「每當面對困難，托爾斯泰筆下的人物都有三個選擇。」巴伯小姐說道。她坐在她的講桌一角，用一隻手捧著一本平裝本《安娜·卡列尼娜》，她用拇指壓住書，不讓書合上。她環顧教室：「有人知道是什麼嗎？」

艾莉坐在椅子上不敢動。不要叫我，不要叫我。她看看同學們。一半人都在桌子下面偷偷玩手機或是發簡訊，其餘的則在發呆或是交頭接耳。「有人知道嗎？」巴伯小姐二十七八歲，長相甜美，一頭黑髮向後梳成馬尾。她穿著緊身裙和女士襯衫，領口的扣子沒系。艾莉曾見過男孩子們用奇怪的眼光看她，他們想的可不是什麼托爾斯泰，他們的思想更陰暗，更隱秘。

巴伯小姐笑了：「德利爾。」

艾莉回頭看看坐在教室後面的那個男孩。他留著圓蓬式髮型，戴一副黑框眼鏡，只是相對於他的臉而言，那副眼鏡顯得太大了。他叫德利爾·阿萊恩。有時候在走廊裡，那些白痴會對著他這麼唱：「為什麼，為什麼，為什麼，黛麗拉？」她隱約記得，在幾年前，當時他們上七八年級，一個臉頰消瘦的飯堂女服務員當著他的面管他叫星期五，因為他在午飯時間在飯廳裡閒逛，艾莉聽了後很驚訝。艾莉想起她當時只是低下頭，默默地走過，不由得滿臉通紅。大多數時候她甚至都注意不到他，事實上，她從不注意任何人。

「第一個選擇是克服困難，迎難而上。」德利爾說。

有人朝他扔了一塊橡皮，橡皮正好落在他的頭髮裡，大家鬨笑起來。「書呆子。」一個男生用嘶啞的聲音邪惡地說。

「安靜。」巴伯小姐說，「說得很好，德利爾。哪個角色會用這個方法？」

「康斯坦丁·萊溫。農活什麼的很多……他只是拼命幹。」

巴伯小姐又笑了：「因此他取得了成功。說得好，德利爾。還有別人回答嗎？」她的目光瞟向艾莉，後者只希望找個地縫鑽進去，「艾莉？」

「我不知道，老師。」艾莉小聲道。

「我知道。」德利爾說道。教室裡爆發出一陣噓聲。艾莉現在才注意到班上那些男孩子睪丸素過高，渾身散發著汗臭味。「他們選擇放棄，結束生命。比如安娜。」

「你為什麼要搶別人的詞？」一個男生喊道，德利爾一貓腰，躲開了一陣紛紛向他投來的筆帽、嚼過的口香糖和紙團。

「安靜！」巴伯小姐喊道。她說，「太棒了，德利爾。你提前看了書，做得好。」她低頭看看她手裡的書，「托爾斯泰的角色有的會直面挑戰，還有的會自殺。還有一種呢？這次換德利爾以外的人說。」

教室裡頓時安靜了下來，偶爾有手機發出的嗡嗡聲或是有人小聲打嗝的聲音。

「那就是坐以待斃。」最後，巴伯小姐說道，「什麼都不做。只是妥協。就像是卡列寧或渥倫斯基。」她一一掃過教室裡的每個人，最後，她的目光落在艾莉身上，「就像是你們中的某些人。」

有人說了句「太迷人了」。巴伯小姐走到講臺邊上，俯身向電腦。大多數男學生都發出了深深的吸氣聲。黑板上出現了他們這星期的家庭作業。

「托爾斯泰筆下的角色為什麼要用死亡來了結生命？」她讀道，「一個星期之後交作業。而且，要兩個人一組交作業。」

同學們開始按照自己的意願組對。艾莉又往塑膠椅子裡坐了坐。要是幸運，巴伯小姐不會注意到她沒組對，那她就可以自己完成作業了。但老師說：「這一次由我來決定分組。」大家全都呻吟起來，她開始說名字，「艾莉·奧默羅德和德利爾·阿萊恩一組。」

「好得很。」德利爾說。

艾莉皺著眉頭看著巴伯小姐，後者揚起一邊眉毛看著她：「有問題嗎，艾莉？」

「老師，他是個怪胎。」艾莉橫抱雙臂，望著窗外。

坐在角落裡的幾個男孩子開始齊聲喊道：「怪胎！怪胎！怪胎！」還朝德利爾丟東西。巴伯小姐讓他們安靜下來，憤怒地看著艾莉：「下課後過來找我。」

「我對你有很高的期待，艾莉。」巴伯小姐說道。此時，教室裡空無一人，下課鈴一響，同學們就一擁而出。桌子和椅子被隨意丟棄，巴伯小姐從她最喜歡的書中抄寫了一些章節，用藍丁膠貼在漆皮已經剝落的牆上，鼓勵學生學習。