在皮特的葬禮的第二天，托馬斯在泰晤士河畔的大無畏者酒吧見到了勞拉。那天晴空萬里，天氣很乾燥，人們都來到戶外，他們中有的是學生，有的是單車愛好者，還有常去酒吧的人，他們把皮夾克鋪在潮溼的草坪上當毯子。托馬斯和勞拉坐在一張桌邊，小口喝著蛇咬傷酒精飲料和黑酒。勞拉穿著黑色馬丁靴和黑白條紋緊身褲，紫色胸罩外面穿了件佩斯利背心。托馬斯盯著她看了許久。

「你染頭髮了。」

她拉了拉劉海。「染了深一點的粉色。怎麼樣？」

托馬斯聳聳肩。「很好看。你可以來的。」

一時間，他們都沒說話。托馬斯說的是「你可以來的」，但他的本意和勞拉聽到的，都是「你應該來」。

她扭過臉，看著草地上的人。「那是家人該出現的場合。你需要照顧你媽媽，而不是照顧我。」

從固定在酒吧外牆上的擴音器裡傳出了咆哮的吉他聲，隨即一首勁爆的車庫搖滾樂響起。勞拉開始來回搖擺。「我喜歡這曲子。」

托馬斯皺起眉頭。他從未聽過這首歌。她怎麼知道的？「是誰唱的？」

「涅槃樂隊。」勞拉閉著眼睛說，「這首歌叫《愛情嗡嗡》。他們是從西雅圖來的。主唱真讓人叫絕。」

他們有八月末雷丁音樂節的門票。伊基·波普和雷蒙斯樂團將在音樂節上演出。托馬斯和勞拉曾在他的房間裡一邊聽密紋唱片，一邊急切地親吻，托馬斯把手伸進勞拉常穿的一層層背心和t恤衫裡，到最後，她就輕輕把他的手拿開。「在這裡不行。」她總是這麼說，「這是你媽媽家。」

還有利茲大學。利茲大學就在地平線上等著他們在秋天前往。到了利茲大學，他們就能在一起了。到了利茲大學，托馬斯那雙愛撫的手就不會因為他母親在客廳裡而遭到阻撓。利茲大學早已存在，一直都在。他剛要說話，就有兩個學生走了過來，他們晃晃手裡的桶。「我們正在為在派珀阿爾法災難中受害的人家籌款。」托馬斯把手伸進口袋，掏出一枚二十便士的硬幣放進桶裡。

「我媽媽希望我在家裡待一年。」托馬斯在他們走後脫口而出，不然他肯定說不出來。「現在家裡只剩下她一個人了。爸爸死了，皮特也……」

「我理解。」勞拉點點頭，她依舊閉著眼，彷彿那首歌與托馬斯說的話一樣重要，不，像是那首歌更重要。

「我聯絡過大學了。」托馬斯說，「我可以推遲一年入學。明年九月再去。」他頓了頓，咬著嘴唇，「他們說你也可以推遲。」

她現在總算看著他了，她的眼中閃過一道亮光。「什麼？你還問過他們我能不能推遲一年？」

托馬斯點點頭。「我覺得……我們是想要一起去上學的……只有一年而已。我們可以玩得很開心，對嗎？或許我們還可以去打工。」

「我愛你，托馬斯。」勞拉說。

「但是？」

「我要離開雷丁。我還以為你也是這麼想的。我覺得我們去利茲上大學簡直是完美，我們兩個在一起，沒有家裡人管著。一個全新的地方。就像是在探險。」

「現在依舊可以探險。」托馬斯強調，「只是時間換到了明年……」

勞拉再次移開目光。她喝了一口飲料。「我不願意推遲入學，托馬斯。我曉得你現在很難過，所以我不會和你吵架，但你真的無權給大學打電話和他們說我的事。這與你沒有任何關係。」

「你是不是跟別人好了？」

她秀眉緊蹙，笑了起來，還摸了摸他的臉頰。「沒有，當然沒有了，傻瓜！但我確實想遇到別人，我想遇到我自己。而我覺得我在雷丁是無法做到這一點的。我必須離開。我必須現在就離開。」

「所以你今年一定要去利茲上大學？」托馬斯麻木地問道。

勞拉輕輕地一聳肩，說：「不錯。」

他看著他的飲料，說：「但我們還是能見面的？你週末可以回家來？我也可以坐火車去看你？」

「當然了。」勞拉說道，在托馬斯聽來，這就像是她答應了一件含含糊糊且永遠都不會實現的事。她喝完飲料，說：「好吧。我該走了。我會給你打電話的，好嗎？」

托馬斯感覺地面好像在搖晃開裂，裂縫越來越大，桌子、皮夾克、學生和酒杯，所有的一切統統掉了下去。他拼命尋找抓握點，卻遍尋不獲。唯有勞拉好像沒受影響，一動不動。他說：「你要去哪裡？」

她探過身來，輕輕吻了他的臉頰，把她那鑲嵌有上百塊拉賈斯坦鏡子的黑色帆布包背在肩上，說：「你該問問你自己這個問題。你需要陪在你媽媽身邊，記得嗎？我會給你打電話的。」

他看著她走遠，然後任由自己墜入腳下的黑洞。