夏英傑點點頭，問：「你叫什麼名字？」
「我叫馬志國。」
「聽口音，你是上海人？」
「父母都在上海，可有什麼用？」小馬傷感地說。他一邊小心開車，一邊講起了自己的身世。
十六歲那年，小馬因父母離異而成了孤兒，兩個家庭都不要他，他便在大街上擦皮鞋餬口。
宋一坤到上海辦公司不久，公司院內的簡易修車棚裡不知何時起每天晚上多了一個男孩子，總是早上背箱子出去，晚上回來席地而睡。
一天上午，宋一坤從辦公室出來準備乘車外出，無意中發現男孩子沒有去街上掙錢，而是睡在車棚裡一動不動。他走過去叫了兩聲也沒反應，用手一摸，原來男孩發高燒已經不省人事，便當即抱上車送醫院搶救。後來，他把男孩收留在身邊。開始，男孩在公司裡幹雜活兒，由於勤快、懂事、守規矩，深得宋一坤喜愛，就出資培養他當了司機，為的是有門手藝好生存。
夏英傑同情地看了小馬一眼，心裡的陰雲也因此釋放了許多。她笑著對小馬說：「你很會轉移話題。」
小馬不好意思地笑了：「我就是想說明大哥是好人。」
評價宋一坤是不能用「好人」或「壞人」這種簡單概念的，這一點小馬不會明白。她看著街景問道：「那位趙洪經理為什麼會聽坤哥的？」
「他以前是大哥的秘書。」小馬解釋道：「一年前他借大哥三十萬元和這輛車開了一家餐館，也發了，那輛紅色桑塔納就是他剛買的。本來大哥是應該拿股份的，大哥沒要，可能還賬的時候會算點利息。」
「這麼說，你給趙經理開了一年車？」
「今天正式結束。」小馬輕鬆地說，「想不想聽段音樂？」
「當然想。」夏英傑笑著說。
車內響起了音樂。
夏英傑立刻便聽出這是一首名為《密西西比河》的美國音樂。強悍、有力的節奏，低沉、渾厚的男聲伴音，使人彷彿能感受到地下的岩漿在湧動，隨時都可能爆炸、噴發。這支曲子如此富有感染力，似乎每一個音符都在撞擊人的靈魂，給人以深沉，給人以悲壯，給人以征服世界的使命感。
她從這支曲子裡看到了宋一坤內心世界的一角，隨即問：「除了這一首，坤哥還喜歡什麼曲子？」
「還有一首《教父》。」小馬奇怪地問，「你怎麼知道這是大哥喜歡的音樂？這盒帶子我儲存一年了，今天剛拿出來。」
夏英傑沒有回答，也無法回答，解釋這個問題需要特定的條件，需要與之對應的文化和境界。她默默地自語：《教父》好聽，可真正能聽懂的人又有幾個呢？
批發市場里人潮擁擠。夏英傑在小馬的引導下轉了一個多小時，花了三千多元為宋一坤購置了從裡到外的全套衣物，包括領帶、皮鞋、襪子。帶來的錢全花完了，她又拿出自己的錢給他買了一件風衣。天冷了，只靠裡面一件羊毛衫已不足以禦寒。
回到大廈，剛走近宋一坤的房門便聽見裡面電腦打字的聲音，顯然趙洪已經來過了。夏英傑停住腳步，讓小馬把衣物送去，自己回房間去了。
幾分鐘後，宋一坤打來電話：「阿杰，我讓小馬去和平飯店接周董事長了，中午小聚一下，就免去了晚上的馬拉松飯局，既不失禮又節省了時間。你抓緊時間休息一會兒，一小時後咱們去餐廳。」
夏英傑想了想，說：「我去不合適，就免了。」
「免不得，飯總是要吃的。」他似乎是在命令。
「好吧。」夏英傑同意了。
