宋朝的刑法規定，獄卒不允許剋扣犯人飲食，「應給飯時而不給者杖六十」，就是說應該給犯人吃飯的時候，你把糧食給扣了，就要打你60板子。但是在沙門寨這兒，這個條例形同虛設，獄卒看一個囚犯不順眼，就敢不給犯人飯吃，眼睜睜看著他餓死。

會出現這種怪象，首先是由於糧食緊張，因為沙門島的供糧實行自給自足制。當時島上只有80多家島戶種糧種菜，島上的犯人在200人左右，後增至300人，朝廷也只提供300人的口糧。但是到後來，流放到島上的犯人越來越多了，怎麼辦呢？這時正是李慶當寨主的時期，這個殺人魔王為了解決糧食危機，有時就直接命令獄卒將犯人扔進海里淹死。

3.喂犯人鋸末，腹脹而死。

這是一個非常殘忍的殺人方法。獄卒把鋸末跟水混在一塊兒，強行讓犯人吃下去，鋸末灌在肚子裡邊無法消化，犯人不久便會腹脹，最終在痛苦中死去。

4.石布袋。

把石頭裝進布袋裡，把布袋壓在犯人肚子上，讓其只能出氣，不能吸氣。這個方法妙在不會在犯人體表留下痕跡，犯人最終窒息而死，殺人者無需承擔責任。

5.喂泥鰍。

在小魚肚子裡放入魚鉤，讓犯人把小魚生吞下去，魚被消化後，金屬魚鉤沒法消化，便會鉤破犯人腸胃，令其內出血而死。

6.釘鋼針。

用粗鋼針釘入犯人的肩胛骨，直接釘入肉裡，犯人的胳膊抬不起來，但還是要繼續勞動，如果拒絕勞動，就將犯人活活打死，這也是李慶用來折磨犯人的方法之一。

沙門島上的這些刑罰造成了囚犯的大量死亡，而且監押條件很差，大量犯人擠在一個小監房裡，一旦有傳染病，便會出現大面積的死亡。島上糧食嚴重匱乏，無醫無藥，犯人患病只能聽天由命，一旦死去，便會被拋屍入海，有些身患重病的犯人還沒嚥氣就被活活扔進海中。

島上有個不成文的規定，就是犯人的數量始終要保持在200人以內，超過200人，就會有人突發死亡。說是猝死，其實就是那些病弱的犯人被身體強壯的犯人活活折磨死。死也就死了，也沒有人去深究。

仁宗年間，京東轉運使王舉元發現島上生存條件如此惡劣，就給皇上寫報告，說發配到沙門島的犯人，「如計每年配到三百人，十年約有三千人，內除一分死亡，合有二千人見管，今只及一百八十人，足見其弊」。他反映了這個問題，但反映問題也沒有用。早在真宗天禧年間就出過類似的情況：著作郎高畫質因罪刺配到沙門島，沙門寨監獄監押官董遇不知出於什麼動機，藉故尋事，害了高畫質的性命。後來真宗大赦天下，高家一家老小苦苦等待，卻不見高畫質返鄉，歷經曲折，才打聽到高畫質已在沙門寨被害。高畫質的長子決心為父申冤，歷經艱辛到京城告狀，在大理院滾釘板去擊鼓喊冤，這件案子驚動了宋真宗，皇帝親自下令要查清此事，但因高畫質和有關當事人已死，這宗案子最終不了了之。宋真宗只好講了幾句好話來安撫被害人家屬，下詔雲：「沙門寨監押不得挾私事非理殺配流人，委提點五島使臣常察舉之，違者具事此聞，重置其罪。」

天高皇帝遠，宋真宗辦不到的事，仁宗也一樣無可奈何，沙門島就成了這麼一個無法無天的存在。所以《水滸傳》第十七回中，濟州府尹聽到梁中書派來的幹辦說「請相公去沙門島走一遭」時，竟嚇得魂不附體，也來了個上行下效，限定三都緝捕使臣何濤十日破案，並在何濤臉上刺下「迭配……州」字樣，以此催逼何濤加緊緝捕，免得他自己丟官送命。誰也不敢去沙門島啊，上沙門島，就是進了鬼門關！

法蘭西學院有一位教授曾經寫道：「只有不再殺人，人類才真正得以為人！」

話說得很好，也不知道當時沙門寨的寨主知不知道這幾句話，當然了，他也不知道什麼叫法蘭西呀。