皇家空軍中校特倫斯·布拉德利不幸身亡的兩天後，每個人都在談論托馬斯·梅傑。鮑曼主任覺得要是事情正好相反，那生活該有多簡單啊；如果是托馬斯·梅傑有某種一直沒有發現的先天性心臟病，現在突然犯病心臟驟停（鮑曼一定會寫一封措辭強硬的信函給衛生健康主任，此人長了個方下巴，舉手投足就像個體育教師，活像是個法西斯主義者，此時，他和衛生健康主任都坐在會議室的橢圓桌邊。他在信裡一定要問問衛生健康主任，為什麼連先天性心臟病都沒檢查出來），特倫斯·布拉德利是第一個即將被送上火星的人類，那該有多好。

豆大的雨滴落在窗戶上，鮑曼主任坐在墨西哥帽會議室的桌子首位。其實這裡還有個更乏味的名字，大家都管它叫一號會議室，這個會議室和其他會議室差不多，鋪著藍色塊式地毯，白色吊頂，一塊白色瓷磚被滲進來的水染成了黃色，寬大的窗戶面衝停車場、環狀交叉路口和路旁草坪。但這裡又與其他會議室不同，因為鮑曼主任私下指定這間會議室只在緊急情況下才使用，並且給它起了一個名字：特種行動會議室，僅限特殊代表使用，而這個名字的首字母縮寫正好是墨西哥帽的意思。他承認，這個名字太長了，而且，那天下午，他發郵件告訴所有人這個特別會議室叫墨西哥帽，結果他們紛紛打來電話詢問，他只好挨個兒給他們解釋這個名字是什麼意思。但他相信他們一定能習慣這個名字。顯而易見，這個名字能給這裡增添一份莊嚴感，他也承認，這個名字還帶有一些詹姆斯·邦德的意味。於是他坐在這裡，一一看著英國宇航局各部門負責人的臉，這些人都是他的下屬，有了他們，英國宇航局才能運轉起來。讓這些人集思廣益，總能想出個辦法，緩解英國宇航局和鮑曼主任的燃眉之急。

「我們抓緊時間點下名吧，這樣有助於我們適應我上個月公佈的新職位名稱。」

公關部的克勞迪婭翻了翻白眼。

「員工敬業部主管？」前人力資源部主管點點頭，她是個女人，長得又矮又胖，眼神非常犀利。

「多平臺維護部主管？」前保安主管看著鮑曼，這個人是個大塊頭，留著寸頭。

「通訊衛星設施部主管？」一個大鬍子男人擺擺手，看樣子，他恨不得自己的部門依然叫「it」部。

「火星登陸部主管？」大家竊笑起來，一個鬈髮女人聽到她被冠上的這個電影裡才有的蠢名字，直皺眉頭。二十五年來，她一直兢兢業業，希望能和各位同事一道，實現英國太空探索的終極目標。

鮑曼抬起頭：「還有嗎……」

克勞迪婭抬起手。「公關部主管。我甚至都不記得，你胡亂給我的工作起了個什麼樣又長又爛的名字，但算了吧。我就是公關部主管。我在這裡。」

「那麼……」鮑曼儘量用愉快的口氣說，「我們現在就好像掉進了一條大河，正飛快往上游漂，可我們又沒有槳，各位有什麼好辦法嗎？」

電子通訊團隊主管猶豫地舉起一隻手。他的團隊由一群毛髮蓬亂的男人組成，在地下室工作，他們的鬍子上總是沾著三明治和餡餅的碎屑，除了鮑曼主任，根本沒人管他們叫通訊衛星設施部。

鮑曼點點頭：「好吧，你來說。」

「嚴格來說，沒有槳，我們能向上遊漂嗎？應該是往下游漂才對吧？」

「滾出去。」鮑曼說道。

那個男人坐在那裡，一臉困惑地看看周圍。鮑曼嘆口氣。「好吧，你留下，不過給我閉緊嘴巴。關於托馬斯·梅傑的問題，各位有沒有什麼建設性的辦法？」

多平臺維護部主管捋捋寸頭，揚起一邊眉毛。他長了一雙小眼睛，擁有輝煌的歷史，在各種執法機關和軍事組織工作過。他叫克雷格。鮑曼也不肯定這是他的姓氏還是他的名字，反正大家都這麼叫他。鮑曼請他發言，克雷格小心地看著每個人的眼睛：「誰也說不準意外會在什麼時候發生。」

鮑曼瞪著他。「你的建議是……什麼呢？把托馬斯·梅傑殺了？」他衝著正在做會議記錄的年輕人猛擺手，「看在老天的分上，這一段就別記了。」

克雷格眯起一雙小眼睛：「不是的。我說的是意外。」

鮑曼用拇指和食指捏著鼻樑：「克勞迪婭。在座這麼多人，要是有誰能提出理智的建議，肯定是非你莫屬了。」

「的確如此。」克勞迪婭說著輕輕拂了拂頭髮，拍拍她的平板電腦。

「謝天謝地。」鮑曼說，「快說你有什麼辦法？」

克勞迪婭笑了：「就讓他走。」

鮑曼睜開一隻眼：「讓托馬斯·梅傑走？可以那麼做嗎？理由呢？」

「你誤會了。不是開除他。是讓他走。去火星。」

鮑曼翻了翻擺在他面前桌上的檔案，這倒不是因為有些內容特別需要翻閱，而是因為他覺得必須給他的手找點事做，不然他肯定會揪住最近的那個人的脖子，狠狠把那個人掐死。「對不起。」他儘可能用歡快的語氣說，「如果我沒理解錯的話，你的意思是，托馬斯·梅傑，一個職位低下的化學技術員，因為一時衝動就決定穿上一個死掉的宇航員的航天服，把自己擺在全世界的媒體面前，想當第一個登上太空的人類，而我們就應該讓他成為第一個登上火星的人類。」

「一點不錯。」克勞迪婭伸出指甲修剪整齊的手指，指著鮑曼身後的空白大螢幕，「介不介意我……」