午餐的確是名符其實的小聚，一張小圓桌只坐了他們三個人，飯菜也非常簡單。從談話中夏英傑得知：周立光原是民工隊的包工頭，兩人是同鄉，而兩人相識卻是因為一起經濟欺詐糾紛，宋一坤為這場糾紛連續寫了三篇報導，披露了某官商的欺詐行為，引起了社會有關部門的關注，為周立光的民工隊挽回了十幾萬的損失。周立光組建了建築工程隊之後，承接的第一個工程就是宋一坤介紹的，當時正值他任廳長秘書。周立光的成功使他成為窮縣裡的致富能人受到推崇，在縣政府的支援下他聯合另外幾支建築隊組建股份有限公司，總部設在深圳。
十一月十八日晚，宋一坤即將乘火車離開上海，周立光和趙洪前來送行。夏英傑在窗前看著他們在站臺上交談，腦子裡卻裝滿了自己的事情。想到火車開動之後，她與宋一坤將有二十個小時單獨在一起，心裡暗自說：最後攤牌的時刻，到了。
此時的宋一坤與剛出獄時判若兩人，一套合體的深藍色西裝與白色襯衣、暗格領帶和暗花羊毛衫配在一起，他隨意地站在那裡，不經意地流露著他那種獨特的淡然和高貴，加上那件高檔風衣披在肩上，更顯出一表人材。只是那張白淨的臉依舊缺乏表情，不盡如人意。
周立光身材高大、強壯，一副老闆派頭。他笑著問：「老弟，真的沒有考慮餘地了？」
「你都看到了，」宋一坤說，「我現在是內外交困，需要時間休整，所謂攘外必先安內嘛。等有一天活不下去了，我會投奔你討口飯吃。」
趙洪一笑，說：「周兄，你現在能給坤哥的只有那把董事長的交椅了，坤哥不會去的。」
夏英傑聽著也不由地笑了笑。
「言重了，言重了。」宋一坤連著說了兩遍。
小馬和另一名司機已先行離開上海，所有重行李全部隨轎車拉走了，只有夏英傑手裡的這隻皮箱除外，這裡面裝有三十多萬元現金和幾個電腦磁碟。這就意味著：宋一坤的重心已經從上海轉移了。
列車駛出不久，大多數旅客都人睡了，軟臥車廂裡已經很少有人走動，過道里靜悄悄的，只有車輪撞擊鐵軌發出的有節奏的聲音。窗外，依稀可見遠處的燈光如星星一般在流動。
夏英傑還是第一次乘坐軟臥，既看不到硬座車廂裡的擁擠，也看不到硬臥車廂裡的髒亂，這裡安靜、舒適。
宋一坤在上鋪，他把那隻雙密碼自動報警皮箱鎖在床鋪的鐵欄上，躺下休息了一會兒。確切地說，對夏英傑的事他已經在心裡做出決定了，然而怎樣表述卻是一個難題。他在努力協調自己的思路，選擇最佳的方式。
夏英傑在下鋪，雖然她十分疲勞卻毫無睡意，她在等著宋一坤最後的裁決。應該說她已經推斷出幾成了，她能夠分析出宋一坤大體上的態度，但是她需要知道細節，知道每一個具體的問題，然後才能拿出相應的策略。
人，她是要定了。
她見同包廂的另外兩位旅客已經睡了，便起來伸手碰一下宋一坤，輕聲說：「咱們談談吧。」
夜深了，過道里空無一人。宋一坤輕輕把包廂的門關上，在過道里與夏英傑對面坐下，把煙放在小桌上。
「江州已經沒有你的家了，你下一站去哪裡？」夏英傑問。
宋一坤答道：「先去玉南油田，一是送你回家，二是給方子云一個經商的機會，讓他負責與專家合作研究一個專利產品。然後我回山東老家，陪姐姐待一段日子。」
夏英傑心裡止不住一陣酸楚，湧上來的淚水使眼睛蒙上了一層薄霧，她沉默不語。
宋一坤看在眼裡，嚴肅地說：「為了這次談話我已經思考很久了，今天晚上只討論一箇中心問題，就是你和我。為了充分說明問題，我們有必要從頭談起，否則中心問題就說不明白。所以，請你拿出點耐心來。我們缺乏的不是時間，而是你對我的瞭解。」
