「是湯姆少校嗎？」詹姆斯問。

「你難道不知道這裡沒有別人？你不必每次都叫我湯姆少校。其實，你要是不這麼叫，我更高興。我壓根兒不是少校。我叫托馬斯。」

「噢。」奶奶坐在椅子上睡著了，詹姆斯把湯姆少校的號碼輸入了他自己那部即時支付的舊諾基亞手機裡，這手機是艾莉用過的，他在學校裡也因為這部手機受過欺負。「不過我喜歡叫你湯姆少校。」

「你知道湯姆少校這個名字是從一首歌裡來的吧？」

「知道。」詹姆斯說，「唱歌的那個人去年死了。」

「那個人？」托馬斯說，詹姆斯覺得他的聲音裡夾雜著輕蔑的語氣，「那個人？你指的是大衛·鮑伊吧，英國最偉大的音樂天才之一？」

「是的，就是他。就是他唱的《湯姆少校》，對吧？」

嘆息聲在電話裡迴盪著。「那首歌不叫《湯姆少校》，歌名是《太空怪談》。這並不是一個很難理解的概念吧。」

「很好！」詹姆斯喊道。奶奶說起了夢話，還流出了口水。「很好。我打電話給你，就是為了感謝你說要幫我做科學實驗。我就是不明白你的脾氣怎麼這麼臭。」

接下來是很長一段時間的沉默，詹姆斯還以為是斷線了，但最後托馬斯終於說道：「好吧。謝謝你打來電話。你很有禮貌。你這個年紀的孩子都不知道天高地厚。事實上，按照我的經驗，他們大多數都是小惡魔。」

「你經常和十歲小孩打交道嗎？」

「自從……自從我弟弟死後就沒有了。不說了。那都是很久以前的事了。」

詹姆斯吸了一口氣。「你可能是對的。他們大部分都不知道天高地厚。特別是我學校裡那些十來歲的孩子。」

「他們經常找你麻煩嗎？」托馬斯問，「他們欺負你了？」

「我沒事！」詹姆斯喊道，「如果你他媽的繼續表現得像個成年人，我們就沒必要再說下去了！」

「我就是個成年人！」托馬斯也喊了起來，「還有，注意你的用詞！」

「你他媽的不是成年人！你他媽的是個宇航員！」詹姆斯說，「成年人只會做無聊的事，比如天天他媽的去上班，沒時間陪你，然後就像他媽的白痴一樣去坐牢！而你則去了他媽的火星！」

「別再說他媽的這幾個字了，不然就沒有下次通話了，你這個滿口汙言穢語的小壞蛋！」托馬斯喊道。

「好吧！」詹姆斯做了個深呼吸，「你打算怎麼幫我贏得比賽？」

「你知道的，我其實並不能幫你贏。我不能這麼做。你得靠你自己去贏，不然就是在作弊。」

「那你有什麼主意嗎？」詹姆斯哀號著，「我想不出什麼好的實驗創意，能在評委們面前一鳴驚人。我太沒用了。」

「他們要是覺得你不行，肯定不會找你參加比賽的。」托馬斯指出。

「那是因為我們是窮人，所以我才能直接入圍決賽。那樣能給學校增光。所有人都是這麼想的。」

「嗯。」

「‘嗯’是什麼意思？」

「嗯就是嗯。」托馬斯說，「這表示，除非你自己真的開始做實驗，否則我不知道我們能做什麼。你認為你可以做什麼？」