能成為朋友的原因。」比爾·蓋茨說：「當我還是少年的時候，對計算機只是初步瞭解，保羅·艾倫當時經常教給我有關電腦硬體方面的知識，並鼓勵我要建立信心。當時艾倫會經常拿一些問題來考我。對我說：‘嘿！我敢打賭，你做不出這道題來！’他總是用那些艱深古怪的問題向我提出挑戰。」就這樣，兩個具有進取心和意志力的年輕人，不僅花大量的時間一起研究和學習計算機技術，還都夢想著用計算機做出一番事業來。就這樣，保羅·艾倫和比爾·蓋茨成為莫逆之交。日後兩個人共同創立了微軟公司，艾倫成為蓋茨的重要合作伙伴。

查德·維蘭德也是湖濱中學的高年級同學，他和保羅·艾倫在同一個年級，比蓋茨大兩歲，就這樣，有相同興趣的四個人走到了一起，他們不再滿足於只是用計算機玩遊戲，而是學習真正有用的內容以適應社會的發展。這四個人通過合作交流和相互競爭，極大地激發了創造力，讓他們的才智得到了極大的發揮。後來，有人說這個四人小組就是微軟公司最初的文化根基。

當時高昂的上機費成為學生使用計算機的一個很大問題。為了能擁有更多的上機時間，比爾·蓋茨和保羅·艾倫來到電腦中心，通過為電腦中心尋找軟體系統中的錯誤來換取不限時的上機時間。從那以後，比爾·蓋茨和幾個朋友開始利用晚上的時間為公司幹活，他們每天騎著腳踏車來到公司的機房，認真研究軟體程式，然後從中找出錯誤來，這個工作也被叫做抓臭蟲。通過尋找程式中的錯誤，他們對計算機有了更深一步的瞭解，相比以前在學校做的那些遊戲程式，早已經站在更新的高度上了，他們四個人在公司工作時，充分利用一切機會向公司的那些專業程式設計員請教，並且閱讀和學習了有關計算機的大量資料。他們的電腦知識有了突飛猛進的增長。他們會把工作中發現的錯誤程式記在紙上，經過半年多時間的積累，竟然寫了300多頁的問題報告，這讓他們收穫頗豐。比爾·蓋茨後來回憶說：「正是為電腦中心做的工作，才使我們真正進入了電腦的世界，成了十足的電腦迷。」

有一段時間學校課程十分緊張，晚上有時還要加課。但是他們依然沒有停下電腦中心的工作。比爾·蓋茨會在父母睡下後，偷偷溜出家門，坐十幾分鐘的公交車去公司工作。回來的時候如果錯過了末班車，蓋茨就只能步行回家。

1970年，這家計算機中心公司由於經濟上的問題停止了運作。他們不得不尋找其他的辦法來獲得上機時間。後來有一家資訊公司請他們去編寫一個用來計算工資的程式。當他們把這個程式編寫完成後，四個人便驅車趕到公司。本來這家資訊公司想用酬金一次性買斷這個軟體產品，但是這幾個年輕人並不同意，他們要求以版權協議的方式來支付費用，也就是說這家公司今後每賣出一個這樣的軟體，他們就要從利潤中抽取一定比例的提成。最終，公司同意付給他們銷售利潤的10%和1萬美元的計算機上機費用。由於這個軟體產品投放到市場後很受歡迎，在長期的經銷中，他們獲得了源源不斷的經濟收益。這個時候比爾·蓋茨已經開始顯示出他不凡的商業才能了，因為一箇中學生居然能想到按照版權來收取利潤分成，這種超前的經商意識實在讓人感到吃驚。h25．比爾·蓋茨嶄露頭角/h2比爾·蓋茨在中學的時候曾經對同學哈克斯說過這樣的話：「我要在25歲之前賺到我人生中的第一個100萬美元。」這意味著當時的蓋茨對金錢有很大的野心。

有一次，同學埃德蒙看到一個夫人將幾張面值1000美元的鈔票存入了銀行，十分羨慕，因為當時1000美元面值的鈔票還很少，埃德蒙這是第一次見到如此大面額的鈔票，於是回到學校後跟蓋茨說起了這件事情。蓋茨對1000美元的鈔票也很好奇。最後埃德蒙感嘆說，「什麼時候我也能擁有一張1000美元的鈔票啊！」

沒想到，第二天蓋茨就把自己的零錢拿出來，並向父母要了一沓20美元的鈔票。隨後，他便和埃德蒙跑到銀行換取了一張1000美元的鈔票。拿到這張鈔票後兩個人別提有多高興了！彷彿自己已經是百萬富翁了一樣。

為了向別人展示自己那面值1000美元的鈔票，他們特地跑到一家餐廳吃飯。結賬的時候蓋茨就把那張1000美元的鈔票交到女服務生手中，當女服務生看到這麼大金額的鈔票後，瞪大了眼睛，半天沒回過神。後來她把飯店的經理請了過來，經理對他們說：「我們暫時還不能找開錢，如果不介意的話，等用餐過後，我們或許能找開它。」這時埃德蒙和蓋茨都忍不住得意地笑起來。最後，他們用自己身上僅剩的兩美元付了餐費。

從這件事情我們可以看出，當時蓋茨對金錢已經開始有了朦朧的渴望。

後來，當蓋茨對計算機有了深入的瞭解後，他就開始結合自己的計算機技術探索生財之道。他參加了湖濱程式小組後，因為對法律程式比其他人更為了解，很快就成為湖濱程式小組的核心人物和主導者，開始展現出他的領導才能和經商的天賦。