夏英傑點點頭。
「請你先談談你的家庭。」他說。
夏英傑簡要地介紹道：「我一家四口人，父親是地質研究院院長，母親是油田職工醫院外科主任醫師，哥哥是油田外事辦公室翻譯。我是北京大學畢業，在《玉南日報》社當記者。」
「書香門第。」宋一坤下了結論，說，「瞭解你幾句話就夠了，因為你涉世淺而透明度高。但是瞭解我就得費點口舌。方子云除了向你介紹我的身世之外，有沒有提到過一封舉報信？」
「沒有。」更英傑肯定地說，她不會忘記自己的承諾。
「那好，就從這封信說起。」宋一坤從西服裡取出一封信遞給她，「你先看看這封信。」
夏英傑開啟信，藉著微弱的燈光看下去——
坤哥：
簽證、機票全都辦好了，時間大緊來不及向你道別，託趙洪轉交這封信，請坤哥原諒。
維也納那邊請坤哥放心，葉紅軍全部替我們安排好了。當然，是看你坤哥的面子，我們心裡有數。
按坤哥的意思，你的「皇冠」轎車和三十萬資金總作價五十萬元已經交給趙洪使用，不算股份，只按銀行一年的定期存款算利息，合同我們替你籤的，由小馬保管一份。
公司這場官司你一個人頂了，我們無話可說，只圖友情後補。據調查，舉報人是劉金龍，我們花了幾個小錢廢了他兩條腿，也算給坤哥一個交待吧。
來日方長，還望坤哥保重身體。
王海孫剛
一九九二年二月二十五日
夏英傑把信還給宋一坤，問：「你想告訴我什麼？」
「第一，正如劉金龍自己所說他是冤枉的，只是他有口難辯，他只是一場陰謀的犧牲品。那封舉報信其實是我自己所為，是我毀掉了這個人，也毀掉了那個家。第二，王海和孫剛與我合作了兩年，可我還是坑了他們。因舉報偷稅而損失四十萬是坑他們，誘使他們出國發展也是坑他們，為的是有朝一日讓他們俯首帖耳，為我所用。第三，我借錢給趙洪並不是出於仗義，而是為了阻止這筆錢落到鄧文英手裡，趙洪不知道他只是別人手裡的一件工具而已。我想告訴你：我既不高尚也不坦蕩，我與他們只是利益的組合，或者說，是由騙子和傻瓜組成的集團。」
夏英傑注意到，宋一坤在談舉報信時隻字未提方子云。然而，她卻要感謝方子云曾經給她的提示，使得她此時依然能夠保持表面的鎮定。她問：「你為什麼要舉報自己？」
宋一坤拿出一支菸放到嘴上，見沒有彈菸灰的地方，只得又收進煙盒。他沒有直接回答問題，而是問：「林楓，江州中行信貸部主任，有印象嗎？」
夏英傑心裡一震，脫口說：「這個人半年前已經被執行死刑，伏法了。怎麼，你跟這人，有關係？」
據報道，林楓在任期間利用各種手段侵吞公款五百七十萬元，案發後偷渡澳門。警方在國際刑警的協助下經過三個多月的追捕，在澳門將他捕獲歸案，經過江州市中級人民法院審理判處死刑，於一九九二年五月十三日在江州市執行槍決。同案宣判的還有另外四個人，分別以偷渡罪、窩贓罪、窩藏罪判處十二年至五年刑期不等。這是一個轟動全省的大案，在全國也有影響。曾一時，省電臺、電視臺和各種報刊紛紛連續報道此案，可謂人人皆知。
難道宋一坤與案件有關？夏英傑不敢往下想了。
