「托馬斯。」弗蘭克的呼吸變得急促起來，「你一定……一定要照顧你媽媽。你能向我保證嗎？」

托馬斯聳聳肩。「諾言對你來說又值幾個錢呢？再說了，我也不需要你來告訴我那麼做。」

「堅持學習科學。」弗蘭克說著，他擠出一抹笑意，「或許有一天你會找到治療癌症的辦法。」

「也許吧。」托馬斯冷笑道，「或許我還會成為第一個登上火星的人。奇蹟總會發生。」

「你媽媽……她希望我繼續用藥。」弗蘭克說。

「你想幹什麼就幹什麼吧。你一向風格如此。」

「只要你這麼說，我會照做。」弗蘭克小聲說，「只要你說你能原諒我，或者至少願意和我說話。只要你能聽……聽我說。讓我……解釋。」

托馬斯移開臉。「我想，我們把該說的都已經說完了。」

他走到等待室的時候見到了母親。她站起來，抓住他的胳膊。「他怎麼樣了？你和他聊過了嗎？」

托馬斯環顧四周。「皮特呢？」

「十二號的詹金斯太太在照顧他。我說你回家後會去接他。你爸爸……告沒告訴你他停止用藥了？」

托馬斯點點頭，他母親說：「我求他繼續服藥。這樣我們還能和他多待幾天。我知道服藥會讓他感覺很不好，但是……關於停藥的事，他有沒有跟你說過什麼？」

「那是他自己的決定。」托馬斯生硬地說。他無法直視母親那灼熱的目光。他很清楚，他現在需要做的就是回病房，告訴他父親他會聽他說話，那樣弗蘭克·梅傑雖然會感覺糟糕，但也會繼續服藥，他母親也能心想事成。但他只是說：「我還是去接皮特吧。」

他母親點點頭，用一隻手捂住嘴。托馬斯快步走出醫院大門，來到廣場，他跑了起來，穿過停車場和院門，來到大路上。他從未像現在這樣奔跑過。但他停不下來。他感覺自己內心的內疚和悲傷都已隨風而去，再也不會跟著自己了。他很清楚，如果他不再跑，他就會回醫院，讓他父親繼續服藥，讓他母親得償夙願。但托馬斯不願意那麼做。他只希望弗蘭克·梅傑快點死，快點被遺忘。於是他繼續跑，將所有的一切都留在風中，他感覺到了從未體驗過的快樂，感覺到內啡肽流經自己體內，推動身穿牛仔褲和軍用夾克的他。他強忍兩肋和肺部火辣辣的疼痛，跑個不停。如果跑步可以讓他遠離恐懼，那他可以一直跑下去。於是他決定以後就這麼幹。他會永遠奔跑下去，逃離所有人。

「他犯了一個錯誤。」詹姆斯說，「但他不該為此受一輩子懲罰，對嗎？其他人也不該受這樣的懲罰？」

「是的。」托馬斯沉默了很久，這才意識到詹姆斯和他說的是達倫·奧默羅德，而不是弗蘭克·梅傑。他搖搖頭，甩掉回憶，說道：「好吧。我們來想一想。你想要你爸爸回家，但他在坐牢。怎麼才能叫他回家呢？」

詹姆斯停頓片刻，說道：「或許我可以找一架直升機，飛到監獄上方，我再用重型武器把監獄的牆炸出一個大洞，等他從洞裡逃出來，我再放下繩梯……」

「你這是拍電影，不是做科學實驗！」托馬斯喊道。

「好吧！」詹姆斯也喊了起來，「你有沒有什麼好主意？」

「沒有。」托馬斯比較平靜地說，「但你有。你有了一個很棒的主意。你只需要把這個創意延伸一下。快呀，好好想想。我們來梳理一下。你爸爸在坐牢，但從本質上來說他還是個好人，這就是你要說的，對嗎？」

「他很聰明！」詹姆斯說，「他是最好的爸爸，只是他有時候會犯傻，所以我恨他。」

「好吧。他在監獄裡。但是……怎麼樣呢？你覺得他不應該為他所做的事受到懲罰？」

「那倒不是。」詹姆斯輕聲說，「我是說，我並不是這麼認為的。他應該受到懲罰。但是，他也許不一定非要去坐牢。反正不該一直坐牢。」

「為什麼不應該？」托馬斯追問，「你來說說看。」

「因為如果他在坐牢，怎麼能證明他是個好人呢？他在監獄裡，和搶劫犯、殺人犯為伍。沒人關心他是不是好人。他們只想要他吃麵包喝水，透過鐵門看外面的陽光。」

「那麼，如果當局能瞭解到你爸爸是個好人，會怎麼樣呢？」

「那說不定他們就會提早把他放出來。」

「那你爸爸該怎麼證明他是個好人？」

「當然是通過當個好爸爸來證明啊！」詹姆斯說，他的聲音裡夾雜著一絲憤怒，「我們現在是在繞圈子。」

「不是的。我們是在沿直線從問題走向解決辦法。」

「他不該坐牢的。」詹姆斯又說道，「他們應該……不是有一種情況，雖然判了一個人坐牢但還允許他在家裡，那個詞怎麼說來著？」

「居家監禁？」

「對，就是這個。他們應該讓他居家監禁。這樣一來，他既能當爸爸，他們也能看到他是個好人。他可以……」

停頓片刻，托馬斯笑了。他知道詹姆斯說到了重點。托馬斯感覺後脖頸有些刺痛。詹姆斯輕輕說：「老天。」