托馬斯花了二十分鐘在食品儲藏室裡整理了用錫紙包裝的壓縮食物。他把那些食物放進袋子裡，然後把袋口紮緊，免得食物飄出來，他挑出了那些含有豆類、花椰菜和捲心菜等蔬菜、乳製品和穀類的食物。他把剩下的食物放好，回到工作臺邊，把袋子別在牆上，撕開其中一個壓縮食物。本來是應該加水後放在微波爐里加熱，但他還是吃了起來，邊吃邊喝水，免得嘴巴太乾。然後，他拿起電話，閉上眼睛。他不是在祈禱，他這人一向都不祈禱，但他確實是盼著宇宙中的好運能降臨到他的頭上，而在此之前，好運氣一向都與他失之交臂。

「求你了。」他小聲說，「我只需要再撥通一個電話。一個就好。」

他撥打了號碼，電話鈴聲響了三下。然後電話又響了一聲。他看了一眼牆壁上的時鐘；很晚了。也可以說是很早，這權看你的觀點如何。又響了幾聲之後，她終於接聽了電話。

「喂？喂？」克勞迪婭睡眼惺忪地說。

「是我。托馬斯。」他說。電話裡傳來靜電聲，他沒能聽到她的回答，於是他又說，「我的時間不多了，只能以秒計算。」

「什麼……時間？」克勞迪婭說。

「認真聽好。我需要你為我做一些事。你馬上給鮑曼打電話。告訴他，再過半個鐘頭，我就去做艙外活動。太空行走。確保有一個團隊留守在地面控制中心。」

克勞迪婭此時徹底清醒了過來。「什麼？你現在就去做太空行走？但那是需要……準備的……」

「沒時間了。」托馬斯說，「我需要你再為我做一件事。讓我在十一點準時上bbc新聞頻道。」

「明天嗎？」克勞迪婭說，「不不，是今天？上午十一點？可這是為什麼？」

「你照做就好了。」托馬斯說，「我現在都聽不清你說話了。」

「我做不到……那可是……bbc。」克勞迪婭說。

「你能做到的。我知道你能。我完全信任你。準時十一點。」

接下來是很長一段時間的嘶嘶聲。通訊中斷了。但她的聲音再次響起，不過通訊只恢復了片刻工夫。

「小心點。」她說，然後通訊徹底斷了。

托馬斯丟掉錫紙，看著它飄到他的腦後，然後，他從袋子裡又拿了一個壓縮食品。架子上整齊擺放著帶有加重封面的手冊，他拿起手冊，開始從中翻找介紹艙外活動程式的部分，找到之後，他就向後一靠，看了起來，邊看邊吃壓縮乳酪。他只停下來片刻，思考著詹姆斯說過的一句話：

我敢說你一定會是個好爸爸。

在最後一次返回星城受訓的三個星期前，托馬斯去看了珍妮特。他沒有續租公寓，並向一大群他覺得只比陌生人更親近一點的人道別。完成在星城的最後一次培訓，他就將前往哈薩克的拜科努爾航天發射場等待發射，出於兩個原因，那裡被認為是理想的發射場地。第一，那裡氣候溫暖，幾乎沒有變化，這樣就不會因為天氣原因推遲發射。第二，當地地處偏遠，用來改造戰神一號的笨重老舊的蘇聯科技產品若是爆炸，那它變成一團火球掉到地上時，不會有人受牽連無辜喪命。當然，托馬斯除外。

當然了，他並沒有提前通知珍妮特。幾個星期以前，他收到了一封她的信，這叫他驚訝不已，她在信上說她在新聞上看到他了，很想知道他能不能去找她，給她講講他認為他到底在做什麼。

她依然生活在倫敦，住在一棟漂亮的聯排別墅裡，房子前面有一個細長的花園。此情此景與多年前他去看勞拉的時候差不多，他在穿過花園小徑之際心裡同樣像是有一隻小鹿在亂撞，不過他當然沒有對她說起這個。他其實並不知道該對她說什麼，然後，她開啟了房子前門。

「啊。」托馬斯說，「你懷孕了。」

「是的。」自從他們最後一次見面以來，她沒有多大變化。她仍然身材苗條，膚色白皙，留著一頭紅髮，她拿著一條茶巾，上面繡著斯卡伯勒幾個字。「說得好，其實你不該對女人這麼說的，托馬斯。除非你確定對方真的懷孕了。畢竟我可能只是發胖了。如果是那樣，你這麼一說，就會變成一個糟糕的開始。」

她帶他走進走廊，這裡的天花板很高，樓梯上的漆皮已經脫落。他們穿過一扇白門，走進客廳。

客廳裡有個男人。

他坐在椅子上看《每日電訊報》，他個子很高，有一頭黑髮。而且，托馬斯覺得他長得很英俊。他穿著牛仔褲，要是托馬斯像他那樣穿褲子，肯定脫不下來，他還穿著一件馬球衫，可以看到他的健美手臂。他疊起報紙，站起來。「你好。你肯定就是托馬斯了。」

他們握握手，托馬斯坐在沙發邊緣。珍妮特說：「他叫內德。」

「他是孩子的爸爸？」托馬斯脫口而出。

「我也希望是。」內德笑著說。

珍妮特翻翻白眼，把茶巾丟到他身上。「去泡點茶來。」

內德去了廚房。托馬斯盯著他自己的手。他說：「我實在想不到你會給我寫信。」

「我也是。」珍妮特說，「是內德讓我寫的。他說，在你……在你離開之前，我們或許需要談一談。」她搖搖頭。「火星。真不敢相信你要去火星。」

「你一直不都這麼說嘛。應該更有活力，多做點事。」托馬斯道。

她哈哈笑了起來。「我是指把你的髒襪子放進洗衣籃，再做幾個書架。我可沒說讓你去火星。」

托馬斯指指她的肚子。「你倒是做了……不少事情。」