「我與他，算是不遠不近的朋友。」宋一坤沉思著說，「當年他當省勞模時我曾採訪過他，便有了一些交往。我在省僑辦工作期間也經常與他在場面上見面，關係更進了一層。我辭職後是他介紹我與王海和孫剛認識的，他們是林楓的上海同鄉，在江州開餐館十一年。當時林楓幫我貸款五十萬元，期限為一年，王海和孫剛各出資兩百萬元。我們一起來上海辦公司。協議規定我佔百分之二十的股份，以智商投資為主，擔任總經理。兩年中公司盈利三百多萬，現在那輛車和這箱錢就是我的收穫。從這一點，沒有林楓就沒有我的今天。」
宋一坤停頓了一下，接著說：「林楓幫我的動機可用三七開解釋，三分出於友情，七分思路卻在義大利，在葉紅軍身上、他是為將來的後路作感情投資。葉紅軍是我大學時的朋友，關係密切，他是以留學生的身份進人奧地利，後來移居義大利。這個人腦子靈活，善於交際，很有活動能力。」
夏英傑似乎領悟到一些東西了，問：「林楓案發後找你了？」
「如果那樣，我還能坐在這裡麼？」宋一坤反問道。他搖搖頭說：「我得到訊息時他還矇在鼓裡。林楓出事前半個月，江州檢察院曾來人向我調查那筆貸款的事，檢察官來公司隱瞞了真實身份，臨走時又要求我嚴格保密，否則要負法律責任。我意識到，林楓要出事了，而林楓這種人是決不會為幾個小錢弄髒手的。於是我斷定：只要他沒有落網，就一定會來找我。當時表面上平靜，可事態已經明朗了，林楓躲不過檢察院，而我也躲不過林楓。」
「我能理解你。」夏英傑說，「幫林楓實際上已經救不了他了，而且你和葉紅軍都得搭進去。不幫他，你落個貪生怕死、忘恩負義的名聲，對你這種人可能是個損失。」
「場面上的人全憑一張臉打發日子，失去了威望和信任，那就寸步難行。」宋一坤說完沉默了片刻，看著她的眼睛忽然問道，「如果是你，你會怎麼辦？」
對這種冷不防又包含多重意思的提問夏英傑絲毫沒有準備，她愣了一下，不說幫，也不說不幫，而是說：「不知道。也許我舉報，也許沉默。如果我能解開這樣的難題也就用不著打你的主意了。」
「讓誰解都傷腦筋。」宋一坤繼續說，「我權衡一夜，認為只有監獄才能解決我和他之間的問題，而如果付出坐牢的代價，那就必須從全域性出發，著眼於長遠利益，把各方面因素都考慮進去。於是，我勉強制定了一個計劃，第二天一上班我就把材料員劉金龍辭退了，為下一步行動埋下伏筆。如果林楓直接被捕，那就是一場虛驚；如果林楓潛逃，他必然得有一個暫時藏身的過程，而我就利用這個時間差把自己先一步送進牢房，即使他僥倖逃出去了，我也多了一個投資的朋友。」
「這個時間差不好掌握，稍有偏離就會弄巧成拙害了自己，早了不行，晚了也不行。你當時在上海，怎麼能及時得到林楓潛逃或被捕的確切訊息呢？」夏英傑問。
「我在報社工作三年，熟人總少不了。對林楓這種重頭新聞省報能落後嗎？」宋一坤以反問的形式回答。接著說：「等林楓派人和我聯絡的時候，我已經失去自由了。因為辭退劉金龍在林楓案發之前，我被捕又在林楓派人來上海之前，所以沒人懷疑這兩件事之間有內在聯絡，人們只知道劉金龍因拿回扣被炒魷魚了，然後懷恨在心而舉報了我。至於王海和孫剛出於感動而分擔了四十萬元的全部損失，這也是在意料之中。況且，那時他們正有求於葉紅軍，就更需要表現一下。」
