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300年前，當荷蘭殖民者的船在南非最南端靠岸的時候，他們遇到的原住民是科伊桑人。科伊桑人是南非的本土原住民，屬於布須曼部落的一個分支，是一個以打獵、採集為生的游牧民族。再之後，膚色更黑、說著班圖語的人遷徙到南非，構成了現代南非民族的幾大部落派系——祖魯、科薩、梭託。科伊桑人與這幾類人完全不同。白人殖民者在開普敦及附近駐紮下來之後，對科伊桑女人產生了想法，不久後，第一批混血南非人出生了。

殖民者的農場和牧場需要大量的人力，很快，奴隸從荷蘭帝國的各個角落被輸送進來——西非、馬達加斯加，還有東印度群島。奴隸開始和科伊桑人通婚，白人殖民者也不斷在裡面插一腳，隨著時間流逝，科伊桑人從南非消失了。他們中的大多數死於疾病、饑荒和戰爭，而剩下來的那點兒純種血統也在長期與白人和奴隸的通婚雜交中消失了，形成了一個新的人種：有色人種。有色人種是完全的混血產物。有些人膚色淺些，有些人膚色深些。有些人有亞洲體徵，有些有白人特徵，有些有黑人體徵。如果一個有色人種男人和一個有色人種女人結合生下一個小孩，這個小孩既不像爸爸也不像媽媽，那一點兒也不奇怪。

嚴格來說，有色人種沒有可追溯的歷史，這是他們身上自帶的詛咒。如果他們往上查自己的家譜，到了某一點上，就會分叉形成白人、原住民和一個叫作「其他」的複雜網路。由於他們的原住民母親那個派系已經消失，他們所擁有的最明顯的血統聯絡就是他們的白人父親——南非白人。大多數的有色人種都不會說非洲語言，他們說的是南非荷蘭語。他們的宗教、政治體系，以及所有一切和文化相關的東西，都來自於南非白人。

在這方面，南非有色人種的歷史比南非黑人的歷史還要糟。儘管黑人受了很多苦，他們起碼知道自己是誰，但有色人種並不知道。