「甲烷？」艾莉也大聲喊道，跟著，他聽到她咚咚走上樓梯。他甚至都沒費力告訴她不要進來。她站在門口，盯著他，見他只穿著褲子趴在床上，然後，她看到了他的襯衫。

「噢，老天。」她說著蹲下把襯衫撿起來，「噢，老天。你一天裡毀了兩件襯衫。」

「事實上，沒有一件襯衫是我毀掉的。是奶奶燒壞了一件，至於這件……」

他坐起來，看著艾莉，穿著校服的她蹲在地上，眯眼看著襯衫上的畫。「誰幹的？是學校裡的學生嗎？詹姆斯，是不是又有人欺負你了？」

他傷心地點點頭，感覺到自己的嘴唇不由自主地向下撇，眼淚再一次湧了出來。艾莉坐在他身邊，將他擁在懷中，她那件羊毛衫的氣味幾乎與父親毛衣的氣味一樣可以帶給他撫慰。「你能不能想想辦法？」他趴在她的肩膀上，一邊抽鼻涕一邊說。

「沒事的。」她小聲說，「我們必須堅持住……」

「但我希望你能做點什麼。」他忽然很生氣，「你去學校！告訴他們！」

「我們不能那麼做。」艾莉安慰他，「你現在什麼都不能說……你也看到奶奶的樣子了。她現在越來越糟糕了。如果讓別人注意到我們，你很清楚會發生什麼……」

詹姆斯點點頭：「他們會說她照顧不了我們。他們會把她送去老人院，把我們送去孤兒院。」

「他們會把我們分開。」艾莉表示同意，「我絕不會讓這種事發生。」

「可她反正也照顧不了我們，是你在照看我們三個人。」

「但我還沒資格這麼做。我才十五歲。奶奶才是能夠負責任的成年人。」艾莉說。

他們都想了一會兒。

「我恨死爸爸了。」

「不，你才不恨。」艾莉說，「你只是生他的氣，我們都生他的氣。他就是個白痴。但我們必須堅持下去……他很快就要出來了。只剩下幾個月而已。」

「我們為什麼不能去看他？」

艾莉嘆口氣：「因為他們把他關在牛津郡，他們在這裡找不到地方關他。要是我們去探監，奶奶就得跟去，可看她這一個月來的情形……我們不能冒險，詹姆斯。」

詹姆斯從她懷裡出來：「要是我們在一個正常的家庭裡，該有多好啊。」

過了一會兒，奶奶端著一盤臭烘烘冒著熱氣的盤子走了進來。「捲心菜！」她驕傲地宣佈，「我找不到西藍花和甘藍菜，所以我放了一罐豌豆。」

詹姆斯用手捂住臉：「天哪。」

奶奶把盤子放在他的床頭櫃上。「噢，我給你們講件事，你們聽了準會高興。猜猜我今天收到了誰的電話？」

「聖誕老人？」詹姆斯說。

「不是！是個宇航員！新聞裡說的那個宇航員。」

詹姆斯驚愕地看著她：「湯姆少校？要去火星那個？」

「沒錯！」奶奶開心地說。

「可他為什麼會打電話？」詹姆斯揩掉淚水說道。

「不知道！他想找珍妮特·克羅斯韋特。」

「老天！」艾莉喊道，她猛地站起來，把團成一團的襯衫丟給詹姆斯，「我的老天呀！她才不會和湯姆少校通過話！除了我和你，她從不和她不記得的人說話！」

說完，艾莉就一陣風似的走了出去，片刻後，她的臥室門砰的一聲關上了。隱隱能聽到什麼東西摔碎的聲音，艾莉又喊了起來。她的聲音含混不清，詹姆斯聽不太清楚，只聽到「他媽的」「蠢貨」和「不正常」幾個字。