他擺擺手表示贊同，克勞迪婭用無線網路把她的平板電腦連線在大螢幕上，並且示意別人把燈光調暗。她按動平板電腦，手指從觸控式螢幕幕上劃過，活像幾隻正在跳踢踏舞的昆蟲。首先出現的是一個短片，是英國廣播公司對新聞釋出會的報道。隨著她把音量調大，鮑曼不由得呻吟一聲。他聽到了他自己的聲音：「現在，我榮幸地向各位介紹即將踏足火星的第一人……」跟著，鏡頭轉向右邊，閃光燈亮成一片，托馬斯·梅傑隨即出現在鏡頭中，看起來有些震驚，然後，他害羞地擺擺手，開始自報家門。
鏡頭切向演播室裡的休·愛德華茲，他顯得很震撼。「就是這樣……第一個登上火星的將是一個英國人……當然了，英國人……他名叫托馬斯·梅傑。媒體現在已經管他叫湯姆少校了……這一訊息公佈的時候正好趕上大衛·鮑伊去世……」愛德華茲帶著批判的目光看了看一張紙，彷彿是在權衡是否要相信上面寫的內容。「根據英國宇航局的訊息，這只是個巧合……」
接下來，克勞迪婭把短片的音量調到最小，拿出幾份當天報紙的頭版。大多數都報道了同一個主題。
《鏡報》：呼叫湯姆少校
《太陽報》：地面控制中心呼叫湯姆少校
《衛報》：英國火星遠征隊，向傳奇鮑伊致敬
《每日電訊報》：星光俠在空中等待，而且，他是個英國人
當然了，也出現了一些意料之中的偏差：
《每日郵報》：在火星生活會導致湯姆少校患上癌症嗎？
《每日快報》：保守黨高層說要送移民去火星
《每日星報》：湯姆少校的著陸地點為什麼會和戴安娜王妃一樣？
「呼叫湯姆少校這個標籤到現在依然在英國的熱搜榜上居高不下。」克勞迪婭看著手機說，還讓在座的所有人都看看螢幕，以示證明，「臉譜網上說的都是我們。社交媒體上關於英國宇航局的討論熱火朝天，每個新聞網站都拿新聞釋出會的圖片做封面。全世界的媒體都在給我們打電話，要求做專訪。」
「這麼說，現在的英國太空政策必須以社交網站上的帖子為準？」鮑曼說道。
克勞迪婭又劃了一下她的平板電腦，螢幕上出現了托馬斯·梅傑在英國宇航局簡介上的照片。「不，我不是這個意思。但是，我要說明一點，我們現在說的不是‘一點點’熱度。我們說的是創紀錄的網上討論。托馬斯·梅傑已經成為全國民眾心裡第一個登上火星的人。湯姆少校這個品牌具有獨特的吸引力。人們甚至都在討論以後把這件事拍成電影，由誰來扮演他。這都要歸功於鮑伊……這樣的結果對我們大大有利，而且出乎我們的意料。」
鮑曼又開始捏鼻子：「但眼下這情況就好像……好像我們按照未知因素選擇了宇航員。真像是從大街上隨便拉一個人過來，就要把人家送上火星。」但他看得出來，自己在這場戰鬥中已經失敗了。
「他是個化學師。」克勞迪婭說，「他身體健康。」她直勾勾地看著員工身體部主管，「沒有病史，沒有先天性疾病。他每天都跑步。他沒有任何牽掛，離婚了，沒孩子，父母都已經去世，沒有兄弟姐妹……啊，他倒是有個弟弟，只是在很小的時候就夭折了。而且……」克勞迪婭說到這裡咬了咬嘴唇，「我在局裡的女性員工之間做了個投票，只是結果有點不符合科學原理。」
「結果是什麼？」鮑曼說。
「結果就是，」克勞迪婭壓低聲音，鬼鬼祟祟地說，「他很性感。」
鮑曼仔細看看托馬斯的照片：「性感？你是在告訴我，這個四十來歲的臭脾氣化學技術員是英國宇航局的浪蕩公子，就他？就憑他那頭亂七八糟的頭髮，和實驗袍口袋裡的幾支圓珠筆？」
「其實並沒有哪個姑娘和他打得火熱。而且，我覺得呀，在此之前，她們甚至都沒想過他是不是性感。但他身上有種說不清道不明的魅力。或許是他很脆弱吧。他是脾氣暴躁，有什麼說什麼，但人們能從他的身上看到她們的丈夫、男友甚至是她們父親的影子……他這次去火星是有去無回，更讓他顯得那麼高不可攀……她們可以喜歡他，而且用不著擔心必須和他睡在一起。」
鮑曼揉搓著下巴，盯著照片看了一會兒，然後看向克勞迪婭。「那你迷戀他嗎？」
她頭一次顯得微微有些慌張。鮑曼從未見她這副模樣，他一直以為她是個冷若冰霜的女人。她擺擺手，拒絕回答這個問題：「我說過了，這是個很不科學的投票。」
員工敬業部主管向前探身，用手裡的筆敲打桌面：「事實上，梅傑把我們推到了一個兩難的境地。外面的人都沒聽說過特倫斯·布拉德利這個名字，他們壓根兒就不曉得有這麼一個人。但每個人都喜歡湯姆少校。要是我們放棄，出宣告說我們搞錯了，我們不是要把他送上火星，到時候我們肯定就跟傻瓜似的，而且，最重要的是，我們還得找別人去。別忘了，從根本上來說，這是一次自殺任務。」
「不可以這麼說。」火星登陸部主管插嘴道，「我們的計劃是讓宇航員建立居住艙，為火星移民做準備。我們預測，如果一切條件都具備的話，他可以在火星上存活十年。而如果我們可以快速有效地建立起基礎設施，那就可以活上二十年。」
「他沒有接受過培訓。」鮑曼說道，感覺挫敗極了，「要把他送到俄羅斯。而且，在開始之前，還需要進行全面的心理評估。」
「我們已經在進行了。」克勞迪婭說，「他昨天已經進行了初步評估。想不想知道最討人喜歡的是什麼？他說他這輩子的決定性時刻之一，就是他父親在他八歲那年帶他去看電影《星球大戰》的時候。」