主飲：李斯；主陪：秦始皇；主賓：趙高；地點：丞相府

李斯為迎接長子回到咸陽，在家裡擺下酒宴。這本該是和睦溫馨的一場家庭酒會，但李斯是大秦的相國，文武百官都爭先恐後地上門祝賀，門前停駐的車馬有上千駕之多。

李丞相看到此情此景，感嘆說：「唉！我原來聽老師荀子講‘物禁太盛’（任何事情都切忌太過），我李斯本是上蔡的一介布衣，始皇帝委我重任，數蒙提拔。如今一人之下萬人之上，可以說是富貴到了極點了。富貴到了極點，就會面臨衰敗，我不知道哪裡會是歸宿呢！」

李斯本是楚國人，任過書吏，他發現廁所裡的老鼠骯髒孱弱，見到人和狗就遠遠避開；而糧倉裡的老鼠飽食無憂，根本不怕人。於是得出結論：人生機遇，有高低之分，主要是所處環境的不同，就像老鼠呆在廁所裡和糧倉裡的區別。他離開孱弱的楚國，來到強大的秦國。在他看來，這種差別就如同老鼠從廁所來到了糧倉。

李斯告別荀子，說：「詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困。久處卑賤之位，困苦之地，非世而惡利，自託於無為，此非士之情也。」簡言之，他認為，最大的恥辱乃是卑賤和貧窮。長期在卑賤和貧窮之中，誹謗世事，厭惡名利，以清靜無為為藉口，這不是「士」應該做的。

果然，在秦國他得到了呂不韋的賞識，得以接近秦王。憑著才華出眾，見識過人，很快也得到了秦王的器重。秦統一後，李斯建議廢除了分封制，採用郡縣制，這是幾千年中央集權制度的開端。而後他推行了一系列改革，統一文字、度量衡、貨幣；建立了車馬交通標準，這些舉措影響深遠，雖然秦國二世而亡，但李斯的功績澤及後世，可以說是千古第一人臣。

他推舉秦王稱帝，在始皇帝車馬所及，都勒石為記，用以彰揚新生帝國遼闊的疆土和帝王的威嚴。始皇帝樂此不疲，但最後一次，他死在了遠巡的路上。趙高用利害原則說服了李斯，因為如果按秦始皇的計劃，立賢德的太子扶蘇，那麼太子肯定會用伴隨自己的蒙恬為丞相，則李斯「一人之下萬人之上」、「富貴已極」的狀態將被動搖。儘管李斯如此清楚，衰敗將隨之而至，但他依然貪戀不能釋懷。他下定了決心，與趙高合謀，立昏庸的胡亥為帝，矯詔殺了擁兵三十萬的太子扶蘇和蒙恬。

李斯得償所願繼任丞相之職，經常以重臣身份教育胡二世。很快為二世所反感。趙高膨脹的權利被李斯所壓制，二人的矛盾也逐漸尖銳起來。在新的權力角逐中李斯敗下陣來，秦二世登基的第二年夏天，他被腰斬於咸陽，滅三族。

李斯與兒子相對長嘆，他說：「如今，我想和你再像以前一樣，牽著黃狗，到上蔡東門外去打獵，這種日子已經不可得了。」

再過了一年，趙高殺胡亥，想自封為帝，不被大臣接受。不得已，立子嬰為帝，子嬰殺趙高。三個月後，劉邦入咸陽，子嬰自殺。秦亡。

至此，中國歷史上最牛的始皇帝，最牛的丞相，最窩囊的二世祖，最擅權謀的太監，相繼出現，又相繼離世。

李斯臨刑前的醒悟已經太晚。他曾經有一次機會，就是在長子酒宴前把酒浩嘆的時候，他是如此清醒。儘管已經建立了不世功勳，但沒有選擇急流勇退。那一聲浩嘆，既是對現下富貴榮耀的自喜，也是對將來盛衰命運的恐懼。他受業於名師，深諳起伏消長之道，但權利的誘惑，實在無可抵擋，明知是萬丈深淵，還是心甘情願地踏上前去。