艾莉站起來。「那都不重要！」她喊道，「錢不重要！社會福利部門一定會插手，他們會把我們分開。」

克勞迪婭想了想說「也許吧。但等你爸爸出來就好了。只有幾個月了，不是嗎？」

艾莉憤怒地雙手握拳。克勞迪婭想起克雷格說過北方人經常做出一些讓人意想不到的事。她琢磨著是不是應該叫他進來。艾莉說道：「不行。絕不可以。我們又不是動物園裡的動物，供別人參觀，讓他們來戳戳點點，說什麼‘好棒呀！’你沒有這個權利！你又不是我們的主人！」

「但湯姆少校是英國宇航局的員工。延伸來說，恐怕你們也要聽我們的。或者，至少說，在你們和湯姆少校的通訊方面，我們擁有支配權。我有錄音證明。」她站起來，「我現在不是要你們立馬就同意。好好想想吧。這個週末前我會給你打電話。不過，你知道的，現在只有這麼一個辦法了。」

「你這個壞女人！」艾莉喊道，「給我滾出去！」

「我正要走了。」克勞迪婭對格拉黛絲笑笑，「謝謝你的茶。」

托馬斯安靜地坐了一會兒，盯著顯示器上克勞迪婭的模糊影像說：「她說得對。你就是個壞女人。」

克勞迪婭聳聳肩說：「我只是在做我的工作。」

托馬斯強忍著才沒有對她敬納粹禮。「奧默羅德家的人一整天都沒打過電話來。這就是原因了？」

「我告訴他們，再聯絡你就不太理智了，除非這件事能解決。我還告訴他們，如果他們再聯絡你，我就直接去聯絡媒體。」

托馬斯用兩隻手按住頭。「為什麼？你為什麼這麼討厭？我本來還以為你沒那麼討厭。」

「我的工作不是討人喜歡。」克勞迪婭緊張地說。

「我沒說‘喜歡’，這扯得太遠了。」托馬斯喃喃地說。他再次抬頭看著她，「那……現在呢？你顯然是不達目的不罷休的。即便你知道會給那家人帶來什麼影響。你知道的，我不會接受任何採訪。」

「你不用接受採訪。我們有你們通話的全部錄音。我們做了一些很棒的剪輯。但是……」她咬著嘴唇，「或許我不必那麼做。」

托馬斯皺起眉頭說：「什麼意思？」

「或許你有更好的故事。」克勞迪婭沉思著說，「或許，如果你能給我一些你自己的猛料，讓我去宣傳也可以。托馬斯，每個人都對悲劇感興趣。他們會欣然接受。我現在就能預料到，我們或許可以選一本女性雜誌，或是在全國性雜誌裡連續報道五天……英國最孤獨宇航員的傷心事。」

「你還真夠討人嫌。」

「托馬斯，在這方面我對你是自嘆不如。光是看你的檔案就知道你是個有傷心往事的人。我很想知道背後的故事。我們現在就可以開始。」

托馬斯嘆了口氣。「聽聽我的晚間故事，就可以挽救奧默羅德家的生活？你知道嗎，你就跟沙赫里亞爾一樣。」

克勞迪婭扮起了天真。「這人是在切爾西踢球嗎？」

托馬斯想了想，嘟囔著說：「好吧。你想知道什麼？」

克勞迪婭向後一靠。「那就……從簡單的說起吧。你為什麼和珍妮特離婚？」

托馬斯揉揉下巴，然後點點頭。「好吧。」

克勞迪婭笑了：「慢慢來，山魯佐德。」

克勞迪婭竟然真的知道他說的是《一千零一夜》，他情不自禁地大呼吃驚。托馬斯整理思路，說了起來。