「啊。」聽起來像是他琢磨著該怎麼說出他從前很少說的話，「我只是想要幫忙。」

艾莉環顧著房間。「你們都告訴他什麼了？我說過，不要把家裡事告訴外人，你們把我的話當成耳旁風了？」

「我們什麼都沒說！」詹姆斯道，「我就是……我就是告訴他我們遇到了一點麻煩。當時我還不知道租金的事。我就是感覺我有麻煩了。但我要說的是科學比賽的事……」

「閉嘴。」艾莉說，「好吧，宇航員。你想知道什麼？」

「一切。」托馬斯道。

艾莉明知不可以，卻還是把家裡的所有事都告訴了他，因為終於有除弟弟或奶奶以外的人聽她傾訴了。一開始，她說得很猶豫，但說著說著，她就像是竹筒倒豆子似的一股腦兒都說了出來，大壩一旦被毀，她就再也無法停止。她說家裡拖欠了租金，被奈及利亞人騙了錢，她母親為什麼死，她父親為什麼正在坐牢，還說他們現在他媽的已經走到了絕境。

奶奶嘖嘖兩聲：「注意語氣，艾莉。」

艾莉說完，眼淚撲簌簌向下掉，她用手捂住臉，輕輕地哭了起來。等她冷靜下來，她說道：「就是這樣。你有沒有太空魔法棒，可不可以揮動一下？」

「你爸爸為什麼坐牢？」托馬斯問。

「你知道了又能怎樣？」艾莉說，「你會因為我們的爸爸是個罪犯就改變主意嗎？他會去坐牢，完全因為他是個傻瓜。他是個建築工人，或者說，他以前是個建築工人。他找工作很不容易。一天晚上，他去酒吧，他的幾個熟人問他想不想找點活幹。他們找上他，都是因為他有一輛麵包車。他們打劫了一家批發商店，他負責開車。他們把很多酒裝在他的車裡。他本來是不用進監獄的，但是另外幾個傢伙被一個保安攔了下來，其中一個用鐵錘打爆了那個保安的頭。後來，這幫人都被抓住了。一群傻瓜。全都是蠢貨。」

「你們為什麼不找別人幫忙？」

「那是因為，」艾莉道，她解釋這件事已經無數次了，「爸爸讓奶奶照顧我們兩個。我十五歲，詹姆斯十歲。麻煩的是，她現在的身體每況愈下。她得了阿爾茨海默病。只要有人發現這件事，社會福利部門就會找上我們，到時候這個家就散了。所以，不能讓任何人知道這件事，不是嗎？你不能透露出去。你得保證。」

「我保證。」托馬斯說，「你們欠了多少租金？」

「大約五千英鎊。」艾莉說。她停頓一下說，「你能借給我們這筆錢嗎？你去火星，他們肯定給你錢了。」

「他們確實給我錢了。我把其中大部分都給了我的前妻。好吧，我其實是把一張支票給了她的律師。她甚至都沒給我個回信。至於剩下的錢，我把它們捐給皇家預防事故協會了。」

「為什麼？」艾莉問道。

「什麼為什麼？是為什麼給珍妮特還是為什麼給皇家協會？」

「他是把錢給了珍妮特·克羅斯韋特嗎？」格拉黛絲有所懷疑地說。

「艾莉，」詹姆斯說道，「科學比賽……」

「安靜，奶奶。」艾莉說，「別說話了，詹姆斯。我問的是皇家事故協會。」

「是因為……我弟弟。」托馬斯道，「這件事說來話長了。但我沒錢了。我覺得我在上面是用不到錢的。我可以找地面控制中心幫忙……不過他們肯定會問為什麼，非得調查清楚才行。」

「那不行。」艾莉堅定地說，「我們還是想別的辦法籌錢吧。」

「艾莉！」詹姆斯喊道，「我一整天都想要告訴你這件事，可你為什麼就不能聽我說！全國學校青年科學比賽！」

「詹姆斯！」艾莉也對他喊道，「你能不能別再提那個該死的比賽了！你不能參加，就是這樣！」

「等等！」托馬斯思索道，「等等。詹姆斯，那是個什麼比賽？」

「獎金是五千英鎊呢！」他喊道，然後坐回到沙發上，閉上眼睛，「我一直都想告訴你來著。」

所有人都沉默下來。艾莉說道：「五千英鎊？」

「你需要做什麼準備，詹姆斯？」托馬斯問道。

「實驗。原創實驗。就是這樣。要讓所有人都叫絕。我已經進入決賽了，因為我是個穿破爛鞋的窮小子。現在我需要做的就是想出一個能贏的實驗。」

沉默片刻後，托馬斯說道：「聽著，我每天都要做一件事……本來我應該每晚都抽幾個小時看介紹材料，瞭解怎麼種植番茄。老實說，一看這個我就頭痛。或許我可以利用那段時間和詹姆斯聊聊科學，看做什麼實驗合適。或許我可以……你知道的，或許我能幫忙上。」

幾天以來，艾莉始終感覺黑暗將她包圍，未來就像是無形的靜電，是她無法穿透的，但此時此刻，她看到遠處有一個很小卻明亮耀眼的光點。

「是的。」她拿起電話慢慢地說，「是的，或許你真的可以幫上忙。」