比爾·蓋茨從小就很個性鮮明，聰明好動，精力旺盛，具有強烈的求知慾並爭強好勝。童年時期的小蓋茨非常喜歡讀書，大部分時間都是和書相伴度過的。他經常一連幾個小時都坐在父親的書房裡如痴如醉地閱讀。但是他對一般的兒童書籍，例如卡通、童話之類的並不感興趣，而是非常喜歡閱讀各種大人們的書籍。他最喜歡讀的就是《世界百科全書》。小蓋茨不但對書中的內容從頭讀到尾，而且還非常喜歡在讀完後對書中的內容進行思考。比爾·蓋茨良好的家庭教育讓他的邏輯思維和發散思維得到了很好的發展，為他日後的事業發展打下了良好的基礎。
比爾·蓋茨就讀的湖濱中學敏銳的教學意識和開明的教育方法讓比爾·蓋茨成為了一個電腦奇才。幾十年後，在比爾·蓋茨回憶起他的中學生活時，對學校能開辦計算機課和家長們為他們籌集款項來支援學校計算機建設表達了無限的感激之情。h21．一個求知慾旺盛的西雅圖少年/h2西雅圖位於美國西北部，這裡風景秀麗，四季如春，山清水秀，是美國著名的旅遊城市和港口城市。
在1869年設市後，隨著城市的初期建設，木製品工業給西雅圖帶來了第一次大的發展。19世紀末到20世紀初，隨著阿拉斯加淘金熱和造船業的興起，西雅圖得到了迅速的發展。1916年，波音公司在西雅圖創立，航空工業使西雅圖成為了美國西岸的一顆明珠。
1955年10月28日，比爾·蓋茨出生在西雅圖一個溫馨的中產階級家庭裡，他是家裡的老二，有一個姐姐和一個妹妹。比爾·蓋茨的全名叫威廉·亨利·蓋茨，比爾是他的暱稱，後來大家都習慣稱他為比爾·蓋茨。
比爾·蓋茨的父親是一個非常勤奮而又有遠大抱負的人。他青年時期曾在美國軍隊服過兵役，退伍後進入華盛頓大學攻讀法律專業。大學畢業後就進入了法律界，從事律師行業。比爾·蓋茨的父親在律師界很有威望，他不僅擔任過華盛頓州律師協會主席，甚至還出任過全美律師聯合委員會主席。
比爾·蓋茨的母親瑪麗是一位賢惠聰穎的女子。她是在華盛頓大學讀書期間與比爾·蓋茨的父親相識的。大學畢業後不久兩人就結婚了。瑪麗曾經在學校擔任過教師工作。在蓋茨出生後，瑪麗就辭去了學校的工作，專心照顧起孩子和家人。
比爾·蓋茨的父母都非常熱心於慈善事業和公益事業，參與了當地各種慈善捐助活動，例如，兒童醫院的建設、當地社團的建設、商務大廈的建設等。即使瑪麗在辭去工作回家照顧孩子後，仍然對社會工作懷有極大的熱情。她不但做社群的服務人員，還到西雅圖的博物館做義務講解員，她還是一家慈善總會的會長。因此，比爾·蓋茨的母親在美國的社交界具有很高的聲望。父母對公益和慈善事業的熱衷，也深深影響了比爾·蓋茨，使他在成名後也一直熱心於慈善事業，對落後國家的醫療、衛生、教育狀況非常關心。
比爾·蓋茨從小就很個性鮮明，聰明好動，精力旺盛。在嬰兒時期他就喜歡讓搖籃有節奏地晃動並且在晃動中找到了樂趣，這個喜歡晃動的習慣一直保留至今，甚至在給微軟經理們開會時，他也會不知不覺地靠在椅子上搖搖晃晃。比爾·蓋茨還是一個天生的左撇子，他的父母非常開明，從來不限制左撇子的小蓋茨使用左手，而是讓他盡情地自由發展。