夏英傑記得，劉金龍確實承認自己拿過回扣。她想：可憐的劉金龍到死都不會明白，他有沒有拿回扣其實並不重要，重要的是他符合整體計劃的需要，他符合充當犧牲品的條件。也許，他根本就不知道公司漏稅的事。宋一坤什麼都不說，只是啟發、引導別人的思想，讓別人用自己的頭腦去推斷出錯誤的結論。
她想了一會兒，說：「有一點我還是不明白，王海和孫剛出國發展正是很多人求之不得的，維也納又是一座人人嚮往的世界名城，可你為什麼反而說是坑了他們呢？」
「作為計劃的一部分，我在舉報自己之前給葉紅軍打電話講了三件事。一、以訪友的名義來上海，實際為了與王海和孫剛見面。二、王、孫二人早有出國之意，見面後必然會流露出此意，要答應他們。三、要盡全力在較短時間內把他們辦出去。當時的情況，一方是有目的而來，一方是急於找出路，所以一拍即合。王海和孫剛回了出國夢，而葉紅軍也因此得到了一萬美元的辛苦費，雙方都滿意。」
面對夏英傑的疑問，宋一坤進一步解釋道：「解體公司，那是我決定坐牢的附加原因之一。百分之二十的股份對於我白手起家、自我測試這個階段來說是合理的，而兩年的實踐之後，我既有了自信又具備了一點資本，這個價碼就不太公道了。但是我不能講出來，只能潛移默化，順其自然。今天放他們，是為了明天收編他們。所謂一個好漢三個幫，況且我還不是好漢，我既需要資金，也需要人。」
夏英傑說：「如果他們在維也納發展很快，會逐漸形成居高臨下的優勢，恐怕不是你收編他們了，而是他們收編你。」
宋一坤搖搖頭，分析道：
「維也納固然好，但那是一個工商發達，投資飽和的高消費社會，是富人的天堂，普通中國移民除了打工很少有發展機會，加上語言不通、資金薄弱和種族歧視等多方面的限制，決不是王海和孫剛這種半文盲可以打天下的。大多數中國人出國並不是要在國外發財，而是為了殺回馬槍，以外商身份發中國財。而王海和孫剛是無能為力的。人貴有自知之明的潛臺詞是，人很少有自知之明，當他們碰破了頭，開始懷念兩年賺三百萬的時候，他們就知道該歸隊了。」
夏英傑心裡像灌了鉛一樣，又沉又堵透不過氣來，她覺得宋一坤正用他的高智商擺弄一隻魔方，而他身邊的人都在某種磁力的作用下有規律地運動。他用最小的代價渡過了一場危機，進一步樹立自己的威信，強化了生存環境。
夏英傑有理由相信：她是惟一目睹宋一坤解剖自己的人。此時的宋一坤已經剝去偽裝顯現出不可告人的一面，他是赤裸的，然而又是真實的。王英傑為這份不可多得的坦誠所感動，她能夠體會出這其中的分量，也就是說，她在宋一坤心裡已經佔有一席之地了，她不再是無足輕重。
該講的都講完了，宋一坤站起來，點上一支菸走到兩節車廂的連線處去抽。夏英傑給他倒了一杯白開水隨後跟過去。這裡的噪音大，車輪有節奏地響個不停。
夏英傑把水遞給他，說；「你講了這麼多，也許是想把我嚇回去，可我沒那麼脆弱。其實，你沒有自己所描述的那麼壞。」
「不是那回事。」宋一坤說，「我講了那麼多目的只有一個，讓你根據真實情況做出自覺自願的決定。但是，這並不妨礙打發你回家。我暫時還不能跟鄧文英離婚，確切地說是離不起，一旦離婚就必然涉及財產問題。鄧文英的心思我知道，她學的是管理專業，又去法國專門進修服裝設計，她有能力單幹，可一直苦於沒有資金。我的情況她瞭解，我也從沒打算瞞她，畢竟夫妻一場。她的條件是：五十萬元每人一半，而我的一半還要借給她使用一年。這個條件不滿足，她是不會在離婚書上簽字的。」
