托馬斯把這堆垃圾叫小屋一號，並且永遠都不會改變這個稱呼。船艙裡一直使用的是格林尼治標準時間，不過對他而言，在太空艙裡這個很小的部分，他睡覺、吃飯、如廁和工作，用什麼時間都是一樣的。除了主艙，還有其他幾個小空間，用來儲存補給品和電子板。他現在已經離開了地球軌道，正在霍曼轉移軌道上，而這表示他並不是沿直線從地球前往火星，而是以環形前進。他這是一路看著風景前往火星。當然了，托馬斯知道，他是不能直視沒有經過地球大氣層過濾的陽光的，有一扇顏色很深的窗戶可以保護他的視力，但是，他有時候還是喜歡用眼角餘光瞥一眼太陽，向他自己保證太陽就在那裡，在無窮無盡的黑夜中釋放著光芒，而此時英國正值寒冬，太陽在那裡投不下一點陰影。

鮑曼主任打電話來：「線路是不是有問題了？我們給你打了好幾次電話，可你那邊一直佔線。」

「應該是吧。」他並不願意說起和威根的格拉黛絲通電話的事，「肯定是……太陽耀斑的緣故。」

「我有一個好訊息，還有一個……別的訊息。」鮑曼的口氣過於歡快，托馬斯立即就機警起來。

「先說壞訊息。」

「我可沒說有壞訊息，托馬斯，我們現在有一個非常令人興奮的機會。」

如果是別人強加給你的機會，那就絲毫談不上叫人興奮。他這輩子做的工作讓他對這一點深信不疑。他聽天由命地說：「那就說說看吧。」

「有人要和你通話。要是視訊通話，就太理想了，可是……算了，都一樣。」

「又是那個孩子嗎？從我的母校挑選的？她這次能不能問個更高明的問題？」

「等會兒你就知道了。我現在要把電話交給那個人了。」

接下來是一陣沉默，然後，一個熟悉的聲音響起：「托馬斯，真是太榮幸了。」托馬斯琢磨著是說話的人覺得榮幸，還是他自己該覺得榮幸，「你知道我是誰嗎？」

托馬斯當然知道他是誰，他一向都很少看這個人演的電視劇，只是他和他的影響力簡直無處不在，此人就像一隻詭計多端的章魚，伸著觸手，要讓這個世界的每個角落都充滿虛假平庸的祝賀。「西蒙·卡洛。你是我最喜歡的演員之一。」

那人馬上哈哈笑了起來：「哈哈。他們告訴過我，你這個人愛開玩笑，托馬斯。他們還說，你很喜歡聽歌……」

「是的，我只聽好歌。」

「說得好。好歌。我要和你說的就是這個，托馬斯。你……」說到這裡，那個人做了個深呼吸，像是在心裡為托馬斯鋪了一張紅地毯，「……你願不願意從太空為我們唱一首經典歌曲《太空怪談》，同時，還要把你唱的歌錄下來。」

過了一會兒，托馬斯才想到該怎麼呼吸。「你在開玩笑吧。」

那人又笑了：「不是，我沒開玩笑，托馬斯。我很認真。你坐在你的太空艙裡，唱一首《太空怪談》。我給你打包票，這可是世上最棒的聖誕禮物。」

「不行。」

「行。」那人說道，「不光是我一個人說行，六十億人都說行。世界上的人都會買這張單曲的，托馬斯。我百分之一百萬肯定。這首曲子一定大賣。絕對會成為鍍金版，成為銷量冠軍。」

「不行。」

「行，行，一千一萬個行。我們要把你打造成巨星，托馬斯·梅傑。此時此刻，我要給你按‘金色按鈕’。要是我現在有十億個金色按鈕，和十億個人可以按動金色按鈕，那我們就會同時按響。你現在不光是要踏上前往火星的不歸旅程，你還要坐著由星塵和無數人的追捧製造而成的火箭，一路衝到榜首。」

「我要說兩點。」托馬斯說著把聽筒夾在頸窩，用力一推，從電腦邊離開，「第一，百分之一百萬這種說法是不對的，所以，你還是不要這麼說了。第二，我說不，並不是表面上裝出難以置信的樣子，實際上卻在心裡偷著樂。我說不，就是不，不行，絕不，沒門，快給我滾開，別來打攪我。」

托馬斯在電腦上找到了他要找的歌：《花錢，花錢，花錢》，時長三分十八秒，這首歌是低保真度，聽來很刺耳，歌詞刻薄，唱的是反消費主義，出自裂縫樂隊在1979年推出的首張專輯。托馬斯把聽筒貼在揚聲器上，一直把歌放完，到最後，他很肯定那個討厭的男人已經結束通話了。

有那麼一刻，托馬斯想到鮑曼主任說他有兩個訊息，就在此時，他的收件箱裡收到了另一封郵件。主題是「準備出艙活動」。托馬斯隨手將郵件刪除，轉而去找填字遊戲書。