種族隔離是種族主義的完美形態，經過了幾個世紀的進化才得以成形。1652年，荷蘭的東印度公司在好望角登陸，建立了一個貿易殖民地，名為科普斯塔德——也就是後來的開普敦——這裡成了來往於歐洲與印度的船隻歇腳的地方。為了推行白人統治，荷蘭殖民者與本地原住民展開了戰爭，最終立下了一系列法條，征服並奴役了當地的土著。英國人接管了開普殖民地後，荷蘭登陸者的後裔們便遷往內陸，並且發展出了他們自己的語言、文化、風俗，最終成為了獨立的民族：南非白人——非洲的白人部落。

英國人在名義上廢除了奴隸制，但是在實踐中還保留著。這是因為19世紀中期，在這個被看作是前往遠東征程上的一個沒有什麼價值的歇腳點上，幾個幸運的資本家偶然發現了世界上最大的金礦和鑽石礦，於是他們需要可以犧牲的人類勞動力源源不絕地到地底下把金子和鑽石挖出來。

大英帝國衰落後，南非白人又崛起了，宣稱他們才是南非的合法繼承人。為了在這個國家那群不安分的黑人群體面前鞏固自己的權力地位，統治階級意識到他們需要一套更加新穎且強力的手段。他們派出了一支隊伍，周遊世界，學習各種成熟的種族主義執行技巧。他們去過澳大利亞。他們去過荷蘭。他們去過美國。他們看到了什麼行得通，什麼行不通。然後他們凱旋，寫了一份報告。政府利用這些知識，建立起了人類歷史上最先進的種族壓迫系統。

種族隔離代表著一個警察國家，一個讓黑人處於絕對控制下的各種法條和監視系統。若能將所有法條寫下來堆到一起，那需要用掉三千多張紙，可重達五千克。但是南非種族隔離的精髓對美國人來說是非常容易理解的，在美國曆史上，曾經發生過三件事：把原住民驅趕到保留地、黑人奴隸制、隔離制度。想象一下，這三件事在同一時間內發生在同一群人身上，那就是種族隔離。