童年時期的小蓋茨就非常喜歡讀書，在他三四歲的時候就喜歡全神貫注地聽母親給學生們講解本地的文化和歷史知識。小蓋茨愛好讀書還得益於他外祖母的重陶。外祖母總是喜歡指導孩子們大聲地朗讀故事書，讀完後還讓孩子們對書中的內容進行討論，這不僅讓比爾·蓋茨在很小的時候就掌握了大量的詞彙，還培養了他的閱讀興趣。
蓋茨童年的大部分時間都是和書相伴度過的，他經常一連幾個小時都坐在父親的書房裡如痴如醉地閱讀。但是他對一般的兒童書籍，例如卡通、童話之類的並不感興趣，而是非常喜歡閱讀各種大人們的書籍。他最喜歡讀的就是《世界百科全書》。這套書的內容十分豐富，收集了有關世界歷史、地理、人物傳記、社會、科學等方面內容，是由數千名專家、學者撰寫而成的。小蓋茨不但對書中的內容一字一句地從頭讀到尾，而且在讀完後還對書中的內容進行思考。他經常向父母詢問有關國際關係、生命本質等難以回答的問題。這使得父親不得不從書店購買或向圖書館借更多的書，來滿足兒子的好奇心和不竭的閱讀欲。小蓋茨還在自己房間建立了一個小書庫，他非常認真地把自己的書分門別類地放好，還為它們編上了序號。並且給自己的書庫起了個名字叫「比爾·蓋茨藏書庫」，還把它寫在紙上，貼在了書架醒目的位置上。
讀書效率很高的小蓋茨有著驚人的記憶力，他對讀過的書幾乎都能過目不忘，他還很愛思考。母親常常看到他呆呆地坐在房間裡，沉浸在自己的世界中。當母親問他在做什麼的時候，小蓋茨總是回答說：「我正在思考問題呢。」
比爾·蓋茨良好的讀書習慣一直伴隨著他，即使在成名後，比爾·蓋茨在空閒時仍然很喜歡看書。而且每年比爾·蓋茨都會為自己留出三週的時間專門用來思考，在這三週時間裡，他會靜下心來認真讀上幾十本書或者是研究報告等，邊閱讀邊思考，他還會對所讀的內容進行註解或評論。即使過了很長的一段時間，比爾·蓋茨都能準確無誤地回憶起他曾經讀過的各種書籍和論文的內容、軟體資料和商業記錄。
比爾·蓋茨的父母非常注重蓋茨的學前教育，他們從來不強迫小蓋茨去做他不喜歡做的事，而是對孩子的興趣進行充分引導，讓他的潛能最大程度地發揮出來。例如父母對他閱讀的書籍的種類從來不加以限制。在蓋茨很小的時候，一家人就經常在吃完飯後，做從棋類到拼圖比賽等各種益智遊戲，誰輸了誰就去洗碗。在週末或休假的時候一家人還會進行運動比賽，如打網球、划水等，有時候還會做兩個人三條腿之類的協作遊戲。做遊戲不但鍛鍊了小蓋茨的記憶力和反應力，還培養了他的協作能力和競爭能力。
比爾·蓋茨天生就具有一種競爭精神，不管是和姐姐一起玩拼版遊戲，還是參加家中各種遊戲和比賽，他總會全力以赴，一定要爭個輸贏，不達目的不罷休。
一次，一個牧師對蓋茨和幾個孩子說如果誰能一字不差地背出《聖經》中的一大段枯燥的文章，就可以免費參加太空尖塔餐廳的就餐聚會。那是當時所有孩子都想去的地方，所以大家都積極地參加。蓋茨雖然可以讓父母帶他去尖塔餐廳就餐，但是他想憑藉自己的能力來贏得，於是有著強烈好勝心的蓋茨也參加了這次比賽。結果，蓋茨用最短的時間流利地背出了所有的內容，獲得勝利。蓋茨強烈的好勝心和執著的不達目的不罷休的精神，是他後來能夠成功的一個重要因素。
