布瑞頓太太沖他眨眨眼。「抱歉，你說什麼？」

「是的。」德利爾說，「我覺得這說不定是個很好的新聞。《蒙面忍者在學校門口閒逛》。」

「但我們已經確認，這只是一個學生亂講的……」

德利爾笑了。「但無風不起浪啊。那個人戴了什麼樣的面罩？」

布瑞頓太太皺起眉頭。「我覺得《衛報》對這樣的事是不會感興趣的吧？」

「我還為《每日郵報》寫文章。」德利爾對老師笑著說，「還有《太陽報》。我很肯定總有一家會感興趣……」

布瑞頓太太的眉頭皺成了一個疙瘩。「你確定你在《衛報》工作？你看起來很年輕……」

德利爾用手捂住臉。「我的情況特殊。我得了先天性生長激素缺乏症。我早就聽天由命了。但你現在又提了起來。我或許必須去接受治療了。」

布瑞頓太太看起來苦惱極了。「哦，我不是存心……」

「沒關係。」德利爾咬牙切齒地說，「但你能想象到一個三十四歲的男人卻在一個十五歲的身體裡是什麼滋味嗎？簡直生不如死。就跟中了詛咒一樣。」

布瑞頓太太看看德利爾，又看看艾莉，隨即她的視線又從艾莉身上回到了德利爾身上。「我想我不……」

德利爾舉起一隻手，讓她不要說話，然後，他捏捏鼻子，粗聲粗氣地做了個深呼吸：「我說了沒關係。就是請你不要再提了。我還是寧願聊一聊校園忍者。我們可以這麼稱呼此人嗎？」

艾莉向前探身。「我覺得報道什麼的就沒有必要了。」他指指布瑞頓太太那顫抖的手捏著的信，「那我奶奶寫的信可以嗎？」

布瑞頓太太看看德利爾，又看看那封信。「嗯。是的，我想可以。」

德利爾向後靠在椅子上。「這麼說來，你或許說得對。那件事沒什麼新聞價值。」

布瑞頓太太把信疊起來，放回信封。「好吧。我們計劃星期六一早出發去參加比賽。我和副校長沃丁頓先生帶隊。火車票訂好了。我們可以去你家裡接詹姆斯……」

「我們會把他送到學校來的。」艾莉說，「我覺得那樣最好。謝謝。」

「他能不能在星期五完成實驗？」布瑞頓太太看起來有點糊塗，像是剛剛發生了一件她解釋不清的事，「如果他需要更多時間來完成實驗，那不管是在學校裡還是在家，我們都開綠燈。」

「那當然好了。」艾莉點點頭，「這下就萬事俱備了。謝謝你抽時間見我們。」

布瑞頓太太交給艾莉一個信封。「這是比賽的詳細介紹。詹姆斯所在的年齡組在上午十一點比賽。」他們都站起來握手，布瑞頓太太不可置信地瞥了德利爾一眼。「你確定你不會……？」

德利爾露出了燦爛的笑容。「如果我覺得有必要，我會回來的。不過但願不會這樣。」

「真是妙極了。」艾莉背靠在學校外面的大門上說，「我還以為她會非去我們家不可呢。那樣可就糟透了。但我真覺得你說的那個激素什麼的，有些太過了。」

「不過，你能告訴我到底出了什麼事嗎？」德利爾說，「蒙面攻擊者是怎麼回事？你到底為什麼這麼需要錢？為什麼這次的比賽不僅對詹姆斯重要，而且對你們也都很重要呢？」

艾莉看著他。「我真不能說。至少現在還不能。但謝謝你剛才所做的一切。」

「我們現在回學校嗎？我喜歡扮演大人。」

艾莉望望天，只見天空中陰雲滾滾。「不。別費那個力氣了。」

「那我們去做什麼？不如去圖書館吧。」

「你知道怎麼帶女孩子共度狂野時間吧。」艾莉說著把手伸進背包，「等一下，我的手機響了。」

「去圖書館就是狂野時間。」德利爾說。他把一隻手在身前揮了揮，像是魔術師在展現最精湛的幻象。「圖書館就是一扇大門，可以進入無數個不同的世界。而且……」

「別說了。聽著，我現在得回家了。」艾莉盯著電話說。

「我和你一起回去。」

艾莉站起來，用一隻手按在他的胸口上，說「不行。德利爾，你不能跟我一起回去。」

「我要去。」

「不行。」艾莉說著轉過身，向巴士車站走去。她回頭看了一眼，確定德利爾沒有跟著她，然後又看了一遍格拉黛絲髮來的資訊。她的呼吸變得急促起來，她急切地張望，盼著巴士立即出現。她能坐計程車嗎？她數數錢包裡的零錢。只有一些硬幣。千萬不要讓他們進來，她自言自語道。什麼都不要說。她必須給格拉黛絲打個電話，告訴她該說些什麼，告訴她要假裝不在家。艾莉開始琢磨該怎麼說，好去應付總有一天會找上門來要把他們分開的警察、社會福利部門的人或是政府的其他人。巴士終於來了，艾莉快步上了車，又看看哆嗦的手裡拿著的手機，把那條簡訊重讀了一邊。

一個陌生女人敲門我該怎麼做？