歷史上最出名的面首，當數武則天的面首。

武則天消費男色的手段與男皇帝選妃子是一樣的，有專人給她物色可意的美男子。《舊唐書·張行成傳》曾有記載：「天后令選美少年為左右奉宸供奉」，這一舉動遭到意識傳統的朝臣極力反對，但武則天不以為意。

負責給武則天物色男妃的女選官有很多，其中最出色最有名的，便是太平公主。太平公主可不是別人，乃是武則天的親閨女。武則天不僅在政治上有一套，而且在生活上也顯露出驚人的一面，她像男皇帝一樣納妾封宮，經常與面首在一起，讓男侍陪寢。武則天的面首數量很多，為了加強對他們的管理，西元699年，武則天成立了控鶴監，後來又改稱為奉宸府，裡面任職的官員大多是女皇的男寵及輕薄文人。雖然設定此機構的公開目的是提供有才華的文章和文學作品彙編，但它很快就墮落為類似男性後宮的場所。

武則天早期寵幸的面首叫薛懷義，他的出現對武則天還是很有用處的，為什麼這麼說呢？薛懷義本人從容貌到身材都比較優秀，而且到後來他也為武則天登基找到一些理論上的依據，所以他對武則天來說還是非常有用的。

那麼誰把薛懷義找來的呢？是唐高祖的第十八個女兒千金公主給武則天獻上的一個美男子。這個美男子名叫馮小寶，這個馮小寶最早是在洛陽城市井之中靠賣野藥為生的小商販，走東家串西家，挑個擔子，身體結實魁梧，又能說會道。一次偶然的機會，便被豪門中的侍女看上了，成了侍女的情人。這個侍女的主人便是李唐宗室謀反案之後為了保命，主動要求當武則天女兒的千金公主。

這個侍女偷偷把馮小寶約到公主府幽會，不小心被公主發現了。千金公主勃然大怒，但是看看跪在地上的馮小寶一表人才，千金公主也就原諒了他，非但沒有懲罰馮小寶，還把他留用了。經過一番檢驗，千金公主覺得馮小寶確實是難得的人才，而自己也正在努力討好武則天，於是又把他重新包裝一番，送進宮來準備孝敬武則天。

千金公主這次送來美男的意外孝敬，自然是正中武則天下懷，武則天喜出望外。馮小寶剛過三十歲，侍寢有術，深得女皇的寵愛。為了能讓馮小寶合乎情理地往來後宮，武則天接受公主的計策，把馮小寶變為僧人，將洛陽的白馬寺修飾一下，讓他學習佛教經典，擔任白馬寺住持。這樣一則可以掩飾他的實際身份，二則可以陶冶性情，培養他參政的能力。又將其改名「懷義」，賜予薛姓，讓太平公主的丈夫薛紹以叔父之禮相待。

打這兒起，洛陽城少了一個賣野藥的商販馮小寶，宮裡多了一個薛懷義。從此薛懷義經常出入武則天的寢宮。人人都知道薛懷義的身份地位非同尋常，尊稱他為「薛師」，不敢直呼其名，就連在朝廷裡威風八面的武承嗣、武三思兄弟，也甘心在他面前低三下四，跟奴才似的阿諛奉承。

薛懷義從一個市井小商販搖身一變成為武則天的首席男寵，身份雖然變了，惡習卻難改。據《資治通鑑》記載，薛懷義出入宮禁時，乘坐的是天子的車馬，身邊有十幾個宦官侍奉陪同，百姓遇到了，都奔走逃避，如果有人膽敢靠近馬車，就被打得頭破血流，打完拋棄在地，根本不管百姓的死活。

由於他是和尚，所以看不慣道士。薛懷義在路上遇見道士，就無故毆打他們，把道士的頭髮剃光才罷休。薛懷義囂張至極，以至於那些朝廷顯貴都跪地爬行，向他敬禮，就連武承嗣、武三思都以童僕的禮節來侍奉他，為他拉韁繩、趕馬車。可薛懷義壓根沒把這些人放在眼裡。並且，他還召集了原來認識的一批市井流氓、無賴少年，命這些小流氓都剃髮為僧，縱容他們為非作歹。