成名後的比爾·蓋茨在接受美國一家雜誌採訪時曾經說：「在童年時期，父母總是讓我做一些當時我覺得毫無意義的事情，橄欖球、足球……直到後來，我才發現這些活動培養了我的領導才能。」h22．一個不同尋常的小學生/h2上了小學後的比爾·蓋茨，在同齡人中顯示出了超人的智力和與眾不同的性格。小蓋茨總是有不同於其他同學的想法和行為，他對打鬧嬉笑從來都不感興趣，只是一個人坐在那裡，不是看書就是靜靜地思考。小蓋茨從來不受環境和他人輿論的影響，經常我行我素，這使得他曾經和學校的羅勃老師發生過摩擦。羅勃老師曾向蓋茨的母親抱怨說：「他在課堂上身體老是晃個不停，總是坐不住。課間休息的時候從來不和其他小朋友一起玩耍，只是坐在自己的位置上看書……」
在上四年級的時候，蓋茨遇到了對管理聰明孩子有良好經驗的卡爾森老師。這位女教師善於針對不同學生運用不同的教育方法，她對蓋茨從來不進行批評或打壓，而是經常鼓勵他。她認為蓋茨智商很高，是個相當聰明的孩子，他之所以只願意做自己喜歡做的事情，是因為他認為有些事情對他來說太簡單，所以才不感興趣。卡爾森獨特的教育方法使得比爾·蓋茨的才能得到了充分的展現和進一步的發展。與此同時，卡爾森老師也幫助蓋茨克服了自身的一些毛病。
蓋茨很喜歡在日記中隨時記錄下想法和感受，很小的年紀就常常像大人一樣思考。他在日記中寫道：「人的生命就像一場正在燃燒的‘火災’，一個人所能做的，就是從這場‘火災’中，竭盡全力搶救出點兒東西來。」他在這麼小的年紀就開始了對生命的思考，這在同一年齡段的孩子中是很少見的。
在上小學的時候，比爾·蓋茨就有遠大的抱負。他在四年級的時候曾經對一個小夥伴說：「與其做一株草地上的小草，不如做一棵高聳在禿丘上的橡樹。小草千篇一律，毫無個性，橡樹則高大挺拔，傲視天穹。」
在小蓋茨上四年級的時候，一次老師給他們佈置了一篇關於人體特殊作用的作文，要求寫四到五頁的篇幅。結果小蓋茨回家後翻閱了大量的相關書籍，一口氣竟然寫了三十多頁。他在寫這篇作文時發現很少有人介紹眉毛的作用，為了知道眉毛的具體作用，小蓋茨偷偷用父親的剃鬚刀把自己的眉毛剃掉。第二天他就這樣禿著眉毛來到了教室，同學們竊笑不已，但是他並不在乎。經過親身的體驗，他終於知道了眉毛的作用原來是用來阻擋額頭上的汗水，不讓它直接流到眼睛裡去。就這樣蓋茨非常出色地完成了這次有關人體特殊作用的作業。還有一次，學校老師讓同學們寫一篇不超過二十頁的故事，而比爾·蓋茨卻洋洋灑灑寫出了一百多頁，讓老師和同學都大吃一驚。他的小學同學曾經回憶說：「在學校時，比爾·蓋茨總是充滿了自信和強烈的好勝心，不管做什麼事，總喜歡一鳴驚人，人們都覺得他將來可能會獲得諾貝爾獎。」
比爾·蓋茨非常要強的性格，使他有著非常執著的精神，對於任何事情，只要認準了就要做好。一次，蓋茨在暑假參加了學校組織的為期一週的八十公里徒步行軍活動，他穿了一雙新的高筒靴。剛開始的時候，比爾·蓋茨並沒覺察到新靴子不合腳，但是隨著路程的延長，雙腳被磨得很疼，比爾·蓋茨才發現新鞋不大合腳。經過了一天的爬山和穿越灌木叢，晚上他脫下靴子發現腳上磨出了好幾個水泡。但是第二天他仍然咬緊牙，堅持走下去，等到晚上他發現水泡已經被磨破，還流了血。同學們都勸他退出活動，停止前進，他卻沒有同意，只是讓隨隊的醫生用紗布簡單包紮了一下，吃了些止痛片，又繼續上路了。