艾莉在一張a4紙上寫了一些要點，並且召開了緊急家庭會議。她坐在奶奶常坐的壁爐邊的那把椅子上，格拉黛絲和詹姆斯坐在小沙發上，滿懷期待，像是等著見校長的孩子。

「第一項會議要點是這樣的。事實上，這也是唯一一項。我們能不能脫離眼前的麻煩，如果可以，我們該怎麼做？」

「這麼說，」詹姆斯緩緩地說，「只要我們能還清拖欠的錢，就沒事了？」

「我仔細看過那些信了。」艾莉說，「是的。如果我們在強制遷出日期前把錢還清，就沒問題了。當然，法院的訴訟費和給我們寄這麼多信的錢也要由我們來支付。」她用銳利的目光看著格拉黛絲，「有什麼主意嗎？」

「能不能去貸款？」詹姆斯說。

艾莉真高興他至少想到了這一點，但她說：「不行。誰會貸款給我們？你得先證明你有能力還貸款。」

「那電視廣告裡的發薪日貸款呢？」

「不行。他們都是壞人。利息高得很……那樣的話，我們會惹上比現在更大的麻煩。再說了，人家說得很明白了，發薪日貸款顧名思義，就是要在發薪水那天還貸款。我們都沒有發薪日。」

「你有三份工作。」詹姆斯指出。

艾莉嘆口氣。「我們得用這三份工作賺來的錢買吃的，還要支付煤氣費和電費。而且，如果我們能解決眼前的危機，我們還得有能力支付以後的租金。所以，我們現在要緊縮預算。不能買甜品，不能買漫畫，什麼都不能買。」

詹姆斯呻吟起來，撲通一聲倒在沙發上。格拉黛絲說：「我本來想去地方議會解決這件事。你們說，我是不是應該再去一次？」

「不過，我肯定不會去的。不到萬不得已不能那麼做。聽著，我們還有選擇。現在來投票吧。第一，我們可以不再硬撐，把事情交給社會福利部門，讓他們把我們分開；第二，我們再努力三個星期，看看能不能想辦法籌到錢還清欠款，並且支撐到爸爸出獄。那麼……誰同意放棄？」

她環顧客廳。詹姆斯堅定地坐在那裡，把手壓在身體下面。格拉黛絲雙臂抱懷，流露出挑戰的眼神。「好吧。那我們就想辦法解決這件事。你們還有其他建議嗎？」

「艾莉。」詹姆斯說，「我去參加科學比賽怎麼樣？」

她揉揉額頭。「詹姆斯，親愛的。聽著，他們邀請你參賽，我覺得這已經說明你很厲害了，但我們現在還有其他事要操心。我看你還是把這件事忘了吧。」

「可是……」

「詹姆斯。不行。我說過不行了。」

「可是……」

這時，格拉黛絲的電話突然響了，老歌《鑽石與鐵鏽》響起。艾莉警告性地瞥了她一眼。「如果是有人要錢，那就結束通話電話，遮蔽這個號碼。」

格拉黛絲禮貌地接聽電話。「喂？我是格拉黛絲·奧默羅德。」她聽對方說完，便把電話交給艾莉。「他要和你說話。」

「是誰？」艾莉問。

「那個宇航員。湯姆少校。」

「老天，奶奶。」艾莉說道，「我們現在真沒時間開玩笑。」

「是真的！」詹姆斯脫口而出，「我給他打過電話了。就在你回來之前。真的是他。」

艾莉瞪了詹姆斯一眼，接過了電話：「這就是個愚蠢的惡作劇。八成是在學校裡欺負你的那些孩子乾的。」她看了一眼電話螢幕上的一長串號碼，「聽著，我不知道你是誰，但我現在沒工夫搭理你，好嗎？」

「你是艾莉嗎？」一個男人說道。

「你是誰？」她看看另外兩個人，把電話開到了擴音模式。

「是我。我叫托馬斯·梅傑。報紙上管我叫湯姆少校。我正在去往火星的路上。」

「啊，聽起來就好像他在隔壁呢。」格拉黛絲驚異地說。

「打死我也不信你說的是真的。」艾莉道，「告訴你吧，我們受的騙已經夠多了。」

「我不是在故意逗你。」托馬斯說，「你奶奶那次迷路了，是我幫她回家的。那天，我無意間把電話打到了你奶奶的手機上。她的號碼以前屬於我的前妻。」

「那你想怎樣？」艾莉說。