主飲：趙匡胤；主賓：石守信等；主陪：趙匡義；地點：深宮大殿

趙匡胤第一杯酒，飲在陳橋。

他本是後周世宗柴榮部屬，出身行伍，屢有戰功。柴榮病逝，七歲的太子登基。突然傳聞有大敵南下，後周傾國之兵由趙匡胤領隊禦敵，在陳橋驛駐紮，親信開始積極準備和散佈輿論，趙匡胤則飲酒裝醉，如無所知。醒來即被部下黃袍加身，虛加推辭之後，他接受了擁戴，回到開封，廢黜幼主，改國號為宋，是為宋太祖。

第二杯酒，飲在風雪之夜，趙普之家。

立國之初，太祖勵精圖治，可謂宵衣旰食。以「半部論語治天下」的名相趙普，也是陳橋兵變的策劃者和組織者，向來謹小慎微，退朝後不敢換下朝服，以免太祖倉促來訪，重整衣冠有失禮儀。一天深夜，大雪，趙普想著太祖不會再出宮了，準備休息，過了一會兒聽到了叩門聲，開門一看，正是太祖，已經在雪裡站了許久了，他說還約了二弟趙光義。三人在趙普家中，趙普夫人親自炙肉行酒。飲酒中，趙普問太祖這麼晚了為何還出來？太祖說，天下群雄割據，睡不著，又說準備打太原。趙普一語不發，良久回答說：打太原容易，但打下來後，則我方獨當西北之敵，不如先平南方。雖然是寥寥數語，但陳述利弊，見識深遠，無異於諸葛亮三分天下的隆中對，太祖異常高興，遵計而行。這便是君臣佳話「雪夜訪普」。

第三杯酒，飲在深宮之內，諸將之列。

天下既定，太祖準備了豐盛的酒宴，將立下汗馬功勞的將領石守信、趙彥徽等請入宮中。飯飽酒酣，趙匡胤心事重重地長嘆說：「夜裡經常不能安睡。」將軍們莫名其妙，紛紛問詢，趙匡胤亮出了心結：「你們都對我忠心耿耿，並無異心，我擔心的是如果你們部下有貪圖富貴之人，有朝一日也強將黃袍加在你們身上，你們就是想推也推不掉了。」石守信等人這才聽出了弦外之音，叩頭流涕，請太祖指明出路。太祖說：人生如白駒過隙，不過是享受榮華富貴。你們別帶兵了，回去多置些田產，買些歌兒舞女，頤養天年，我們君臣無猜，豈不是好？第二天，石守信等上表假稱有病，要求歸還兵權。趙匡胤欣然同意，厚加賞賜，至此，禁軍與藩鎮的兵權集中到了中央政府手裡。這就是歷史上著名的「杯酒釋兵權」。

第四杯酒，飲在燭光斧影之間。

趙匡胤在位第十六年，走到了人生的盡頭，時年五十歲。他邀三十八歲的弟弟趙光義共飲，並留宿。次日即突然駕崩，趙光義在靈柩前即位，是為宋太宗。因當時並無第三人在場，且有燭影搖搖斧聲鑿鑿的傳言，使得趙光義無法洗去殺人的嫌疑。並且太祖傳位給弟弟而非長子的做法，引起了眾人的猜疑。趙光義聯合趙普抬出了所謂「金匱之盟」：即母親早有「兄終弟及」的遺詔，以此證明自己繼承大統的正確性。至於他母親是否能夠預見到自己三個兒子能有序不紊地死去，則另當別論。但太宗旋即害死了弟弟，接著又害死了侄子，自己死後，終於傳位給了兒子。這場酒局，分明只是權力的生死角逐。

歷代建國者，對開疆拓土的功臣良將，莫不猜忌而至於殺戮。「鳥盡弓藏，兔死狗烹」。相較之下，杯酒釋兵權，是一場溫和的政治遊戲。即便太祖英明神武，也不能防備最親近的人對權力的慾望，而這慾望，是太多悲劇的源頭。