那麼朝中文武群臣就沒人敢言語嗎？事不平有人管，道不平有人鏟，這不來了一位嘛，右臺御史馮思勖站出來主張正義，以國家法令來處理他的違法行為。薛懷義從此記恨在心，在路上遇到馮思勖，便命令隨從毆打他，險些將馮思勖打死。薛懷義如此作惡，武則天得知後，便刻意為他洗白，以平息朝野眾怒。

怎麼洗白呢？武則天交給他一項工程——修建明堂。

明堂是儒教的宗教建築。古代文化的中心在宗教，而明堂則是以宗教為中心，集宗教、政事、教化於一體的所在，是古代最高統治者的「大本營」。無論哪種說法，明堂都是一個神聖的地方，一個神聖的建築。武則天很叛逆，她居然讓一個男寵去主管修建工程。

可武則天的優勢就在於善於用人。不到一年時間，薛懷義就修建起一座嶄新宏偉的明堂，這座明堂高二百九十四尺，三百尺見方，共分三層。下層模仿四時，中層模仿十二時辰；上層是圓蓋，有九條龍拱捧著，設有鐵製的鳳鳥，高有一丈，外表用黃金塗飾。這是歷代明堂中最為壯觀的，號稱「永珍神宮」，允許百姓進入觀賞。接著，又在明堂的北面造了一座「天堂」，更為雄偉，一共五層，到第三層就可以俯看明堂了，這個天堂專門用來供奉佛像，佛像超大，據資料記載，佛像的一根小指頭裡就能容納幾十個人。

武則天覺得十分風光，在明堂祭拜，各種珍禽異獸、寶物排列在祭壇前，文物車騎眾多，氣派十足。於是，武則天一高興，便加封薛懷義為正三品的左威衛大將軍、梁國公。既然是大將軍，勢必就要建立軍功。於是，武則天便派薛懷義帶領大軍討伐突厥。令人匪夷所思的是，薛懷義這個賣野藥的小販奉命前去討伐突厥，竟然一戰功成！武則天自然是喜出望外，又給薛懷義升官晉級，加封他為二品輔國大將軍。

就這樣，薛懷義屢立大功，官越做越大，地位越來越高，最後竟然到了紅得發紫的地步。但是，人拼到最後終究拼的是文化，薛懷義畢竟是市井出身的混混，不懂得「滿招損，謙受益」的天道，以至於地位越來越高，卻一錯再錯，最終丟了性命。

這還要從薛懷義爭風吃醋的事情說起。當時有一個叫沈南璆的御醫，常常給武則天看病，一來二去日子長了，武則天就喜歡上了沈御醫。這讓薛懷義心裡很不是滋味，認為武則天故意冷落了自己。

這就是薛懷義沒擺正自己的位置。這時武則天已經稱帝，而歷代的皇帝都是後宮佳麗成群。男皇帝可以擁後宮三千佳麗，那麼女皇武則天就不能多幾個男寵嗎？

當然，這是薛懷義目光短淺，沒看清楚自己終究是個玩具型奴才，他對自個兒的定位太高太離譜。他吃醋難過的情緒無處宣洩，就跑去和那些流氓小和尚胡鬧，每天無事生非，惹出不少事端，這引起了武則天的不滿，但武則天仍念及舊情，有意袒護他。可薛懷義蹬鼻子上臉，不僅毫不收斂，反而更加猖狂，西元695年正月十五的這一天，薛懷義犯了一個不可饒恕的致命大錯。

這一年正月十五，正是上元佳節，傳統節日勢必要有一些活動。武則天的活動是在明堂開法會。薛懷義為這個活動積極地準備，他命人在明堂的地下挖了一個五丈深的大坑，然後把佛像埋在裡面，又用絲綢綵帶搭了一座模擬宮殿，這是一個精心設計的機關。等武則天一到明堂，佛像由人從坑底拉起，拉到模擬的宮殿之中。從側面看，彷彿佛像從地底下昇天，很有創意也很神奇。

薛懷義唯恐這個畫面不足以震撼武則天，他又想了個法子，殺了一頭牛，用牛血畫了一個高二百尺的大佛，掛在天津橋上，並對武則天說，這是他刺破了腿，用自己的鮮血畫成的。但武則天並沒有理會薛懷義，沒有顯露出半點感動。