「親愛的。」艾莉用手捅捅格拉黛絲，「奶奶？我們到了。」她頓了頓，「奶奶？」

詹姆斯回過頭問：「她沒事吧？她好像……」

「我就是歇一會兒。」格拉黛絲厲聲道，「我沒睡著。」

「就把車放在這裡好了。」加利說道，其他人走下去，伸了伸懶腰。他咧開嘴笑了，「我的工作就是有這個好處。」

他們走進展覽中心，只見這裡十分巨大，活像個飛機庫。主廳裡有一個舞臺，這片巨大空間的邊緣設立了幾個較小的平臺。許多印有「全國學校青年科學比賽」字樣的旗幟從拱形玻璃天花板懸垂下來，很多人都靠在夾樓上向下張望。整個中心擠滿了人。

「哇。」詹姆斯說。艾莉看了他一眼，他們現在最不需要的就是他緊張害怕，特別是眼下他們都不知道他要做什麼。

主廳後部有一張很長的登記桌，他們走過去報告詹姆斯來參賽了。艾莉道：「他叫詹姆斯·奧默羅德，是威根聖馬太小學的學生。」

一個女人檢視了參賽者名單，嘖嘖兩聲：「你的老師通知我們你不來了。她今早打電話來說找不到你。」

艾莉道：「我們決定自己過來。」

那個女人用挑剔的眼光上下打量他們所有人。「你們在車裡睡的覺？」

格拉黛絲瞪著她。那個女人看看手錶，說：「我們確實保留了你的參賽資格，因為你的老師請求我們不要正式撤銷，以免你自行前來。但我恐怕現在不能允許你參賽了。必須有老師在場，而且，你應該在九點之前來登記。」

詹姆斯的肩膀頓時垮了下來。「我早就說過了。每次我們就要成功的時候，總會往後退十步。」

「求你了。」艾莉說，「我們費了千辛萬苦才到了這裡。」

「交給我吧。」格拉黛絲用手肘把艾莉推開，「聽著，親愛的，這個孩子拼了命才能來這裡。我開著一輛麵包車穿過m6高速公路，我唱了十六句《她戴著一條櫻桃色的絲帶》，而且警察還要我把車停下。我馬上就七十一歲了，你也不願意把我逼瘋吧。」

那個女人用筆敲敲桌子。「好吧，反正你們來都來了。」她指指主舞臺，舞臺前面有幾排椅子，「詹姆斯在十分鐘後上臺。就是那個大舞臺。祝你們好運。」

他們穿過座位之間的過道。評委席設在舞臺上，四位評委坐在一張長桌後面。

艾莉隱約記得曾在電視上見過其中一位評委，這個女評委主持過一檔科學節目。評委身後的一個巨大螢幕正在播放臺上的即時畫面。一個女孩子站在評委面前，她旁邊有一張小桌。她穿著白色實驗袍，戴著護目鏡。她不知在做什麼，只能聽到很大的砰砰聲，一縷綠色的煙霧嫋嫋升起。所有人都倒抽一口氣，大笑起來，然後開始鼓掌。

「早知道這樣，我就把鉀帶來了。」詹姆斯小聲說。

「非常棒！」一個評委說，這個人是個年輕男人，留著一頭亂七八糟的頭髮。「請為來自布里斯托爾的凱莉·哈里森-巴特勒鼓掌！」他看看寫字板，「下一位是……來自威根的詹姆斯·奧默羅德。」

「去吧。」艾莉說著向前推了他一下。她在一排座位的末端找了個座位，指指她身後的兩把椅子，示意德利爾和格拉黛絲坐下。

「祝你好運，親愛的。」格拉黛絲說。

德利爾眨眨眼，輕輕打了他的手臂一下。「去打敗他們吧，小老虎。」

詹姆斯的臉色頓時變得刷白。「艾莉，我害怕。」

「我也害怕。」她說，「但你給了我力量。你沒有放棄。就算情況已經壞到了極點，你還是去找爸爸了。我相信你，詹姆斯。」

臺上的那個人拿著麥克風說：「詹姆斯·奧默羅德？詹姆斯來了嗎？」

詹姆斯舉起一隻手，小聲道：「來了，先生。」

艾莉親親他的頭頂。「盡全力就好了。我們對你只有這一個要求。」

然後，托馬斯穿過過道，從臺階走上了舞臺。

「他來了。」那個男人說，「各位，他就是詹姆斯·奧默羅德。」臺下傳來稀稀拉拉的掌聲。「詹姆斯，你是哪個學校的？」

「聖馬太小學。」詹姆斯對著麥克風輕聲道。

「很好。」那個男人道。他四下看看，「請你把實驗作品拿上來給各位評委展示一下……」

詹姆斯吞了吞口水。「現在幾點了？」

那個男人眨眨眼，看了一眼手錶說：「快十一點了。啊，你是趕著去什麼地方嗎？」

臺下觀眾都笑了。詹姆斯指著大螢幕說：「可以把這個調成電視畫面嗎？」

那個男人揚起一邊眉毛，看向舞臺側翼。他說：「當然可以。這是實驗的一部分嗎？」

詹姆斯點點頭說：「請調到bbc新聞頻道。」

有那麼一會兒，沒人說話，艾莉用一隻手捂住臉。要是失敗了呢？會怎麼樣呢？一想到詹姆斯站在那裡，預料的情況沒有發生，不知道該如何是好，她的心就碎成了兩半。

詹姆斯和那個男人的影像從大螢幕上消失，取而代之的是坐在bbc新聞廣播室裡的克萊夫·麥裡的影像。螢幕邊角顯示現在是上午十一點。他正在報道秘魯發生山體滑坡的新聞。

那個男人向前探身，把話筒舉到詹姆斯的嘴邊。「然後呢？」他問道。