「你的打算呢？」夏英傑問。
「我想，還是應該控制住現在的主動權。」宋一坤扔掉菸頭，喝了一口開水，又回到原來的位置坐下，說：「我對將來有三種考慮。上策，在時機成熟的時候集結所有可以調動的力量打一個大戰役，解決根本問題。中策，依靠現有的資本搞一個產品，慢慢滾雪球。這兩種結果都不會虧待鄧文英。下策，萬一我一敗塗地，只好重操舊業，耍筆桿子混飯吃。如果能爭取最好的一種結果，你我之間的問題就不難解決了。」
「你是說，我來找你就是為了圖謀財產？」夏英傑覺得自己被輕蔑了，屈辱的感覺又湧上心頭。
「不能那樣講，但也不能不負責任。」宋一坤感觸地說，「我的婚姻之所以失敗，根本原因就在於鄧文英對我期望過高了，期望與現實之間畢竟有距離。我只是一個普通人，直白地說只是一個山村窮小子，我沒有三頭六臂。如果你因為我而毀掉現有的生存基礎，這個代價不是我可以承受的。從零做起，或者從負數做起，我沒有把握包打天下。」
夏英傑看著宋一坤，她沉思了許久之後緩慢而壓抑地說：「女人嘛，總是相對自私一些。如果你肯為我做出犧牲的話，我希望你放棄手中的一切，滿足鄧文英的要求。」
「用這麼大的代價證明你的清白？」宋一坤以反對的口吻問。
「或許你不在乎，可對我卻很重要。」夏英傑語氣沉重地說，「我想證明我和娼妓之間的區別，不是零售自己，也不是一次性買賣，而是一種正常的、不傷害人格的感情關係。當然這很難說清楚，很多女人甚至一輩子都沒有說清楚的機會。可我有這種機會，就看你給不給我。」
「形式主義。」宋一坤說，「活命是第一需要。」
「你誇大事實了。」夏英傑誠懇地說，「如果你僅僅是活命而不要求貴族生活，我自信能夠養活你。我對你、對將來都有信心，我希望你能退居到和我平等的位置上，我們相依為命，從零做起，共同創造將來的生活，你和我兩個人的生活。」
宋一坤不為所動地說：「財富的含義很廣泛，它包括知識、經驗、感情、信任、倫理、愛心等等，而不僅僅是金錢。我理解你的心情，你也不必說服我。我對你是有安排的，對你來說理解的要執行，不理解的也要執行。」
「讓我幹什麼？」夏英傑問。
「還記得我手裡拿過一個筆記本嗎？」宋一坤說，「那是我在看守所裡用了兩個月專門為你準備的，是一份非常詳細的小說大綱。我把本子燒掉了，把內容重新整理全部輸人電腦，沒人知道這件事。我把電腦留給你使用，一年之後等你寫完了我會和你聯絡的，我估算了一下，大約三十萬字可以完成。」
「寫小說？」夏英傑自語，這個念頭她連想也沒想過。
「這是你的強項。」宋一坤耐心地解釋道，「我告訴你，記者是一輩子為他人做嫁衣的職業，很難出人頭地，而一本暢銷書可以使你一夜之間紅遍全中國。當然，現在文壇已經十分擁擠了，要想脫穎而出非得有點刁鑽的招術不可，我自信有把握幫你殺出條血路來。你安心寫書，幹你自己的事業，無論我的情況怎樣惡化都不會影響你的前途。」
費了這麼多口舌，繞了這麼大圈子，終於把最後那張牌打出來了。然而夏英傑根本不為所動，她堅信：人是第一寶貴的，只有真正抓在自己手裡才可以踏實、安心。她在心裡說：女人有女人的一套打法，到了玉南就由不得你老兄了。