格拉黛絲去泡茶，克勞迪婭便坐在沙發上，環顧小客廳，看著邊櫃、窗邊的桌子、桌上的照片（她估摸照片裡的人是艾莉的父母）、電視機和格拉黛絲的安樂椅。她感覺到艾莉在打量她，只聽那個女孩說：「你們八成覺得我們是古怪的北方人。」

「這裡很溫馨。而且，比我在倫敦的住處大了一倍。」

「我也希望我能住在倫敦。」艾莉說著在她旁邊坐下來，「有我自己的公寓。」

「時機到了，你自然可以。」

格拉黛絲端著一個托盤走出廚房，托盤上有一個套著棕色編織保溫罩的茶壺和三個茶杯。克勞迪婭說：「只是我住的不是公寓，我只是租了一個房間。而且有時候很孤獨。再說了，你才十五歲，還太小，不能自己住。」

艾莉眯起眼。「你好像知道很多關於我的事。」

克勞迪婭點點頭，回頭看了一眼照片。這是個很美好的細節。她一定會記住的。她以前在雜誌社做記者，她記得她那時一直都很擅長編輯口中的「潤色」，然後，她才轉行公關，進入了與她同為廉價文人的人所說的「黑暗面」。她一邊在心裡琢磨文章的開頭該怎麼寫，一邊說：「是的，我很清楚。你叫艾莉，十五歲。你的弟弟詹姆斯十歲，是個小科學家。格拉黛絲馬上就七十一歲了。而且，你們遇到了一些麻煩。」

格拉黛絲笑著倒茶。艾莉說：「聽起來像是湯姆少校洩露了我們的秘密。他答應我們不會說出去的。」

「啊，不是他說的。我們聽到了他和你們的通話錄音。真想不到竟然沒人想到那個。畢竟我們是英國宇航局。」

「你是來幫助我們的吧，親愛的？」格拉黛絲坐在安樂椅上說。

「我想是的。」

「我們需要五千英鎊。」艾莉立即說道，「如果是支票的話，抬頭請寫格拉黛絲·奧默羅德收。」

克勞迪婭輕笑起來，喝了一小口茶。格拉黛絲在茶裡放了很多糖。看來等她回到文明世界，要去健身房多做點鍛鍊了。「啊，我也希望我有五千英鎊可以給你。只是公關部沒給我這麼多薪水。」

「英國宇航局掏得起這筆錢啊。」

「可能吧。」克勞迪婭聳聳肩，「但我說不準他們為什麼要付這筆錢。」

她看到艾莉和格拉黛絲對視一眼，然後，女孩說：「那你來這裡幹什麼？」

克勞迪婭把茶放在咖啡几上。「我是覺得湯姆少校一直在做一件了不起的事，他幫助詹姆斯做實驗參加比賽。他這麼做很了不起，很棒，大公無私。這正好是我們需要的好新聞。」

艾莉搖搖頭，對克勞迪婭說的那些，她連一個字都聽不懂：「好新聞？」

「咱們私下說吧，當初我們宣佈湯姆少校是即將登上火星的宇航員，可他並沒有配合我們進行宣傳。他這人……有點暴躁。媒體並不像我們預料的那樣對他有好感。特別是和那個小學生通話之後……」

「他把人家小姑娘弄哭了。」格拉黛絲點點頭，「我批評過他了。」

「沒錯。他把她弄哭了。這可不是良好的公共關係該有的樣子。所以，我們需要止損。提升他的聲望，實現逆轉。」

艾莉挑挑眼眉。真相終於大白了。「這麼說，你認為我們是……提升他的威望的工具？」

克勞迪婭親切地笑笑。「我很高興我們在這一點上同聲同氣。我現在明白了。」她揮揮一隻手，像是在揭示一條想象出來的頭條標題，「湯姆少校幫助貧困家庭保住房子。《每日郵報》肯定喜歡。而且，我覺得對《衛報》嘛，我們可以強調在現代英國社會，母親死了，父親在坐牢，孩子們過得有多艱難。我想bbc（英國廣播公司）也會對這件事進行延伸報道。或者我們可以找一家女性雜誌做個獨家報道。」她抬高聲音對格拉黛絲說，「奧默羅德太太，你很樂意讓你可愛的家人出現在漂亮的雜誌上，對吧？」

艾莉盯著她。「但如果你聽過錄音，就會知道……不能讓別人知道我家裡的事。不然的話，他們就會認為奶奶無法照顧我們，把她送到養老院。而我和詹姆斯也只能去孤兒院。到時候這個家就散了。」

「我很肯定不會這樣。只要訊息一公佈出去，你們就將收到好心人的大量捐款。而且，買到獨家報道權的報社說不定還會給我們一大筆錢。」