1971年，保羅·艾倫和查德·維蘭德從湖濱中學畢業了。那時比爾·蓋茨和肯特·伊文斯正在為學校設計一個安排課程的計算機管理程式。可是沒想到工作才剛剛開始不久，伊文斯就意外早逝了，儘管悲痛萬分，蓋茨並沒有放棄手中的工作，他找到在華盛頓大學讀書的艾倫，邀請他和自己一起合作開發這個軟體。就這樣，兩個人用一個暑假的時間就完成了工作，交出了設計成果。學校對他們設計的程式很滿意，據說至今湖濱中學還用著蓋茨他們編制的這個軟體程式。

這個軟體的成功，讓比爾·蓋茨很興奮，他開始寫信給其他學校，來推銷這個課程管理程式。他在信中寫道：「我們樂意為您的學校開發類似的課程管理程式，質量絕對有保證，價錢也十分合理，每位學生只收取2美元至2.5美元的費用。如果來信洽談，我們將萬分感謝！」從對程式的推銷熱情上可以看出蓋茨比其他人更具經商頭腦。

1972年，剛剛成立不久的英特爾公司推出了8008微處理器晶片。艾倫和蓋茨對這一訊息都感到十分興奮，因為這意味著一場新的資訊革命即將到來。

蓋茨和艾倫仔細研究起刊登這個訊息的文章，他們發現8008晶片適合任何系統。雖然目前看起來它對程式的反應有些慢，但是他們相信經過日後的發展，這種晶片的功能日益強大後，會有巨大的發展空間。

於是他們向英特爾公司要了8008的使用手冊，通過對手冊內容的研究，他們可以利用這種晶片編寫程式來啟動一臺機器。這臺機器可以整理和分析從城市道路交通監視器傳來的資訊。當時市政當局為了測量交通流量採用的方法是：選定一條街道，在街道上拉一條橡膠軟管。當車輛通過軟管時，就會撞擊到位於軟管尾部的金屬箱中的帶子，從而得知交通流量。

蓋茨和艾倫認為，他們發明的這臺機器可以用來處理這些帶子，並分析出相關的資料來。他們認為這將會有廣闊的市場前景，可以賺到很多錢。於是他倆就註冊了一家名叫交通資料的公司，花了360美元向英特爾公司買了一塊8008微處理器。兩個人一邊上學，一邊往返於湖濱中學和華盛頓大學之間，這段路程需要花費好幾個小時的乘車時間，很多時候，比爾·蓋茨就是在公共汽車上完成編寫軟體工作的。等機器製造成功以後，兩個年輕人對自己的機器的銷售都滿懷希望。可是事實並非如此，市政當局並不願意購買他們的機器。他們的交通資料公司因而沒有獲得成功，第一次商業運作就這樣失敗了。

這次的失敗，並沒有使他們喪失信心，他們依然相信自己會在計算機方面有所作為。後來，比爾·蓋茨在其所著的書中寫道：「對於迅速的失敗我們應該接受，而不是逐漸緩慢地失敗，最不能接受的是沒有失敗。如果一個人從不犯錯誤，那隻能說明他們不夠努力。」

比爾·蓋茨並不怕面對失敗，他認為更重要的是找到失敗的原因，這樣可以避免下次再犯同樣的錯誤。正是因為如此，後來比爾·蓋茨帶領著微軟從失敗中走向了成功。

雖然這次開辦公司失敗了，可是蓋茨和艾倫已經聲名遠播了。不久後，蓋茨便接到了美國國防用品trw公司的電話，電話邀請他們來公司工作，當公司看到蓋茨和艾倫還是中學生時還有些猶豫，直到看到他們對計算機熟練地操作，才打消了疑慮。公司每週付給他們165美元的薪酬。艾倫負責為公司修復系統，而蓋茨則負責資料編碼類的工作。這時的比爾·蓋茨儼然已經是一個合格的電腦程式設計師了。正是在trw公司的時候，蓋茨開始接觸複雜而龐大的程式。

就這樣，蓋茨在中學的時候就逐漸積累起技術經驗和經商經驗，這些都為日後創辦微軟公司作了充分準備。

在蓋茨為trw公司工作時，湖濱中學竟然批准了蓋茨三個月的請假申請，這讓蓋茨可以安心地工作。三個月後，比爾·蓋茨回到了學校，他很快就補上了三個月落下的功課，順利通過了學校的期末考試。本來他的計算機課的成績應該是第一，但是老師認為他從來不去聽課，針對他的「學習態度」扣了分，只給了他一個「b」。

1973年，比爾·蓋茨從湖濱中學畢業了。在學校的畢業紀念冊上至今儲存著一張小比爾·蓋茨的照片。照片中有一個戴著帽子、穿著條紋衫和運動褲的孩子坐在電腦桌前。有人還在照片旁邊加了一行字：「這個人是誰？」沒想到20年後，幾乎全世界的人都知道了這個小男孩的名字。

正是由於湖濱中學開明的教育方法讓比爾·蓋茨踏上了計算機之路，為比爾·蓋茨今後的發展打下了堅實的基礎。幾十年後，在比爾·蓋茨回憶起他的中學生活時，對學校能開辦計算機課和家長們為他們籌集款項來支援學校計算機建設一事，表達了無限感激之情。