從那次災難般的記者會（至少對特倫斯·布拉德利而言是一場災難）後到托馬斯再次面對媒體前，在很短的一段時間裡，他們在墨西哥帽會議室又舉行了好幾次會議，而英國宇航局的人都不記得之前曾有過這樣的情形。

「關鍵在於，」鮑曼主任在一次會議上說，「我們依然需要讓梅傑站得住腳，不僅僅要向媒體證明，還要向股東和支援者證明。俄羅斯的星城問我們，他在開始培訓之前都有過哪些經歷。他以前有多少飛行小時？」

員工敬業部主管翻查一下記錄，說道：「實話實說，只有瑞安航空公司。」

鮑曼一下子高興了起來。「他開過商業航班的飛機？」

「沒有。」她說，「他只是坐飛機去度假。而且，據大家說，他不喜歡坐飛機。」

鮑曼揉揉太陽穴。他最近經常做這個動作。他很想知道他會不會得腦出血。那樣的話，他至少能躲開這個爛攤子。

「肯定有特別的地方。」克勞迪婭說，「讓我們可以寫進公關宣傳語中，而且與我們的任務目標一致。」

一陣沉默過後，員工敬業部主管說道：「可能還有一個問題。他去火星的主要目標是什麼？」

「除了當個性感的怪胎以外的目標？」鮑曼能感覺到他的太陽穴又開始跳了。他已經開始討厭托馬斯·梅傑了。真的真的很討厭他。他很想知道要是戰神一號撞上了小行星或是爆炸了，自己會有什麼感受。有沒有什麼自毀裝置？只要在地面控制中心按一個紅色按鈕，就能啟動自毀裝置，那該有多好。他很想知道，如果按下那個按鈕，是不是就能擺脫眼前的麻煩。

克勞迪婭說：「冷靜點，鮑勃。我真的認為你應該別再管這件事了。聽你說話的語氣，一度有點魔怔了。你是不是覺得心裡很壓抑，要不要說出來緩解一下……」

鮑曼的眼前忽然出現了一個想象的畫面：在一個昏暗的房間裡，克勞迪婭穿著絲襪和巴斯克衫，示意他到床上去，他很肯定那是旅客之家酒店的房間。他趕緊把這個畫面趕走——或許等他一個人的時候，再好好設想一下更多的細節——說：「好吧。梅傑去火星的主要目標是建立著陸地點，為未來十年後的載人飛行任務做準備。」

克勞迪婭用指甲敲著桌子。「這一點與公共宣傳是一致的。梅傑是偉大的先驅者，是移居者。他將降落在嚴酷的環境中，此前，從未有人類踏足那裡，他將為從地球到火星的移居鋪平道路。有點……西部的感覺，是不是？」

「他現在又成了他媽的克林特·伊斯特伍德了？」鮑曼嘟囔著。

員工敬業部主管搖搖頭。「是的，是的，不過他可沒有那樣的背景。他不是貝爾·格里爾斯那樣的人物。我很肯定他的履歷中有一些經歷會讓我感興趣……主任，他的主要任務是？」

「建立一系列連通的居住艙，種植和養護各種植物和莊稼，做實驗，監控並記錄天氣變化，組織安裝灌溉渠網，將新鮮的淡水引入居住艙，將廢水排出居住艙。」鮑曼做了個鬼臉，「其實，他更像是工程師巴布，而不是克林特·伊斯特伍德。」

「有啦。」員工敬業部主管說道，「就是最後一條。算我們走運。」

「灌溉渠網？」鮑曼說道。他的太陽穴不再像剛才跳得那麼厲害了。「真的嗎？他有經驗？」

「有一年，他受僱於水務汙染研究機構，挖了一夏天的溝。」她看著她的記錄說。然後，她抬起頭來，「老實說，在我看來，這兩項工作差不多。」