托馬斯正在琢磨填字遊戲。如果推遲，會引發心絞痛，比方說——無人不知。這道題的其他空格都填滿了，可他怎麼也想不出這一條是什麼。加油呀。加油呀。見鬼，只有四個字母。就是這些。四個字母。引發心絞痛。無人不知。他皺起眉頭。四個字母。

計算機裡傳來一個很陌生的聲音，他在滑鼠墊上晃晃手指，然後，螢幕上出現了一個有些震顫的畫面，很不清楚。是地面控制中心。他能看到鮑曼和克勞迪婭，他們身後是幾排技術人員。一陣缺乏熱情的歡呼聲響起，托馬斯覺得，他們這麼做，是因為無論是什麼時候，只要情況有那麼一點點好轉，人們都認為地面控制中心應該歡呼。還真是看電影看多了。

鮑曼的臉上出現了一堆畫素雜點。托馬斯把填字遊戲書藏在尼龍搭扣口袋裡，說：「這麼說，你們從地球上修好了天線？用不著我去太空行走了。總算有個好訊息了。」

「不是，還沒修好。」鮑曼惱火地說，他的嘴型與他的聲音並不同步，給人感覺就像是在看一部配音很糟糕的外國電影，「我們是在用網路電話和你通話。」

托馬斯點點頭。「我還在想你們什麼時候能想到用這個辦法。」

鮑曼看看克勞迪婭，隨即回頭面對攝像頭。「什麼？你早知道可以用網路電話，卻沒提醒我們？」

托馬斯聳聳肩。「那是明擺著的事呀。這裡依然有網路連線，可能與銥電話使用的通訊網路是一樣的。我確實想到了網路電話，但我沒和你們說，畢竟英國宇航局裡最聰明的人都在為你工作，所以我覺得肯定有人已經想到了，並且覺得不可行。再說了，我喜歡用電話。那樣我就不用看到你的樣子了。」

鮑曼正正領帶。「好吧。我們現在想到了。不過這只是臨時措施，因為你很快就要離開訊號覆蓋區了……」他看看寫字板，「……兩個星期後，也許到不了兩個星期，你就會出覆蓋區。所以，你必須進行艙外活動，托馬斯。我再怎麼強調這一點的重要性都不為過。這是緊急命令。萬分緊急。你即將和我們……和地球失去聯絡。如果你那裡出了什麼事，那我們什麼都做不了。火星軌道上有衛星網路，等你到了火星軌道上，就可以利用衛星網路。但那樣的話，就有六個月是我們聯絡不上的。所以恢復通訊至關重要。你必須那麼做。」

「不要。」

「你必須做。」

「滾開。」托馬斯說，「我絕對不會到外面去。」

克勞迪婭把鮑曼推到一邊。「看在老天的分上，你真像個遊樂場上的孩子。」

托馬斯向前探身，仔細觀察螢幕。自從他們上次視訊通話以來，她好像變得不一樣了。「你的頭髮是不是……？」

克勞迪婭停頓一下，忸怩地拍了拍她的頭。「啊，是呀，事實上，我昨天剪了頭髮。沒想到你能……你喜歡我的髮型嗎……？」

這下子輪到鮑曼把克勞迪婭推開了。他的眉頭都皺成了一個疙瘩。「現在是什麼情況？咖啡廣告嗎？」

克勞迪婭揚起一邊眉毛，托馬斯情不自禁地笑了出來。他好像看到鮑曼主任吃醋了？太有趣了。這麼說，他對克勞迪婭燃起熊熊愛火了？他突然玩心大起，說道：「我很喜歡。真的很適合你。你是不是也染髮了？」

「老天。」鮑曼又挑了挑眉毛，「克勞迪婭，把我們的訊息告訴他。」

「告訴我什麼訊息？」托馬斯眯起眼問道。

克勞迪婭看看她的平板電腦。「我們已經通知媒體，你將在下星期進行太空行走。我們告訴他們出了些問題。這就增加了戲劇性。這將成為非常激動人心的宣傳。」

「你告不告訴他們都無所謂。我不會為任何人那麼做。」

鮑曼又擺弄了一下領帶。「托馬斯……你是不是想要全世界都以為你是個……膽小鬼？」

托馬斯差一點就笑了出來。「這又不是《回到未來》，我也不是馬蒂·麥克弗萊。你這招對我不管用。因為，我正巧就是個膽小鬼。所以我今天才是這個樣子。」

鮑曼疑惑地看著克勞迪婭，問「《回到未來》是什麼」，看到這一幕後，托馬斯點選關閉視窗，結束了通話。

「你好，湯姆少校。」