第三天，徒步行軍活動並沒有因為下起了雨而停止，同學們仍然冒雨前行，泥濘的道路增加了行走的難度，這讓小蓋茨的靴子裡又灌進去了一些雨水，使他的傷口越發疼得厲害。就這樣他一直堅持走到了中途的檢查站，老師檢查後，發現他的腳已經嚴重發炎，需要馬上醫治，才中止了蓋茨的這次行軍活動，並且通知蓋茨的母親把他接回家。母親看到蓋茨潰爛的雙腳非常心疼，沒想到小蓋茨卻說：「這沒什麼，只是可惜我沒能到達目的地。」
在上小學六年級的時候，他就寫了一篇名為《為蓋茨股份有限公司投資》的文章，在文章裡面，他充分認識到要想辦好企業，不但要有充足的資金，還需要優秀的員工。他在文中考慮到了有關創辦企業的很多細節上的問題。小學生能以老闆的思維模式寫出這樣的文章，讓老師感到很意外。而且在那個時候蓋茨就在一個俱樂部裡對一種叫冒險統治全球的棋盤遊戲非常上癮，可見他從小就對企業經營有天分，對統治世界充滿渴望。
比爾·蓋茨在小學期間對成績就有自己的看法，他認為分數的好壞並不重要，重要的是你能學到什麼東西。他並沒有在自己的各門功課上平均用力，而是注重自己的興趣和特長的發揮。對待學習他並不像其他同學一樣死用功，而是能在學習中發現一些規律，使他能很輕鬆地拿到高分。
比爾·蓋茨無論在哪個班，通常都是班上年紀最小的，但是他的數學和自然科學方面的知識早已經遠遠超過同齡人。那時的比爾·蓋茨已經顯示出獨立好強的個性。他不想讓父母插手他的生活，什麼事情都想自己做主，為此還經常和母親發生衝突和爭吵。一次，11歲的小蓋茨又和母親爭吵起來，並且對母親大喊大叫，這讓經常做調停人的父親不禁大為光火。父母對處在叛逆期的比爾·蓋茨很擔心，為此還帶比爾·蓋茨看過心理醫生。醫生在開導小蓋茨的同時也開導蓋茨的父母，讓他們給小蓋茨更大的自由。比爾·蓋茨後來回憶說：當時醫生告訴我，父母做什麼都是為我好，我和父母作對是毫無意義的。很有趣的是，當時我竟然聽從了醫生，由此改變了想法。
11歲那年，父母發現小蓋茨就讀的那所學校顯然已不能滿足他的求知慾，決定為他找一所新學校以適應他的智力發展，於是父母把蓋茨送到了在西雅圖以自由聞名的著名私立學校——湖濱中學。h23．走入神奇的計算機世界/h220世紀是科技迅猛發展的時期，航空、火箭、原子能等技術發展都需要大量的運算，因此，電子計算機應運而生。1946年2月在美國賓夕法尼亞大學莫爾電機學院，誕生了世界上第一臺現代電子計算機「埃尼阿克」。這臺機器重達30噸，佔地面積170平方米，猶如一個龐然大物。接著馮·諾依曼開創了現代計算機理論，即程式記憶體和二進位制。馮·諾依曼提出的儲存程式和程式控制成為了日後計算機工作的基本原理，因此馮·諾依曼被稱為「計算機之父」。1952年馮·諾依曼的電子計算機在美國問世了，這標誌著計算機進入了一個新的發展時期。
到了20世紀的中期，航天科技有了新的突破。1957年10月4日，蘇聯將世界上第一顆人造地球衛星送入了太空。緊接著美國也獲得成功。1961年4月12日，蘇聯成功地發射了第一艘載人宇宙飛船，宇航員加加林成功地完成了太空飛行任務，實現了人類遨遊太空的夢想。1969年美國的宇宙飛船「阿波羅」號第一次把人類送上了月球，成為人類實現太空夢想的一大創舉。
童年時期的比爾·蓋茨就是在這樣一個科學技術高速發展的時代背景下成長起來的，科技偉人也成為小蓋茨的崇拜物件。而西雅圖作為美國航天工業發展的前沿城市，使得比爾·蓋茨更有機會接觸到最新的科技成果和資訊，使他從小就對科技的發展產生了濃厚的興趣。
湖濱中學在西雅圖是一所非常有名的私立學校。學校在教學方面很嚴謹，但教學的宗旨是鼓勵學生們能夠根據自己的興趣自由發展，並不希望學生拘泥於一個固定模式中。這所學校有著超前的教學理念和先進的教學設施，是一所適合發揮學生潛能和特長的學校。學校對學生的入學要求也非常嚴格，要求學生至少在某些方面要有一定的超常素質或能力。良好的師資條件使得湖濱中學成為西雅圖收費最高的私立學校，當時每學期的學費高達5000美元。
湖濱中學對比爾·蓋茨來說簡直就是學習的天堂。正是這所學校，激發了比爾·蓋茨天才般的創造力和經商才能，讓一個日後引領資訊時代的天才人物成長起來。然而，比爾·蓋茨的父母做夢也沒想到過，送小蓋茨來湖濱中學上學這個決定，對世界計算機的發展會產生多麼重大的影響。
在比爾·蓋茨進入湖濱中學學習的第一學期快要結束的時候，湖濱中學的領導們作出了一項重大而深遠的決定，那就是在學校安裝一臺計算機終端。學校領導希望讓學生通過親身學習和操作計算機，使他們走在科技時代的前沿。這一決定在20世紀60年代的學校中是非常罕見的，因為在當時，計算機的體積非常龐大，而且價格昂貴，一般都是用於科研專案，而且使用計算機還要繳納昂貴的機時費，這些都決定了當時的普通人是很難接觸到計算機的。但是湖濱中學毅然作出了這個決定，目的是讓學生們有條件去探索這個嶄新的計算機世界。為了能使學校儘快為學生們安裝計算機，湖濱中學的媽媽俱樂部的媽媽們，決定通過義賣的方式來為學校籌集購買計算機的經費。在俱樂部媽媽們的幫助下，湖濱中學終於安裝好了計算機終端裝置，成為了美國最早開設計算機課程的學校。
當時的計算機終端裝置是由一個像大箱子一樣的機器和類似於打字機一樣的鍵盤構成的，計算機還沒有螢幕，計算的結果是通過打字機打出來的。湖濱中學的終端機與通用公司的一臺pdp-10型計算機相聯，通過終端機輸入指令送入計算機，然後再進行計算和處理。雖然當時的計算機在現在看來十分簡陋和笨拙，可是在那時，計算機作為一種新生事物，引起了學生們強烈的好奇心，在學生中間造成了不小的轟動。
當比爾·蓋茨第一次通過計算機終端進行計算時，發現遠處的計算機幾乎在瞬間就把處理結果傳回並列印了出來。這讓比爾·蓋茨對計算機的速度十分驚歎，因為同樣的工作如果用人工來計算的話，需要花費很長的時間。
面對著計算機神奇的計算速度，小蓋茨感受到前所未有的激動和興奮，從此，他就迷戀上了這個神奇的機器，只要一有空閒就鑽進計算機房，對計算機進行各種各樣的操作練習。他試圖通過發出各種指令與計算機進行對話，沒想到竟然得到了計算機的回覆，這讓比爾·蓋茨喜出望外。比爾·蓋茨發現只要能編出合理的程式，通過指令發給計算機，就能得到計算機的回應。這讓比爾·蓋茨對編寫計算機的應用程式產生了極大的興趣。